“安利？”
歐洲人玩彩票的曆史悠久，意大利更是有彩票之鄉的外號，人們對買彩票有異乎尋常的熱情，據傳羅馬這座城市便建立在皇帝販賣彩票募集來的金錢之上。但另一個詞在邁克爾的知識盲區。
艾波洛尼亞輕咳一聲：“是一種銷售模式。你知道查爾斯龐茲嗎？”叉子卷著麵條，送入口中。
邁克爾皺眉：“龐氏騙局？”
查爾斯龐茲出生於帕爾馬，比維多柯裡昂大上幾歲，同樣十幾歲移民美國，他在波士頓落腳，憑意大利人的聰明頭腦和靈活行事，搞到了一份銀行工作。
一戰結束，他設計了一個利潤高達百分之四百的投資計劃，聲稱能利用歐洲與美國政策、彙率的不同之處，倒賣郵政票據以攫取豐厚利潤。
這個遊戲的本質是通過不斷吸納新人入場，用後來人繳納的本金當作利息支付給先前的人。拆東牆補西牆的行為自然無法長久，在邁克爾出生的那一年，查爾斯龐茲破產，全美嘩然。報紙鋪天蓋地報道，因新繳納的本金無法支付上一年投資者的利息，據不完全統計，有四萬多名波士頓市民受騙。
這給維多克裡昂留下極為深刻的記憶。他時常用這件事告誡兒子們，北方佬看似精明實則愚蠢，遠不及西西裡人可靠。
“唔、沒錯。”每一根意麵都被厚厚的番茄醬緊緊包裹，艾波咀嚼著勁道酸甜的麵條，咽下嘴裡的食物說道，“安利和這個類似，通過拉人頭發展下線的手法，利用人們逐利的本性，讓他們成為免費的推銷員，以最小的開支開拓銷售渠道。”
邁克爾沒有做過生意，真正的生意，需要計算開支和利潤的那種。他靜靜地等著艾波洛妮亞吃飯，卷麵條的動作利落又優雅，鮮紅的醬汁在她的唇上，呈現旖旎的美。
三口兩口地吃完飯，用手帕隨意地擦拭嘴角的醬汁，艾波站起來，順手拿走美國人的吃剩的餐盤和餐具一並拿到水槽清洗。邁克爾想要幫忙，被她拒絕了。
”做飯和洗碗兩件事，我們一人做一樣，這樣才公平。“
邁克爾不說話了。
下午在整理東西、打掃衛生，沒有出門，她的頭發隨意地束成一條低馬尾，身上依舊穿著昨天那條白底紫波點裙和一件白色的毛線小開衫，垂眸認真洗碗的側臉，鼻子挺翹優美，幾縷碎發垂落臉頰，隨著動作輕盈地飄動，仿佛春風拂麵，讓他想替她挽到耳後。
艾波當然察覺到男人的目光。她對他的想法和心意一清二楚。
白瓷餐盤乾淨得摸起來嘎吱作響，艾波把它們一一收入櫥櫃，走進起居室，從她的行李箱裡拿出一張小卡片丟到餐桌上。
“這是我想要售賣的產品。”艾波羅尼亞說道，“這張是樣品，等確定下來後，我會讓西西裡製作。算是一種新型彩票。”
邁克爾捏起半張明信片大小的卡片，紙張厚實，和撲克牌相仿的結實程度，正麵是一副紅色線條的銅板聖母像，雙手合十，神情聖潔到近乎無情地祈禱。卡片的背麵很新奇，紅線框內有一個黃色的長方塊，邁克爾摸了一下，些微的凸起，類似於乳膠的材質。
“用指甲刮一下看看。”艾波提示。
雖然早有猜測，但黃色膠膜被指甲輕而易舉地刮掉時，邁克爾依然驚訝地揚起眉。他左手食指拇指按住卡片，右手握成擰鑰匙的手勢，繼續利用大拇指刮去膠膜。
字一點一點完整，他的動作卻越來越慢，呼吸越來越輕，當那一行字完全顯現，邁克爾的心高高地拎起，仿佛溺水一樣，在墜落的無邊深淵裡浮沉。
最後，他靜默地呆站著，仿佛深邃浩瀚夜空下的一盞壞掉的路燈。
艾波洛妮亞湊過頭看去，待看到那行字時，一瞬間漲紅臉——
你在我心中擁有一席之地，彆人再無法占有。
該死的意大利人！該死的西西裡人！竟然給她整這一出。
艾波洛妮亞難得有些結巴：“這、這是印刷廠的樣品，我、我並、並不知情、情。”
斷斷續續的詞句，兩頰粉紅，眼神飄忽，更顯得有一種不可言喻的誘惑。
邁克爾凝眸望著她，呼吸自她頭發、脖頸、皮膚散發出的檸檬柑橘花的味兒，一心感激這種神助的發生。
話說出口，艾波才回過神來，這又不是她的錯，為什麼要心虛呢？她惡狠狠地瞪了邁克爾一眼。都怪他這奇怪的表現。
美國人吃了一記眼刀，反而笑起來，走到廚房，來到水槽前給自己倒了杯水，低頭喝大半杯，又握著玻璃杯走回餐廳。
廚房的燈早已關閉，餐廳的昏黃燈光斜斜照在他身上，隻剩一個靜默的輪廓。身材高大的男人緩緩走出，每往前走一步，身上的陰影像是三流愛情電影裡做作的慢鏡頭，逐漸被她的光明所吞噬。
把杯子放到桌麵，心跳漸平，邁克爾見好就收：“所以你打算售賣這種新型彩票？”
“沒錯。”艾波羅尼亞自然也揭過，佯裝無事地答道，“老實說，這個卡片的新型塗層，是我們防水布料的失敗品，成膜快，但質地過軟，稍一用力就脫落。工廠裡還有兩大桶，不知道要用到何年馬月，基本不算成本。而卡片本體，我們找相熟的印刷廠定製，能將成本壓到025裡拉一張。”
“我現在的想法是，做2萬張，分為5個獎品等級。”說著，她翻開筆記本，將寫有獎品規則的那一頁給他看。
邁克爾坐下，拿過筆記本，認真地看起來。
漂亮的連體字清晰而優美，卷起的弧度圓潤，像是體操運動員手裡的飄帶。邁克爾不自覺地伸手，觸摸上麵的字跡。
特等獎一名，西西裡家庭遊，可攜帶4名家庭成員；一等獎價值五萬裡拉的幻燈片機，占總票數5；二等獎價值3萬裡拉的相機，占總票數10；三等獎價值五千裡拉的庭院遮陽傘，占總票數15；四等獎西西裡葡萄酒2瓶，占總票數20。如果拉一個人來買，金額變成15裡拉，再多一個10裡拉，以此類推，也就是說如果某人拉4個人入夥，他可以免費得到一張卡片。
邁克爾數學極其好，幾乎是瞬間反應過來：“類似斐波那契函數？”
他的臉浸在明亮的暖光裡，側頭仰視時，光線射入漆黑眼底，褪去雋冷，仿佛某種閃耀又透徹的寶石。
心臟猛地一縮，艾波驟然感到一陣隱隱綽綽的恐懼。隻恨自己的深受東亞教育荼毒，這種機敏的淵博遠比沉默霸道地表達愛意更加危險。
她趕緊瞥了眼筆記本，像是忘記上麵的內容：“和那個函數有些相似。每個人可以發展四個下線。也和龐氏騙局一樣，隻有最後的一輪的人員需要花錢買卡片。”
邁克爾沒有發現她的異樣，全情投入到這有趣的生意裡。用筆在筆記本空白處列出一串公式，利落地打了幾個豎式後，他得出結論：“第七輪買入的人並不是真正付款的人。實際付款的人數為兩萬減去四的七次方，也就是三千六一百十六人。”
艾波點頭：“不錯，所以理想狀態通過這個活動，我的能賺到七萬兩千裡拉，毛利潤在六萬八千裡拉左右。”近十三倍的利潤，資本家見了都要落淚。
放下筆，邁克爾靠上椅背，用一種凝定的目光望著她。心中激蕩著神奇的火花，想要親吻她的臉，更想要謙卑地親吻她的手背。
“而那些獎品本就是用來試用和公關的份額，不算額外開支。”艾波咧嘴一笑，挖自家牆角的感覺意外地不錯。
她笑起來的模樣，像是一隻眼神嬌媚的貓。邁克爾內心一片柔軟，任由卑劣的欲望在體內奔騰，嘴角不由自主地彎起。
斯蒂凡諾曼奇尼早早地來到公寓，在院子裡向上張望，陽光透過薄霧射下來，休眠的紫藤和葡萄攀緣在灰黃色的建築，仿佛細瘦的黑蛇。
他站了片刻，隔著淺淡的霧氣，瞧見三樓的住戶打開門，昨天那個黑發男人從裡麵走出來，衝他招招手。
邁克爾將藍眼睛的男孩帶進起居室，給他倒了一杯熱氣騰騰的咖啡：“艾波還在洗漱，你再等一下，昨天她睡得太晚了。”
“好。”曼奇尼有些不自在地接過男人給的咖啡，尷尬地說：“我叫斯蒂凡諾曼奇尼。算是維太裡小姐的下屬。”
對於這遲來的自我介紹，邁克爾不置可否，隻喝了一口手中的咖啡。他穿著一件白襯衣，外麵鬆鬆披了一件袍子，渾身透著股剛從床上起來的慵懶。
男主人一麵做早餐，一麵和妻子的手下閒聊，問了幾個無傷大雅的問題。
嗓音低沉有力，態度友善誠懇。
曼奇尼卻越發感到難堪，這間屋子實在過於明朗、寬敞，他低頭看了看腳上破皮的靴子、起毛的褲腳，仿佛屁股底下有根鋼針，坐立難安起來。
這是不應該的，他想。他在羅馬長大，無論是道貌岸然的教士還是趾高氣昂的官員，他從不將他們放在眼裡。可現在，眼前這個不知底細的男人像手術刀一樣挑開潛意識竭力掩藏的假象，竟讓他突然意識到自己和他們的身份存在巨大的鴻溝。
起先他覺得這是錯覺，但不久後，普羅蒂諾坐在他身旁，與他如出一轍的緊緊握著杯子的動作，指尖用力到發白。他便知道這個男人是故意的。
艾波洛妮亞從房間裡走出來，就看到這樣一副場景——男孩們局促地坐在沙發前，兩隻手像是上吊的人絕望地握住脖間的繩索，麵色發白，仿佛下一秒就要哭出來了。
她站在拐角欣賞了片刻，才走出來，衝兩個男孩笑了笑：“早餐吃了嗎？今天可是有一場硬仗要打。”