謝琅對15v阿利奧斯那篇論文意外在意。
《關於宇宙以波的形式呈現之探析》——她雖對其中的名詞不甚了解，卻也知道，勾陳在明顯表現出對她來曆的了解後給出這篇未公開的論文，必然是有祂的深意在的。
這位超算仿生人會設語言陷阱，給信息時卻異常大方，謝琅不認為祂會再多拐幾個彎來示意，這篇論文必然關乎她來到聯邦的原因。
……如果沒有在謝鳴玉的身體裡蘇醒，她那日應當離死不遠，能體驗到新世界的事物確實是一大幸事。
等等。
謝琅眼睛不由微微睜大。
新世界……？
勾陳無機質的目光定定地落在她臉上，讓謝琅無端有種被蛇盯上的錯覺。然而這感覺一閃而過，她心下略略一定，不由暗笑：“勾陳”這詞，在大啟與蛇也無甚聯係。
大抵還是祂身上時不時會透露出幾分非人感，叫人心虛吧。
她望了一眼霍裡斯所在的儀器方向，發現那光罩上頭還有數字，定睛一看，才知道那是取芯片這一手術的倒計時：
竟然還要將近一個半天河時。
勾陳注意到謝琅目光注視的方向，沒有回答她方才的問題，反而道：“他的脊椎換過一截，芯片在人造脊椎裡邊，取出來比較困難。”
祂並未詳述到底有多難，但謝琅大致能猜到。
畢竟在大啟，傷了脊柱的人就隻能癱在床上了。
她輕輕“唔”了一聲，對此沒什麼異議，隻是又重複問道：“您是想聊聊論文的事嗎？”
勾陳難得地彎了下眼睛。
祂說：“是，不過比起這個，我也想觀察一下你。”
那雙冰藍色的機械眼裡閃動著奇異的光輝，看著她，像看一個上好的實驗器材，或是一種上好的實驗材料。
這種光輝稍縱即逝，隻是那點金色的火星又在祂瞳孔正中猛烈燃燒起來，似乎隻需要有人堆上足夠多的易燃物，再吹出一口氣，就能點燃一場燎原的大火。
謝琅很熟悉這樣的目光，工部裡某位熱衷種地的官員看見她帶回朝中的新種子時，眼睛裡爆出的就是這樣奪目的光彩。
她這才想起勾陳的人格模塊來源於聯邦科技之父恩基——從某種意義上來說，祂冷靜外表下，包裹著的內裡也帶有研究員的熱忱與瘋狂。
天才在某些時候，與瘋子隻有一線之隔。
“我對你很感興趣，不過可惜，這種成功不可複刻。”
勾陳滑到她身前——離得近了，謝琅看得到祂鞋底泛起的層層漣漪，大概是某種磁場，或是引力相斥帶來的懸浮效果——祂左手前探，握住了她的手腕。
謝琅袖子正好往上竄了一截，因而勾陳有一半的手掌直接毫無阻礙地同她手貼在一處。
冰涼柔軟的觸感，祂沒有屬於人的體溫，掌心的皮膚卻與人手沒什麼區彆。
謝琅能感覺祂輕微一頓，隨後鬆了手，這回是直接拽住她袖口，往下扯了扯，才重新隔著衣服握住她手腕，將她朝圓門的方向帶。
……很微妙，讓她想起少時某位年長表兄拉她的時候，也是隔著衣袖握住她的手腕。
“彆怕，我不會做什麼。”似乎擔心她害怕，勾陳用哄孩子的語氣說，“這間地下實驗室是小茹的，裡麵有她的一項研究成果，不過報廢了。”
祂沒有再多說什麼，謝琅卻知道，祂必然想讓她看看那項研究成果——或許，那正是她來到聯邦的原因。
她默不作聲地順著手腕上的力道跟上勾陳，朝圓門內走去。
圓門內部連接著的同樣是一條圓形隧道，地麵呈半弧狀，中間低四周高。
隧道內的燈光沒亮幾盞，亮起的也是一閃一閃的，但隨著勾陳目標明確地向隧道儘頭飄去，那些嵌在隧道頂的光帶便一寸寸正常亮了起來。
謝琅注意到隧道牆壁也是她認不出的金屬，深灰的底色上浮有銀白的條紋。
——不是條紋，更像是什麼鋒利的東西刮過牆壁，留下的深深刻痕。
那道白色條紋旁還有一線深棕色，形狀不算規則，靠下的部分似乎有朝下淌的趨勢。
……是血嗎？
“是血。”行在前方的勾陳不曾回頭，隻平靜道，“可能是你的……哦，小鳴玉的，也可能是小茹的。”
謝琅：“……”您現在是絲毫不遮掩了啊。
小茹……應該說的就是15v阿利奧斯，這位首席研究員的真名是崔茹，和她真正母親的名字一樣。
她腦中掠過什麼，便抬起頭，看向勾陳的後腦——一隻冰藍的眼睛又浮在祂泛著金屬光澤的銀發上，正沉默地注視著她。
“您是想說，柯卡塔是從這個實驗室裡，將他們帶出……抓出去的？”
勾陳沒有說話。
祂隻是沉默地帶著謝琅繼續往前，那隻冰涼的手也依然鬆鬆握著她的手腕。
越往前走，越有一股濃鬱的焦糊味，像是什麼東西燒了燃起火，又被迅速撲滅。
她也看見了金屬壁上留下了被火舌燎過的焦痕。
“嗒。”
是勾陳落到地麵上的聲音。
祂放棄了飄浮在空中的前進方式，轉而落腳在實地上，一步一步帶著謝琅朝前走。
一時之間，她竟想不明白是因為什麼，是前方的空間不足以祂用科技手段浮起來，還是祂不願意用這種居高臨下的視角，睥睨地去看一個已經死去的研究員最後留下的成果？
憑直覺說，謝琅覺得是後者。
那股焦糊味愈發濃重，像是還有煙霧沒有散去，激得謝琅鼻腔喉頭都開始發癢。
她忍不住重重咳了幾聲，咳得撕心裂肺，生理性的淚水在眼眶裡打轉。
“稍等。”勾陳說。
而後，謝琅便感覺到自己臉上覆上了一層冰涼涼的東西。她用還空閒的那隻手摸了摸，隻觸到冰冷的金屬質感。
這大概是一種她沒見過的過濾麵具？總之，口鼻被這東西覆上以後，她沒有再聞到焦糊味，也不太想咳嗽了。
她已經能看見前方微微亮著藍光的出口，那是另一扇半開的圓形金屬門。
但奇怪的是，越往前走，謝琅便越覺得身子發輕，可向前邁步的時候，她又能明確地感覺到，自己是踩在實地上的。
……那就是靈魂在飄嗎？
這種感覺不算強烈，更像是醉酒踩在棉花上的感覺。
勾陳平靜地說：“這裡，樹形的時空仍有交叉，你會有這樣的感覺很正常。”
謝琅想起娀家家主娀讖提過，時間是樹形結構；又想起勾陳複述的，娀讖遭到刺殺前發來的那幾句詩。
“樹與樹的枝椏已然交錯”。
指的就是這個？
在謝琅思索間，勾陳終於帶著她踏進最深處的房間——那裡麵除去一台大型的圓筒狀儀器外，是空空蕩蕩的一片。
沒有窗，隻有微藍的光在閃爍，也是，地底怎麼會有窗呢。
勾陳後背一側的機械探出去，一道扭曲的數據流閃過，房間內的光照便被撥到適宜人眼的程度。
謝琅眨了下眼，適應了一下，發現眼前這台形似她見過的廣告中的全息艙的儀器，外表也是焦黑的，隻有零星的銀白部位告訴她儀器原本的顏色。
“這是什麼？”
勾陳鬆開她的手腕，手指輕觸向儀器表麵。
那些焦痕飛快自祂指尖消逝，露出下麵很淺的銀白金屬層，以及金屬層下影影綽綽的複雜結構。
“這是一台調整‘波’的儀器。”祂聲音很平靜，謝琅卻從祂的揚起的尾音裡聽出了幾分讚賞，“你可以先看看那份論文，開啟密碼是jade。”
謝琅沒意料到祂會直接告訴自己開啟密碼，半信半疑地調出光腦，點開論文，在彈出的密碼框裡輸入了這一串字符，驚奇地發現水墨一般的文字的確在光屏上徐徐展開。
這或許稱不上一篇論文，更像一份觀察報告。
“……古地星遠古神話中認為世界由樹構成。”
“……對於躍遷蟲洞的研究，讓我發現了一個新的可能。從躍遷蟲洞當中，我們似乎可以窺見其他時空的蜃影。”
“撥亂‘波’，我可以看見恒星由盛年回退到最初升起的樣貌，也能看見星雲從向外擴張改為向內收縮，而我心知肚明，這是我嘗試在遙遠的億萬光年之外回撥代表‘時間’的波紋帶來的影像回退。”
“也或許，是我在此隻能看見許多年前的星體，但時間帶來的影像卻是真實的現在……我一度懷疑是我的想法和思維都出現了問題，需要去醫療中心看看。”
“……直到我真切觸碰到另一個時空，我知道，宇宙是以波的形式重疊的。”
這份有著論文標題的觀察報告在此戛然而止。
謝琅卻猛地抬起頭，眼神震悚，直直望向被勾陳按住表麵的儀器。
它當真很像全息艙，隻是更寬大一些，應當能夠躺下兩個人。
勾陳也正看著她，那雙冰藍的眼睛裡金色的光焰仍在攢動，像是要將她的臉燒出一個洞，看見她內裡與外表尚有幾分差異的靈魂。
“我知道小茹的研究進度，隻是當時……並不在環形山內。”祂定定地望向她，語聲很緩，“你……代表了這場倉促實驗的成功，如果沒有這場實驗……”
謝琅神色繃緊了：
“那我和她，都會死在自己的世界裡。”