房間內仍有白霧升騰，將勾陳的麵容渲染得模糊不清。
難言的沉默也順著升起的白氣翻騰上湧，映在祂冰藍色的機械眼中，整片波光粼粼的冰湖便蒸起了霧，宛如地熱上湧，將冷泉變作熱泉。
謝琅注視著祂泛著霧氣的眼睛，心卻一寸寸提了起來。
——她確實有重新躋身權力巔峰的想法，可那並非現在。
原身謝鳴玉走的是科研的路子，本身也已經進入了研究院的管理層，可她對科研一竅不通，依目前的狀況看，想要撇開原身之前的成績，走她熟悉的路，還要徐徐圖之。
更何況，她和霍裡斯現在都沒有拉動聯邦這艘巨輪的能力和勢力。
一個醉心科研的研究員，和一個被宣布犧牲的少將，又正在躲避追緝當中，能做到的也太少了。
除非……勾陳還是在試探他們的態度。
這麼一想，祂那句“牽引航道”就格外微妙——聯邦是五權分立製度，去除現今權力愈發擴大的軍部，五大權力機關是互相製衡的。從某種程度上來說，當今的軍部事實上也會被行政院、監察院彈壓。
而聯邦立法等諸項事務歸至議會，相應的執行權力則分派到其他權力機關，真要說能決定聯邦未來方向的，還是議會，絕非個人。
勾陳會在這裡給她挖坑嗎？
對，是給她，不是霍裡斯。
這段時日相處下來，謝琅明白霍裡斯對這些東西雖然了解，但卻不很熱衷。少將的精力和關注點更多還是在蟲族上，麵對聯邦內部存在叛徒的情形也隻是失望和憤怒。
可她腦海中一遍一遍翻滾著的隻有利用，利用這些事，助她重回高位。
但大啟的情形與聯邦終究不同，她也知道，“皇帝”這一存在在聯邦是該被埋進故紙堆裡的東西，誰想將之翻出來，恐怕都會被吐一口唾沫。
她想要有前生的能量，或許隻能在議會或行政院兩者之間取舍……
“怎麼，愣住了？”勾陳的聲音喚回謝琅的意識。祂明顯往前行了一步，朝著她和霍裡斯立定的方向。
謝琅和祂對上視線，望進那雙冰湖一般的眼睛。
她忽的想起前生聽人說過，草場邊的湖裡，會有東西將牛羊拖進深水溺死。
“一艘巨船，怎麼可能隻有兩人掌舵呢。”謝琅勾起唇角，朝勾陳露出一個笑，“我想，從璧與我的想法一致。”
霍裡斯亦心平靜氣回答：“確是如此。”
勾陳麵上神情沒有變化，可謝琅就是覺得，祂似乎很滿意地低笑了一聲。
……這就是存世近一千九百年的老狐狸嗎，核心部件這麼抗造，就算有前生的經曆，她站在這裡也不一定玩得過祂。
多虧祂的核心模塊和底層邏輯限製了祂攫取權力，不然聯邦現在與帝國時期毫無區彆，無非是皇帝並未加冕罷了。
“是我說得不對。”勾陳的語調比之前柔和上許多，聽起來更像是個循循善誘的長輩，“我也說了，我不能真正插手聯邦事務，隻能選值得信任的人給予相關情報。”
“可這些東西要怎麼使用，還得看你們如何考慮。”祂深深地看向兩人的臉，似乎要將他們此刻的神情牢牢記錄進記憶模塊當中，“你們有什麼想法？”
祂的目光掠過謝琅，在霍裡斯臉上微微一頓：“你們的想法，我都要聽。”
這就是另一場考驗了。
勾陳問的想法，就是問他們怎麼處理掉柯卡塔這一係人，可能還想讓他們將震蕩壓到最小。
然而這很難，他們甚至還未弄清柯卡塔麾下有哪些人——梅拉克、凱布裡、項盼山自然是，那其他幾個權力機關裡，當真就沒有嗎？
謝琅感覺不太可能。
何況，那些人看起來布置已久，單憑目前這點籌碼，想要成為牌局上的贏家，也不是件易事。
“院長，我們現在要做的，無非斬斷對方的臂膀。”霍裡斯輕聲開口，“可隻憑我和小琅兩個人，這是完全做不到的。”
他的擔憂與謝琅想的類似，她一麵聽，一麵不由點了點頭。
“不過，他們最明顯的助力是蟲族。”他雲淡風輕地說，“所以，我們需要儘快打退蟲族。”
謝琅：“對……啊？”
她目瞪口呆地瞥向霍裡斯，難以置信道：“這怎麼儘快打退？斬首行動嗎？蟲母奎特能這麼容易被弄死？”
霍裡斯默不作聲地看了她一眼，沒有說話。
謝琅沒看明白他是什麼意思，有些莫名其妙地回轉頭去，看向勾陳：“打退蟲族耗費太長，不夠現實。”
勾陳“哦？”了一聲，好整以暇地問：“那阿琅認為該如何？”
謝琅略一沉吟：“我認為應當結盟，尋求更多的支持。”
她很快展開解釋：“柯卡塔之流目前的憑借是權力，但各個權力機關內部權力也有製衡，我們必須要想辦法削減他們的權力，避免有更多人受害。最好就是聯合各權力機關可信的人來做。”
“不過這個做法也慢，所需做的工作也不小。”頓了片刻，謝琅補充說，“或許……更應該激怒對方。”
“人在怒火上頭時更易露出破綻，我們想揭發他們的真麵目，所需要的就是破綻。”
她遲疑了一下，還是說：“如果要這麼做……我比較合適。”
身邊霍裡斯的眼風猛地掃過來。
少將不可能聽不懂她話裡的意思，這麼說，就是她親自去做惹怒柯卡塔等人的誘餌罷了。
謝琅心知他一定反對，索性也沒搭理他，隻是問勾陳：“院長覺得呢？”
然而勾陳並沒有對兩人的想法做出半句評價，祂隻是帶著兩人離開這間停放了斯科皮歐遺體的房間，向走廊更深處行去。
又一扇極厚的金屬門向左右移開，露出背後無數冰冷的金屬儀器。
到這裡麵後，勾陳便不再踩在地麵上了。像是有什麼東西在鞋底下托著祂，讓他能浮在空中平平移動。
金屬門在謝琅和霍裡斯身後合上，沒有發出半點聲響。
而麵前無數金屬儀器也向兩側挪開，現出最裡麵的兩台銀、藍、灰三色夾雜的儀器，以及一道深灰色的圓形金屬門。
謝琅微微眯眼。
……有點眼熟。
這不是她和霍裡斯之前弄到的取芯片的儀器的放大版嗎？
勾陳此時已經飄至儀器旁側，示意兩人上前來。
“取你們身上的芯片。”祂說。
謝琅眼睛卻瞪圓了——
她茫然道：“從璧身上還有定位芯片不成？”
先前在摩伊拉星域，不已經讓帕爾卡女士給他取了嗎？
勾陳看了她一眼，才瞥向霍裡斯，涼涼道：“你換過一截脊椎，是也不是？”
霍裡斯愣了愣：“……確實換過。”
他順著這話頭一想，臉色不由白了兩分：“莫非那截人造脊椎裡也有定位芯片？”
勾陳點頭：“看狀態，激活沒多久，也就是前些天的事。”
祂輕描淡寫地說：“這是問那些星盜問出來的，他們和項盼山有合作關係。”
……看來，勾陳的意識還能在連通的網絡裡穿梭？否則怎麼能同時審問那幫星盜。
謝琅這回總算弄明白了柯卡塔找上他們飛行器的原因。
這位軍部主席掌握了飛行器“燕”的實時坐標，一方麵試探了霍裡斯的父親梅耶·維利爾斯，確認飛行器上到底是誰；一方麵又經由霍裡斯體內的另一枚芯片，確定了霍裡斯的所在，並讓開著有聯邦軍標識戰艦的星盜前來追擊。
……既然霍裡斯身上還有一枚定位芯片，那她呢？
勾陳很不客氣地也指了她：“你左手小指骨裡也有一枚，之前的定位屏蔽儀器確實有用，但在首都星會全部失效。”
祂點點儀器，對霍裡斯說：“你趴上去，上衣脫了。”又叫謝琅，“你把左手搭上去。”
謝琅滿頭疑慮地在儀器探出來的座位上坐下，依言將手搭到平台上，想了想，將左邊袖子一直挽到肩膀。
霍裡斯還在脫上衣，見狀動作停了停，露了兩隻眼睛看她：“小琅，你打算把那枚芯片也取了？”
“……嗯。”謝琅說，“我總有種他們會先衝我來的感覺，這芯片還是放在你那為好。”
霍裡斯似乎還想說什麼，勾陳催道：“彆浪費時間。”
他隻能閉嘴，脫掉上衣，乖乖趴上儀器平台。
一道熒熒的藍光閃過。
儀器自行動了，冰冷的針尖刺入謝琅小臂，帶來極其尖銳的痛感。
它在注入麻醉，很快，她便感覺自己的左臂毫無反應。
勾陳的手掌壓在她右肩上，超算仿生人低聲說：“彆動。”
她自然是不會動的，隻是目光無意識地看向另一邊的霍裡斯。
但他要取出那枚芯片，用的時間要比她長，難度也更大，於是謝琅隻看見灰白的光罩罩住儀器，連帶其中的人影也顯得模糊不清。
她的芯片取得很快，儀器似乎還帶有細胞修複技術，被切出的傷口很快消弭於無形，她的指骨也沒出多大問題，至少小指還能靈活動彈。
一枚芯片被勾陳粗暴的銷毀了，碾成一小捧碎末。另一枚則被儀器用托盤穩穩托著，逐漸朝霍裡斯的方向移去。
謝琅站起身，抬起頭看勾陳的臉。
超算仿生人也平靜地垂眼看向她，忽的道：“跟我來。”
那扇圓形的門向外開啟了，露出門後的圓形隧道。謝琅卻沒挪步子，隻問：“院長是有意如此的嗎？”
讓她坐在儀器旁邊，卻讓霍裡斯躺到平台上，動手術的時候還用光罩罩著——勾陳一定是想私底下和她聊些什麼東西，而不想霍裡斯在。
答案在她心中昭然若揭。
謝琅定了定神，問：“您是想和我聊聊……”
“15v阿利奧斯那篇論文的事吧？”