薑少嫻用靴底拭掉地上斑斑血點，踉踉蹌蹌去向天字號房，客棧的喧嘩之聲好似無數根針紮在他腦子裡，薑少嫻額角突突跳動，衣袍內也出了一層細密的汗。
他花了半日縮骨，又用了兩日適應這份縮骨之痛，才得以在今日神色如常地出現在崇嫣麵前。
他這不得不忍耐的兩日，他的嫣兒跟那霍氏子都是這麼親吻的嗎？
薑少嫻的身體裡不斷發出骨骼錯位的悶響，好似體內一根根骨頭悲鳴著要回到正軌，又被身體的主人強行按壓下去。
“願你日夜飽受縮骨之痛，噬心之苦。”仿佛有人字字泣血，在他耳邊叫囂。
他眼前一陣陣發黑，短短十幾步路仿佛走了許久，才得以跨上天字號房的門檻。
“督主！”付玨見薑少嫻麵如金紙就覺不對，他左右望望四下無人，忙把薑少嫻半抱半拖地弄進廂房，快速掩上了廂房的門。
薑少嫻步履踉蹌，差點撞翻了門口的盆架，如一隻墜落的風箏，直直墜在架子床上。
付玨正好有事要稟，他今日出去，已經暗暗找到了薑少嫻所要之物。
可見薑少嫻這般極力忍耐痛楚的模樣，付玨隻有先將此事放置一邊，他向薑少嫻體內輸送內力。
付玨不懂醫，可江湖人多少懂些拿脈，薑少嫻這副身體比付玨想象的還要殘破不堪。
或許隻要他稍加施力，就可以從內部破壞掉……
付玨扣住薑少嫻毫不設防的手腕，掙紮半晌，又換成了輸送內力的手勢。
朔風吹得窗欞發出吱呀聲響，薑少嫻身上的痛消解了許多。
他眼皮顫動，打開眼。
付玨老老實實立於他身側，欲言又止：“督主。”
薑少嫻坐起身，扶著架子床的床柱：“我學縮骨術學得太晚，那教我此技的老者告訴我，使用縮骨術時切勿大喜大悲大怒，否則氣血牽動經脈，縮骨術會反噬。”
付玨沉默。
“我自是不信的，於是我威逼那老者在我麵前施展縮骨術，”薑少嫻看向付玨，黑沉的眼中陰氣森森：“我當著他的麵殺了他全家，老者大慟，骨頭穿體而亡。”
付玨呼吸略促，薑少嫻疑心如此之重，被他握在手中的人所說之話都要百般試探，何況是他？幸好……幸好他方才沒有輕舉妄動，否則一旦未成，師門上下不保。
“方才，我卻是對你不設防的。”薑少嫻湊近了付玨，他麵色蒼白如雪，仿佛一個誘人墮落的惡鬼，一句句引人入深淵：“承認吧付玨，你當初投我西廠或許是被逼，可你方才沒向我動手，這是你發自內心的選擇。”
他像一條美麗的花蛇，嘶嘶吐著毒液：“我不會再對你設防，因為你已經是一條西廠的忠狗了。”
付玨似無法接受，渾身劇震。
薑少嫻卻覺得舒服了些許，因霍凜受的鬱氣稍稍順了些，他還能保持縮骨之術就是證明。
他的情緒已經從大怒中穩定了下來。
“你有何事要向我稟告？”
崇嫣是定要帶走的，不過在那之前，他可以聽聽付玨有什麼要說的。
“督主令我尋之物，我已尋到。”付玨從懷中拿出一盒口脂：“牽情毒就摻在這盒口脂中，凜兒敏銳，唯對那崇嫣不設防備，情到濃時，此物便是殺人的火撚。”
薑少嫻許久未說話，他看著那口脂。
裡麵有牽情之毒，極度動情才會毒發的一種毒，很適合霍凜。
塗抹在崇嫣唇上，隻要他日日與崇嫣親密，便會日日被此毒蠶食，直到一個契機，誘他毒發。
隻是要犧牲嫣兒……這何嘗不是在剜他的心。
無妨，沒有動情便不會毒發，即便毒發，他也必會為嫣兒解毒。
“聽那叫水兒的商女說，嫣兒做鏢師是為了方便找她阿兄，”薑少嫻執起付玨手中口脂盒：“我很感動。”
她離開他時那般小，他曾以為她已經死了，即便沒死，也什麼都不會記得，可是她還記得她的阿兄。
那麼，她一定會願意幫阿兄鏟除行路上的阻礙吧。
從商行回到霍府後正趕上侯夫人出行，她為協助霍侯處理無庸城之事拖延了幾日，又參加了林知府的喪事，拖到今日不得不走。
出行工具隻一輛簡單的馬車，隨行的侍女也隻有秋韻一人，走得靜悄悄，誰也沒告訴。
崇嫣和付玨一起從商行過來的，她左望望右望望，沒見霍侯。
霍凜像知道她在找什麼：“父侯不來，趕上邊關互市，又有西廠在側，還要敲打土酋，母親幫了一部分，還是太忙了。”
“可是，”侯夫人已經鑽入了馬車裡，崇嫣朝那垂下的車簾看了兩眼，小聲問霍凜：“不是出行幾個月見不到嗎。”
“每年如此，”霍凜嘴角揚起一瞬，今年不再是無頭蒼蠅一般滿大虞找人，而是有了方向，他想到崇嫣說的崇州之事：“你放心，即便母親接到了阿兄，也會在回來之時改道去一趟崇州。”
纖纖玉指將簾子撩開，侯夫人玉手抓著九節鞭：“是老娘不讓霍仲棲來的，來了定要哭，讓人看見了得笑話死。”
她脫去了侯府當家主母的裙衫，穿的便服，帶著江湖女俠颯爽英氣，她對崇嫣擠了擠鳳眸：“不如今年兒媳婦跟我一起去吧，他們爺倆忙得很，你跟我一起去找弈兒？”
兒媳婦……
崇嫣麵上一紅，霍凜身體緊繃，正要回絕他母親的玩笑，崇嫣先他一步開口：“回侯夫人，我想留下來陪霍凜。”
真是率直得可愛。
霍凜漾起一個笑。
侯夫人看在眼裡，搖搖頭歎息：“瞧把這臭小子高興的。”
“師兄！”她眼波一轉，又喚。
付玨上前：“師妹。”
她穿這身便服風格倒像是在師門時穿的那些衣裳，十幾年了穿衣品味竟沒怎麼變，連笑容都未變，付玨還記得那也是個秋日，他的師妹說與霍仲棲兩情相悅，也是這樣的笑。
快二十年光陰，不過給她眼角添幾筆紋而已。
“師妹此行，定無坎坷。”付玨聲音放柔，他近乎貪婪地注視著眼前人，薑少嫻答應放過師妹，定不會食言。
隻是待他二人再見麵時，她必不會再對他露出如此笑顏了。
“我夫君和凜兒，脾氣相衝，一個脾氣又急又莽，一個肆意行事，我不在，還望師兄從中調和。”
付玨一笑：“霍家都是重情之人。”
侯夫人一歎，眼中浮起幾分憂色：“我心裡惴惴不安，西廠賴在無庸城不肯走，我總覺得有事要發生，還望師兄多指點凜兒。”
付玨沉默，半晌，他像少年時那般撫了侯夫人的發頂，艱澀道：“我是凜兒的五師父，定要教導他的。”
駿馬嘶鳴，秋韻朝霍凜深深一拜，待她歸來時，霍凜應當是其他女子的夫君了，霍凜對她頷首。
秋韻閉了閉眼，吞掉淚意，她深深注視著崇嫣。
正當崇嫣以為秋韻要對她說什麼時，她什麼也沒說，飛快地轉身，蹬車鑽入馬車內。
車夫揮鞭，馬車朝無庸城城門的方向駛去，侯夫人靜坐在車廂內，未曾回頭，她不會想到，此次離去，她再也見不到夫君霍侯。
馬車絕塵而去，付玨道要去喝花酒也離去了。
霍凜和崇嫣往回府路上走，崇嫣百感交集：“我感覺自己做了件壞事。”
秋韻喜歡霍凜數年，她的情意明確又真摯，無論是論先來後到還是濃烈程度，崇嫣都自認趕不上的。
崇嫣受著霍凜的喜歡，卻無法確認自己是否喜歡霍凜。
話本子裡說，喜歡一個人就是願為那個人去死，崇嫣細想了一下，若讓她為霍凜去死，好像有點難。
崇嫣很惜命，活這麼大不容易，也還有很多事想做。
那是不喜歡霍凜嗎？可是，她又很喜歡跟霍凜親昵。
此事崇嫣問過麗娘，麗娘先是笑她，笑過後跟她一樣苦惱，她告訴崇嫣她的家鄉婚事講究門當戶對，當初麗娘夫君上門求親時，她聽信長輩言夫君家境合適，也就同意了。
後夫婦二人一同行商，又有了孩兒，日子就這麼過了。
麗娘言，看著眼前人是自己夫君，自然而然就有情了。
可是，不是有情意才能成為夫君嗎？
崇嫣又去問水兒，她與自己年齡相仿，或有過心儀之人。
水兒的臉色有些難看，她告訴崇嫣：“暫時彆想此事，霍氏是高門侯府，且霍凜身為男子，即便對女子有幾分心動，不喜了也可隨時抽身。”
那時水兒說得艱難，竟讓崇嫣聽出幾分艱澀的意味：“你若不懂自己心意，可與霍凜多親昵，就把他當作一道菜。”
總而言之，崇嫣自詡沒有秋韻情深，半路截胡了霍凜，壞壞的。
她忽然生出幾分好奇來：“霍凜，若你沒遇見我，西廠又欲謀你婚事，你會怎麼做？選擇秋韻嗎？”
霍凜瞥她一眼，薄唇輕啟：“想知道？”
崇嫣急迫地點頭。
霍凜勾了崇嫣手指，一本正經：“此事關乎到我應對西廠之法，以防被有心人偷聽去，我偷偷告訴你。”
他將她牽到僻靜處，崇嫣惦記著答案，乖乖任牽。
嘖，竟這麼容易就跟他走了。
霍凜在心裡嗤一聲。
在崇嫣向他要答案時，他捧住她後腦，重重吻上去。
早在崇嫣對母親說，想留下來陪自己時，他就想親她了。
什麼應對西廠之法，不過是誘她來親的一個幌子而已。