謝睿本是替沈棠寧打抱不平，自從沈棠寧嫁進鎮國公府，謝瞻就從沒有正眼看過她，謝睿憐香惜玉，見不得美人蒙塵受辱，這才好心出言相勸。
從小校場下來，回四房的路上，謝睿的長隨忿忿地抱怨謝瞻道：“世子爺總是這樣，七爺幾個兄弟裡麵就數他最傲慢無禮，最討人厭！占著世子的位置，每回各房有什麼人情往來他卻從不出席，還有這次公子你明明是關心他和世子夫人兩句，他還要刻薄你，好像猜疑你和世子夫人有什麼似的的！”
“世子夫人也真是命不好，這樣的一個大美人怎麼就嫁給了世子爺，簡直一朵嬌滴滴的鮮花插在臭石頭縫上！”
謝睿自認為胸懷坦蕩，然而聽他說這話，不知為何卻有些心虛。
可一想到沈棠寧，想到新婦敬茶那日她麵上強顏歡笑的模樣，心裡又難受不已，仿佛壓了塊石頭似的喘不上氣。
“好了，莫要背後議人長短！”
謝睿斥責長隨幾句，心裡更加煩亂，提腳匆匆走了。
晌後沈棠寧抱著沈弘謙給的兩隻兔子回了鎮國公府。
錦書小時候在鄉下長大，說這兩隻兔子看著有七八個月了，是家兔不是野兔，好喂養，從廚房要來水和一些細蘿卜、青菜葉子，把兩隻隻有巴掌大一些的小兔從籠子裡放出來。
小兔皮毛柔軟，摸著手感很好，吃飯的時候縮成小小一團，“嘎吱嘎吱”咬著韶音遞過去的乾菜葉子，把兩個大丫鬟稀罕得幾乎一下午都沒離屋。
沈棠寧給兩隻小兔分明起了名字，公的那隻是灰兔，就叫做小灰，雌的那隻是白兔，喚作綿綿。
她剛進門時王氏便免了她的晨昏定省，讓她每日安心在尋春小榭養胎，但沈棠寧依舊每日風雨無阻地去如意館給王氏請安。
除了每天必須的晨昏定省，閒暇時就逗弄兩隻小兔，天氣晴朗的時候在廊下的美人靠上鋪幾塊氈毯坐著繡帕子、曬太陽，錦書和韶音會把小灰和綿綿從籠子裡放出來，引著它們在院子裡撒歡玩兒。
“姑娘，綿綿不見了！”
沈棠寧近來憊懶覺多，倚在美人靠上眯了沒一會兒的功夫，錦書忽然湊過來在她耳邊低語了一句。
“姑娘，他倆原本是成雙成對兒的，若是其中一隻死了，這一隻剩下的小灰隻怕也難活！都怪我，都怪我沒看好他倆！”韶音懊喪地道。
平日裡一向是韶音照顧小灰和綿綿，適才她在院子裡外翻了個遍都沒看見綿綿的影子。
好不容易養了這兩隻兔子，每日看著逗趣兒，姑娘心情才好了許多，再說，綿綿和小灰雖是兔子，性子卻極乖巧懂事，抱過來之後就沒挑過食，好養活極了，養久了難免有了感情，眼下綿綿丟了，韶音很是自責，眼淚都快急了出來。
沈棠寧替她擦拭眼淚，“先彆哭，我曉得你不是有意的，許是綿綿貪玩跑出去了也不準，咱們出去找找吧。”
錦書和韶音給沈棠寧披上厚實的披風，主仆三人出了院子。
冬日草木凋零，鎮國公府裡卻常年栽種著琪花瑤草，沿著尋春小榭一路向西，夾道兩側的牆壁下栽滿了挺拔翠綠的常青樹，一直延伸到儘頭處的梅林之外。
以往沈棠寧不常出門，在鎮國公府裡她向西走過最遠的地方大約便是梅林。
此時梅林中幽靜無聲，臘梅花正是含苞待放，也有些零散已開，香氣沁人心脾，為謝嘉妤製作的梅萼衣香就是在此間的梅林中所得。
在梅林中走了有一盞茶的功夫，沒有找到綿綿的蹤跡，沈棠寧實在累了，便由二婢扶著做到北側粉牆下一塊太湖石上歇了會兒，俄而忽聞水聲潺潺，風聲簌簌，似乎還夾雜著男人爽朗的笑語聲。
再往前走就是一片鬱鬱蔥蔥的鬆林。
錦書好奇地向前走去，隔著鬆林遠遠向對側眺望。
隻見不遠處地勢先低後高，呈現一個盆地的形狀，一條並未冰封的雪溪蜿蜒穿過鬆林間隙，其中樹影幢幢，栽種甚密，隔絕了鬆林內外的聲響，而對麵南側儘頭處則堆著數十個草垛，中間七八個圍成半弧形的箭靶，嚴寒的冬日裡幾人竟赤裸著上半身圍在一處比賽射箭。
謝家子弟芝蘭玉樹，個個生得俊美無儔，大家平日裡風度翩翩，站在一處有如玉山上行，光彩照人，脫了衣服更顯蜂腰猿臂，渾身的肌肉勁瘦有力，陽光照耀在他們大汗淋漓的後背上，小麥色的肌膚青筋畢露，竟叫人不敢直視。
錦書隻看了一眼便慌忙紅著臉扭頭跑了。
對麵的聲音斷斷續續地傳過來，不知有人說起了什麼，當中一人哈哈大笑道：“……二哥娶了這京都第一美人，都說最難消受美人恩，我看也不儘然，二哥分明和成婚前一樣，想什麼時候回家就什麼時候回家，隨心所欲，哪裡像我們，比那未成婚的時候還要逍遙！”
謝四郎邊說，邊朝著謝瞻擠眉弄眼。
通常男人們圍在一處，不是談論朝堂政治就是對女人評頭論足，話題貧瘠得很。
提起美人，大家一個個可都不累了，瞪起眼睛來。
在場的幾個謝氏子弟中，除了謝睿年紀到了還沒來得及說親事，其餘幾位爺不是有了未婚妻便是英年早婚。
謝瞻常年在外征戰，常令瑤又是明年才到及笄的年歲，孝懿皇後在世時便發話，比謝瞻年紀小的兄弟們不必等他，到了適婚的年紀可挑選符合心意的女子成婚。
即使沒成婚，大家族的子弟婚前房裡養個把通房也不是什麼稀奇事，偏謝瞻常年不在家，房裡連個近身伺候的丫鬟都沒有，謝四郎忍不住湊過來問道：“都說二嫂生得國色天香，我看二哥卻從沒放在心上過，莫非二哥喜歡的是那等烈性膽大的美人，對二嫂這樣溫柔端莊的大家閨秀不感興趣？”
謝四郎擔心觸及兄長心事，沒敢說出常令瑤的名字，謝瞻從小性子就沉悶冷淡，提到女人的事情更是不耐煩，而永宜縣主常令瑤天性活潑，最愛跟在他身後嘰嘰喳喳，什麼帕子香囊塞進謝瞻手裡就不肯再收回去。
哪怕謝瞻對她並不熱絡，下一次她依舊又會湊到他的跟前來，像個小尾巴一樣甩不掉，這也是孝懿皇後看中常令瑤的原因之一。
謝四郎這意思，沈棠寧雖然長得漂亮，性格溫柔，卻是個無趣寡淡的木頭美人，所以謝瞻才會對她不屑一顧，其實他喜歡風騷嬌俏的！
眾人都伸長脖子等著謝瞻的回應，畢竟這位京都第一美人先前他們也隻是多聞其名少見其人，心癢難耐，好奇極了。
謝瞻淡淡地道：“沈氏，她不算是個美人。”
“叮”的一聲，謝睿手中的箭射偏了，歪著插進箭靶子虎相的嘴巴上。
謝三郎不明所以，拍著謝睿的肩膀道：“七弟，你這射藝可要再精進精進了，怎麼比上次射得還要偏！”
在一眾兄長們的調笑聲中，謝睿羞恥地抬眼，正對上謝瞻那雙幽黑的鳳目，謝瞻自然也在看著他笑，隻是他的唇畔卻噙著絲仿若挑釁般的笑。
謝三郎叫道：“二哥，到你了，你快示範給七弟看看，就算射不中靶心，這箭也不能射歪啊！”
謝三郎話音剛落，謝四郎突然一個箭步跳過來，似乎有些激動，神神秘秘地壓低聲音道：“哎，你們看那邊，誰來了，是不是不是二嫂和她的丫鬟們？”
謝睿渾身一下子就緊繃了起來。
她、她怎麼來了？
幾人聞言都朝著左手邊望去。
小校場地勢高，向下看去時對側的景象便叫幾人儘收眼底，梅林和鬆林之間佇立著一片姿態各異的太湖石，一個身穿豆綠色繡花鑲領對襟比甲的女子歇在一塊太湖石上，中間站著兩個小丫鬟在說話。
謝三郎疑惑道：“好像還真是她，你這廝！怎的光靠一個背影認出的是二嫂？”
謝四郎嘿嘿地笑，沒說話。
沈棠寧烏發如雲，一身雪白肌膚，謝府中和她一樣白淨的女子不少，但是像她這樣既有一頭烏黑油亮的長發，又白得欺霜賽雪的女子卻並不多見。
謝四郎眼珠子一轉，故意大聲催促謝瞻道：“二哥，想是你箭術超群，百發百中，二嫂都來親自看你射箭了，你趕緊射一個給嫂嫂瞧瞧，叫她知道你的厲害，那什麼忠毅侯蕭仲昀算個什麼東西，哪裡及得上我兄長風姿超群！”
旁邊的謝五郎就哈哈大笑起來，對謝四郎說道：“瞧四哥你這話說的，二哥百發百中，二嫂早就親身體會過了，七弟你說是也不是啊？”
倘若謝瞻敬愛沈棠寧，謝四郎和謝五郎肯定不敢當著他的麵開這種玩笑。
兩位兄長的笑容下流，如有所指，謝睿還是個童子雞，他耳根通紅，扭過了臉去。
謝瞻麵無表情地挽弓。
都傳沈氏這女子狐媚手段了得，能將男子勾得神魂顛倒，非她不娶，看看他這幾個兄弟就知道如何了，見是她來了，一個個跟飲了鹿血似的興奮多舌。
他卻覺得沈氏除了樣貌尚說的過去外，看著無絲毫特彆之處，她從前的那位未婚夫，忠毅侯蕭硯，想來更是個極膚淺愚蠢的男人
白羽箭直直地飛出去，在空中迅速劃出一道漂亮的弧線，隨後毫無懸念地射中靶心的虎眼處。
幾個兄弟捧場地奉承著，謝瞻扔了弓，冷冷看了一眼還在發呆的謝睿，餘光掠過遠處的太湖石林時，神情一滯。
她剛剛坐過的那塊太湖石上，寒風徐徐，吹走幾片枯葉，早已不見了佳人的影子。