蝙蝠俠：“……”
眼前這人一臉“交易既成概不退款”的模樣，鐵了心要將這單生意吃下去。
他很想拒絕，表示自己根本不需要魔女來偽裝成朋友，這聽上去就好像他自己沒有那種正經朋友一樣——前幾天他還和戈登說過話呢！
然而魔女先生露出了很感慨的表情，說，那些點心當中包含著真摯而純粹的情感，毫無疑問，您在被對方深愛著。
布魯斯：“…………”
成年人很少這麼說話，以至於他一時之間甚至不知道應該如何作答。
“首先。”
他最終隻能如此警告對方：“人類不會對自己的朋友使用精神誘導。”
“那是個意外。”
諾克斯說：“以後不會了。”
算了，他想，交易的代價還在承受範圍之內，反正他確實需要一個合理監視對方的理由，哪怕是虛假的朋友身份：“我接下來要去彆的地方，你應該不會想要一起？”
“我還要進行靈脈調查。”
諾克斯點頭：“臨走之前交換一下聯係方式？”
蝙蝠俠沒有拒絕，他本以為對方會在這個時候掏出類似使魔之類的東西，沒想到遞給自己的會是一部手機。
“使魔和禮裝是跟魔術師打交道之後才用的。”
當事人振振有詞：“你又不是魔術師。”
也對，他撥通了自己無數個備用聯係方式之一，響鈴幾秒之後掛斷，將手機交還給了對方：“有事聯係這個號碼。”
下一秒，金色的眼睛突然湊至近前。由於經曆過係統的格鬥訓練，蝙蝠俠幾乎是立刻就擺出了防禦姿態，然而對方卻隻是輕飄飄地將一隻手覆蓋在他麵具的額頭位置，短暫停留了幾秒：“朋友不會進行精神乾預，但總歸能夠留下祝福。”
“這是我的固有魔術，祝願你在今夜擁有平穩的安眠。”
聲音當中灌注了魔力，仿佛吟遊詩人隨風而去的歌謠。下一秒，魔女的身形溶解進黑夜，連同手指尖帶來的那一點溫度一起消失無蹤。
……可是他今晚原本打算通宵夜巡來著。
僅憑一點點情報，完全沒法揣測對方的這種“祝福”究竟作用於何處，最壞的可能性是，他會在夜巡的過程當中突然陷入叫也叫不醒的深睡眠。
因此從個人安全的角度上考慮，蝙蝠俠今晚還是提前了時間回家。
阿爾弗雷德雖然沒有明說什麼，但顯然對於這個結果非常滿意——傍晚下單晚上見效，活該塔蘭特先生生意興隆。
換掉了一身屬於蝙蝠俠的輜重，重新找回屬於自己聲音的布魯斯終於忍不住要和自己的管家“好好討論”一下關於魔女的話題。他清了清喉嚨，剛打算開口，阿爾弗雷德就率先挑起了話茬，他的手裡拿著一本硬皮童話書，封麵上寫著《棕仙的故事》。
布魯斯：“…………”
他艱難開口：“你不會是看了這個就覺得魔女很好相處吧？”
“在我小的時候，也聽說過關於棕仙（
ownie）的傳說。如果真誠友善地對待它們，它們就願意和人類同居一處，甚至還會幫忙做家務；但如果它們受到了侮辱，就會帶走這個家庭當中的好運。”
需要注意的一點是，棕仙幫助人類不收取貨幣，給錢也是“構成侮辱”的條件之一，這會讓它們永遠消失在人類麵前。正確的做法是給它們留下一些點心或者牛奶——“就像我之前所做的那樣。”
聽上去是個很和諧美好的童話，布魯斯想，如果他沒有提前了解過妖精和魔女究竟是怎樣一種生物的話。
“那對它們來說不過隻是一種扮演的遊戲。”
他皺起眉頭：“依托虛假的家庭關係來向人類索取關愛，情感對它們來說隻是一種嗜好品，在它們的眼裡，所謂的人類家庭跟自助餐廳差不多，是付出一張購物券就可以自由取食食物的關係。”
“那是妖精的視角。”
阿爾弗雷德說：“但對於它們所陪伴的人類而言，事實遠不止如此。”
人類的“保質期”不過百年，扮演百年的家人或者朋友，從中汲取自己所需要的樂趣，對於被照看的那些人來說就已經算得上是橫亙一生的忠誠。
“它們和人類不同，不會變化也不會受傷，靈魂的形式從一開始就被敲定，更不可能因為現實的衝擊就改變立場。”
有那麼一瞬間，布魯斯覺得阿爾弗的聲音近乎於歎息：“在哥譚，或許隻有這樣的靈魂，才能……”
如果是塔蘭特先生，一定不會再發生類似哈維·丹特一樣的事情，布魯斯從對方的語氣當中讀出了他的未竟之語。
魔女的形體隨時可以依靠魔力進行重構，身體無論受到怎樣的傷害都能通過靈脈進行修補，這個世界上幾乎沒有什麼東西能夠徹底傷害或者殺死它們。作為星球自然誕生的神秘，它們的穩定性幾乎和這個世界本身一樣古老。
他忍不住回想起曾經被小醜殺死的那些人——對方帶著愉快又扭曲的笑容，試圖用這樣的行為來擊潰他的精神。
而如果在那個時候對方所威脅的是一個魔女，估計就算把□□含在嘴裡引爆，也不會造成太嚴重的後果。
他可以拒絕來路不明的魔女，但卻永遠沒辦法拒絕阿爾弗。布魯斯深吸一口氣，又緩緩吐出來，滿腦子都是諾克斯當時所說的話——你被彆人深深愛著。
“好的，我會抽空去和他談談。”
最終，布魯斯妥協道：“如果有必要的話，也會去尋求適當的幫助。”
在成年人的世界裡，“改天”和“抽空”意味著當下絕無可能。魔女的貿易從任何角度上來看都像是甜蜜的陷阱，你瞧，上至經驗豐富的老管家，下至未成年學齡兒童，甚至跨物種到小美人魚，每個人似乎都會被它們騙得團團轉。
至於“雙麵人”的事……他將自己摔進枕頭裡，久違地感覺到了疲倦，不知道這是否是某種魔術的作用：明天再說吧。
……
驟雨，黯淡的天空，以及熟悉的小巷。
布魯斯·韋恩攤開雙手，屬於成年人的手掌縮小了一圈。
他知道這個地方，也不止一次做過類似的夢。
天空中傳來隱隱雷聲，而隻要他回過頭，重新走進那個漆黑的巷子裡，就會見到自己一生都忘不掉的場景。
然而下一秒，巷子當中就傳來了由遠及近的腳步聲。
有風自內而外吹出，裹挾著銀蓮花的氣味。黑暗當中，映入眼簾的先是一小團暖光，隨後變成提著南瓜燈的手，最後，諾克斯手握一盞造型古怪的提燈，淋著雨站在了他的身邊。
“好奇怪的夢。”
他問：“你喜歡淋雨嗎？”
“……”
怎麼可能會有人喜歡這個：“解釋一下。”
“妖精當中有一部分會以人類的夢境為食糧，而我擁有類似的能力。臨走的時候我在你的靈魂上打了個臨時標記，這讓我能夠準確定位到你的夢境。”
諾克斯說：“隻是沒想到，你能在自己的夢裡保持清醒。”
不吃丿精神暗示和誘導，抵抗催眠和乾涉，甚至就連夢裡也能保持高強度的自主性……諾克斯語氣當中帶上了稱讚：“很少能有人類做到這種程度。”
“這就是你對待朋友的態度？”
身形矮了很多的少年仰起臉。
“這片土地上的原住民會給朋友贈送捕夢網，攔截噩夢留下美夢。”
諾克斯說：“我以為這是一種入鄉隨俗的行為。”
“……”
原住民說的應該是本土印第安人，這就難免有些地獄笑話的意味了。他注視著對方將南瓜燈遞到自己的手中，隨後打了個響指。伴隨著響指聲，兩個人濕淋淋的衣服重新變得乾爽，暴雨就像隔了一層保護膜一樣，再也不會落到他的身上。
“其實我今晚本來還要去做彆的事，隻不過是順道路過你的夢境。”
諾克斯提議道：“不過既然這是個無聊的夢，你要不要一塊去看看？有這件禮裝在，普通人類也能短暫潛入群體意誌當中。”
這樣的機會他當然不會錯過，於是布魯斯·韋恩伸出手，一隻手舉著提燈，另一隻手握住諾克斯，跟隨著對方踏入了一團空氣當中。
走出自己的夢境之後，兩人站在高空當中，腳下是一片燈火流動的哥譚。蝙蝠俠也經常會有自上而下俯瞰的視角，因此他甚至能夠辨認出一些地標性建築物——無數個夜晚裡，他也曾經用類似的視角俯瞰著這座城市。
然而仔細注視就會發現有些不對勁。諾克斯抬手指向其中的一處：“你看那些建築。”
原本由各色磚石水泥堆砌的建築物如今全部都呈現出流動的黑色，仿佛被活著的淤泥緊緊包裹，隻是看一眼就會令人感覺到窒息。
“這是什麼？”
“流淌在土地和靈脈當中的雜質。”
諾克斯回答：“形成的原因很複雜，但一般來講，一座城市很難被自然汙染得如此嚴重。”
“你的意思是說，有人將哥譚變成了這樣。”
布魯斯·韋恩將“有人”這個詞重讀：“這會帶來什麼後果？”
“讓生活在土地上的人情緒變得暴躁，精神不安定，滋生惡意，按你們人類的說法，精神疾病的發病率也會提高——這本質上是靈魂不夠穩固導致的。”
諾克斯說：“尤其是把精神病院建在最臟的地方，也不知道是什麼人想出來的主意。”
兩人靜靜注視了一會兒哥譚，黑暗當中，金色的眼睛顯得格外醒目。布魯斯突然問：“你說過自己是為了解決這些問題而來的，那你打算怎麼做？”
“提燈隻能讓你待在表層而不被汙染，再向下就不是人類能涉足的領域了。”
諾克斯鬆開他的手，轉身漂浮在夜空當中，彎起食指和中指，彈了一下他的額頭。
下一秒，巨大的斥力將他推出這片空間，最後隻見到魔術師先生擺出跳水隊員入水時的姿態，一個猛子紮進了哥譚的黑暗當中。
布魯斯·韋恩猛然睜開眼睛，隨後驚訝地發現，自己竟然已經睡足了一整個晚上。