“這……”白發蒼蒼的經理猶豫了很久，最終還是低聲道，“實不相瞞，昨晚我聽到了你們的談話。我記得左近寺先生說，‘活生生的人偶’是他們4個共同創造的魔術？”
江夏點了點頭：“難道他說的不對？”
酒店經理聲音壓得更低了：“其實在很久之前，我就聽那位已故的前團長——近宮玲子小姐提起過它。”
“當時正值深夜，近宮小姐在休息廳擺弄一個人偶。看到我路過，她笑著跟我閒聊，問我如果她把傀儡的線全部剪斷，傀儡卻突然自己動了起來，會不會非常有趣。
“那當然很有趣了。閒著也是閒著，我就像今天這樣坐下陪她聊了聊，她一邊跟我說著話，一邊取出她身上的筆記本，刷刷寫著什麼——她總是隨身帶著一本魔術筆記，上麵記滿了她的奇思妙想。
“我原本以為那個本子上記載的，會是他們魔術團的候選魔術。但近宮小姐卻說，那些魔術她不會親自出演，那是送給某個人的禮物。”
“某個人？”江夏像個正經偵探一樣抓住了重點，插話問，“什麼人？”
“這個……”酒店經理搖了搖頭，“我也不知道，不過應該是個魔術新手。因為近宮小姐說，希望那本筆記能在那個人登上舞台時派上用場，還說她能為那個人所做的事，也隻有這麼多了。
“那之後沒多久，她就在湖心劇場墜落身亡。
“屍體被發現的時候，正是半夜，那天我發現劇場深夜還亮著燈，有些奇怪，於是進去查看，誰知竟然在舞台上發現了她。
“她仰麵摔在一張桌子上，身邊散落著從天花板上掉落的木板，像是練習空中行走的時候失足摔落。可是……”
酒店經理臉色變得有些古怪：“可是當時我看過那塊木板，它四角的釘子很鬆，像是被人刻意調過。”
“不過我沒來得及多看，目光就全被舞台上的屍體吸引了——近宮小姐掉落的時候，撞碎了擺在桌上的花瓶，瓶子裡的水和紅玫瑰散了一地，那血液一般的玫瑰……和今晚舞台上鮮花散落的場景，簡直一模一樣。
“其他人聽到我的驚叫，陸續趕來。等我回過神，卻發現那塊被踩塌的木板已經恢複了原樣。而且近宮小姐那本隨身帶著的魔術筆記，也消失了。”
佐藤警官聽著聽著，忍不住開口：“如果你說的是真的，那這簡直是一場赤裸裸的謀殺！——為什麼不把這些疑點告訴當時負責查案的警察？”
酒店經理苦笑：“你以為我當時沒說嗎？我說了，可因為沒有證據，警方和魔術團的其他成員都覺得我是想推脫責任，畢竟近宮小姐看上去像是因為湖心劇場年久失修，才不幸身亡的。
“說實話，那作劇場非常古老。被他們這麼一說，我也不確定工人們定期檢修的時候有沒有認真排查過上方……時間久了，連我自己都開始懷疑自己，懷疑那時的匆匆一瞥，隻是我驚恐之下的某種錯覺。”
江夏聽完故事，安慰這個神情恍惚的老人：“你應該沒有記錯——如果你剛才說的是真的，那麼從現在發生的種種事情來看，情況很像是近宮小姐被那四位‘創造’了‘活生生的人偶’的人暗算，而有人得知了這件事，此刻正在向當年的凶手複仇。”
“4個學徒暗算了老師……”高木警官想象著那時的情況，頭皮有些發麻，忍不住往客房的方向看了一眼。
這麼一看，他忽然發現不對：“你們看，前台那裡，那幾個人在做什麼？”
……
“我們在做什麼？”
“小醜”拍拍放在前台的一大堆行李，朝眾人露出了那種令人不快的假笑，“當然是要把行李托運回去了——鐵路已經複通，我們又少了兩個人，用不了這麼多行頭。”
一邊說著，他一邊給每件行李貼好運單。
眼看著貨車到站，工作人員要把行李送上車，高木警官急了，他試著阻攔：“凶手很可能還在你們當中，這時候把行李送走，如果裡麵藏著重要物證怎麼辦。”
“嗬，一晚上過去，你們還在執著於這個愚蠢的推論啊。”“小醜”露出悲天憫人似的欠揍笑容，“酒店裡那麼多魔術師，你有空敗壞我們的名聲，不如去找那些同行問問狀況，也省得今天又白跑一趟。”
沒有證據，警方也做不了什麼。深知這一點，“小醜”一邊嘀咕著“稅金小偷”，一邊在兩個警察難看的表情中越過他們，悠哉悠哉回了房間。
“現在可怎麼辦。”高木警官焦急地轉了兩圈，忽然靈光一閃，“對了！‘小醜’剛才說路通了——要不聯係一下附近的警署，讓他們開出證明，配合我們搜查那些即將被寄走的行李？”
江夏回過神，點了點頭：“好辦法，試試看吧。”
高木警官得到他的肯定，開心地拿起手機打電話去了。
這裡信號不好，電話打了半天也沒說明白。到了最後，他隻好去前台借了座機，這才順利跟附近的警署說清楚狀況。
就在這時，遠處忽的響起一聲淒厲而嘶啞的慘叫，叫聲撕裂了寂靜的清晨，驚雷般傳入眾人耳中。
“？！”
眾人驚弓之鳥般彈起，江夏也站起身，和他們一起循著聲音的大致來向跑了過去。
毛利蘭對各種音色頗為敏感，她想了想說：“剛才好像是‘人魚姬’夕海小姐的聲音。”
“夕海……”佐藤警官一直對這群嫌疑魔術師頗為關注，提到這個名字，她立刻記起了房間號，“在215！”
江夏點了點頭，直奔215號房而去。到了地方，他熟練地開始錘門：“夕海小姐？你沒事吧。”
橋本摩耶把耳朵貼在門上，聽到裡麵的動靜，他雞皮疙瘩默默起了一身：“好像有點奇怪的聲音……”嘎吱嘎吱的乾什麼呢，難不成是有傀儡在裡麵磨牙？