霍凜的私庫不在霍凜府上，竟在新建好的武隆鏢局裡。
新鏢局是在舊址上擴建的，更大更氣派了些，崇嫣拿著玉牌走進鏢局後院時，看到二當家慣常躺在柳樹下的竹榻上，玩著葉子牌。
“回來了？”他枕著自己手臂，瞥崇嫣一眼，輕飄飄道。
說得那麼自然隨意，好像一切都沒變，她隻是例行走了一趟鏢回來而已。
唯一變的就是二當家衣裳變花哨了些，而且——
崇嫣皺了皺眉：“好濃的脂粉味，昨夜又去春藤坊了吧。”
二當家身子一僵：“上乘的暗器都賣得很貴的，經營鏢局也要銀子，二當家賺點小花銷。”
霍凜將他扶上花魁的位子，這波賺錢的東風，不借白不借，算好徒弟孝敬師父的。
他望見崇嫣手裡晃蕩的玉牌瞪大了眼睛：“這是什麼？”
崇嫣大方給二當家看：“霍凜私庫的玉牌。”
“鏢局裡那私人庫房是凜兒的？”二當家翻身跳起來，神色古怪：“我就說凜兒那麼好心出銀子把鏢局建得又大又氣派，還以為是他知道孝敬師父了，原來是讓師父我幫忙守他的小金庫。”
他叼著葉子，對崇嫣招招手，領著她往庫房去：“走，一起去開開眼。”
到了庫房，他將兩塊玉牌合一，打開了庫房的門，崇嫣走進去，一個個看過來，上京的深秋並不冷，塵埃在光線下跳躍，不少禮上拂了淡淡一層塵，顯然此處許久也沒人來了。
一向活躍跳脫的二當家也不說話了，他見得多，略略掃幾眼就看出來，這私庫裡東西全都成雙成對，是聘婚之物。
二當家想起一物，折返回去，片刻後回來，將手中禮單遞給崇嫣，道：“凜兒放的，應該是禮單什麼的……”
崇嫣點頭接過，剛準備拆開，二當家急忙抬手：“嫣兒——”
他沒來得及阻止，禮單已經被崇嫣打開，長長一條禮單嘩啦啦落地，堆在地上。
更有一張紙從中飄出來，落在堆疊的禮單中，崇嫣拾起，發現是二人當年一式兩份的婚約文書，她的那份被薑少嫻銷毀了去，霍凜的這份保留至今，而這份長長的禮單正是霍凜當年所列的聘禮。
他當年說過，若婚事未成，財物不用返還，原來他說應承她的是這些。
崇嫣細細看下去，發現禮單上有些墨較新，是霍凜後來往上添置的。
所以他這是做什麼？不是說恨她的血麼，不是說不喜歡她了麼，那不斷地往禮單上添東西是做什麼？
崇嫣視線落在一匣子上，她打開匣子，裡麵滿是各式各樣的合歡鈴。崇嫣知道這東西，幼年她在崇州流浪時，最喜崇州婚宴，因為新婚夫婦房裡會掛一夜合歡鈴，崇舟每次將合歡鈴偷偷打掉，就會有奴仆慌忙將之掛上去，然後她就可以趁機去廚房裡拿東西吃。
這匣子裡的合歡鈴多得都可以掛在房簷下當門簾了。
“二當家，”崇嫣愣愣看著私庫內的東西問：“霍凜是什麼意思？”
“他說過他不再喜歡我了，我向他坦白喜歡過他，可他說我的喜歡會讓他痛苦。他還說過不會娶我的，他說與我做親密的事隻是各取所需的交易，我隻是他壓製走火入魔的藥而已。我都理解的，我全都理解……”
她理解，所以她照單全收，因為她心悅他，她又沒資格心悅他。
她的心悅是他的負累。
“二當家你說過，動心則會成為下位者，原來這是真的。”不知不覺間，崇嫣撲簌簌掉淚，她心如刀絞。
“我已經決定不喜歡霍凜了。”
麵對霍凜，她好像連喜歡都不該擁有，於是她拚命克製又克製，他說要她配合他壓製走火入魔，她妥協，他說與她兩清了，她便閉戶不出，人心雖然難控，但並不是不能自我壓製，總有一天，她會做到對他不再有情。
可是，霍凜這是在乾什麼？
兩清了，真的不出現在她麵前了，卻為她做護甲，替她做鞭子，還給她聘禮，以解除婚事的名義。
他去西南替她尋蠱藥，將她安置在貴妃宮裡卻不讓她知道。
甚至，霍凜還促使了皇帝妥協，為薑家翻案，保她日後不會被人翻出罪臣之女的身份。
方方麵麵他都想到了。
做了這麼多的霍凜，說不喜歡她。
她不知道該進還是該退了，她也不知道怎麼收回自己的心了。
她想靠近，可是害怕靠近成原罪，亦害怕被刺傷，可不靠近亦是好難做到。
二當家長歎一聲，心中暗暗扼腕這些消息驚雷一般讓人吃不消，怎麼隻有他一個人孤獨地承受，霍凜在他不知道的時候對他視為半女的嫣兒做了什麼！？無恥啊！
做事卻不張嘴，不長嘴就沒媳婦兒，霍仲棲當年追師妹時像開屏的糙孔雀，花樣繁多，怎麼一點沒遺傳他兒子！
可即便心裡這般想，此刻他也隻能努力當個父親，保持鎮定道：“嫣兒，你心悅凜兒嗎？”
崇嫣麵露迷茫：“我、我怎能心悅他，我阿兄是殺他霍氏滿門的薑少嫻……”
二當家更心疼了，揉了揉崇嫣發頂：“胡說八道什麼，你不是我武隆鏢局養大的麼，當家的告訴你，不要聽一個人說什麼，而是要看那個人做什麼。”
見崇嫣仍舊迷茫，二當家換了個問題：“你弄不清楚凜兒喜不喜歡你，那你跟凜兒清清楚楚地說過你心悅他嗎？”
崇嫣表情呆呆的：“我、我沒說過嗎？”
她說過的呀，那日在墨齋，霍凜逼問她。
她好不容易鼓起勇氣告訴他了，她中過牽情毒，她是心悅他的，可隻換來霍凜一句‘不好受’。
漸漸地，崇嫣臉色變了，如遭雷擊。
‘我心悅你’這四個字，她好似從來沒跟清清楚楚地霍凜說過。
她以為她鼓起勇氣地坦白過心意，可在霍凜耳裡卻不是這樣，他當時以為的是什麼意思？
“嫣兒，自你來鏢局起當家的就教你，凡事要試一試，搏一搏，凜兒喜不喜歡你，你若實在想弄清楚就再去試一試罷，”想到霍凜對崇嫣做的種種，什麼當藥，什麼親密……二當家憤憤想霍家怎麼教的兒子，全是想吃乾抹淨的借口！
他不由得抹黑道：“隻是凜兒自幼受寵，霍家把他脾氣養得比茅坑裡的石頭還臭，他也無甚優點，無非就是長得俊點，武力高點，你若試過後發現自己不喜歡他也沒什麼的。”
等等！
“嫣兒你剛剛說什麼？你與凜兒怎麼了？”二當家忽然變得嚴肅。
崇嫣鮮少看過二當家這副肅穆表情，當即結結巴巴道：“親、親密……”
“不是，你說你做他的什麼藥？”
“走、走火入魔的藥。”
二當家眉頭深鎖：“那小子走火入魔了？”
上京一派祥和，而層巒疊嶂的大虞西南，苗疆蟲蛇密布，被迷障籠罩的山巒深處，四十八寨，黑苗白苗齊聚，嚴陣以待，苗寨簷上用以示警的鈴音響個不停。
苗疆這地方素來就有著天然的地域優勢，毒物尤多，再加上苗人有蠱師，如無引路人，苗疆更加難進難出，在苗疆坐鎮的土司有無冕之王之稱，朝廷派來的官員都得看土司臉色，如有違逆，死都不知道怎麼死的。
昔年薑少嫻為求蠱藥，軟硬皆施，頗惹苗疆厭煩，如今他們自個兒地盤上的土司剛血腥換代，正是對外鄉人敏感的時候，就又有一批錦衣衛來到苗疆。
說是為皇帝求蠱藥，並要新土司隨他去上京述職。
苗疆人怎麼可能答應，當年薑少嫻也是這麼把上任新土司騙去的，結果製成了一張人皮麵具，想要外人取而代之。
於是四十八寨的蠱師與錦衣衛虛與委蛇，糾纏多日，果然讓他們露出狐狸尾巴。
這群錦衣衛果然跟薑少嫻沒什麼兩樣，拿不到蠱藥便又偷又搶，他們發現時，那年輕的錦衣衛指揮使已經在深山裡送出去兩撥他手下的人。
徒留自己被四十八寨的蠱師布陣封在孤山中，說是封在孤山，其實光是拖著他不讓走就已經很吃力了。
他好能打，活物近不了他的身。
遍地是損毀的蠱毒，蠱蟲屍骨多得讓蠱師們肉痛。
而且詭異的是——
接連車輪戰後，蠱師們氣喘籲籲，交頭接耳：
“有沒有覺得他很香？”
“你真的好變態。”一名蠱師鄙夷道。
“不是，我是說，蠱毒對他沒用啊！”起頭的蠱師努力澄清，論武功他們哪是鷹犬走狗的對手，他們擅用蠱毒，可毒對這錦衣衛指揮使沒什麼用，所以越發難打起來。
可蠱毒沒用隻有一種可能，他體內有強大的蠱物，可是一個首次來苗疆的外鄉人，誰給他種啊！
而且此人走火入魔之相已經外露，再打下去，他怕是連人話都聽不進去了，隻知殺戮，即便合力把他殺了，四十八寨也損失嚴重。
倒不如……
資曆老的蠱師們交換著眼神，一人起頭向霍凜喊話，說讓土司跟他走是不可能的，錦衣衛陰人手段一流，他們不得不防，但可以推舉一位寨中長老跟錦衣衛回上京複命，條件是霍凜留在苗疆三個月，供他們試蠱。
霍凜拿著臨行前元熙帝禦賜的繡春刀輕輕一甩，甩掉刀刃上的血，他嗤笑一聲，他亦看這群蠱師不順眼，他帶人剛踏入西南便發現當地官員中了蠱，正要報上去的當天夜裡，他的人就遭了偷襲，所謂搶蠱藥就是偷襲他的代價。
元熙帝願發罪己詔的條件是要霍凜來苗疆尋帝王所要之物，四十八寨人全都搖頭道沒有，讓他有本事自己去孤山上製服那蠱物，那行，他帶著人自己去孤山上尋，抓到了蠱物後這群四十八寨的蠱師便來搶，哪有那麼便宜的事。
蠱物他送走了，人他也不準備多留。
“三個月太長。”霍凜搖頭。
蠱師們見他這態度，又喊話：“一個月，你我都好交代。”
霍凜審視著他們，點頭答應，招手讓對麵擇一個蠱師過來，蠱師們互相看了一眼，一人走了出來，踏入了霍凜半圈，說時遲那時快，一條蟒從蠱師袖中飛出，直撲霍凜。
霍凜神色森冷，殺意沿著他身軀向上攀爬，因走火入魔而阻滯的經脈紋路越發明顯，他一刀橫切過去，傷了蟒，刀式變換，直取蠱師人頭。
那蠱師大驚失色，連退直退。
眼看霍凜的刀鋒即將逼到眼前——
‘啪’！
十二節鞭如蛇舞甩過來，狠狠打在繡春刀上，三道鞭影一道更比一道烈地揮過來，爆裂聲響徹整個孤山。
霍凜硬接了三道，亦看出了來者的路數。
第四道鞭子纏住他的繡春刀，禦賜的刀被打得碎裂，脫了手。
第五道鞭子狠狠落在他臉上，第六道打彎了他的膝蓋……
他半跪在地，滿身是血，神情不可置信，死死盯著蠱師中飛身出來的女人，她鞋履的底很高，卻能行走自如，一身苗疆衣裳，銀鈴微響中，一雙鳳目厭惡地看著他：“老娘平生最厭錦衣衛，你來了苗疆休想活著回去。”
霍凜眼眶泛紅，心中絞痛，他自記事起，母親就分外寵愛他，每每父侯處罰他，母親便會掏出她最擅長的鞭子，怒斥父侯。
他從未挨過母親的打，原來母親的鞭子這般疼。
她怎麼好似不認識他了？
霍凜嘴角溢出血，踉蹌上前幾步：“母——”
‘啪’！又一鞭抽來，這一次角度更是刁鑽，專打他奇經八脈，刻骨之痛隨著鞭傷蔓延，霍凜無法流轉內息，被一鞭甩出去。
他終是扛不住，吐了一大口血。
“彆靠近我，”他看不見了，隻能聽到母親厭惡道：“你走火入魔到這個程度，心性偏激，無藥可救，不如我現在了結了你。”
霍凜撐不住地閉上眼，完全暈過去前恍惚聽到眾人喊土司，另一個聲音響起：“師妹，何至於為一個外人這麼氣，把他交給四十八寨的蠱師處置便是，你小心動了胎氣。”