陳頌找到霍凜時，他正聽手下人彙報各地東廠錦衣衛的動向。
“幽州謝氏大公子升遷禮部右侍郎，半月前已帶其新婦出發，走水路來上京……跟大人設計的一樣，謝家在同一條水路‘巧遇’羌人使團，呼混耶與那謝大公子的新婦顛鸞倒鳳被發現……謝大公子天崩地裂，將那新婦沉河，人被暗中盯梢的東廠錦衣衛救下……”
霍凜聽著，嗤笑一聲，呼混耶跟其父一個模樣，滿腦子媾禮，就是條四處撒尿圈地盤的狗，他就知道這兩撥人遇上定會很有趣。
隻是沒想到那謝大郎心狠又窩囊，力排眾議將貴妾表妹抬為正妻不過一年，霍凜還以為這次他有多深情，結果說將人沉河便沉河。
對自己女人如此心狠，卻不敢動奸夫一下。
怕呼混耶？嗤……
那他就給那謝大公子壯壯膽。
“護著點謝大公子，畢竟是來京走馬上任的禮部右侍郎，可不能在我大虞疆土內讓羌人欺負了。”霍凜下令。
那錦衣衛應是，又道：“柳千戶那邊還在走訪，暫無新的消息傳來。”
霍凜神色冷峻，嗯一聲，他在查薑家，在查薑少嫻。
十多年前，十二歲的舉子，春風得意，結果在殿試前折翼，淪為閹人。
依薑少嫻的性子，定會在得勢後將當初牽連薑府獲罪的門生一一報複回去，如霍凜所料，薑少嫻得勢後這些年暗中殺了不少，清白的，不清白的……一窩窩地報複。
但總會有幾條漏網之魚。
“查這些陳年舊事，讓柳奇耐點心。”
錦衣衛應喏，又稟告了些西廠得力之人的動向，似乎有暗中與藩王接觸的痕跡，他猶豫半晌，對霍凜抱拳：“大人，可要利用薑督主的義妹……”
“沒我之令，休要動她。”霍凜皺起眉，他眨了下眼，崇嫣可自由出入薑少嫻的督主府，他清楚得很，可他下意識反感利用崇嫣去探督主府。
並不是為彆的，他隻是不恥利用女人複仇而已，霍凜告誡自己，哪怕崇嫣很可能是薑少嫻的七寸。
他麵具下一雙眼變得又銳又利，一字一頓警告：“她是我的獵物。”
霎時，滅頂壓力傾瀉在那錦衣衛心頭，錦衣衛滿頭大汗，維持著拱手彎腰的姿勢退出房間，與陳頌擦身而過時，被其嘲笑著暗暗踢了一腳：“說了大人的事少管。”
霍凜說不動崇嫣，那便盯梢崇嫣的念頭都不要有。
獅王豈容他人染指自己的獵物，哪怕是同一領地內臣服他的雄獅。
“魏大人，”陳頌拱手：“薑督主的馬車來接崇姑娘和她表姐了。”
他走進廂房後才發現霍凜臉頰一側好像紅了，上頭幾道清晰指痕未消，這是……挨了一巴掌？陳頌心驚膽戰地想，亦覺得手中物燙手起來。
但是再燙手也不能不給。
陳頌交出玉鐲：“崇姑娘說，此物完璧歸趙。”
霍凜手邊沒拿刀，僅僅是屈腿坐於椅上，可這一刻他周身氣勢驟起，讓人頭皮發麻。
他一言不發，盯著陳頌捧在手上的玉鐲，沒有接。
半晌，陳頌聽到霍凜一聲笑：“好一個完璧歸趙，我算哪門子趙，陳頌，她既不要，此物便送你了。”
陳頌驚愕抬頭，語氣有幾分急迫：“這怎麼使得，屬下聽崇姑娘說，此物是大人母親貼身之物，如此貴重，屬下萬萬擔當不起！”
霍凜站起身：“陳頌，加入幾年了？”
“頌跟隨大人加入錦衣衛已有兩年。”
“我是問，你加入霍家軍幾年了。”
陳頌心中一沉，忙撲通一聲跪下，他盯著霍凜行至他麵前的靴尖，自知再隱瞞不下去：“……回世子爺，迄今為止，十二年。”
十二年，如此久，自當見過霍凜母親戴著這玉鐲。
西北那邊知曉霍凜來做錦衣衛的，隻有郭紹和霍芙。
郭紹沒那個膽盯霍凜。
霍凜神色篤定：“是阿姊讓你盯我。”
陳頌大驚，忙伏地：“豈敢盯梢世子爺！女君憂心阿弟，在西北常茶飯不思，是小人自告奮勇為女君解憂，隻傳平安信，未曾泄露一點大人行蹤！世子爺與崇姑娘之事更是隻字未提！”
“多嘴。”霍凜斥一聲。
他與崇嫣能有什麼事。
陳頌蒙了，他真的隻是隔幾月傳份平安信而已啊，一點嘴都沒多。
見霍凜神色還是那般冷，陳頌再伏首，言辭懇切：“您是世子爺也好，魏大人也罷，女君都無所謂，她隻盼阿弟平安，畢竟……女君隻有您這一個阿弟了。”
霍凜似有觸動，阿姊每每回西北省親時總是言笑晏晏，言夫君勤勉，婆母慈和，謝家俱是好相處之人。
因著冠軍侯府之勢，謝家也會好生待阿姊。
他們霍家信了。
後來霍凜踏出西北才得知，阿姊曾受謝執玉覬覦，那謝大公子雖護著她，將庶弟逐出了族，卻以此為條件，讓阿姊捏著鼻子認了貴妾進門。
他阿姊隻是想知道他平安的消息而已。
靜默半晌，霍凜終是令陳頌起身，再三強調：“隻傳平安信，彆的切勿多嘴。”
陳頌欣喜地起身：“那是自然！屬下還是大人的錦衣衛！”
他撓撓後腦，神色不解，他跟著霍凜兩年，從西北輾轉到上京，自認沒露出什麼破綻：“大人怎知屬下是霍家軍？”
霍凜睨他一眼：“崇嫣不會告訴你玉鐲是我母親的貼身之物。”
可能泄露他真實身份的任何事，崇嫣都不會說。
陳頌了悟，霍凜曾命他試探崇嫣，那時他以為霍凜把那姑娘當遲早要報複的仇敵。
後陳頌得知崇嫣是薑少嫻義妹，那時他以為霍凜會把她當應對薑督主的棋子。
原來是這樣嗎？
陳頌視線落在自己手中的玉鐲上，主子還太年輕，或許連他自己都沒察覺到——
他把人家姑娘看作這玉鐲的主人。
於是陳頌大著膽子，把玉鐲強塞回霍凜手中：“屬下覺得，這既是夫人的東西，還是按照夫人的意願來處置比較好。”
西廠的馬車在錦衣衛衛所門口等候多時。
沈溶月跟崇嫣步出衛所前，她親眼看著崇嫣停下腳步整理裙裳，然後再度款款而行。
行走間擔當得起溫文貞靜四個字，如果沈溶月沒親眼瞧過崇嫣騎馬的話。
崇嫣察覺沈溶月目不轉睛看著自己，側頭對她露出個羞怯的笑，還抬手撫了撫鬢發：“二表姐何故如此看嫣兒？”
沈溶月：“……”
不為何，今日她真是開了眼。
她目不斜視走過崇嫣身邊：“把笑收一收，瞧你那副被男人采擷過的嬌媚之態，我能看出來，薑督主一樣能。”
馬車旁，弱柳眼睛哭得腫成核桃，見崇嫣步出，忙迎上去：“姑娘！姑娘受驚了！”
崇嫣安撫地拍了拍她手，搭著弱柳的手正要上馬車，身後傳來一聲呼喊。
竟是陳頌拿著鐲子追了出來，他討喜的臉上滿麵笑容：“姑娘的玉鐲落下了。”
崇嫣皺眉看向陳頌，亦掃過他身後靜悄悄的錦衣衛衛所。
她沒看見霍凜，但陳頌將玉鐲又還給她，分明是霍凜授意。
霍凜到底是何意？
陳頌笑容不變，將鐲子往崇嫣麵前遞了遞：“是魏大人讓屬下追出來，將玉鐲還給姑娘。”
崇嫣無法，輕輕歎了口氣，她趁接過玉鐲時塞了張字條過去，將玉鐲重新套在手腕上：霍凜是何意，隻有等下次碰麵問了才知。
她上了馬車，沈溶月正欲跟著上去，卻被駕車的西廠錦衣衛所攔：“督主在裡頭，霍夫人還是坐後頭那輛馬車罷。”
崇嫣一上馬車，便見薑少嫻正坐在軟墊上，他還穿著宮內衣裳，領子很高，包裹著他過分蒼白的脖頸，弱化了他眉宇間的陰柔，他一手攏著廣袖，正提筆書寫著什麼。
崇嫣看了眼，是在臨摹漓江山水冊中的畫。
薑少嫻似完全沉浸入畫中，連崇嫣喚他阿兄也未應，他頭也未抬，筆若遊龍。
弱柳端來水，給崇嫣擦手淨麵，正當崇嫣以為薑少嫻不會理她時，她聽到一聲陰陰的問話聲。
“那魏淩遲吻技如何？”
崇嫣愣住，以為自己聽錯了，她隔著車廂內的小桌，震驚地望向薑少嫻：“……阿兄說什麼？”
薑少嫻擱下筆，一把拽住崇嫣的手腕，崇嫣被拽得撲到小桌上，揉皺了墨跡未乾的宣紙，白皙的皮膚染上墨色。
薑少嫻撫摸崇嫣的嘴唇：“怎麼，阿兄猜錯了？不是魏淩遲吻我的嫣兒，難道是剛剛那給你送玉鐲的小子？”
又有人不經他的允許，沾染他的妹妹。
明明他已經殺了霍凜，卻又有新的蟲害爬上來，叫人好生煩躁。
崇嫣淚眼盈睫，身子微微發顫，沒有掙紮：“阿兄彆生氣，都是嫣兒的錯，是嫣兒沒力氣躲開。”
薑少嫻握著崇嫣腕子的力道鬆了鬆。
隻看崇嫣無辜地眨了眨眼，純真地看著薑少嫻：“是魏淩遲，他好重，嫣兒打了他，可是他仍欺身上來。”
崇嫣注視著薑少嫻，看他皺起了眉頭，她揚起嘴角，又借著哭泣將嘴角壓下，裝作不諳世事，在薑少嫻麵前細細描繪與霍凜的吻。
“嫣兒想問阿兄，吻技是什麼？”
“是被碾著唇瓣，是被長驅直入，連舌根都跟著發麻，是口齒含香，甘露相銜，還是……”渾身顫栗，心中亦快意，感覺會被吃掉的感覺呢？
“夠了！”薑少嫻打斷崇嫣的話，將小桌上一應物品掃落。