這話剛說完，門外忽然傳來李魚的聲音。
“鄧瑛，你還在裡麵嗎？”
鄧瑛抬頭，“我在。”
李魚“嗨”了一聲，踮腳趴在門上催道，“都下學好一會兒了，你還守著呢。鄭秉筆尋你去司禮監，我過來與你說一聲，你換身衣服趕緊過去吧，我去門上當值了。”
楊婉看著窗上撤退的影子，抱著手臂站直身，挑眉低聲：“近水樓台先得月。”
說著低頭看向鄧瑛，“他們找來了。”
鄧瑛點了點頭，並沒有立即起身。
他沉默地在書案後坐著，日漸偏西，烘了整整一日的暖氣頃刻間就退到黃昏的風裡去了。鄧瑛一直等到太陽沉了一半，才站起身。腳腕上的舊傷突然傳來一陣鑽骨的寒疼，逼得他不得已閉眼去忍。
“疼是嗎？
楊婉在旁道。
“不疼……”
“沒事，你站一下。”
她壓根沒理他的托詞，蹲下身徑直挽起鄧瑛的褲腿，從自己的懷中取出一方繡著芙蓉花的絹帕。
“我先說啊，我不亂整，你也彆動啊。”
說完，騰出一隻手，把垂地的衣袖攏在膝上，而後小心地將絹子疊起來，用以包裹住鄧瑛腳腕上的傷。
“你看吧，在海子裡你不願意聽我的，現在成這樣了。”
她說完這句，立即又調了個頭寬慰他，“不過你彆在意，這傷其實也沒什麼，就是遇到陰寒的天，要好好地暖著它。就像這樣拿厚實點東西護著，等寒氣兒過去，就會好很多。”
鄧瑛始終沒有出聲。
楊婉掖好絹子的邊角，看他不動也不吭聲，不由地抱著膝蓋抬頭去看他。
有一大叢葉影落在鄧瑛臉上，她不大看得清他的表情。
雖然他現在願意與楊婉說話，但本質上他仍然是一個沉默的人，就像寫得很淡的文本，落筆時就已經預存了一層安靜的仁性。
“怎麼了，你又不說話了。”
“我……不想自己糟蹋了你的東西。”
“你不要才是糟蹋。”
她說著撐了一把膝蓋，站起身拍了拍腿上的灰，“快去吧，我也要回南所了。”
說完又笑著指了指桌上的堅果，“吃光它，彆糟蹋。”
鄧瑛看了看案台上堅果，還剩下幾顆。
他伸手將它們全部撿起來。
楊婉寫東西的時候，總是一刻不停地嚼。他起先並不覺得這些東西有多好吃，可是，跟著吃得久了，好像也快成個習慣了。
想著，不免自嘲。
抬手正要往口中送，誰知楊婉又從門外折返回來，扒拉著門框，探出半截身子叫他。
“鄧瑛。”
鄧瑛忙尷尬地捏住手，往袖裡藏。
一時吃也不是，放回去也不是。
楊婉看著他的窘樣笑了一聲，“我剛才忘了跟你說，不要太糾結，你這樣的人做選擇錯不到哪裡去。”
說完晃蕩著腰上的一對芙蓉玉墜，走到黃昏的濃影去了。
堅果被吃完，茶也徹底冷了。
鄧瑛淨過手走出內學堂。
外麵的血腥氣徹底被晚風吹散，風裡甚至還帶著了一絲無名的花香。
他今日腿傷發作，走得有些慢。
然而司禮監在壽皇殿的後麵，需繞過萬歲山，北出中北門，而後經尚衣監和針二局，路途很遠。
鄧瑛走到司禮監議室的時候，天已經黑儘。鄭月嘉舉著燈親自站在石階下等他。
鄧瑛抬頭看向議室的門戶，門是閉合的，窗格內透出的光很幽暗，裡麵雖有人聲，但也是刻意壓低了的。
鄭月嘉提著燈走到他麵前，燈火一下子照亮了二人的臉。
“司禮監有司禮監的規矩，你今日來晚了。”
鄧瑛側麵避開火光，拱手道：“是，我會向掌印請罪。”
鄭月嘉拍了拍他的肩膀，朝身後看了一眼，“你晚的這半個時辰，足夠改變老祖宗對你的看法，我不知道你是不是故意的，但還是要勸你一句，你的性命是司禮監給的，既然給了你這條命，你就和我們是一樣的。在內廷裡，沒有哪一個奴婢可以獨自活下去，陛下是我們主子，老祖宗是庇護我們的天，你看錯了一樣，都得死。”
鄧瑛點頭，“我明白。”
人講骨相。
鄭月嘉在司禮監這麼多年，眼底下過了太多的閹人，有些是從海子裡掙紮出來，靠著韌勁兒和豁出尊嚴的勇性，最後倒是混出了些樣子，但靠這些混出來的，都不是什麼人樣，一個個要不是獠牙青麵，要不是官顏奴骨兩幅麵孔。
但眼前這個人，青袍下裹著的那一副骨相卻似乎天生和這一處潮寒的地方齟齬。
即使他態度謙卑，姿態溫順，也僅僅是出於他自身的修養。
“明白就好。”
鄭月嘉轉過身，“隨我進去。”
司禮監雖然是內廷最重要的一處官署，但是其所在並不大。
麵闊三間，明間開門即是正廳議室。
鄭月嘉推開門，室內原本就很黯淡的燈燭瞬間被穿堂風吹滅了幾根。
燈影裡坐著的人皆抬起頭，朝鄧瑛看來。
坐在正中間的何怡賢此時還在喝藥，並沒有看鄧瑛，鬥大藥碗遮著他的臉，碗後的聲音嗡嗡的，像是含著一口痰。“來了？”
“是。”
“來了就好。”
他擎著碗慢慢地將藥喝完，就著端碗的手指了指自己身旁，“月嘉，你過來坐，哪興陪著底下人站的。”
“是，老祖宗。”
鄭月嘉躬身作了個揖，撩袍走到何怡賢身旁坐下，順手接過了他的藥碗，捧在手裡用自己的袖子仔細地擦拭。
“行了。”
何怡賢伸手要去奪，“日日都在喝，你還要不要自己的皮了。”
鄭月嘉卻背過身道：“欸，兒子伺候您，皮也不要。”
說著眼風在鄧瑛臉上一掃而過。
何怡賢搖頭笑了一聲，“你啊，是從前和工部的人打交道打得多，看吧，”
他頓了頓，拍著鄭月嘉的肩膀對在坐的其他人道：“我這個乾兒子，還是維護故人啊。”
鄧瑛順著何怡賢的話，迅速掃了一眼議室。
除了鄭月嘉以外，秉筆太監劉定成，胡襄，周辛令也都坐。除此之外，他麵前還跪著一個身穿囚服，戴著重鐐的人，
雖然燈火灰暗，但鄧瑛還是認出了這個人是琉璃廠的王常順。這樣一來，今晚這個局的意圖就挑開了第一層紗。
他看了鄭月嘉一眼，屈膝在那人身後跪下，伏身向何怡賢行叩禮，開口喚“掌印。”
劉定成就坐在鄧瑛身旁，看他如此，冷不丁地道：“這是不改口？”
何易賢笑著接過這話，“不能這樣說，鄧少監是張先生的學生，我們的避身之所，都仰賴張先生和鄧少監，這口是不用改的，在主子們麵前不錯規矩就行了。”
說完衝著鄧瑛虛扶了一把，“你起來吧。”
鄧瑛直背站起身，垂手而立。
何怡賢上下打量了他一通，忽笑問道：“你是不是很恨我。”
“鄧瑛不敢。”
“你說是這樣說，殊不知，白閣老他們，戳著我背在罵我，出了這麼個陰毒的主意。”
他剛說完，胡襄便接道：“他們說陰毒，我就覺得不對了，張先生唯一的徒弟，他們不保難道不是怕遭牽連？搞得自己跟桐嘉書院的周叢山一樣。說到底，是沒那能力，我們保下來那自然是我們的人，我覺得劉公公的話沒錯，是該改口，我們都是老祖宗護著才有了今天，怎的，救了整一個人，還得給楊倫他們讓半個出去嗎？沒這個道理呀。”
“好了。”
何怡賢打斷他，“我還沒往這上麵說，你們也不要急躁，月嘉，去搬一個墩子，讓他也坐，這裡麵一個跪著就成了，多一個站著，反亂糟糟的。”
鄭月嘉應聲去了。
鄧瑛在王常順身後坐下，通過胡襄將才脫口而出的一番話，司禮監的意圖已經差不多挑明了。唯一讓他有些意外的是，王順常的出現。
這個人是錦衣衛抓的，現在堂而皇之的跪在司禮監的議室裡。
是司禮監通了北鎮撫司的天，此事已不言而喻。
“王常順。”
“老祖宗，兒子在。”
王常順的聲音帶著很重哭腔，含含糊糊的，顯然在鄧瑛進來前，已經哭啞了。
“你回頭看一眼，認識嗎？”
王常順拖著鐐銬膝行轉身，看了鄧瑛一眼，又連忙轉身泣道：“認識，這是鄧先生，我們廠上的人都認識他。”
“嗬。”
何怡賢笑了一聲，“還會攀扯，都死到臨頭了。”
王常順向何易賢膝行了幾步，“老祖宗，您一定要救救兒子啊，兒子不想死……”
“不想死，求我沒有用，你得求鄧少監。你要求得他願意救你的性命，我這兒才能給你一條升天的路。”
王順常聽懂了何易賢的意思，忙不管不顧地撲鄧瑛麵前，一把抱住了鄧瑛的腿“鄧先生，求求你救救我，您要是願意救了我這賤命，我就把我外麵那個小子，給你當兒子。我外頭還有些個好看的女人，我都孝敬給您……隻求您千萬要給我條活路……”
鄧瑛感到他快要觸碰到楊婉包在他腳腕上的絹子了，便將腿往後撤了半尺：“你先鬆開我。”
“鄧先生……”
“先鬆開。”
他提高了些聲音，抬頭看向何怡賢，“我有話與掌印說。”
王順常這才鬆開他。
鄧瑛彎下腰，也不顧在場人的目光，摘下楊婉的絲絹，輕輕彈去上麵的灰，疊放入懷中。這才對何怡賢說道：“我在皇城營建一項上耗了十幾年，很多事，如果我想說，早就說了。如今，我已經是殘命，不容於師友，自不會狂妄自大，妄論大事。”
何怡賢偏頭看著他懷裡露出的那半截絲絹，忽道：“這絹子的質地好，你走進來的時候，我就看見了。”
鄧瑛沒有應答。
何怡賢對他擺了擺手，
“你放心，她是楊倫和寧妃的妹妹，她無論做什麼都有人護著她，至於我們…”
他笑了笑，“提都不配提她。”
這句話旁人乍聽之下沒什麼，鄧瑛卻覺得自己懷中那放絹帕的地方忽然猛地刺痛了一下。
“傷著了麼？”何怡賢直起身，“傷著了才好，你才會認認真真地與我說話。”