謝琅萬萬沒想到在花道家的地盤還能遇到這種危及生命的事情。
抵住她脖子的附肢冰涼尖銳，隔著皮肉頂在她頸動脈上，但凡眼前這……怪物一發力，她就得當場死一死。
她甚至擔心自己說話就會被紮穿脖子，考慮了一番，仍舊選擇緘口不言。
但出乎她意料的，那根附肢很快從她脖子上移開了，怪物伸長的腰部也落回原位，頭轉回去。
威脅驟然消除，但謝琅和霍裡斯仍不敢大意，兩人都警惕地退後數步，一麵聯係花道家，一麵看著那隻機械怪物轉過身來。
是的，機械怪物。
祂……或者說她，她蛇軀一般的腰身不再是柔軟的形狀，變得和身下附肢一般堅硬。
不，也不能說是身下了，她腰以下的下半身已經完全變成謝琅熟悉的蜘蛛形態。那具健康的成年女性軀體處在原本該是蜘蛛頭部的位置，往後是胸腹部，四對附肢、不，四對足長在胸腹兩側。
她的腿就是蜘蛛肢體。
謝琅沒有看到螯肢——大概是頭部連接了女人軀乾的原因。
她明明憑借四對機械蜘蛛足立在枯山水的白色沙石中，卻能和站在抬高的木質回廊上的霍裡斯平視，甚至還要更高一些。
木質回廊高約四十厘米，謝琅猜測，她此時的身高應該將近兩米五。
霍裡斯往前走了兩步，擋在謝琅身前：“不知您是？”
女人再次開口，謝琅這才聽出她低沉的聲音裡帶著無機質的冷——她這具成年女性的軀體似乎也是機械造物：
“我親自來送全身掃描檢查儀器，看周圍的數據波動紋路，你們聯係小櫻花了？”
小櫻花……是說花道家？
謝琅攥緊手掌。
她不太信任這個突然出現的“人”。
既然穿了衣服……
一節銀光閃閃的附肢在她發動能力前點在她手上，女人淡淡地說：“不要對我使用能力。嚴格來講，我不屬於能受到能力影響的生命體。”
“——我不需要睡眠，小朋友。”
那節附肢是從她軀乾上長出來的，見謝琅鬆手，又收回去一點。
“打個賭如何？”她用附肢將霍裡斯撥到一邊，平靜地說，“猜猜我是誰，又為什麼而來。”
“如果你猜中了，我可以答應你一個無傷大雅的請求。”
謝琅：“……？”
你們星際人這麼愛打賭嗎？
她謹慎地問：“我需要付出什麼？”
女人語調很平：“不需要，你如果猜不到我的真實來意，那也給不了我想要的。”
說這話時，她有一隻蜘蛛足不耐煩地動了動，將鋪平的白沙揚起來。
謝琅目光掃過霍裡斯帶著焦急神情的臉，思量片刻道：“我答應你。”
“但我需要一點提示。”
女人低下頭來。
她類人的身軀也如同蛇一般柔軟，以一種人類無法做出的姿勢彎下身，和謝琅麵對麵。
距離很近，謝琅能察覺到她仿真皮膚上的冰冷溫度。睫毛也如同長發一般是霜雪的色澤，銀色的眼睛像熔化流淌的銀液，靠過來便能看清表層泛起的無機質的弧光。一串又一串微藍的字符從中穿梭而過，是0與1嚴格排列的緊密矩陣。
謝琅喉頭微動：“……你是，帕爾卡女士？”
除去這位一手令三星並行的前輩，她很難想到，阿特洛波斯還有什麼人會使用這樣……呃，奇特的軀體。
畢竟，阿特洛波斯排行前一百的殺手裡，可沒有彆的智械。
“我的確是帕爾卡。”女人的身軀重新恢複正常，麵無表情地說，“回答正確，加一分。”
“……加一分？”
帕爾卡沒有解釋，隻是提醒她：“接下來，我的來意。”
謝琅一時有些犯難。
她完全不明白帕爾卡為什麼貿然找上她，還要打賭。
按理來說，智械是極為精密的科技造物，他們被輸入的邏輯是冷靜、嚴謹，但打賭……很難做到儘在掌握。
這不太符合智械數據核心運轉的邏輯。
她久久沒有開口，帕爾卡便也耐心地等待著。
被附肢攔在一邊無法靠近的霍裡斯忍不住出聲：“我可以幫忙一起想嗎？”
帕爾卡冷淡地說：“不能，這是我與她的單獨賭約。你，染了一身死蟲子味，還有聯邦軍軍艦的殺伐氣息，我厭惡這個味道。”
“少將，不想激怒我，就不要插嘴。”
謝琅心頭一跳。
帕爾卡居然直接點出了霍裡斯的真實身份。
那想必，自己的身份她也知道？
但謝琅依然對帕爾卡的來意毫無頭緒，隻能一遍遍地仔細掃過她這副算得上是極為完美的軀體。
忽地，帕爾卡黑色作戰服胸口處，一枚銀質的胸針撞入她的眼簾。
那是一片蝴蝶翅膀。
謝琅想起什麼，猛地抬頭，看向她銀色的眼睛：“你拍下了那件特殊拍品……信上寫的目標，是我。”
“加一分，還有呢。”帕爾卡用陳述句表示疑問。
謝琅指尖微顫。
她沉默的時間更長，久到花道家和劍術家已經匆匆趕到，卻照樣被帕爾卡攔得遠遠的，才咬牙開口：“你並不是為了殺我而來。”
帕爾卡平靜無波的麵容起浪，她挑高眉：“那你認為是什麼。”
“……來做全身掃描。”帕爾卡說是親自送儀器過來，但謝琅沒看見她有帶什麼，又沒有足夠線索想清楚她到底要做什麼事，隻能開始瞎猜，“你本身就是精密儀器。”
她說完話，心裡也很忐忑，帕爾卡卻點點頭：“加兩分，還差一分滿分。”
謝琅：“……”怎麼感覺帕爾卡在故意放水。
但好歹快滿分了，她隻能硬著頭皮繼續說：“我身上有你想要的東西，是……一枚芯片？”
帕爾卡看著她，看到謝琅覺得後背發毛、忍不住後退，才慢悠悠地宣布結果：“不夠肯定，但算你正確。”
她收起攔路的附肢，霍裡斯連忙走到謝琅身邊，花道家和劍術家也走到兩人身前。
花道家揚起頭去看帕爾卡：“好久不見，女士，看來您已經結束了遠星際的旅行。”
遠星際，是指隻有茫茫黑暗的暗星域，連蟲族也不會輕易涉足。
“是啊，我以為你在回倒懸之城後就會帶著他們倆來見我。”帕爾卡語氣變得溫和起來，“我對這兩位算是聯邦高層人員的小朋友很感興趣。”
“你好，小蛇。”她轉向謝琅，問，“是你贏了，你有想好要我做什麼嗎？”
……還真有。
謝琅掃了回過頭來的花道家一眼。
她並不知道原身能有什麼技術幫這對兄妹抹掉倒懸之城上的名字，直接讓帕爾卡做一定可以。
謝琅頓了頓，說：“我想請您抹掉……花道家和劍術家鐫刻在倒懸之城上的名字，在我和霍裡斯離開摩伊拉星域之後。”
花道家沒料到她將這件事說了出來，有些著急地試圖解釋：“……女士，我們——”
帕爾卡擺了擺手：“這符合我的運算邏輯，我的回答是：如你所願，我會這麼做。”
花道家震驚道：“女士？您是認真的？”
——她想離開阿特洛波斯，就這麼簡單？
帕爾卡低頭看她：“我不是人類，說出口的話從來不會收回。小櫻花，事實上，想要離開倒懸之城就是這麼簡單。”
謝琅、花道家：“……”
兩個人同時微妙地感覺到：好像虧了。
帕爾卡銀色的眼睛裡光芒閃動，看上去很是愉悅：“小蛇，你……”
她的話被花道家急匆匆打斷：“女士，彆在這站著說話，我們去室內坐著。”
“我想，以我此刻的身軀，並沒有‘坐’這一選項。”
帕爾卡下半身蜘蛛般的肢體被一片朦朧的白光包裹，謝琅看著她“矮”下去，再攀上木質回廊時，已與霍裡斯等高。
白光消散，她的蜘蛛身軀也比原先要小上兩圈。
“但是可以進室內。”她對花道家說，“我想和他們單獨談談。”
將兩人一……三人送到最近的一個會客間，花道家三步一回頭地被劍術家拉走了。
看她欲言又止的眼神，是想提醒謝琅注意分寸。
會客間的門被霍裡斯關上，剛才一直沒能開口的少將沉聲問：“……女士，你有什麼要單獨和我們談？”
“稍等。”帕爾卡答非所問，先用附肢止住了霍裡斯的所有舉動，“你身上有帶竊聽功能的定位芯片。”
謝琅睜大眼睛：“是實時竊聽？”
“不是。”
帕爾卡簡單回答，從腰部伸展出來的、尾端尖銳如針的新一根附肢已經劃開霍裡斯的衣服，讓他露出大半胸膛。
謝琅往她身邊站得更近了點，急切地問：
“女士，他身上的芯片在哪？”
她看著帕爾卡的附肢像蛇般親密地在霍裡斯胸前遊走，時不時在他胸口的疤痕上停下。
霍裡斯想躲，卻被其他附肢牢牢製住。
謝琅：“……帕爾卡女士？”
這看著也太奇怪了，她觀察帕爾卡的舉動，居然還有點不太舒服。
“彆急，我在找。”帕爾卡視線專注地落在附肢尖端指向的地方，目光鋒利，帶著一副科研態度。
謝琅感覺霍裡斯就是即將要被她解剖的小鼠，又擔心附肢劃傷霍裡斯，隻能閉嘴。
“借傷口縫合植入定位芯片……無恥的手段。”
帕爾卡用來檢查的附肢最終停在霍裡斯左胸的楔形傷疤上，語氣不太友善。
“你有被送到第三軍團駐地的經曆？”
霍裡斯愣了下：“……是有，當時蟲潮前線醫療艙吃緊，不具備縫合我左胸傷口的條件，第三軍團駐地是距離最近的醫療點。”
“……那就是了。”
帕爾卡的附肢輕輕點著他左胸上的傷疤。
“那枚芯片，現在就在你的心臟裡。”