漏儘更闌，深夜的上京城靜悄悄，四更的梆子聲剛過，崇嫣就睜開了眼。
她迷迷糊糊從床上坐起身，看見半扇窗牖未關，微風細細，簾子起伏，一道頎長的身影就立在窗邊。她心中一跳，人立時就清醒了，趕緊起身點燈，燈剛燃起，那身影就迫近捉了她的手。
崇嫣首先看到一雙血絲密布的星眸。
“是我。”霍凜嗓音喑啞，立即吹滅了燈，內室又陷入一片黑暗，黑暗中她連他的臉都看不清。
可是她感受到握著她腕子的手掌滾燙，亦嗅到了對方身上的濃重血腥味。
“你受傷了？”崇嫣立馬去取傷藥，可腕子被霍凜攥著，人又被拉了回來。
霍凜從身後抱著她，有些緊，像是要把她嵌進他自己懷中。
“是謝執玉的血。”他的鼻息就在耳邊，燙燙的，崇嫣哦了一聲，霍凜毫發無損出現在這裡，也就是說他報了仇，小巳也救回來了。
崇嫣沒有掙開霍凜，她僵立著，後背感受著霍凜欺身而來的滾燙，他聲音低低的，隨著呼吸一起一伏，她全身仿佛過了電。
這擁抱來得莫名其妙，卻讓崇嫣整個人酥軟在裡麵，她慢慢鬆下來：“謝執玉呢？”
“死了。”
“小巳……還好嗎？”
“受了驚嚇，交給陳頌照顧了。”
“那你……”透過薄薄的衣料，她甚至能感受到霍凜一下比一下重的心跳，就壓在她背脊上，連帶著她的心跳也快起來，崇嫣回憶起剛剛燈火下一閃而逝，泛著紅的眼眸，霍凜身上的滾燙又久不褪去，她小心翼翼問：“你走火入魔發作了嗎？”
她感到男子將臉埋到她肩窩，滾燙的鼻息仿佛一簇簇烈焰，鑽進衣料縫隙緊貼著她的肌膚。
半晌，她聽到霍凜承認：“有一點。”
哦，是走火入魔了。
所以才那麼燙，所以才緊緊抱著她，所以報完仇就立馬來找她了。
因為他需要她，需要對她的情欲壓製走火入魔。
崇嫣咬了下嘴唇，認為霍凜的話是某種暗示，她自覺地將手伸向了自己的腰帶，剛扯鬆一點，就被霍凜摁住。
崇嫣偏頭看向霍凜。
感受到崇嫣疑惑的目光，霍凜垂下眼簾：“我很想，但是，今夜這般便好。”
麵對崇嫣，他怎麼會不想要。
他想占有，想在崇嫣身上刻下專屬的印記，想把崇嫣揉進自己身體裡。
但他隻能抱著她，在彼此之間的賬還沒徹底結清之前，再抱她一次。
今夜他明白了，人世間，並不是抒發了欲望便能得到一切。
沒有愛，謝執玉對霍芙所做的不過是摧毀，是以愛為名的踐踏，哪怕沒有霍凜，謝執玉也得不到霍芙，到頭來隻能鎖住一具軀殼。
可沒人來阻止霍凜。
隻能他自己來阻止自己，他可以摧毀自己，但不能讓自己摧毀崇嫣。
在接到陳頌緊急傳書的那一刻，霍凜便認輸了，什麼沒有那麼賤去喜歡一個沾了仇人之血的女人，他就是賤了，也惦記了，她是薑少嫻的妹妹又如何？她與他之間隔著血仇又如何？他可以磕千萬個頭，稟明父侯，崇嫣這個人遠比她的血更高貴。
可是，他沒這個機會，他也隻能惦記著。
因為崇嫣不愛他。
霍凜自幼就沒對想要的東西放手過，也從沒陷入過不被選擇的境地，這是第一次嘗試，太艱難，可是幸好，他走火入魔已深。
他放不了手，但他可以避開，報完仇後，他可以自毀。
“嫣兒，謝謝你。”霍凜難以自抑地，輕吻了一下崇嫣的發間，他往她手中塞了塊玉質的對牌，抽身退開。
他們剛剛久久抱在一起，霍凜這一退，崇嫣反而有點站立不穩，她扶住桌沿，心有點慌，這才發現手裡多了一物，她一摸，玉質的，溫溫潤潤，她看向霍凜：“這是什麼？”
“我應承過你的，我私庫的玉牌。”
外頭的天色漸漸亮起來，明明霍凜身後射來的晨輝並不刺目，崇嫣卻感覺眼睛酸酸漲漲的，她撇開頭去，用力眨了眨眼：“什麼意思？”
“意思是……”霍凜聲音頓了頓：“我有其他辦法壓製走火入魔，所以崇嫣，我們兩清了。”
同一時辰，皇宮內殿，杯盞摔在薑少嫻腳下，四分五裂，元熙帝來回踱步，麵色因怒氣攻心而微微泛紅：“謝執玉，朕的好指揮使，真是好極了！”
今晨來了四封信報：草料場失監，千匹牲畜染病；西南苗疆動蕩，新土司上位，好在無其他異動；西北羌族異動，霍家軍也摩拳擦掌，但要謝執玉祭旗；以及最後一封：謝執玉貶逐路上自知罪責深重，殺了衙役潛逃。
四封信報，一封一封壓下來，壓力彙聚到了薑少嫻這裡。
草料場向來是西廠的事務，千匹牲畜染病才報到元熙帝案頭，可見之前捂了不少。元熙帝惱怒，薑少嫻跟他一起大吃一驚，喃喃道難怪西廠這些年因經營草料場征入的白銀多了一倍，原是下頭的人克扣了料草。
想想那些新建的行宮，好吧，元熙帝忍，無戰事，草料場一事便可不追究那麼重。
可緊接著，兩封信報——西邊兒翻天了。
西北尚有霍氏震懾土酋，西南的土司可謂是無冕之王，它動蕩便罷了，可偏偏跟西北羌族一起動，攪得整個西邊兒都不太平。
焉知二者會不會動著動著，就聯合一塊兒去了？
能防二者聯合的強力力量唯有西北霍氏，但西北霍氏被誰攪和了？羌族說薑少嫻是自己的好搭檔，薑少嫻推給謝執玉，謝執玉隻認聯合羌族刺殺魏平之罪，可現在卻跑了！
潛逃，何嘗不是一種認罪？
他是知道元熙帝要殺他的頭啊！
謝執玉是活不見人死不見屍，可他上峰還跪在這裡呢！
薑少嫻跪在地上請罪，請禦下不嚴，失察之罪。
玉階之上，元熙帝冷笑：“你若有失察之罪，那朕豈不是更有罪了！”
此話一出，殿中人人伏地，半晌，幾聲輕咳傳來，元熙帝道了聲起，在內侍的攙扶下坐下，用帕子捂著嘴悶咳幾聲，對著薑少嫻揮了揮手。
薑少嫻直起身，正要退出內殿，忽然被叫住。
“少嫻，”元熙帝望著他：“你雖為宦，朕卻把你當個小輩看待，朕是信任你的，可朕不知道，朕滅你全家，這麼多年，你可對朕有怨？”
是否因有怨，才要捅破天？
皇帝到底疑了他。
薑少嫻抬起頭，望了一眼天顏，又垂下眼簾：“臣是宦，自入宮那日起便無根無蒂，隻是陛下家臣，陛下就是臣的根本，通敵乃刨根之事，罪無可赦，臣萬萬不敢想。”
元熙帝長籲一聲：“若你父親沒有反……”
他忽然止住話，隻疲憊地揮手讓薑少嫻離去。
薑少嫻拜過後，走出內殿。
他的臉色蒼白一片，一宦者帶著禦醫跑過來，告罪一聲，掀起他的袖子，薑少嫻的手臂被熱茶燙紅，起了一串紅色的泡。
禦醫上前，翻出藥箱中的傷藥及銀針：“督主忍耐些，這燙泡不可坐視不理，得刺破了才行。”
銀針接近，薑少嫻麵色卻越加蒼白，他眼中，尖銳的銀針，禦醫戰戰兢兢接近的臉，重簷廡殿頂下的金龍，門檻旁的圓腹寶瓶……一切的一切全都開始扭曲。
流雲遊走，他好像看到一隻大手扯住他，手的主人聲音含怒，從遙遠的過去傳來：“你是本王之子，豈能因此哭泣？刺破了它！”
薑少嫻頭痛欲裂，踉蹌幾步，用力眨眨眼，他眼中的一切景象都恢複了原本的形狀，好像從不曾扭曲過一般。
他聽見宦者和禦醫，或關切或驚呼，聲音嘈嘈雜雜，而那個含怒的聲音好似他的幻聽，再也沒出現過。
一股強烈的惡心直衝薑少嫻喉嚨，宦者手忙腳亂地呈上唾盂，供他吐了出來。
宦者一下一下撫著他的背，催促禦醫再上前把脈，薑少嫻卻把手收了回來：“我近日憂思成疾，易幻聽幻視，給我開些安神之藥便可。”
“那、那燙泡……”禦醫手足無措。
“也不用管，會好的。”他吩咐身邊宦者：“從苗疆那裡再要點藥，新土司……”
話未說完，便遠遠望見宦者領著一人走近。
霍凜一身錦衣衛官服，半片麵具遮麵，看見薑少嫻彎著身子在吐，發出一聲輕諷。
他停在外殿，正卸下雁翎刀交給一旁的宦者。
薑少嫻拂了拂衣袍，站起身，走過霍凜身側時問：“魏大人，你殺了謝執玉嗎？”
霍凜側頭看著薑少嫻，看著那雙漆黑的，如蛇一般陰冷的眼，慢條斯理問：“我請問薑督主，亂扣罪名是你西廠的強項嗎？”
他冷冷道：“不妨等找到證據，再來找我的事。”
說罷，由宦者指引著進入了內殿。
薑少嫻望著魏淩遲的背影消失在緊閉的殿內，一點一點地思索，魏平以命設計西廠護駕不利，誘導羌族使團犯蠢自尋死路，想要憑此把西廠扯下來，他便果斷與謝執玉割席，甚至引咎交出了緝偵之權。
經過方才跟魏淩遲說的兩句話，薑少嫻確定謝執玉已經死了，否則魏淩遲聽到他的問話至少該訝異謝執玉死了，而不是問他有沒有證據。
謝執玉的死，要麼是魏淩遲親自動的手，要麼魏淩遲就是知情人。
為什麼？
東西兩廠互鬥這麼多年，薑少嫻確信魏平不是斬儘殺絕的人。
殺謝執玉，更像是一場私仇。
而通過抽空謝執玉，這把複仇的刀也逐漸轉向了他，薑少嫻並不痛心謝執玉的死，隻是會有些擔憂，魏淩遲會不會從謝執玉身上挖出點不利於他的東西呢？
薑少嫻跨出門檻，沿著宮道慢慢走著，他得去官署，他還得處理料草場的事，謝執玉的生死也得追查下去，還有那些令人厭煩的彈劾，許許多多的雜事堆在一起，令他的頭時不時隱隱作痛，更是心生煩躁。
正此時，一西廠錦衣衛快步走來，一封例行書信遞到薑少嫻手中。
是從安寧伯府來的信，上麵例行彙報著崇嫣前一日的行蹤：去映春齋吃茶，又去了書肆挑粉本圖冊，然後去了成衣鋪子，在鋪子裡待得最久，卻什麼都沒買，兩手空空地回到安寧伯府。
無關政事，隻是他的嫣兒好好待在他劃定的保護圈內，光是這一點，足以讓薑少嫻頭不那麼痛了。
崇嫣不喜錦衣衛跟著她，他便隻好鬆一點，可他果然還是喜歡這種掌控著的感覺，隻有崇嫣在自己眼前，乖乖地躺在掌中，他才會安心。
不止如此。
光是大致行蹤還不夠，他還想知道更多，她吃了何物，看了何書，見了何人，有沒有用他給予的，有沒有喜他所喜的，有沒有厭他所厭惡的。
他想把他的人手變成他的眼，他的手，哪怕在他不在的地方也可以修剪嫣兒的枝丫，慢慢描摹嫣兒的輪廓。
可是，薑少嫻閉了閉眼：不行，做不到。
這些西廠錦衣衛是人，有腦子，有欲念。
他讓他們盯得緊些的話，豈不是也要和他們共享嫣兒的一切？
光是想到這一點，他就想挖了他們的眼睛。
而且，現在的他缺魏淩遲那般得力的人。
東廠自有了魏淩遲後，對他步步緊逼，可逼得太緊，魏淩遲自己也露出些許破綻。
不以真容示人，又擅槍……
圍獵時魏平看魏淩遲樁上表現明顯不喜，是魏淩遲表現不好嗎？
是他表現得太好，暴露了擅長之技。
槍技是魏淩遲的特征，他當魏淩遲是石頭縫裡蹦出來的呢，原來也有根。
薑少嫻思忖著，吩咐西廠錦衣衛：“去查西北、西南等地所有擅槍術的名家，尤其犯了死罪的……”
薑少嫻說著說著，忽然止住話：西北！擅槍術！擅馭馬！
一個荒謬的猜想自他心底浮現。