托馬辛諾離開不久，塔查醫生也回來了。兩人可能在院門口遇見，交流了一些信息。他給邁克爾帶了南瓜熬成的甜粥和一根紙吸管，不忘安慰性地拍拍他的肩膀。
艾波洛妮亞的午餐是醫院附近的小攤販送來的三明治。在西西裡，隻要她想，總是餓不著。
三明治口感非常傳統，新鮮的馬蘇裡拉奶酪球、番茄片、羅勒葉和火腿片次第堆疊在麵包之間，奶香夾雜著羅勒獨特的清香，艾波吃得眯起了眼。她超愛九層塔。
她還好心地給邁克爾形容了一下：“火腿鹹香，麵包柔韌清甜，美味得能讓魔鬼懺悔。”
誇張的比喻讓邁克爾不自覺彎起嘴角，偏偏他既不能說話、也不能品嘗。想要親吻她，被艾波以牽扯傷口為由躲開了。
最終，邁克爾從鼻腔發出重重一聲哼，又痛得嘶了一聲。
艾波洛尼亞哈哈大笑。
吃完午餐，艾波又問了他一回，是否要吃止疼藥，這次邁克爾接過了藥片。
下午三點多，加洛被托馬辛諾派來照顧邁克爾，還把那遍布彈孔的阿爾法羅密歐牌轎車停在醫院附近的小巷。
“中途被盤問了兩次。”加洛說。他素來口拙，隻講了這一句，並未解釋憲兵是如何放過他的。他不說，另外兩人也清楚，憲兵聽到托馬辛諾的名號自然放行。老爺子在巴勒莫有幾分薄麵。
加洛取來了車上的所有東西，木倉、牛皮手拎包、和那本英文版《理想國》。於是兩人有了聊天之外的新樂子。這是一個安全的活動，不會動不動就吻在一起。至少艾波洛妮亞是這麼認為的。
邁克爾負責蘇格拉底的台詞，艾波扮演和蘇對話的人。兩人正經地念白，一人一句，仿佛表演學院的學生彩排。
她的英語帶著西西裡口音，和邁克爾標準的美音不同，兩者交織在一起，仿佛一曲獨特的協奏曲。
邁克爾覺得她的口音可愛極了，親切迷人的意大利腔調。但艾波執拗地要改正，每念一句，便用那雙蜜糖色的大眼睛看他，詢問是否發音正確。邁克爾不得不重新念一遍，艾波盯著他的嘴唇，好學地輕聲跟讀。
那認真咬文嚼字的模樣，仿佛孩童牙牙學語，引得邁克爾喉結微動，身體竟不自覺地有了卑鄙的反應。
一定是太困的緣故。他想。
他們一直讀到夕陽溫柔地照亮書頁。
艾波洛妮亞合上書本，輕吻他的嘴唇，又上移至鼻尖，純潔而乾燥，就像親人間的吻。她輕聲說：“六小時到了，放心入睡吧。”
邁克爾早已困倦，但仍強撐著不肯入睡。半靠在床頭，那雙漂亮的大眼睛無神又執著地望著她。仿佛貪玩的小孩兒。
艾波心裡一片柔軟，她說：“上午那個賭，我贏了。法布裡奇奧是叛徒。”
“你想要什麼？”邁克爾笑起來，他樂意為她花錢，“一百美金以內，想要什麼都行。”
艾波洛妮亞用沒有受傷的左腳站起來，單腳站立在病床邊整理被子，輕柔地搖頭：“我要你好好睡覺。我的先生。”
心臟仿佛浸泡在溫泉，暖烘烘的，邁克爾頭腦混沌，隻順著女孩的動作，躺進被窩：“如你所願，我的女孩。”
合眼之前，他問：“明天你來嗎？”
艾波洛妮亞為他掖好被角，說：“當然。”
“幾點？”
“教堂的第一次鐘聲響起時，我就會出現。”
“幫我告知家人手術情況…讓桑尼小心…索洛佐和塔塔利安不會善罷甘休……”
“好。”艾波望著病床上男人，哄道：“睡吧。等你睡著了我再走。”
鼻腔明明堵塞，但他依稀聞到了她身上那熱烈清甜的氣味。邁克爾側躺著，手裡握著心上人的手，陷入甜美的睡夢。
紐約，長島鎮，綠蔭大道，柯裡昂宅。
嬰兒撕心裂肺的啼哭像是永不停歇的鬨鈴，充斥整個餐廳。
正值下午兩點，維多柯裡昂的妻子帶著幾個孩子。她是個安分守己的女人，知曉丈夫兒子們從事的行當，從不過多詢問。
刺耳的電話鈴驟然響起，柯裡昂夫人拎起了電話，卻因懷中嬰兒尖銳的啼哭而無法聽清，隻勉強辨彆是個西西裡口音的女聲。她叫來一旁的大兒子，讓他聽電話。
“你好，我是西西裡的艾波洛妮亞維太裡。”
桑尼皺眉思索一瞬，才想起這是小弟弟一見鐘情的對象，一時之間，腦海中湧現諸多糟糕的猜測，他捏緊話筒問：“邁克爾出什麼事了嗎？”
“沒有壞消息。”艾波洛妮亞聽出桑尼的緊張，立刻解釋，“邁克爾今天動的那個麵部手術，過程非常順利，讓我報個平安。他在醫院，無法和你們通話。”
桑尼長出一口氣，隨即說：“非常感謝你。還有其他的事嗎？”
自從農機的消息放出，紐約稍稍沉寂了一段時間，五大家族不再認真打仗，首領蟄伏入地下，不再公開露麵。桑尼親自帶隊，率領柯裡昂帝國乘勝追擊，今天是他少有的空閒時間。
湯姆認為這是黎明前的黑暗，敵人龜縮不前並不是好事兒。他相信，一旦詹科橄欖油進出口公司拿下那農機在美國的專利的消息泄露，回擊必定會像狂風暴雨襲來。敵人在積蓄力量。他們現在也應該收緊戰線，為大決戰做準備。
和桑尼的想法背道而馳，兩人已爆發過數次爭吵。
這對義兄弟唯一的共識是派人去西西裡。瑞澤將於今日乘坐班機飛往羅馬，而後飛抵巴勒莫。忒西奧作為維多柯裡昂的心腹也將陪同前往，代表老爺子和克羅切會晤。
桑尼腦內快速掠過這些事，但沒有必要和一個娘們兒說。
“邁克爾昨天遭到攔路劫持，所幸他足夠勇猛。”
“是誰做的？”桑尼下意識捏起三個手指，剛剛鬆下的那根弦又繃起，憤怒在血管裡積蓄。
“還是索洛佐。”艾波洛妮亞立於落地窗前，上弦月如鐮刀般高懸夜空。她說：“不過不用膽心，他們短期隻能無法再次造成傷害。克羅切的手下會處理妥當。”
“邁克爾讓我提醒您，千萬注意安全，彆獨自出門。”
桑尼微微一怔，不以為意道：“他真是個大學生。”
清晨，教堂悠揚的鐘聲，穿越忙碌的街市，掠過華麗優美的雕像，在巴勒莫上空飄蕩，嘹亮而肅穆。
邁克爾在加洛的幫助下洗漱完畢，可能是藥物的作用，他難得一覺到天明，睡了整整十二個小時。臨近七點，他才在鼻腔的疼痛中醒來，著急忙慌地下床換衣。
這是一間約十平方米的病房，有獨立的衛浴，雖然裝飾簡樸，牆壁雪白、家具老化，但在這個在家生孩子，拔牙去鎮廣場的年代，算得上極好的條件。隻是充滿灰白的嚴肅寂靜。
啪嗒啪嗒的拐杖聲響出現在走廊，輕快而和諧，像是企鵝在冰岩漫步。
邁克爾最後對著盥洗室的鏡子照了眼，裡麵的青年下巴光潔、頭發油亮，神采奕奕。而後，他凝著性子，坐到病床邊等待女孩的出現。
“早安，邁克爾。早安，加洛。”艾波洛尼亞踩著鐘聲踏入病房。
她今天依然一身西裝，灰綠西褲配淡綠的襯衫，頭戴深綠鴨嘴帽，甚至俏皮地係了一條翠綠的領帶，整個人像是綠墨水繪出的簡筆畫。
仿佛無儘的生機流入枯燥的病房，邁克爾想要立刻擁這綠色入懷。但女孩恍然未覺。
艾波洛妮亞在來的路上買了幾個奶油煎卷餅，灌了一瓶鮮奶，新鮮到她親眼看到乳汁從母牛□□噴射而出。牛皮紙袋的食物和玻璃瓶都由白色的網兜裝著，掛在拐杖的橫杠，因而她走得有些吃力。
加洛極有眼色地接過充當置物架的拐杖，艾波道謝，又輕聲說有兩個奶油卷餅是給他的分給他的，作為早餐。他那像死人一樣沉默的臉上浮出笑意，依然沒有說話。
邁克爾嘴角下垂地盯著女孩和跟班說話，眼神又黑又深。加洛察覺到老板的不悅，找了個借口離開。
出於某種不可言說的古怪心理，邁克爾坐在床邊的圓凳上，紋絲未動，僅用那幽沉的眼神，一瞬不瞬地注視她。
連跟班的醋也吃，艾波有些好笑，她摘下帽子放在床邊櫃，不用拐杖、單腳跳到他麵前。
艾波捧起他的俊臉，在受傷的左臉頰落下一個吻，問：“好些了嗎？”
臉頰不再麻木，能感受到那輕盈似羽毛的吻，邁克爾望著她湊近的小臉，嘴角鬆弛，輕聲回答：“還不錯。就是有些想你。”
他用食指點點自己的唇，希望她不要厚此薄彼。
“我也想你。”艾波洛尼亞彎唇，他麵無表情，但嘴角兩道好看的皺痕，泄露了他的好心情。她再次湊近，就將將觸上他的唇時，壞心地退開，“貪心可不是紳士的品格。”
邁克爾抗議：“嘿，我哪裡貪心了。”
艾波洛尼亞淺淺瞥了他一眼，讓他自行領會。
房內西側靠窗的位置配備了一張書桌，艾波單腳跳到桌前，取下腰間的斜挎包。
邁克爾來到在她的身後，將她環進懷裡，問：“今天的事務很多嗎？”
他仿佛肌膚饑渴症的病人，無時不刻想觸摸、擁抱她。
“有些多。”後背倚上他的胸膛，艾波放心地將大半個人的力道卸在他身上。屬於男人的溫度，透過輕薄的衣物勃勃傳來，安心又踏實。
邁克爾輕吻她的發頂，絲滑的發絲摩挲著過嘴唇，他看到她從包裡翻出幾本英文書籍，一本一本的，“呼嘯山莊？簡愛？傲慢與偏見？”
滿桌的愛情小說，艾波洛尼亞有些不好意思：“西多尼亞想要學英語，自然是從感興趣的入手，她那邊隻有這些。它們也是世界名著哇。還剩最後一本，我打包票，和愛情絕無關係。”
她將書拿出來，與前幾本不同，它是硬殼書，書角尖得能拿來做凶器。厚實的封麵、精美的配圖，確實和愛情沒有一絲一毫聯係，邁克爾歎服：“可真有你的。”——《湯姆索亞曆險記》
他側頭，臉頰貼上她的鬢角，低聲笑問：“這是圖裡的書？”他終於不再稱呼吉裡安諾的姓氏，跟隨西西裡大多數人的叫法。
“圖裡可不看英文書，他隻讀意大利語。”艾波側頭，周遭的空氣都是他身上好聞的氣味，帶著洗漱後的清潔濕意，太陽穴附近傳來柔軟而溫熱的觸感。他又在親她了。
“這是我買給侄兒的書。”
“那如果是個女孩呢？”
艾波洛尼亞豎起眉毛反駁：“女孩就不能看這書了嗎？”
邁克爾見她氣得要從自己懷中離開，連忙收緊臂彎，低頭在她耳邊告饒：”當然當然，如果是女孩，她會是西西裡的阿米莉婭埃爾哈特。“
艾波洛尼亞滿意了：”借你吉言。“
她輕抬下頜，仿佛驕矜的天鵝，邁克爾再也忍不住，大手輕捏她的下巴，吻上了那渴盼已久的唇。
這是一個溫柔的吻，彼此從容不迫，耐著性子舔舐、品嘗對方，由淺入深，仿佛夏日海濱遊泳，節奏溫暖而舒緩。
良久，邁克爾鬆開她，兩人微微喘息。他抽出桌下的座椅，扶著艾波洛尼亞坐下，自己則去了盥洗室。
艾波從包內的拿出文件和紙筆，心跳依然過速，兩頰緋紅，她不自覺地舔了舔唇，深呼吸後，開始了一天的工作。