帕爾卡笑了。她實在很不常笑，於是這樣的笑容便也尤其難見，堪比被鑲嵌在皇冠上的璀璨寶石。
她慢慢地說：“我既然來了，就是為做這件事來的。”
謝琅看著她抬手。
一道極其細微的波動從她身周擴散出去，那波紋緩慢擴大，拂到謝琅和霍裡斯臉上時，還像是柔和的微風，可飛到他們身後時，已如同狂風巨浪一般。
但它實則沒有掀起一點風——它隻是讓人看見罷了，讓人在濃墨一般的黑暗裡，都能發現隱約的、劇烈的波紋。
絲線蠶的工坊，與外界隻隔著一層簾子。因此謝琅能清晰地聽見外麵排著隊的人的竊竊私語：
“你看見沒有，這是屏蔽波紋！”
“你當我們瞎了嗎，這麼明顯誰看不見？”
“剛才進去的不是隻有兩個女人嗎，她們裡麵難道有那位女士不成？”
謝琅默默地看向仍打扮得像女人一樣的霍裡斯，看見他耳尖泛起一絲羞惱似的紅。
窸窸窣窣的人聲還在繼續：
“說什麼東西，那位很顯眼，特彆顯眼！隻要你看見了，絕對不會把她認錯！”
謝琅目光又轉向帕爾卡：她身下那四對鋒利如矛的蜘蛛足實在太過顯眼，確實不會、也不可能有人錯認。
“那這波紋怎麼會從絲線蠶的工坊裡傳出來？”
“難道那位……事先就等在裡麵？”
這句話後，人聲一瞬消失得無影無蹤，連最開始的那種熱鬨感都被死一般的寂靜吞沒了。
帕爾卡淡淡道：“他們怕我。因為我的眼裡揉不得沙子。”
謝琅總覺得她還有下一句話，可帕爾卡卻什麼也沒說，隻安靜地感受著什麼。
霍裡斯輕聲道：“很劇烈、又無聲的能量波動，不知道它能涵蓋多廣闊的星域範圍。”
……當然是整個摩伊拉星域。
謝琅心想。
因為如果是她能促使三星並轉、是她能有這樣的能力——她一定會這麼做。
也隻有這樣，才能讓消息短時間內不會走漏。
是的。
她看向被絲線蠶捧在手心裡的、派西斯留下來的果實，篤定地想：
那枚芯片裡，一定有著不得了的秘密。
心臟發了瘋似的跳動，上一次這麼跳的時候，還是在她單槍匹馬衝進敵方主帳，一刀削掉主將人頭那會。
久違的興奮感幾乎要從謝琅胸腔裡狂奔出來，如同春筍刹那間破土而出。
世上沒有人不會對秘密感興趣，何況還是送到他們麵前、一定要讓他們知道的秘密呢？
她幾乎敢打賭——芯片裡的秘密一定對解決原身……不，現在是她自己了，還有霍裡斯眼下的困境有著非同一般的幫助。
而它如即將轉出雲朵的月亮，已經輕輕撥開遮住臉頰的麵紗。
因為——
“信號屏蔽已完成。”帕爾卡放下抬起的手，淡淡地說，“預計屏蔽時間：十四個天河時。”
這幾乎相當於聯邦中央星係的半天、克洛托的兩天：聯邦隻規定了什麼是天河日、並以此頒布了天河曆法，卻並沒有限製各星域的人按照所在行星的一日生活。
自然，現在聯邦的手也伸不到摩伊拉，可近一千七百年的習慣使得天河日在所有人心中根深蒂固，隻是因為很多星球一天並沒有二十八個天河時那麼長，所以用天河時計時的人更多。
“在這段時間之內，整個摩伊拉星域都將陷入靜默，無法同外界聯係。”
這自然很好，在場的人裡恐怕沒有人會希望芯片裡的信息被透露出去。
霍裡斯仍然沉默。
謝琅也已經習慣了他的這種沉默。畢竟，自從見麵以來，負責同對麵談條件的總是她，他和劍術家一樣，走的都是負責武力震懾的路子。
隻是原身的體能一般，她像隻鴨子一樣被人趕來趕去，從來找不到持續鍛煉的好機會。
“我想，現在可以讀取芯片內容了。”
謝琅說。
她的目光已經隨著果實上下躍動。
絲線蠶上下拋著那枚鵝耳櫟留下的唯一一顆果實，聽到她這麼說，便將它反手扣住，笑道：“當然，當然。”
果實，謝琅曾經碰過，也知道果殼很堅硬，可這堅硬的果殼，在絲線蠶手裡就像是柔軟的紙一樣，很輕易地就被戳破了。
一枚方形芯片被絲線蠶從破開的果殼中取出來，捏在手裡、
“上前來吧，三位。”絲線蠶小心地將芯片托在手掌心，示意三人湊過來看，“在讀取裡麵的信息之前，有必要讓你們看一看，這枚芯片是什麼樣子。”
謝琅、霍裡斯便都走上前去，帕爾卡停在原地沒動——她的眼睛本就是一種特殊儀器，站在原地也能看清絲線蠶手心裡的芯片。
這枚方形芯片呈銀紅相間的顏色，上麵的紅色就如同一尾遊魚在清透的水池裡暢遊，又像一團盤起來的蛇。芯片右下角是一小塊淡淡的徽記，湊上去的兩人換了幾個角度才將它的全貌看在眼裡。
——那是一隻寥寥數筆勾勒出神韻的鷹。
霍裡斯的神色變了。
他注視著那隻鷹，神情莫測，語調發寒：“這確實是軍部的專用芯片沒錯。”
因為象征軍部的標誌就在上麵，他是第一軍團的少將，處理過不少軍部發來的公文，怎麼認不出來這隻出現在軍帽徽記上、也出現在公文印章上的鷹？
派西斯一定看過這芯片裡的內容，不然他為什麼一定要把這東西帶出來，還要交到信得過的人手上？
可又是什麼樣的內容，讓他甘願背負叛逃罪名，也要把東西送出來？
而且……
他感覺自己的身上的肌肉不自覺地緊繃起來，下意識地就想拉著旁邊的人往後退。
可謝琅接著他的話，不著痕跡地按住他浮起青筋的手，說道：“那麼，我們可以確認，這確實是派西斯從軍部帶出來的芯片。”
霍裡斯隻能僵住，看她注視著絲線蠶碧藍的眼睛，緩緩地說：“應該開始讀取了。”
絲線蠶笑起來。她的笑容實在很甜，甜得能稍稍揮開已經在工坊內聚集起來的無形陰雲。
至少，謝琅聽得出來，霍裡斯發沉的喘息聲稍稍平複了一點。
但也僅僅隻是一點。
謝琅知道他需要儘快看到芯片內的信息，她也一樣，於是又催促了一遍：“現在就讀取。”
“我知道。”絲線蠶仍然笑著，語氣很是嬌憨，很是天真，“我隻是在等我的工具。”
默不作聲立在角落的桑葉使走上前來，恭謹地將一個扁平的小包遞到絲線蠶麵前。
小包是開著的，深黑的內裡襯著五六根銀光閃閃的東西。
是針。
絲線蠶改由左手托著那枚芯片，右手捏起根銀針來，針尖對著芯片上的紅色圖案，笑道：“你們看，這紅色圖案像什麼？”
像什麼？
謝琅剛才看的時候，就覺得它像遊魚，又像蛇。
絲線蠶這麼一問，她還想靠得再近些看看，一股大力卻扯住她的手，將她往後帶去。
觸到她手上的體溫滾燙，是霍裡斯拉著她的手。
他拉著她迅速後退，一直快要退到門邊去，才停下。
不能再往後退了，這裡已是極限。
謝琅瞧見他額頭上細密的水珠，有些順著他的臉頰滑下來，貼著脖子，一路滑進衣領裡。
他在流汗，流的全是冷汗。
謝琅不明所以，隻能看著他喉結很緊張地一滾：“那是不該出現的東西。”
帕爾卡沒有後退，反倒上前了些。她身軀在走動間變得更加龐大，謝琅總覺得她的頭頂已經擦著工坊的天花板。
銀發女人的影子投在地上，也罩住他們，活像隻護崽的老母雞。她的脊背亦繃緊了，雖然謝琅完全不明白，她的機械身軀怎麼能和人一樣，做出繃緊肌肉這種動作。
“什麼是不該出現的東西？”謝琅追問。
那不過隻是一抹紅色。
絲線蠶還在笑，她是小孩子的個子，所以謝琅現在能非常清晰地看見她的手。
帕爾卡的蜘蛛足並不能擋住絲線蠶嬌小的身軀。
像是發現這一點，智械身下的蜘蛛足飛速變化，從蜘蛛變成了一匹半人馬。
這下她總算將謝琅和霍裡斯擋了個嚴嚴實實。
謝琅看不見絲線蠶的臉了，她隻能聽見絲線蠶笑著對桑葉使說：
“去吧，讓外麵圍著的人都散開，就說這是帕爾卡女士要求的。”
桑葉使匆匆繞過帕爾卡，掀起門簾出去。
謝琅聽見身後安靜的人們四散離開的腳步聲，也不知道沒說話的桑葉使到底是怎麼通知他們的。
她扯了下霍裡斯的袖子——他又站到她前麵去了，在他覺得有危險的時候，他總會這麼做——輕聲問：
“那是什麼東西？”
霍裡斯現在的呼吸比剛才平緩得多，可聲音依舊繃得很緊，像被拉滿了的弓弦：
“你忘了嗎？那是……”
謝琅意外地從他聲音裡聽出了一點驚疑，卻不知道他是在為她不知道那是什麼而疑惑，還是在為芯片上竟然有那個東西而疑惑。
桑葉使的聲音打斷了他的話，年老的女聲幽幽在工坊內響起來：“四位，方圓一公裡內應該已經沒有人了。”
謝琅吃了一驚。
方圓一公裡？那到底是什麼東西，需要讓周圍的人退得那麼遠？
“這圖案並不大。”絲線蠶笑著為謝琅開脫，“奧菲烏克斯的研究領域並不在蟲族上，她一時認不出來也很正常。”
帕爾卡接口道：“更何況，這個圖案隻選取了祂的一部分形象，能一眼認出來的，也就隻有常年呆在前線的‘聯邦之刃’了。”
霍裡斯道：“兩位沒必要這麼吹捧我，現在在聯邦人眼裡，我不過隻是一個死人。”
謝琅確實不知道那個紅色圖案是什麼，可看三人的態度，便也隱隱有了猜想：
“……那難道是蟲母奎特的形象？”