“魔術師……我這樣說吧。”
康斯坦丁在電話裡說道：“假設你有兩百萬美金和一個身患重病的朋友——彆打岔，我知道你肯定不止這麼點錢，但總之，這是一個假設。”
“假設治愈朋友的病症需要一百萬美金，那麼天使會得到一百萬美金和一個健康的朋友，惡魔會擁有兩百萬美金和一具屍體，那麼魔術師……”
聲音停頓了一下：“他們會因此而坐擁千萬以上的資產，以及一具被摘除了所有內臟和魔術刻印的屍體。具體金額的多少，取決於那位‘朋友’究竟在神秘學意義上價值幾何。[1]”
“他們總是如此，你千萬不要用尋常人類的價值觀和善惡來定義這些人。”
“聽上去，就連你的道德觀相比而言都要好得多了。”
蝙蝠俠回答。
“嘿！彆以為我聽不出來你是在趁機諷刺！”
康斯坦丁說：“事先說好，我可不摻這攤爛攤子——”
對方把電話掛了。
操！康斯坦丁罵了句臟話，決心把蝙蝠俠拉黑一個月。
而另一邊，諾克斯所在的酒店裡已經被安插了不少的攝像頭。
當事人的日程安排很簡單，每天一大早就出門，隨後便在哥譚街頭漫無目的地遊蕩，為了提高效率，偶爾還會搭乘計程車。中午飯在外解決，往往是就近選擇飯店或者依照當地的旅遊推薦挑選——發現這條規律之後，布魯斯·韋恩還做了個小測試，他花錢將當地一家餐廳砸上了排行榜，結果對方果然光顧，還點了被他修改過的特色菜。
……這種程度的警惕心理，看上去就很容易被下毒。
除此之外，諾克斯的行動並沒有什麼規律性，他看上去就像是隨機刷新的nc，自由自在地在哥譚這片新地圖裡遊逛，上至深夜也川流不息的交通樞紐，下至空無一人的偏僻小巷，你可以在任何地方隨機發現這位先生的身影。
遠距離跟蹤了三天之後，當事人沒有任何表態，卻在一個錯神的功夫就消失在了監控鏡頭之外，下一秒，蝙蝠俠猛然回頭，就見到有著金色瞳孔的男人從自己背後的影子當中露出腦袋，隨後伸出兩條手臂一撐，整個身子就輕輕鬆鬆地從投影裡爬了出來。
“先生，我得提醒一句，肆無忌憚地將視野投在彆人的身上是很冒犯的行為。”
諾克斯衝他行了個禮，但言語之中顯然沒有多少尊重：“而有些人恰好對他人的目光十分敏感，「注視」本身就是一種儀式，我還以為會用麵具遮住眼睛的您對此有著基本程度的了解。”
“……”
他會戴麵具碰巧是因為彆的理由。
不過既然對方這樣想，布魯斯不介意順著這個方向繼續下去，反正他今晚原本就準備好了彆的答案。
“你半小時之前路過的化工廠是一處毒品交易窩點，而那裡再過不久就將展開一場非法交易；兩條街區之外是法爾科內的勢力範圍，如果你打算長久地待在哥潭，應當知道這個名字意味著什麼；至於之前離開的下城區，那兒的持槍搶劫率居高不下——”
“噢，我明白了。”
諾克斯左手握拳敲右手手掌：“您在擔心我的個人安全問題？”
“……”
完全沒有，蝙蝠俠說：“我的意思是說，這些人罪不至死，我需要確認你不會因為一些冒犯而直接奪走他們的生命。”
外來人對於哥譚總是充滿了各種各樣的誤解，尤其是一個從英國來的、根子裡帶著傲慢的魔術師。
“如果過於輕視這個城市，一定會付出代價。”
麵前的肌肉壯漢聲音低沉，在哥譚的夜色當中帶來十足的壓迫感。他整個人的體型比諾克斯要寬闊一圈，又是站在高處向下俯視，幾乎將對方整個攏在了自己的陰影裡。
這個人對哥譚缺乏了解，行動規劃甚至隻靠一本單薄的“哥譚旅遊指南”，就連飯店排行被更新了也沒有意識到。當然……但凡對這座城市的理解多一些，也不至於會將“蝙蝠俠”這個幾乎無人不知的形象誤認成是收信人派來的跑腿。
而這樣的一個人倘若碰巧又具備了非凡的力量，隻會給這座城市原本就混亂的秩序帶來更多糟糕的變數。
“我想您大概對我有什麼誤解。”
諾克斯說：“我是哥譚靈脈的管理人，這意味著我將逐步接管這片土地的神秘。這其中不存在「輕視與否」的概念，在神秘學的意義上，我將會比你們所有人都更接近這座城市本身。”
“也就是說，我才是這兒的本地人。”
布魯斯：“……”
根據他的經驗，會這麼說話的人都很難有好下場。
不過他也從對方的話語當中理解了一點魔術協會的意圖：不管這座城市在法律意義上怎樣歸屬、黑暗世界裡有著何等利益劃分，他們現在派了一支僅有一人的先遣隊，就想要將這片在神秘意義上“暫時無主”的土地據為己有。
簡稱，拿來吧你。
如果康斯坦丁在場的話，一定會評價這種行為頗具早年英國清教徒的遺風，畢竟他們當年就是如此針對美洲印第安人的——但如今的“印第安人”變成了哥譚本身，這毫無疑問有一種倒錯的荒謬。
那麼，他能直接將對方趕出哥譚嗎？這似乎又不那麼容易。蝙蝠俠十分確信，眼前的魔術師應當隻是一個虛假的“投影”，就像是那隻被蝙蝠鏢直接擊中的貓頭鷹一樣。栩栩如生振翅飛翔的貓頭鷹恍若肥皂泡一般消失在夜空當中，而他張開手，接觸了那枚由空中掉落的書信。
正如自己所料，魔術師的身軀逐漸溶解，最終在自己的眼皮底下消失在了夜色當中。
眾所周知，魔術工房是魔術師的陣地，與自己緊密相連的“異界”，沒有魔術工房的魔術師隻能度過一個相對失敗的人生。
而建立魔術工房的先決條件，就是要先獲取一塊靈脈之上、便於行使神秘的土地。
簡單來說，就是買地、蓋房。
此前的幾天裡，諾克斯親自走遍了哥譚的大部分區域，將這片土地的靈脈情況做了基礎的了解，越是走訪就越覺得這片土地有大問題。
要是有降靈科（eulyhis）的人來，大概會對這片輕而易舉就能召喚出枉死亡靈的土地大為讚賞，但諾克斯本人對降靈並無過多興趣，“有人類源源不斷地死去”也不是什麼討喜的儀式，於是這片地方給人的感覺就成了“裝滿垃圾食品的巨大冰箱”。
適合建立工房的地方有三處，其中第一處已經被當地某個有錢大家族據為己有，百年前就成了非賣的私人用地，交涉起來估計會十分麻煩；第二處位於市區，周圍到處都是商鋪，寸土寸金不說，也很難自由自在地進行裝修改造，於是諾克斯的選擇就隻剩下了最後一種。
西區的貧民窟，他繞開癱坐在街邊的一眾癮君子，抬腿邁過蓋在乞丐身上的報紙，站在一處廢棄的倉庫庫房之前。
他推開門，裡麵至少有六雙眼睛的視線聚焦在了自己身上。
“勞駕。”
諾克斯問：“請問你們當中有人是這間倉庫的所有者嗎？我想花一筆錢買下這個地方，應該找誰去簽署土地轉讓協議？”
一個有錢的傻子！大家想，不知道是什麼□□將這個滿口怪話的闊佬送到了這裡，但到嘴的肥羊如果不搶的話，簡直不符合這兒的生存邏輯。
而且他渾身上下的衣服當中，好像也沒有哪個口袋能夠裝下槍。
十分鐘後，所有人再度保持著恬靜的笑容躺倒在地上，雙手規規矩矩交疊於胸前，神情安詳得仿佛是等待王子吻醒的睡美人。
諾克斯耐心地將每個人的眼皮掰開翻了翻，最後得出了驚人的結論——在場的人裡沒有一個是這片地方的所有者，但他們都自然而然地住在這裡，有的甚至已經住了很多年。
倉庫的頂部漏風，站在布滿塵土的空地當中，諾克斯抬起頭來，甚至可以從那一點縫隙裡清晰地窺見月亮。
月光照耀著自己所站的那一小片地麵，而四麵八方的黑暗裡，貧民窟的原住民們短暫沉入了無夢且安穩的睡眠。
“……”
眼下的場麵似乎和那位埃爾梅羅二世先生所叮囑的不太一樣，而且這些人都是人類，總不能像是驅趕野生動物一樣將他們全部趕走；而如果將這一切視作哥譚給予自己的挑戰，這種挑戰又顯得太過不溫不火，缺乏神秘學的想象力。
“在做出最後的決定之前，你應當多去看一看。”
臨走之前，現代魔術（nowich）的君主曾經如此囑托道：“那或許會對你的決策形成一些有益的乾擾。”
“嗯……人生貴在體驗，你就理解為，人類在流向最後的終點之前，還有一段被成為「退休」的生命階段好了。”