“你這老頭兒，忒黑心了些，彆人家的炊餅，隻賣一文錢一個，你居然一開口便是三十文，你莫不是看我是個外鄉人，故意坑我？”
“哎喲，壯士，冤枉啊！”
老頭滿是褶子的臉上盛滿了無辜。
“壯士冤枉啊！”
老頭看著立在他身前的長刀，一臉的驚恐。
“今天的水價，已經長到四兩銀子一桶，做炊餅，雖說費不了多少水，可這缺水的年歲，蔬果米麵，哪一樣的價格，不是翻倍的長？光是我做炊餅用的麵，便被哄抬成了天價，您沒發現，一路走來，賣吃食的商販少得可憐嗎？老頭子我若不是還有一大家子人要養活，哪裡還能冒著被人掀攤子的風險，出來賺這樣艱難的銀錢？”
地裡連根草都長不出，能吃的東西，都被人挖光了吃。
便是那草根樹皮，每日都有人為之搶得頭破血流。
大部分的商販，決定關門閉店，有極大一部分的原因，除了成本高，便是怕遭人搶。
“若不是我的兒子在衙門裡當捕快，手裡頭有一些本事和人脈，我的這個攤子，哪裡支得起來？”
光是想想，都得抹出一把辛酸淚來！
“官府把控著水源，你們就沒想過造反麼？”
“反？”
老頭像是聽到了天大的笑話。
“誰敢反？那涇縣便是前車之鑒！”
涇縣？
蕭玉祁指著爐子，“先給我來兩個炊餅。”
老頭樂嗬嗬地拿出油紙包，包了兩個剛出爐，熱騰騰的炊餅。
“來，客官，您嘗嘗，我做了幾十年的炊餅了，整個廣靈縣，再沒有人家的炊餅，做得能有我家的好吃！”
蕭玉祁坐在老頭子放在攤邊上的小紮凳上，趁熱咬了一口。
外殼酥得掉渣，內裡綿軟，帶著津津的甜味兒。
“好吃，老先生的手藝，確實不錯！”
“客官喜歡，那便常來！”
蕭玉祁點頭，又道：“方才聽老先生說涇縣，不瞞你說，我此次前來，便是要去涇縣買好馬的，奈何到了此地，涇縣進不去，廣靈縣也出不了，我實在是不知如何是好！”
他像是連吃炊餅的胃口都沒有了一般。
粗獷的雙眉，緊緊蹙著。
那老頭左右張望了一番，見路上沒人，方才拉了另一張椅子，坐在了蕭玉祁的身邊。
“聽我一句勸，涇縣如今，可不能去啊！”
蕭玉祁洗耳恭聽。
“我兒子就在衙門裡當差，前些日子，他告訴我，涇縣已經開始發生暴亂了，太守派兵，強行將那些人鎮壓了下去，聽說，死傷無數啊！”
蕭玉祁的心猛地揪起。
“既如此，他們為何要緊閉城門，死活不開呢？”
那老頭一臉的高深莫測。
“這事兒，不能說，我看你是外鄉來的，又是個實誠人，才給你一句忠告，若是有法子，你儘快離開此次，千萬莫要再往北去。”
看樣子，當地的百姓，多少都知道一些內情。
隻是，不知何故，他們都隱瞞不說！
蕭玉祁將剩下的炊餅重新包好，起身，向老者告辭。
“多謝先生忠告，在下想想法子，看看能不能回家吧！”
“哎，若能歸家，便儘早歸家，此地不宜久留！”
他渾濁的眼睛，看著這座毫無生氣的小城，唯餘歎息。
這天下，遲早會大亂的！
強兵鎮壓，又能壓得住幾時？
蕭玉祁哪裡不明白他的話裡有話？
可，哪裡又是他真正的家呢？
身為一國之君，普天之下，皆是他的子民。
他的子民所在之地，都是他的家啊！
路上偶然有人，拎著水桶行色匆匆。
有人垂頭喪氣，有人憤憤不平。
忽然，一隻水桶哐當一聲，砸在了他的腳邊。
“你有什麼用？我嫁給你三年，家裡的日子，過得一日不如一日，如今，我讓你去討個水，你不是說你沒錢，便是說你拎不動，你是想要我跟著你活活渴死餓死嗎？”
尖銳的女聲，歇斯底裡地從屋內咆哮而出。
蕭玉祁看見一名身穿粗布的婦人推搡著一位瘦成了竹竿的男子。
那男子似是她的夫君。
聽著婦人的數落，他隻低垂著腦袋，一言不發。
昏暗的屋內，還有一名老嫗，縮在角落，低聲啜泣。
那婦人指著鼻子罵她：“哭哭哭，生了這麼個沒用的兒子，你就知道哭！”
說罷，她又將屋內的桌子一掀。
“我跟你說，今天，你要是不帶水回來，那咱們全家，都一起去死吧！”
男人被她蠻力推出家門。
緊接著，又是砰的一聲，婦人直接從裡麵，將大門栓緊。
男子的精氣神像是被人抽空，彎腰將落在外麵的水桶撿起來，直愣愣地站在門外半晌。
最終，隻重重歎氣，拎著桶，往前走。
男子身穿長衫，衣料半舊，零星打了幾個補丁。
看起來年歲並不大。
沒一會兒，蕭玉祁便跟著他，去了最近的一處水井邊。
井邊圍滿了百姓。
大老遠，便能聽見他們在爭論著什麼。
蕭玉祁是習武之人，耳力不錯。
還未走近，便聽清了那些人，究竟為了何事爭論。
“三兩銀子一桶水，你們還要漲價？還有沒有天理了？”
“天理？都是一群喪良心的人，哪裡還講什麼天理不天理？”
“逼死人了，逼死人了！”
討水的百姓們口乾舌燥，唇瓣皴裂。
販賣水源的官兵們，一個個的麵色紅潤，說不出的富態。
蕭玉祁看著那名男子拎著水桶圍了過去，又被推搡的人群一下子從人堆裡擠了出來。
他似乎格外地沒用。
連手裡的桶都險些沒拿穩，整個人往前一栽。
蕭玉祁適時出手，一把扶住了他。
“這位兄台，你沒事吧？”
這邊細微的動靜，根本沒有引起任何人的注意。
憤怒到達了頂峰，甚至有些暴脾氣的人，已經開始擼起袖子，準備大乾一場。
蕭玉祁將男人扶到了一邊。
男人感激地對他行禮。
他行的是標準的文人禮節。
蕭玉祁則抱拳回以武禮。
“多謝仁兄出手相助，仁兄跟了在下一路，可是有話想問？”
蕭玉祁跟得這般明顯。
他的身高體型，又這般醒目。
男子想不發現都難。
蕭玉祁觀察著他的言行舉止。
“兄台是讀書人？”