這座城市所帶來的第一個考驗是，弄清楚這片土地的歸屬權，並且儘量使用合理合法的方式使土地的主人讓渡其權利。
當然，不那麼合法的方式或許會見效更快——比方說把自己肉眼範圍內所有的人全部殺光，但這又會帶來新的問題，例如警察局源源不斷的騷擾，以及情況鬨大之後法證科的追殺。
綜合考慮之後，諾克斯就近找到了一家投資谘詢公司。
他此行來哥譚是打算“徹底留在這裡”，因此在倫敦變賣了自己的不少積蓄，兌換出了一筆相當可觀的資產。這筆資產買下倉庫和周圍的一大片地方綽綽有餘，可問題在於，投資公司的人委婉表示，他們確實有辦法從法律意義上讓這片地從此屬於他，但“生活在這片土地上的原住民”他們沒有辦法幫忙清理。
“您大概是剛來哥譚還不太了解情況。”
麵前的投資顧問說道：“那兒可不是什麼值得掏錢的好地方，周圍全是小偷，無論是自住還是當作商業用地都收不回本錢。”
“如果想要自住的話，我們這裡有不少傳統的英式莊園，一定能讓您滿意；而市區地段也有商鋪位置，價錢也好商量……”
“主要是自住，不過也有做些小生意的打算。”
諾克斯說：“沒關係，我打算自建住所。”
“……但那裡原本還隻是個破倉庫？”
“總比從富豪手裡買他們的家合算。”
諾克斯真心實意地感歎，他此前還不死心地考察了另外兩處合適的靈脈，其中一處是個人來人往的證券交易中心，摩天大樓一共有四十多層；而另一處是傳承多年的私人用地，價值讓他這個“見慣了大風大浪”的人也不禁咋舌。
綜合考慮，工房還是蓋在西區的貧民窟比較合算。
感謝現代社會，他不再需要從請工匠和建立古堡開始籌備，而是可以直接把粗糙的部分外包給建築工程隊。哥譚是個“隻要肯花錢就能辦成大部分事”的地方，哪怕是有人突發惡疾想要在貧民窟裡建一座帶地下室和陽光花房的綜合建築，給足了錢也願意有大把的包工頭樂意接單。
考慮到諸多建築公司的性價比，諾克斯最終選擇了韋恩集團旗下的一家土建企業，拋去他們豐富的從業經驗不談，這群人還不知為何給他打了個相當美妙的折扣——打折力度之大讓人不注意到都不行，簡直是從一眾同行當中脫穎而出。
談合同的時候他甚至都有些驚訝：這些人擺出一副“無論他提什麼條件都儘量實現”的態度，而在這個前提條件下，工期和價格還都好商量。
……這麼做生意怎麼賺得到錢？諾克斯想，該不會是想要在建築材料和質量上動手腳吧。
“一個由強化玻璃打造、金字塔型的花房，嗯……還要同時連通地下室？沒有問題。”
負責技術把控的工程師在腦海當中迅速過了一遍可行性：“水電敷設上有什麼特殊要求嗎？”
“再挖一個池塘吧。”
看到報價沒有變化，諾克斯乾脆獅子大開口：“不是泳池，就是那種偏向於東方的、栽著水生植物的池塘，當然也要有進出水係統，方便對池塘換水……”
對方連連點頭，表情上沒有一點不滿。
甚至還能跟著他的思路吹捧。
“一個池塘，真是絕妙的主意，比那些隻會在莊園裡種葡萄和大片草坪的鄉巴佬強多了！”
他們豎起大拇指：“我都已經能夠想到，這一定是份富有想象力和藝術價值的工作！”
看來埃爾梅羅二世先生是對的，這片土地也有溫厚而友善的一麵，至少對他這個外來者展現出了十足的善意。
建築工程隊也很滿意，畢竟總部發了通知，若能搶在其它公司之前談成這個人的生意，參與項目的每人都多發十六個月的薪水，重賞之下大家的服務態度像是巧克力一般絲滑。
至於賺錢？總部撥款也是賺錢。
於是合同就這樣在一片輕鬆愉快的氛圍當中談成了，建築公司表示他們將以最快速度出幾個方案以供諾克斯挑選，方案敲定之後就立即施工，絕不會讓他們的主顧浪費額外的時間。
“……我什麼時候成為了你們的 主顧？”
諾克斯問。
“在簽下合同的那一刻，先生。”
在老板發內部通告的時候，大家心想。
土地周轉的合同也辦得很快，沒過多久，西區貧民窟的一大片區域就被拉上了警戒線，掛牌寫上了“已售”的字樣。然而這並不能將當地的“原住民”驅趕殆儘，在諾克斯重新回到那間倉庫的時候，四麵八方都朝著自己投來了仇恨的目光。
新鮮的恨意幾乎在空氣當中凝結，他有些不太習慣地抽了抽鼻子——這像是在房間裡釋放了過量濃度的空氣清新劑。
但……
“為什麼？”
他問：“我用合理的程序取得了這片地方的所有權，即便是法政科最刁鑽的人也挑不出什麼毛病。”
啪地一聲，一顆臭雞蛋從遠處擲過來，在距離諾克斯兩米開外的地方撞上了無形的魔力屏障，這下憎恨當中又夾雜了大量的恐懼，有人開始移開目光，不敢再與他對視。
這裡在三天後就將被夷為平地，韋恩集團旗下的建築隊效率非凡，出設計方案和夷平這裡完全可以並行進行。這麼多的情緒不收集也是浪費，諾克斯從口袋裡掏出了一個安瓿瓶，隨後打下響指，在場的所有人表情一下子變得呆滯起來，而他的瓶底裡多了一點點泛起藍色光芒的液體。
諾克斯原本打算用個精神誘導類的魔術將這些人吸引到彆的地方，可下一秒，他的眼前就投下一片蝙蝠形狀的陰影。
“你剛剛做了什麼？”
蝙蝠俠問。
“我收走了他們的憎恨和恐懼，瞬時的情緒匱乏會讓人一下子反應不過來。”
諾克斯回答：“因為你對我既無憎恨又無恐懼，所以沒有受到剛剛的影響。”
這是一種資源，蝙蝠俠意識到，康斯坦丁果然沒有說錯，對魔術師而言，他人的情緒也是一種可以回收利用的東西。
“為什麼一定要把房子蓋在這裡？”
他問：“即便一定要重蓋，你也能買到更合適的地方。”
“你到底是不是魔術師？”
諾克斯有點奇怪，但不多：“哥譚靈脈上合適建造工房的地方沒幾處，我總不能去說服韋恩先生把自己的家讓出來然後滾到彆的地方去。”
“……”
麵前的蒙麵壯漢陷入了詭異的沉默。
“你住在這裡，以後會遇到許多打擾。”
他最後如此說道。
“或許吧，但既然三處靈脈的樞紐隻能選擇這一處，就說明哥譚本身並沒有給我更多的選擇。”
諾克斯回答：“靈脈的管理人與這片土地緊密相連，依托土地生活，也感謝土地的饋贈。”
“……你瓶子裡的東西就是贈品的一部分？”
“值得感謝的一部分。”
諾克斯說：“所以基於等價交換的原則，等這些人醒過來以後，我會給予他們對應的報酬。”
蝙蝠俠沉默地注視著對方，塞在耳朵裡的通訊設備中，紮坦娜正在像是同聲傳譯一般給他科普對方“等價交換”的原理。
“傳統的印第安人在收獲玉米的時候會低聲同玉米商量，你用你的孩子養活了我的孩子，而我的孩子來年也會種植玉米[1]。土地滋養生活在這裡的人，而人也用自己的生活回饋給土地。”
她說：“這就是這片土地的‘基盤’。”
隻不過眾所周知的理由改變了這一切。
眼前的魔術師顯然更加擅長“大源學”，想要在哥譚行使撬動大源（ana）的神秘，就要遵守基盤本身的規則。
“隻不過……”
紮坦娜的聲音有些猶豫：“還有些我沒有弄明白的地方，不過我使用的是反語魔法，這個人究竟是什麼流派，還需要更多的信息才能做推斷。”
“而且哥譚的大源，說實話情況並不太好。”
她說到這裡的時候就更是態度吞吐：“魔術基盤是刻印在土地之上的傳承，而哥譚……”
摸著良心說，就算數遍全美國，這片地方也絕非什麼良善之地。
罪惡之都，充斥著罪與罰的城市，這都已經算得上是非常保守的形容詞。
基盤是土地的底色，靈脈是奔湧在土地當中的血流。
有毒的土壤當中生不出治愈病痛的良藥，蝙蝠俠聽懂了紮坦娜的畫外音。
哥譚的城市發展史如何，他比大多數人都要清楚，雖然對神秘了解不多，但康斯坦丁的比喻並沒有錯：一個迭代了不知道多少輪的代碼屎山。
而如今，這個從英國來的“程序員”也不知道要怎樣去評價眼下的一切。
“不過說實話，這地方也真夠偏僻。”
諾克斯皺起眉頭環顧四周：“我擔心住在這種地方連外賣都送不進來。”
蝙蝠俠：“……”
他就不應該抱有期待。