崇嫣退回裡間攏住了紗簾，陳頌在窗前靜候兩息，房裡終於傳來一聲知道了，聲音較方才柔軟了許多，他心中鬆口氣，準備離去。
“陳大人，”隔著窗簾，崇嫣叫住他：“蓮花節那日，你家世子也去遊湖嗎？”
陳頌在原地躊躇著不知如何作答，蓮花節就在十日後，可霍凜此次離京辦案至少得耗費一個月，蓮花節那日根本趕不回來，他讓崇嫣蓮華節去遊湖是另有籌算。
“姑娘若有麻煩，可隨時遣心腹婢女尋屬下，世子爺將屬下留在京中就是以備不時之需。”
這個需，自然是崇嫣的需。
崇嫣想了想：“那匹瘋馬可是被藥瘋的？”
陳頌一愣，後知後覺意識到崇嫣問的是瘋馬跑進東廠錦衣衛衛所的事，雖不明白她打聽此事作什麼，還是回複道：“仵作在瘋馬肚子裡發現了致其發瘋的花棘草。”
花棘草，輕則至牲畜情絲狂亂，重則可至牲畜發癲死亡。
崇嫣道了聲謝，陳頌發現，自從她發現窗前人不是霍凜後，這紗簾就再也沒被挑起來過。
陳頌對著窗後那道倩影抱拳行了一禮，飛速離去。
回去後立馬寫了張字條飛鴿傳給霍凜：
姑娘問，世子遊湖否。
霍凜接到此飛鴿傳書時正是崇州刺史府公子娶妻的大好日子，滿府紅綢飄蕩，廊下紅色燈籠搖晃，刺史府前院吹拉彈唱迎娶新婦，刺史府後院，崇州刺史點頭哈腰地陪在霍凜身側。
得知霍凜奉皇命來查他時，崇州刺史派了兩撥人去阻，甚至請山匪截殺，之後霍凜帶著那隊錦衣衛確實在截殺中銷聲匿跡了，誰知今日崇州刺史公子大婚，這群東廠錦衣衛突然出現，大搖大擺抬著十幾口寶箱進了刺史府大門，說蕩平了附近山匪，以此為禮前來恭賀刺史公子新婚。
寶箱滲著血，賓客看到錦衣衛前來亦騷亂，幽州刺史嚇得魂飛魄散，唯恐霍凜毀了他兒子的大婚之儀，趕緊把這群錦衣衛煞星請到後院僻靜處。
讓管家把多年軍務賬本通通抬了來。
好說歹說，隻希望霍凜稍微抬抬手，等婚儀結束後再搜府，自己自當知無不言，也定會為刺殺霍凜之事赴京請罪。
眼看霍凜依舊油鹽不進，崇州刺史咬咬牙，命人叫自己最為貌美的二女兒來。
正在這時，崇州刺史目睹年輕的鎮撫使接到一封飛鴿傳書後，好似勾起了笑，他再一眨眼，那笑意又沒了影。
“魏大人？”崇州刺史試探喚。
霍凜視線落在刺史府喜字的窗紙上，又看向簷下的大紅燈籠：“這窗花剪得精細，燈籠也彆致，那廊下是何物？”
崇州刺史隨霍凜視線看去，不由得眯了眯眼，心道魏淩遲目力竟這般遠，竟能從此處看到水榭那邊熱鬨的婚房，婚房屋簷下掛著串鈴鐺。
“回魏大人，是合歡鈴，在我們崇州，成親時都要備一串合歡鈴，掛在婚房廊下一整夜，方能夫婦和諧。”
崇州刺史發現，這魏公義子魏淩遲好似對崇州的婚儀十分感興趣。
他忙拱手：“實不相瞞，婚儀都是家中女眷在操持，某不甚熟悉，大人不妨先入席，容某喚個通曉婚儀的前來，細細講給大人聽。”
崇州天氣愜意，夜裡繁星點綴，上京卻驟然被風雨席卷，這淅淅瀝瀝的雨一下便是幾日，細雨打在葉子上劈啪作響，廊下燈籠搖晃，帶起幾分寒意，弱柳忙把春衫從箱籠裡翻出來給添上，上京的夏季向來一陣雨一陣熱，等此雨一停，天氣會更炎熱。
崇嫣正盤算如何將那日繡閣裡聽到的事兒知會沈望月，不想這一日，沈望月由沈溶月陪著來了她的院子。
伯府嫡長女的氣質猶在，粉卻抹得很厚，像是要遮蓋什麼。
崇嫣神色古怪地看了眼沈溶月，這女人對自己和她嫡姐百般嘲諷奚落，說盼著她們嫁不好，可還是幫忙了。
“嫣兒，我聽溶月說了，你那日所聽之事可是當真？”沈望月甫一坐下，也不跟崇嫣客套，徑直問道。
崇嫣命弱柳上梅子飲：“望月表姐想必已經去查驗過真偽了，不然也不會遲幾日才到我這兒來。”
“隻是不敢相信罷了。”沈望月絞著帕子。
定親三年，她跟那榮昌伯世子多有接觸，起初談不上多心儀於他，但他們門當戶對，他又還算體貼，漸漸便也上了心。
可他竟養了個蛇蠍般的人，且他帶禮向她致歉，說因守孝又得將他們的婚事拖三年時，竟與他那表妹早有了首尾。
可笑她還覺得未婚夫重孝，值得托付。
“知他是這樣的人，叫我怎麼甘心嫁？”
“三書六禮都走過了，姐姐也已經為這門婚事蹉跎了三年，莫非臨到頭不想嫁了？”沈溶月把玩著蔻丹：“熱孝有子，天大的把柄，可借此讓榮昌伯府家處置了那表妹。”
沈望月咬著唇，搖搖頭：怎是到頭，明明她的下半輩子才剛開始。
若逼著處置表妹，成婚後夫妻必然離心，更重要的是，她厭了那品行不端虛偽至極的人。
這幾日她命人查過，那表妹被榮昌伯世子禁了足，為何禁足？因為榮昌伯世子知道他好表妹打馬球那日乾了什麼。
可是知道了，卻僅僅是禁足，可見他根本不在意她這個未婚妻的死活。
甚至巴望著她嫁進去死掉，給他表妹騰位置。
但現在若說退婚，父親肯定不允的。
“不想嫁，卻不得不嫁，我真的不知該如何了。”沈望月掩麵泣聲道。
“望月表姐不如成人之美？”崇嫣輕聲開口。
沈望月抬眼，淚眼婆娑地看她：“嫣兒的意思是……”
“助那榮昌伯府的表妹一把，他二人的事人儘皆知，表姐自然可全身而退。”
熱孝有子的事兒捅出來，那榮昌伯世子的仕途也就斷了，這門親事自然就算不得一門好親，既不是一門好親，安寧伯就沒可能逼著沈望月嫁。
沈望月神色變換，站起身道了聲謝，她先行離去準備那榮昌伯世子的生辰之禮，沈溶月留在房裡悶坐了一會兒，崇嫣開口：“那日的傷藥，謝謝了。”
“從指縫不小心漏出來的罷了，”沈溶月滿不在乎，飲了口飲子：“督主府送來的飲子，其他地方等閒喝不到，隻是薑督主怎麼都不會想到，妹妹竟幫著情郎拆他西廠的勢。”
崇嫣眉都沒抬，絲毫不接她的挑釁，她有點摸清了沈溶月的脾性，現在的她就像個刺蝟，不高興了就四處紮人，看見你氣她就高興，於是崇嫣氣定神閒坐在榻旁翻閱話本子：“那你就猜錯了，魏淩遲從沒讓我插手幫他。”
話滾話帶出來的一句話，崇嫣卻陡然驚覺，是了，重逢後霍凜對她發過狠，亦威脅過不放過她，可哪怕霍凜多麼生氣，他們鬨得再激烈，他也從未將她卷到東西兩廠的紛爭中來。
他竟從未想過利用她對付薑少嫻。
沈溶月支著下巴：“所以，你承認情郎是魏淩遲了？”
崇嫣一愣，惱得攆人：“沈溶月，你怎麼還不走！”
霍凜離京第七日，安寧伯府和榮昌伯府的姻親關係崩了，起因是榮昌伯世子生辰宴時，被許多圈內命婦看到與自家尚未出閣的表妹衣衫不整共處一室，那表妹大喊世子表兄下情藥害她，府醫在她飲過的茶飲中發現輕量的花棘草，那榮昌伯世子怒極，透露出花棘草本就是表妹自己的東西。
此事不知怎麼傳到舞陽公主耳朵裡，她拿著鞭子就衝過來要鞭笞人，被趕來的宮內嬤嬤死命抱住。
原是前段時日，舞陽公主舉辦的馬球賽上出了瘋馬傷人的事兒，此事還驚動了東廠錦衣衛，事後她被母妃狠狠罰了一頓，而導致馬發瘋病的正是花棘草。
沒惹上皇族，安寧伯還在衡量結親的必要性，可此事一出，他火速帶著冰人退了沈望月的婚事。
霍凜離京第十日，便是蓮花節。
皇族龍舟出行，東西兩廠廠公陪著皇上祭蓮花仙子，上京城中有點實力的官眷皆包了畫舫出行，偌大的湖中大大小小畫舫船隻熙來攘往，亦有伶人表演技藝，就連秦樓楚館的畫舫也被允許在湖的外圍賞玩這蓮花節盛景。
龍舟上，薑少嫻縱目，隔著數艘船隻望著那安寧伯府家的畫舫越行越遠，他微不可察地皺了皺眉，總覺得崇嫣不該離他太遠，剛要吩咐身邊宦者，身邊傳來一聲喊——
“薑督主。”
魏平帶著笑，行至薑少嫻麵前：“蓮花節，皇上想普天同樂，與百姓共遊湖，你我身為皇上近侍親信可不能掉以輕心呐。”
薑少嫻回頭又看了眼那安寧伯府家的畫舫，崇嫣武功被廢了，安寧伯府又在他股掌中，且湖四周皆有錦衣衛把守，是他多慮了。
他的嫣兒跑得再遠，也跑不出安寧伯府的那條畫舫，跑不出這片湖。
最外圍，春藤坊的舞姬班子挨個上官眷畫舫獻舞，駝背雜役跑上跑下地向官眷討要賞銀，很快便到了安寧伯府這一船。
崇嫣看著船上的西廠錦衣衛逗弄那駝背雜役，用毛筆在那雜役臉上畫著圈。
武隆鏢局大當家擅判官筆，亦寫得一手遒勁好字，他是武者，也掌鏢局事務，哪怕他駝了背，也點了個長毛的痣，崇嫣還是一眼認出了他。
“住手！”就是因為認了出來，所以忍不了。
崇嫣戴著帷帽，隔著麵紗對那西廠錦衣衛怒目而視：“阿兄讓你來護官眷安全，不是讓你來玩樂的。”
憑什麼毀掉了大當家一生心血，還以嬉笑的姿態戲弄他，簡直找死。
那西廠錦衣衛訕訕收手，放雜役上了船。
崇嫣深吸一口氣，努力平穩聲線：“那個雜役，你上二樓來，我要賞你。”
她轉身，走了幾步，差點跌倒。
弱柳大驚，忙扶住崇嫣：“姑娘！？”
“是我亞父，他是我亞父。”崇嫣紅著眼，攀著弱柳手臂站起。
蘇芳色的葉子牌上畫的春藤，她遲遲沒想起來的這片記憶原來是指的這個：春藤坊是大當家狡兔三窟的窟。
霍凜讓她今日定要遊湖原來是為此。
他把她重要的人帶到了她麵前。
霍凜，霍凜……
崇嫣心中一動，好似聽到心底蓮花開了的聲音。