皮肖塔喝完一杯酒，很快又被喊走。這位出生蒙特萊普雷鎮的西西裡人是繼親王之外，本次展覽會最受歡迎的人物，來自意大利各地的富商不斷地遞上名片，與他握手擁抱、行貼麵禮。
他走後，很長一段時間，邁克爾和布蘭德利都沒有再交談，沉默地喝著酒。
布蘭德利的意大利語並沒有想象中的糟糕，而皮肖塔的語速並不快，結合記者的專業邏輯能力和對話中出現的幾個人名，布蘭德利拚湊出了大致內容。他正在努力消化。
“喬。”
玻璃杯舉在手中，邁克爾對著燈光欣賞裡麵的液體，不緊不慢地說：“我需要你幫一個忙。”
他沒有看記者，把玩著手中的酒杯，冰塊幾乎融化殆儘，琥珀色的酒液顏色淡地像是蜂蜜水。
布蘭德利像是知道他要說什麼一般，坦然道：“兩千美金，現結，一分都不能少。“
“沒有問題，但我有一個請求。”
語氣卻是不容置疑、不可拒絕，邁克爾取出錢包，數出一遝鈔票，在放到桌上之前，他淡淡地說：“不要對外透露你今天見到或聽到的。喬，我不想威脅你。”
“當然，當然。”布蘭德利笑著將相機拆開。
黑色的膠卷在桌麵滾了一圈兒，在碧綠的鈔票前停下。
邁克爾給他倒酒，溫和地說：“你知道的，公開這些事對你沒有好處。”
布蘭德利識趣地反問道，“今天我見到、聽到什麼了？”
邁克爾拿過膠卷，揣進口袋，衝他輕抬下頜以表謝意，“我欠你一個人情。”
布蘭德利開懷大笑：“希望沒有來找你兌現的一天。”
他又坐了一會兒，將杯中酒飲儘後便叫來侍者，乘車回巴勒莫了。獨留邁克爾一人，坐在原位，喝了一杯又一杯。
日頭漸斜，陽光被城堡西側的樓體擋住，光線漸暗，頭頂水晶燈次第亮起。侍者們推著一輛輛餐車進入餐廳，穿梭在圓桌之間布置晚餐。女人和孩子的聲音如林間的鳥鳴，清脆悅耳地出現，衝散了原本嚴肅謹慎的氛圍。
“親愛的先生。”
輕曼的嗓音自身後響起，猶如琴弦緩慢拉動，邁克爾猛地回頭。
明亮而璀璨的燈光下，艾波洛尼亞笑意盈盈，“不知是否有榮幸，請您喝一杯？”
銀色西裝的青年發絲微亂，右手肘倚靠吧台，一條長腿筆直，另一條長腿微曲、鋥亮的黑皮鞋踩著高凳的橫檔，禁欲而瀟灑，明黃的光裡，有種難言的性感。
邁克爾沒有吭聲，僅用那幽沉的眼神一瞬不瞬地盯著她，眼底的火星若有似無，如火塘中燃燒殆儘的炭火。
女孩腳步輕快地走上前，徑自搬了高凳挨著邁克爾坐下，發覺他麵前是一整瓶酒，現在竟隻剩二分之一了，艾波不由輕笑一聲。
忙碌的一天即將結束，艾波拆除鬆散的發髻，瀑布般的黑色卷發傾瀉而下。她朝酒保說：“請給我一杯水，再給他添塊冰。”
兩人坐得實在太近，幾縷頭絲落在了男人的手背，癢酥酥的。邁克爾伸出另一隻手遮住了杯口，他說：“我不喝了。”
艾波洛妮亞湊近問，手自然而然地握上他結實的胳膊：“為什麼？你醉了嗎？”
她是清甜的、嬌豔的，近似於柑橘，又混合著玫瑰的強烈嫵媚。那張小臉俏生生地仰望他時，他隻想捏住她的下巴，一遍一遍地勾勒她的唇線。
艾波洛妮亞已經從他的表情中得到了答案，但還是壞心地想要他說出來，越加湊近他，近幾乎親到他耳朵，執著地追問：“為什麼？”
溫熱的氣息噴在耳側，引出電流般的酥麻，邁克爾閉了閉眼，驀地轉過頭，微醺的眼裡近乎凶狠，他一字一頓地警告：“不要讓我在這裡吻你。”
這孩子氣的話讓艾波洛妮亞不由哈哈笑起來，確定他真的喝醉了。
海藻般的發絲隨著她的笑飄蕩，如紐約春日東河邊的柳樹，邁克爾忍不住挑起一縷，指尖輕撚，他遲鈍地跟著笑起來，隻覺得她的每一次笑都讓他愛意繁生。
艾波問：“你餓了嗎？”
喝醉的邁克爾似乎格外乖巧，他搖了搖頭，老實說：“和喬吃了些煙熏拚盤。”
“喬？”
“喬布蘭德利。我們本來同一年考入達特茅斯，我去當了四年多的兵，他就成了我的學長。”
艾波洛妮亞從這兩天的記憶裡翻找出對方身份，“美聯社駐意大利的記者？”
“對。不過他今晚就要回羅馬了。”
“可惜了，不然可以讓他報道一下過幾天的大戲。”
手指無意識地撫摸著玻璃杯的口沿，一圈又一圈地，曖昧又迷醉的動作，仿佛描摹肌膚的紋理。
邁克爾一把捉住她的手，輕吻指尖，“艾波洛妮亞，不要管他了。”
手勁有些重，帶著難以逃脫的力道，艾波以為他又在吃醋，另一隻手撫上他的臉頰，哄道：“好好好，不提他了。”
燈光調暗，僅餐廳中央的空地流出一圈湖泊似的亮光。音樂曲調變得抒情而真實，留聲機悄無聲息地被六位樂師取代，圓號、長笛和各個尺寸的提琴合奏出或唯美或華麗的樂章。
特雷紮部長、伊曼紐爾和伊奧帕總督在下午陸續離開，其餘想要攀龍附鳳的客人也如潮水般退去，留在現場的大多是西西裡人。
幾對男女手拉手進入光湖似的舞池，快活地跳起來。高跟鞋與皮鞋碰撞地板，應和音樂的旋律，仿佛天然的節拍器。
克羅切和親王坐在視野最好的那一桌，幾株龍舌蘭和天堂鳥如屏風般圍繞，離樂隊不遠不近，既縱攬全局，又有一定隱蔽性。
還在前菜階段，克羅切麵前擺著番茄紅醬肉丸，親王選了炸意大利餃子，吉利諾安比他們二人都健康，是火腿蜜瓜沙拉。
刀叉切開滾圓的肉丸，鮮紅的湯汁，灰褐色的肉，仿佛某種器官。克羅切叉起一塊，送入嘴裡，他品嘗了一塊，點點頭。他是地地道道的西西裡人，對美食有近乎嚴苛的追求，不願用任何事打擾享受美食的過程，敗壞了胃口。
親王也是如此，因而桌上一時之間並無交談聲。
同桌的吉裡安諾那張時刻準備掛起微笑的自信臉龐，如牛咀嚼乾草般，麵無表情吃著盤裡的菜。
桌上其餘幾位黑手黨人不斷覷著他們的臉色，以換菜品嘗的名義交換眼神。
帕薩藤珀的死多少為此次盛會蒙上了一層陰影。有人憤怒，有人害怕，有人慶幸，有人冷眼旁觀。
“那是艾波洛妮亞嗎？”吃完前菜，等待主菜的間隙，克羅切指了指遠處角落裡的女孩，問道。
他的嗓音意外的洪亮，如男高音一般，與他那肥碩中帶著土氣的身材、銳利凶惡的長相不符。
眾人順著他手指的方向看去，朦朧的光裡，女孩長發披散，正和一名灰色西裝的黑發男人麵對麵坐著，舉止親密。
克羅切評價道：“作為一個未婚女孩，她的行為有些出格。好女孩不應該和男人走得太近。”
胖嘟嘟的黑手黨老大想要解釋那青年的身份。
克羅切舉起手，示意托馬辛諾不要打斷他，接著說道：“她確實聰明，做了許多小玩意兒，也許腦袋裡裝著的東西比我們所有人都多。如果她是男人，必定成為圖裡的左膀右臂。可惜她是女孩。許多女孩小時候比男孩更聰明，可她們到了年紀，就像發情的母牛，那聰慧化作了欲望，一門心思想要戀愛、結婚、下崽。”
像是驗證他這句話，女孩拽著青年踏入那光彙成的湖裡，臉上的笑閃閃發光。
“瞧，她們就是這樣。越是聰明的女孩越是如此。”克羅切看了吉裡安諾一樣，肥碩的臉上閃過一絲微笑，“圖裡，不要難過。雖然特雷紮認為，安排你的妻妹嫁給翁貝托，可以整合一部分保皇黨的選票。但我們是西西裡人，這樣的陰謀詭計不應該存在於婚姻之間。”
吉裡安諾默不作聲。他主動向克羅切告知了農用機器一切，老人語氣溫和，欣慰地抱住他，並順著他們的意思發話舉辦展覽會。但他清楚，克羅切對他的隱瞞是不悅的。如今這點子不悅在帕薩藤珀的死亡裡遽然爆發，無論是誰，竟然在克羅切的好日子殺人，這是在藐視權威。克羅切動了情緒。
沉默間，主菜端了上來。
純銀雕花餐蓋揭開，幾塊酥皮包裹的牛肉橫陳在瓷白的餐盤。這道被擊敗了拿破侖的英國公爵所鐘愛的菜，也是克羅切的最愛。
吉裡安諾揮退侍者，葡萄酒深紫近黑的液體倒入杯中，相互碰撞，呈現鮮血般的光澤。
克羅切喝了一口酒，不知是城堡的高超釀造工藝，還是倒酒之人讓他滿意。他笑起來，兩頰的肥肉抖動：“如赫耳墨斯所說，他們兩人的結合，將讓紐約和美國鏈接在一起。”
音樂不知何時變得輕柔舒緩，月光般的燈裡，那對主角相擁起舞。