風吹得紅葉簌簌，幾片紅葉與藤蔓分離，晃蕩著落於軒內。
桌案兩端，少年少女相對而坐，桌下衣袂相觸，西北衣裳多配飾，如今那些配飾在一方小桌下難免相互勾纏，摩擦，儘顯曖昧，桌上，二人四目隔著朦朧霧氣相視，一時間，軒內靜極。
“可是……”崇嫣櫻唇微張，率先打破這一刻的靜謐，磕磕巴巴地複盤著他二人的過往：“我給你下過毒，還將你踹下過馬車，棄在戈壁，甚至不知你身份時想引霍家軍去抓你……當然那時出於權宜之計，我也曾故意招你，可、可你……不會吧？”
若是喜她，那她下毒獻吻時，擦的那一下嘴算什麼，在大昭寺時被她那般刺激，卻最終用手指作唇來親她又算什麼？
若是不喜她，說什麼非我怎知我所思又是何意？
霍凜沒有錯過崇嫣麵容上的錯愕，不解與躲閃，唯獨沒有羞澀，他眸色暗沉，蜷了一下手指，幾乎是狼狽地率先撇開視線，他聽見自己聲音平穩地回答崇嫣——
“怎會。”
他在心中嗤了一聲，她對曾對自己做過的那些事，樁樁件件倒是門兒清，連是故意招惹的他都承認了。
反倒是他，漸漸不知自己所思。
在未弄清楚自己究竟是何心意前，他更不願讓眼前的少女洞悉分毫，平添困擾罷了。
隻是既然對方攜吃食來投誠，他亦須得給出相應回應。
“身在匪幫時你不知我身份，所做之舉皆為自救而已，如果我是你，會做得更狠，我不會因此……不喜你。”
霍凜頓了頓，繼續道：“我若不喜你，便不會救你。”
原來此處的不會不喜，並不等於心悅，差不多是不討厭的意思，崇嫣豁然開朗，是她方才誤會了霍凜的意思，差點鬨出笑話，這會兒更是不想再與他討論究竟喜不喜自己的問題，忙換了話題。
“快吃吧，麵要糊了。”
霍凜執起筷箸用飯：“你呢？”
“我用過了。”
廚房這等地方油水最多，她做吃食怎會餓著自己，早在跟廚子們嘮嗑時她就受了廚子們很多投喂。
隻是霍凜不愧是高門貴子，不像他們鏢局裡吃飯那般粗獷，需喝酒吃肉外帶插科打諢，少年吃飯靜極，動作也雅致。
崇嫣不由得捧了臉讚道：“你吃飯的樣子真好看。”
她向來如此，在江湖上多個仇敵不如多個朋友，她若是跟一個人沒仇怨，對方若有什麼得她心意，她便會真心實意地誇讚。
隻是霍凜聞言卻嗆著了，眼神警惕：“我今日受了你吃食，可你不會想著一碗麵就將曾經種種一筆勾銷吧？”
崇嫣捧臉的雙手放了下來，緊張地坐直了身子，她確有此意，且她今日這餐飯食不過拋磚引玉，最終的目的是看看霍凜的抹額。
或許是居於侯府沒出門的緣故，他今日亦未戴抹額。
而她這磚拋了半天也隱隱有砸到自己腳的危險。
隻聽霍凜吃完，方慢條斯理道：“你方才說漏了一點。”
崇嫣睜著杏眼疑惑地看著他。
“你還搶了我的玉葉，大虞律法，劫盜者，杖二十，貲徭三旬，還有……”
崇嫣的心因此話提了起來，扭扭捏捏，甚至覺得嬌臀開始莫名發痛，隻見霍凜的視線又落在她手上，慢悠悠說完後麵的話：“砍手指。”
她趕緊將手指縮回袖中。
少年輕笑一聲，話鋒一轉：“不過那些玉葉算我贈予，你便不用按劫盜者處理。”
她的一顆心又因此話穩穩當當回了肚裡，崇嫣左看看右看看，狀似無意地提及：“你的抹額呢？聽聞那是霍氏子弟的標誌，我都未曾見你戴了。”
她觀察倒細致，霍凜意外地看崇嫣一眼，隻道：“我如今被父侯禁足，受罰時，無須戴那抹額。”
“禁足？”崇嫣更疑惑了：“可你不是才去了大昭寺……”
“父侯身在軍營又不知我去了何處，本是不知的，”他意有所指：“托某人中了那拙劣陷阱的福，他應該快知道了。”
崇嫣神情訕訕，是她先入為主，以為曾得知府喊霍家軍來救，那知府的兒子便是個好的，如此放鬆了警惕，誰曾想一方貴公子會瞧中她的容貌，並在佛寺此等清淨之地做下齷齪之事。
隻是霍凜被禁足是在廢了林鳴之之前，也就是不是因林家之事禁足，可他又才歸家不久……崇嫣心中一動，探問：“你被禁足，不會是因為我吧？”
霍凜：“是也不是。”
崇嫣洗耳恭聽。
“西北匪患難治，匪，源於無庸城附近散居土酋，土酋並未完全依附無庸城，有的更是世代劫盜為生，觀念難消，隨著霍氏在西北影響日久彌深，土酋亦來歸附。”
聽聞土酋成分複雜，有的是先代遺民，有的在血統上則與外族更為接近，行事自我原始，頗有些慕強之風，因此大虞更需霍氏此等強戰力在西北震懾內外，霍家軍深耕西北多年，結果也是喜人的——
土酋逐漸心悅誠服。
隻是若真如此順利，霍凜怎會潛在匪幫？
水兒也曾言，劫道的沙匪，規矩變了。
崇嫣思索一番，用獅子做比：“有雄獅想挑戰獅王的權威？”
霍凜點頭：“半月泉時你也聽到了，沙匪有跟羌人聯係。”
有些土酋自覺與羌人同根，便想西北歸於羌人，此乃邊疆久患，但一直以來因為霍氏在此，他們也就想想，向來隻偶爾小心試探不敢造次，可最近是什麼讓他們產生了可挑戰霍氏的錯覺？
背後有人指揮，隻是不知是羌人王庭還是其他什麼人。
唯一可以確認的是——
“戈爾巴知道遊弋使換防時機，且懂得避開霍家軍陷阱，我入戈壁時故意動了陷阱，本意是引霍家軍追擊在後，到沙匪跟羌人交易時將人一網打儘，這根藤儘可能多抓一些。”
他很貪心，不光想整治匪患，更想順藤摸瓜挖出更多。
崇嫣明白了，霍凜的潛伏之舉被她生生破壞了，她將沙匪儘數毒倒，霍家軍又因此追趕上他們，這指向幕後之人的藤自然斷了。
“可是這跟你被禁足有什麼關係？是因為你此趟無所獲嗎？”
“因為我中毒了。”
他覺察沙匪有異，擅自離府調查幾月無音訊，府內人尤其母親因他是幼子向來偏寵，且有阿兄失蹤舊事在前，對他失蹤更是夜不能寐，他又是那樣中著毒被抬回來的。
他父侯見妻子憔悴恨不得鎖他在府。
他再晚個幾日出現，父侯就要寫信召嫁去幽州的阿姊回來陪母親。
“不過也不是完全無所獲，亦是因為你。”霍凜輕笑：“你那商隊朋友水兒僥幸逃脫後曾將遇劫之事報了官，我命人查過，林知府並未派人找過霍家軍。”
但僅僅據此也說明不了什麼，對方亦有理由搪塞過去。
隻可惜，亦是因著中毒之事，父侯不欲他再管此事，令母生憂。
霍凜舒一口氣：“待到找回我阿兄便好。”
他便能將世子之位還給阿兄，從此專心做霍凜，到那時，他亦可離開西北，去上京武隆鏢局看看。
“霍凜……”崇嫣站起身，言語踟躕，見霍凜大剌剌靠著椅背，一派放鬆模樣更是不知如何開口。
侯夫人從未放棄過找失蹤的大兒子，霍凜被束在西北，未曾想過會繼承侯府而行事無忌，他亦盼兄歸。
可若崇舟就是霍弈，這兄永無歸來之日。
她為尋自己家人之時，亦未放棄替崇舟追尋家人，可如今崇舟的家人可能近在咫尺，她卻不知如何開口。
她久不言，霍凜皺起眉：“到底怎麼？”
“我覺得你戴抹額好看。”崇嫣閉了閉眼，她在胡亂說什麼啊！既已經起了頭，隻有硬著頭皮說下去，隻要給她看那條抹額，她就能確定個七八分，崇舟是否為霍弈。
她不欲給霍家人希望又予之絕望，但她也想給長眠於地的崇舟一個交代。
到底是與不是，看了才知。
“那條暗金隱現的抹額，在半月泉與你潛在水中時，我就注意到了，”崇嫣乾巴巴道：“挺好看的。”
霍凜的神色古怪起來：“你平日裡與其他男子也是如此說話嗎？”
說他吃飯好看，戴抹額好看，不管有沒有意，都是在招他。
“我……”崇嫣剛想說話，忽見牖窗罅隙裡驚現一雙瞪圓的淩厲虎目。
她嚇到失語，一時腿軟跌坐在霍凜懷中。
緊接著軒外傳來一聲震耳怒斥：“夜叉奴！”
此聲中氣十足，又是喚的霍凜夜叉奴，是霍侯無疑。
崇嫣心中一緊，如做了壞事怕被抓包一般，一挺身滑入桌下縮起來，霍凜隻覺溫香軟玉隻在懷中停留了一瞬，便絲滑地溜走了。
輕身功夫不錯，隱隱有他三師父的步法。
隻聽桌下傳來少女緊張的聲音：“是你爹，你爹好像很生氣，我先躲起來。”
“……為何？不用怕他。”霍凜伸手去拉她。
“你瘋了！你家人如此疼寵你，若得知是我下的毒，我焉有命在！”
“他們不會知道。”霍凜還欲再言，頃刻，霍侯已經到了門邊。
他在軍營所穿的一身鎧甲還未換下，周身縈繞著肅殺之氣，高大之軀光是杵在那就讓人膽寒，更彆說他現在臉上隱隱有怒容。
霍凜怕崇嫣被嚇到，暗暗捏了下她手安慰，起身喚：“父親。”
霍侯一掌拍在桌上：“你乾了什麼好事，還有臉喚我父親！”
桌下，崇嫣也跟著桌案抖了抖。
“老子叫你在家靜心，你跑去寺裡把你表兄打得哇哇叫，你表姑母來找你討說法，你又做了何好事？”
“父親不是讓兒子陪家中女眷嗎？兒子謹遵父親教誨，陪了表姑母一上午呢。”霍凜麵露諷意。
“狗屁！你那是陪嗎？陪到你表姑母尋死覓活，陪到命人來軍營通知本侯有事燒紙？”雖是表親，霍侯一向頗疼自己那表妹，表妹之父為護他身死，他欠對方一命。
後大兒子霍弈出生後，他又做主給兩家定了婚事，哪曾想去一次上京弄丟了霍弈，也生生把他表妹的女兒拖大了。
想到婚姻之事，霍侯就想起夫人與他說的，西廠欲謀霍凜婚事。
霍凜乖戾的性子，一般女子哪裡受得了，若隨意擇一女子嫁予霍凜，那是害了對方。
可閹黨野心勃勃，怕是等不及了。
思及此，霍侯摁了摁眉心：“薑少嫻欲謀你婚事，你趁早娶妻，恰巧你林表姐還待字閨中，女大四，福壽至，你擇日便將人娶進門罷。”
霍凜諷意更甚：“正好可以讓父親你白撿一孫。”
“嗯……嗯？”霍侯回過味來，聲音猛地拔高。
霍凜臉不紅心不跳，還理了理衣裳：“表姐與人無媒苟合，珠胎暗結，表姑母氣個仰倒，兒子安慰了許久。”
是這樣嗎？霍侯神情狐疑，漸漸冷靜下來，一冷靜便注意到這小軒內的不同尋常，桌案上放著打開的食盒和空了的麵碗。
他這兒子雖任性妄為，可亦極講究，怎會平白無故軒內用飯，他不是向來討厭這軒中有雜味嗎？
霍侯對霍凜擺了擺手，銳利的眼一掃，須臾便發現了桌角露出一片顏色鮮亮的衣角，是女子裙裳無疑。