回到客棧。
雖已打定主意要出發雍州，但靈州之事也不可落下，霍青緊急將所有人召集了起來。
客棧的一個房間中。
“各位兄弟，把你們叫來，是因為有一件緊急事情要交代。”
霍青鄭重道。
屠傾城首先開口問道：“什麼事？是薛芝那邊有薑燕兒的消息？”
她嘗試著揣測道，倒也一語猜中。
霍青點頭，“是的！七姑娘，還記得鄭如媚遇刺那晚，我們見到的那幾個人嗎？他們可能會有燕兒的消息，我要趕去雍州追上他們，靈州之事就交給你們。”
“你要去雍州？”
“對！除了要追查燕兒的下落之外，順便弄清楚到底是雍州何人想對我不利。但此事必須低調行事，不宜人多前往。加上靈州仍有要事處理，你們必須留下。”
“你打算自己去？”
“不！老六跟我前往，至於你七姑娘，我離開靈州以後，這裡的事情就交給你和老同掌管。桑標，你也留下協助七姑娘。我們二人輕裝上陣即可。”
聽此，桑標第一個表示異議：“當家的，你自己也說了雍州有人想殺你，那你隻帶老六一人前往，豈非危險？且雍州是他們的地盤，乃是深入虎穴，不可不防。還是讓我帶著一隊弟兄跟著你。”
霍青搖頭，“罷了。靈州軍械廠要建立，還需要人手打理，而且鄭清霞還未找到，也不可忽視。你們要留下幫忙，馬安明日會帶著死去弟兄們的骨灰返回鳳陽。屆時，我們在這人手便會嚴重不足。”
“城中有七姑娘和何先生即可，當家的不想人多顯眼，那至少讓我也跟著去。”
經過這段時間的相處，桑標已然對霍青死心塌地，此時擔憂霍青這一趟的安危，執拗地要求前往。
霍青一笑，知道一時間也拗不過桑標，便點頭答應下來：“好，你和老六二人跟著就好。”
本在一旁沉默寡言的阮小妹聽了，眉頭微蹙之餘，心有所想：他要去雍州？本來他想去哪，都不關我的事。但現在蠱蟲王已經選定了他，他的生死便關乎村寨的未來這可怎麼辦啊？
她沉思著，目光閃爍之間，微歎搖頭，開口道：“哎！帶我一起。”
霍青看了她一眼，“你也想去？丫頭，此行凶險，你以為去玩呢？還是留在城中吧，不然明日就隨馬安一道回去。路過你們村寨的臨時駐地時，你爺爺也會跟他回鳳陽，你正好一起，省得老族長擔心。”
阮小妹撇嘴道：“不！好不容易出來一趟，我才不那麼快回去呢。本姑娘自有辦法自保，你顧好你自己。再說了，你不想為你的弟兄們報仇了？隻有我能幫你！還有，不妨在告訴你一個秘密。上次在見到那些雍州人時，我隱約感覺到他們之中有人會用蠱！”
“或許就是和你死去的兄弟有關！”
霍青聽了，臉色一冷，“此話當真？他們之中有人會蠱術？丫頭，你可彆為了跟著，就胡說騙我。”
阮小妹一鼓臉，道：“誰騙你了？雍州人要是不會蠱術，豈能一眼看出你已中毒？而且他們還和南域苗疆有關聯，那人施針的手法就是來自南疆。”
霍青疑惑道：“嗯？我身上中了毒？你不是已經解了嗎？而且我一點中毒的感覺都沒有”
阮小妹頓時一愣，暗道：廢話！蠱蟲王在你體內，你肯定是中毒了啊。但此毒不會對你有壞印象，相反還大有裨益。那人看出了他身上有蠱毒，卻不知那是蠱蟲王之毒。
她深知隱晦，卻沒打算要跟霍青明言，轉而道：“是解了，但仍有餘毒，隨時都有危險，你帶我不帶？”
霍青尋思著，這丫頭說得頭頭是道，看來並非隻是為了貪玩。
若我身上隻有餘毒未清，她又能解毒的話，帶著倒也是一大助力。
況且，如今也隻有她能追查蠱毒的來源，若雍州人真與下毒事件有關，帶著她方有機會查到線索。
想著，霍青答應道：“好！你也可以跟著，但一切聽話。”
阮小妹微哼了一聲，昂著頭顱，也不回話，權當是默認。
而阮小妹這麼一說，身邊的趙玉春也忙道：“小姐去哪，我就去哪。不然，她要是有個三長兩短，老族長得扒了我的皮。”
霍青瞄了她一眼，點頭不語。
頓了頓後，才道：“好，那就這麼定了。事不宜遲，明天一早我們就出發追趕。雍州人連夜出發，怕也走不快。我們休息充足，明日快馬加鞭定能追上。”
眾人對視了一眼，便開始商談屠傾城和何青留守靈州的任務細節。
同一時間。
靈州城外，六十裡外的官道上。
華九一馬當先，與吳恨先後帶領著隊伍，數十名扮成商隊人員的暗衛隨行護周。
薑燕兒便坐在隊伍中間的馬車中，此時顯得有些憂鬱，時而輕歎，時而搖頭，苦惱的樣子。
吳恨加快馬速，與華九並肩，稍微觀察了一下對方的臉色後，開口道：“九先生，那賊首霍青當真會追來？”
華九輕笑，“會，如果他不想死的話！那日我在薛芝帥府見他之時，已然看出他體內有餘毒未清。他想活，就得來找我。”
吳恨皺眉，“這廝倒是有些奇怪，據暗衛來報，他以身為薛芝解毒，應該也中了暗蠱才對。為何沒有和那些山賊一樣，立馬斃命？”
華九瞟了他一眼，“你是豬腦嗎？傻子都看出來背後有人已經事先為他們解毒，而此人就是霍青身邊那個小姑娘。隻不過，那小姑娘道行還淺，仍無法完全解毒。但足以令霍青和薛芝活著。”
“屬下愚昧。但九先生引霍青來雍州是何目的？”
“自然是請君入甕，殺人誅心了。”
吳恨聽了，甚為不解，微微有些臉紅道：“屬下愚笨，還請九先生指教。”
華九哼了一聲，緩緩道：“也不知你這暗衛首領是怎麼當的！有那位小姑娘在，霍青遲早會得知，我方人中有人會用蠱。而山賊死於蠱毒，他們必會懷疑到我們身上。故此，未免此事牽連到主上，我們得早一步離開。”
“而要想徹底了卻主上和霍青的孽緣，唯有讓霍青死於雍州，且是在主上眼前。霍青為求活命，隻要追來，便等同於落入我手中。我讓他生，他就生。讓他死，他就不能活著。雍州將是他的埋骨之地！”
吳恨道：“那主上那邊如何交代？”
“很簡單！先讓主上對他死心，再暗中殺他不遲。”
“讓主上死心談何容易？”
“是不容易，但也不算太難！你忘了之前主公定下的計劃？主上回城之後，先要認祖歸宗，之後為了尋求盟友共同舉事，主公已決定要為她公開招婿。待主上尋得如意郎君，我們在暗中醜化霍青的形象，不怕主上不死心。”
“九先生已有計劃？”
“嗬嗬，那是自然！主上與霍青之間雖有真情，但也有不可逾越的嫌隙。”
“九先生指的是？”
“主上的兄嫂當年雖非霍青所殺，卻也是因霍青之人而死。雖此事不是出自霍青的意願，但如果我們設法將凶手認定為霍青。那麼主上還會和她的殺兄仇人談兒女私情嗎？”
華九陰笑道。