框架談完，後麵還有一係列瑣碎的具體內容需要製動，定金尾款的支付方式、機器的交付時間、美國公司的建立……但這些都不急。
艾波洛尼亞心情不錯，合上書本，拎著可樂順勢站起來，又估計了一下最近工作量，說：“合同大約三天後能出來。”
與托馬辛諾的、基於威懾的黑手黨分贓式合作不同，這次的跨國合作需要更文明、現代的方式。
頭上忽然一重，邁克爾把帽子搭回她的頭頂，低沉好聽的嗓音傳來：“湯姆黑根是法律顧問，等擬好合同後我會發電報回紐約。六十萬可以通過瑞士的銀行彙款或是現金支付，看你們的意思。”
艾波洛妮亞對合作夥伴的上道很滿意。
“我們雖然是鄉下人，但也不是草台班子。合同上會寫明，將按照15的方式收定金，尾款支付時間看你們的意思。”
艾波洛妮亞開心極了，下半年的預算終於有了著落。原本她打算隨便找個理由打發走這個美國人。現在——
她望著眼前的男人，一席西服，棕色的西裝三件套襯得人儒雅又英武，連白襯衫的褶皺都看起來可愛極了。
這可是行走的六十萬欸。她有了些新想法。一麵向門邊走去，一麵輕快地說：“邁克爾，我們先吃午飯，下午帶你去巴勒莫的工廠轉轉。我介紹一個人給你認識。”
路過那盛滿花的青花瓷瓶時，邁克爾看見她抽出一朵淡粉色的海棠，精美絕倫的仿真花落進胸前的口袋，像是童話裡的小精靈。她恣意又快樂。
艾波洛妮亞推開門，見邁克爾還站在原地，不禁回頭問：“怎麼了？”
青年依然麵無表情，但可能是西西裡的日光中和了他的沉穩陰鬱的氣質，他看起來有些溫柔。邁克爾問：“煙蒂和瓶子要帶出去嗎？”
“當然，”艾波洛妮亞關燈，碎鑽般的浮華褪去，她眨眨眼，“阿羅謝謝您的舉手之勞，柯裡昂先生。”
午餐非常簡單，奶酪、麵包配上一些切成薄片的香腸，艾波洛尼亞覺得這樣太葷，不利於西多尼亞的健康，又用醃橄欖、後院種的番茄加黑醋拌了一道涼菜。食物的份量很大，在他們吃之前，西多尼亞便提前給雷默斯等人送去。
飯前，艾波為邁克爾介紹了瑪蓮娜，她說：“斯科蒂婭夫人是我們的好友，她丈夫是退役士兵，他目前在警察局工作。”
那是一個黑發黑眼的美麗女人，邁克爾承認她美得不似凡人，兼具母性與風情。但他討厭艾波洛尼亞用那癡迷的眼神看彆人，每當那女人說話時她總會不由自主地注視，仿佛那是絕世珍寶。
瑪蓮娜也無意和他認識，隻是朝他微微點了下頭，權當打招呼了。
吃飯時，邁克爾和吉裡安諾的妻子說話，視線卻一直落在艾波洛妮亞的身上。
西多尼亞酸得掉牙。這是人之常情，墜入愛河的人，哪個不想和心上人儘可能多地相處呢？可她那蠢笨的妹妹，手捧著不知道哪裡翻出來的書，時不時和瑪蓮娜小聲低語，兩人輕笑幾聲，就是不願意抬眼看看對麵的人。
“艾波？”西多尼亞還是決定幫幫某個可憐人，“聽說你們下午要去工廠？”
艾波洛妮亞正和瑪蓮娜討論達西的性格，瑪蓮娜認為如果不是財產和外貌，沒有女孩會喜歡他。
她分心回答：“對，去西麵那個工廠。”
“那附近的阿蘭西尼炸飯團味道不錯，等下如果回來的話，給我們帶些？”
“好的，沒問題。”艾波洛妮亞回答完，又繼續和瑪蓮娜討論。她讚同瑪蓮娜的觀點，但這世界上有幾個人不是外貌協會的呢？
“你可以順便帶柯裡昂先生去海邊轉轉，這幾天天氣不錯，風景應該很美。”
瑪蓮娜翻了一頁書，艾波下意識地回答：“可能沒有時間。我有多忙你應該知道的……”
隨即她反應過來，這是他們的合作方，不是可以隨便對待的親密下屬。她終於把注意力從瑪蓮娜和書本間移開，衝邁克爾抱歉地笑了下：“如果從工廠出來還有時間的話，我們可以去那邊轉轉。”
室內用餐她沒有戴帽子，一頭烏黑的秀發編成辮子垂在胸前，書本微弱的反光照上她鵝蛋似的精巧臉龐，看上去溫婉又可愛。在大腦反應過來之前，他的話已經先一步說出口：“任憑安排。”
西多尼亞無奈地歎一口氣。
用餐完畢，艾波洛妮亞主動肩負起洗碗的工作，站在小廚房的白瓷水槽前，用瓜瓤和肥皂擦洗碗盤。他們四人加雷默斯等駐防人員共用了三十幾個餐具，琳琅地堆在水槽裡。
幾個小夥子想進來幫忙，被艾波洛妮亞勸走。吉裡安諾不在的時候，由他們負責後廚。現在沒了活做，他們趁著空閒時間，站在露台上和邁克爾攀談。
嘩嘩地水流衝過碗盤，艾波閒話家常般對瑪蓮娜說：“下周二就要舉辦展覽會了，這幾天注意安保警戒，可能不太平。如果尼諾沒空來接你的話，千萬彆獨自回家。幫我看顧好這裡。”
瑪蓮娜一怔，點頭應是。
吃過飯，艾波和邁克爾再次出發。
一坐進車裡，艾波洛妮亞便抽出胸前的那朵海棠花，又不知道從哪裡找了根大紅的絲帶，把花綁在了後視鏡上。
邁克爾看著她仰脖頸，微微傾身，費力地在將絲帶纏上後視鏡連接處。那脖頸白得透明，隱約可見青色的血管。那手指纖細修長，在紅豔的絲帶映襯下，顯得非常漂亮，無端聯想到可口的櫻桃。他眸色漸深，不自覺地舔了舔牙，想要將她偷走的想法又一次泛起。
淡粉色的海棠嬌豔欲滴，柔美地搭在後視鏡的黑色外框。艾波洛妮亞滿意地打量了一下，用英語說：“這是我送你的新車禮物啦。在東方文明裡，紅色代表好運，祝你好運呀，邁克爾。”
艾波本想說祿運亨通，但實在找不到合適的英文詞彙代替，隻能乾巴巴地重複好運這兩個詞。
“謝謝。”邁克爾垂眸，斂去眼底的貪婪和不切實際的想法，輕聲反駁，“這不是新車，是法布裡奇奧搞來的二手車。”
“喂！”艾波洛妮亞發出抗議，“柯裡昂先生，尊重一下我的心意好嗎？”
邁克爾輕笑起來，胸腔震顫，仿佛悅耳的低音提琴。他發動汽車，無辜道：“我表達了感謝呀。難道要我說，尊敬的艾波洛妮亞小姐，請接收我最誠摯的感謝？”
他刻意用英音，模仿英國貴族的腔調，逗得艾波洛妮亞咯咯直笑。
黑色的阿爾法羅密歐轎車駛過石磚路麵，輕鬆地在小巷間穿行，房屋的影子仿佛黑白交錯的幻燈片，跳躍著照亮車內。
工廠位於巴勒莫的西郊，毗鄰港口，轎車拐過幾道彎，繞過無數幢五顏六色的房屋，突然之間，道路的儘頭，湛藍的海水撲入眼簾。
這是第勒尼安海，一百多年前北部撒丁國王通過這片海登陸西西裡，又在這裡出征，登陸南部意大利半島，完成統一大業。如今，這片海已是意大利的內海，海麵上飄洋著漁船與貨船，溝通著首都地區與南部的經濟。
艾波洛妮亞早已搖下車窗，任由海風吹拂過臉頰，嘴裡忍不住哼起了不知名的旋律。
鼻尖是風帶來的、屬於女孩的好聞氣味，邁克爾手搭在車窗，單手扶著方向盤，碧海藍天，隻希望這條路長一些，再長一些，最好永遠沒有儘頭。
遠遠地，標誌性的高煙囪和高高低低的灰白色房屋出現在視野裡，外圍幾幢斑駁石磚外牆彰顯建築的曆史，在西西裡的日光下，莫名充滿蓬勃的力量。
“那個是鋼鐵廠，”克羅切擁有一半的股份。艾波洛妮亞指著直入雲霄的煙囪，隱下了後半截，又指著下方不遠處一排排廠房，“那是拖拉機廠，邊上牆上有黃色塗鴉的是我們的廠子。”
如出一轍的灰白色建築，唯一特彆的是外牆上那巨大的人物半身像，像是版畫又像是剪影，頭發過耳的青年大拇指插在雕有鷹獅圖案的金扣腰帶上，露出八顆牙齒的閃亮微笑。是吉裡安諾。
“目前主要負責帳篷和遮陽傘的生產，年產量在一萬件左右。這兩樣都有專利。客戶是那不勒斯或是米蘭附近的酒店，法國人偶爾也會來下訂單。”
灰白色的房屋越來越近，路人也逐漸增多。駛入工業區，大路兩旁有不少殘疾人或者老人坐在一種改裝過的三輪車邊。那車比尋常三輪車高一些，有一個遮蔽風雨的頂棚，棚內或擺著水果，或生著小爐子賣一些食物。
“工人工資高於西西裡的平均收入，這邊又遠離城區，沒什麼娛樂活動，因此小攤經濟格外繁榮。”
邁克爾問：“怎麼沒有孩子？”
艾波洛妮亞看了他一眼，為他的敏銳咋舌，隻說：“孩子都在廠裡呢。”
邁克爾便沒有再追問了。
艾波洛妮亞指揮邁克爾把車停到固定的位置，她說：“要靠邊一些，不然等下賣小吃的攤子就沒處停啦。”
邁克爾對她言聽計從。這女孩仿佛給他下了魔咒，那張玫瑰花瓣般的唇輕輕吐出幾個字，他便四肢不聽使喚地想按照她的心意辦事。
車一停，艾波洛妮亞像小鳥一樣跳下車，輕巧地跑到工廠的實心鐵門旁的小屋窗前。未等她說話，一道犬吠從未完全閉合的鐵門內響起。
邁克爾立刻關車門追上去。可已經太遲了，一條黑狗閃電般從門縫裡躥出來，向她撲去。
那一瞬間，邁克爾全身血液凝固，大腦一片空白，完全沒有思考。
“羅伯——”
艾波洛妮亞半蹲接住了撲來的大黑狗，因衝擊力稍稍後退小半步，一麵躲避狗狗的狂舔，一麵摟著它說：“小甜心，小羅伯，想我了嗎？我也很想你呀。”
門裡走出一個身材瘦削、體態勻稱的男人，與尋常西西裡男人相比更白皙的橄欖色皮膚。他穿著一件上好的綢緞襯衫，嘴上是兩撇電影明星似的小胡子，瞧著就是一個巴勒莫的花花公子。他張開雙臂迎來：“我看到羅伯那麼興奮，就猜到是你來了。”
艾波洛妮亞鬆開狗狗，驚喜地蹦起來。她握住男人伸來的右手，用力一拉，兩人右肩相碰，左手自然而然地半樓住，同時輕捶對方後背。她開心地說：“阿斯帕努，好久不見。”
整個動作一氣嗬成，仿佛親密無間的戰友。
邁克爾隻覺得兩人默契得刺眼。尖酸的怒火流淌在血管，後槽牙磨動，垂落身側的拇指用力碾壓食指關節，他強行將這種卑懦的情緒鎮壓下去。
這次艾波洛尼亞沒有忘記邁克爾，她開心地介紹：“這位是邁克爾柯裡昂，紐約柯裡昂家族的小兒子，我們的生意夥伴。這位是阿斯帕努皮肖塔，工廠的實際運作人。”
皮肖塔時常往來那不勒斯、弗洛倫薩等地，操持那邊的生意，昨晚剛被她叫回巴勒莫乾活，隻知道農機的事情泄露了，卻不清楚始作俑者就在眼前。
艾波洛尼亞也無意向他說明具體經過。按照皮肖塔的脾氣，一旦知曉真相，定然會找時機對邁克爾放冷箭，那就不是合作是結仇了。她向夥伴解釋：“柯裡昂家族有意與我們開展農業機器全方麵的合作，我帶他來看看我們的工廠，給他一些信心。”
期間，她左支右屈，一直在躲避羅伯對她雙手的舔舐。皮肖塔嗬斥了一聲，興奮過度的杜賓犬立刻垂下尾巴，端坐在鐵門邊，隻用可憐兮兮的眼神望著艾波洛尼亞。
這是一隻殘疾狗，曾是某個□□頭目的護衛犬，在遊擊隊總攻的那一夜，該頭目心知死局已定，隻能打狗泄憤。被他們發現時，羅伯奄奄一息，後腿幾乎潰爛。是艾波頂著它的利齒和低吠，換藥添食，因而對她格外親近。
艾波一時心軟，想要開口求情，皮肖塔像是知道她要說什麼似地，不鹹不淡地開口：“等下他玩興奮了你負責收拾？”
想到這狗子興奮過度導致的拆家行為，艾波咽下了想要說出口的話。她癟嘴的模樣，像隻可愛的花栗鼠。
皮肖塔沒忍住捏了捏她的臉頰。
黑霧般的陰鷙與關節擠壓的哢噠聲，一閃而逝，等皮肖塔再看去，那人麵色如常，嘴角掛著謙和的笑容。
皮肖塔跟著吉利諾安在蒙特萊普頓起家，又在生意場上混了五年，早已見慣了形形色色的人，壓下疑惑，麵色如常地為這位來自美國的生意夥伴介紹工廠。