大約是何青返回營地的一刻鐘後。
通往靈州城的官道上出現一輛馬車，仿佛直接從路旁的暗影處駛出，極為突兀。
車頭處盤坐著一個看似十二三的小童，一臉的稚氣，正百無聊賴地盯著前方，口中不時微歎著“無趣”。
前後，仍各有兩名錦衣護衛相隨。
車速並不快，但也不算太慢。
片刻後，已見靈州城巨大的輪廓。
車頭的小童忽然打了哈欠，喃喃道：“師尊，好生無聊，陪弟子說說話唄。”
車廂內，傳出一個略帶威嚴的聲音：“聒噪！你要是無聊，便靜心打坐。為師哪裡來的閒情與你聊天？”
車內之人聲稱並無閒情，此時倒也不吝開口。
小童單肘頂著膝蓋，托著下巴，撅嘴道：“哎，師尊，你說咱這回算不算是撲了個空？我們趕到冀州邊境時，那個所謂的青鸞寨已然覆滅，村中殘留著無數焦屍，想必就是那些被燒死的寨民。南疆苗寨入世的養蠱人怕是已經死絕，而深山中的那些又行蹤飄忽，我們沒辦法找到藥引了，是吧？”
雖說車內之人已然明言不願多說，但小童仍是自顧打開了話題。
這時候，車廂簾被掀開，一個打扮酷似書生，墨發濃眉的中年人走了出來，眉宇間頗帶道家中人的儒雅氣質，微微俯眼看向小童，開口道：“那倒未必！苗疆之人並非個個都能叫養蠱人，若非是萬裡挑一的特殊體質，是無法引蠱蟲入體的。”
“即便是苗疆本寨，數十年也不過出其一。不過，這支入世百年的苗疆分支，據說已經找到了新的養蠱人。而養蠱人確立之後，便會被當作未來的苗疆領袖看待。縱然村寨被圍，寨民也會全力保其周全。況且，宿主有危險蠱蟲必會自衛，繼而會產生什麼後果，不必為師跟你贅述吧？”
“但我們一路而來，未見任何一隻屍魈，就說明養蠱人並未遭遇必死的風險。再者，那些焦屍身上有士兵軟甲的殘留物，顯然並非村寨之人。”
小童昂著腦袋聽著，口中“哦”了一聲，正要接話。
突聽，車旁的一名侍衛嘴裡“吱吱呀呀”地喊了幾聲，竟似不會說話，並伸手指向了靈州城上空。
這四名侍衛看著身體並無殘缺，實則嘴裡的舌頭已然被齊根斬斷，失去了言語的能力。
中年人警覺，立馬伸手阻斷了小童的說話，抬首望向夜空。
此時的靈州城內，正大肆燃放著煙花，致使夜空明滅不止。
薛芝出征雍州邊境近三年，今日折返，總不能說無功而返。
為了鼓舞靈州百姓的士氣，將軍府發出通告，聲稱大帥數次擊潰雍州軍來犯，斬敵無數，令對方主動提出握手言和，大振靈州氣勢，引來了百姓的競相慶賀。
無數煙花在空中炸響，一片炫彩。
中年人望著這璀璨的一幕，卻似乎看出了一絲微妙的隱晦。
頓了頓後，下一刻竟麵色微變，沉聲自語道：“不好！玄影衛的求援響箭隱於其中，難道是”
他的話還沒說完，就猛然收口，低頭望向了手中的一個檀木小盒子。
小盒子也不知裝了何物，此時竟劇烈顫動起來，似有什麼東西正在裡麵躁動不安。
中年人見狀，更顯震驚，趕忙一手按在木盒上，阻止裡麵的東西破盒而出。
而後，接道：“快！主上有危險，迅速進城。”
話說之間，人已躍下馬車。
竄出老遠後，略帶冰冷的聲音方才傳向後方：“小子，還不速速跟來？”
車頭處微微有些發愣的小童，這才回過神來，嘴裡又“哦”了一聲。
一躍下車後，奔襲的速度竟絲毫不比那中年人差多少。
餘下的四名啞巴侍衛對視一眼後，同樣棄車狂奔而去。
城門處。
日落之後，主城門便會關閉。
但為了方便守城軍夜晚出城巡查，在主城門的側邊倒也設置了一處小門，時刻有軍士把守，非戰時不會關閉。
六人一步不停，直衝小門而去，絲毫沒有停下接受盤問的意思。
奇怪的是，當路過守門的幾名士兵身旁時，這幾人竟來不及阻攔便已紛紛倒地不起。
趁著夜色和城中喧鬨氣氛的吸引，甚至沒有驚動到城牆上的守軍。
一炷香的時間後。
六人已來到鼎豐商會的大宅門前，守門的兩名侍衛見到忽然來了六名不速之客，正要向前盤問。
卻在接近中年人身前三米處時，兩眼一翻，生生倒地不起。
沒幾下，已渾身抽搐，口吐白沫而死，像是中了某種深不可測的劇毒
中年人冷麵如霜，一舞長袖，從袖口中甩出幾隻飛蟲後，邁步走進商會內。
一路走進，沿途不斷有商會的侍衛前來阻攔，但或是被那四名啞巴侍衛提刀斬殺，或是衝到中年人近前三米內就倒地而亡，場麵尤為詭異。
由始至終，都未曾見到那中年人有過多的出手，而商會數十侍衛竟攔之不住。
來到後院一處偌大的院子裡。
中年人朝身旁的小童望去一眼，小童有所領會，當即掏出一支竹笛，吹響了一段笛聲。
不久後，便見從兩旁的房門被打開，走出了幾名蒙麵黑衣人。
見到中年人的瞬間，同時跪倒在地，領頭人開口道：“見過九先生！還請先生”
話沒說完，被稱作“九先生”的中年人已經冷喝道：“彆廢話，帶路。”
黑衣人一驚，慌忙應是，引路走進了左側的一處房間。
房間內。
黑衣人按動機關打開密室的門後，一行人腳步如風，快步而去。
這間密室極大，足足穿行了幾分鐘，方才抵達最裡層的內室。
內室中，薑燕兒被包裹得像一隻蠶繭，看起來臃腫無比。
但此刻的狀態明顯不好，渾身痙攣抽搐不止，嘴裡還不斷吐出黑血。
急得身邊服侍的阿奴與幾名女侍坐臥不安，卻又不知所措。
“九先生”走進去後，一見此情形，臉色巨變，吼道：“都給我滾開。”
話說之間，人衝到了近前。
阿奴見到來人，莫敢阻攔，生生退居一側。
隻見“九先生”火速從懷中取出數枚銀針，分彆插入薑燕兒的幾處重要穴位，並伸手向身旁的小童取來一枚黃色藥丸，塞入她口中服下。
黃色藥丸入口即化，即便此時的薑燕兒失去了吞咽能力，也依然可以吸收。
看似簡單的救治手法，卻有著力挽狂瀾的奇效。
以銀針封穴，並服下藥丸後，原本抽搐不止，直欲爆體而亡的薑燕兒，竟神奇般安靜了下來。
腫脹的身體向泄氣皮球一樣，快速萎靡下去，轉眼恢複了常態，隻是身上的纏布因為一漲一縮而顯得鬆鬆垮垮。
“九先生”見此，這才稍微鬆了一口氣，如釋重負道：“這蠱蟲竟似有爆體而出的跡象按理說，主上事先服了我的解藥，應該可以暫時穩住蠱蟲才對。怎麼會”
說著，他扭頭看向了一邊的阿奴，冷聲怒斥道：“說，怎麼回事？”
阿奴與幾名女侍一驚，慌忙跪下道：“回九先生，屬下也不知為何如此。半個多時辰前，首領剛離開不久，主上便開始突發不適，繼而便”
看得出來，除了那名小童之外，在場之人皆對這位“九先生”極為恐懼，甚至比在吳恨麵前更顯謙卑之色。
不為其他，隻因此人便是當今大周朝三大頂級聖手之一，號稱連屍體都可以醫活的“鬼醫”，華九。
他身邊的小童，就正是華九年僅十三歲的關門弟子，雲樾。
外人或許隻知其名，醫者自善，但稍微熟知華九的人都明白，此人的狠辣程度堪比他手上的醫術，乃是一個亦正亦邪的雙麵人物，隻忠心於雍州的那位主公。
“哼！吳恨去哪了？這個節骨眼上，她不時刻盯著主上，跑去找死嗎？馬上把他找回來，一刻鐘內見不到他的人，就讓他提頭來見！”
華九怒目圓睜道。
阿奴冷汗連連，“九先生息怒，已經派人去請回首領，應該快到了”
華九的臉色再沉：“應該？”
話聲剛落地，內室外就傳來了急促的腳步聲。
吳恨一身夜行衣匆匆趕來，未跨進門口，就已喊道：“主上”
但走進一望，見到華九現身此處，且此時臉色陰鬱時，雙膝不由一軟，跪倒在地，生生跪著走到華九麵前，俯首顫聲道：“九先生恕罪，卑職卑職護力不周，致使主上犯險”
華九冷哼，“抬起頭來！”
等到吳恨抬起頭，華九冷不防一個巴掌扇了過去，啪的一聲，竟似乎拍在在場眾人的心臟上。
這一掌，看似很重。
但若隻是一掌之力，以吳恨行伍多年的體格，仍是可以受得住。
隻是鬼醫的一掌，絕非隻是單純的掌力。
下一秒，吳恨便感覺渾身每個細胞都在炸裂般疼痛，冷汗、鼻涕、唾沫隨著身體的顫抖在不斷冒出，眼珠不斷充血，似要爆裂。
如此情形，顯然是華九這一掌打過去的同時，還對他用了毒。
而鬼醫之毒，素來瞬息可發。
“九九先生，饒命”
吳恨蜷縮在地上，艱難地說道。
“饒命？哼，你還有臉求饒？你此行的首要任務是什麼？”
“迎回主上，不惜代價護往雍州”
“既然沒忘，因何不時時守護，反而私自離開？”
“卑職知罪卑職隻是想伺機挑起靈州與梅州反目，替主上斷去舊緣並未想到主上體內之毒會生變”
“哼！你這是僭越，當誅！你的任務隻是全力護周主上，待我回到，再一道返回雍州即可。誰讓你私自出手的？除去霍青之事，自有主公與本座決斷，何需你自作主張？”
“卑職罪該萬死”
華九擺袖，轉身道：“還有，主上服下本座的解藥，本可抑製體內的蠱毒一段時間。為何會突然生變，直欲爆體而出？造成此等結果的原因隻有一個，主上心緒不穩，牽動蠱蟲反噬。要知道，這解藥亦是毒藥，在沒有尋到藥引徹底拔除母蟲之時，宿主劇烈的情緒波動會造成蠱蟲的躁動。本座是不是事先與你說過？”
吳恨顫聲道：“是卑職立功心切，為求能一力斷去主上舊緣，擅自將將霍青的消息告知了主上”
“你該死！”
華九聞言，目光中閃過一絲殺機。
揚起手，就要一掌將吳恨拍死，但最終又收住了手，忍聲道：“你這是自尋死路！若非本座及時趕到，穩住主上體內的蠱蟲，你九族之人必會被主公煉成人蛹行屍！”
“不過，現在並非取你性命之時。當務之急，是要先喚醒主上。你這條狗命，當由主上發落。起來！”
說完，他一揮長袖，一道若有似無的粉末便灑在吳恨身上。
吳恨中毒是在眨眼之間，解毒亦是在彈指之際。
大約一分鐘。
吳恨全身的劇痛似乎消去了大半，緩緩起身，卻是默不敢言。
“主上體內的蠱蟲已經躁動，本座此去冀州邊境，並未能如願取回養蠱人的心頭血。為今之計，隻能以本座手中的蠱蟲王引出主上體內的那隻，先除去病根，喚醒主上。日後尋到養蠱人之後，再以之心頭血清除她體內的蟲卵。”
華九凝重道。
吳恨抹了抹冷汗，“是。那卑職可以為主上做些什麼？”
華九露出一抹冷笑，“要你的血！”
他指向不遠處桌案上的一個臉盆。
吳恨跟著望過去一眼，汗顏不已。
這麼大個臉盆，這跟要了人的性命有何區彆？
但吳恨終究是沒有膽子拒絕，此時一咬牙關，生生應是，親自取過臉盆，並割破自己的手腕放血。
華九見此，眼中的怒色驀然消退不少，等到吳恨放出了不少血後，才擺手道：“行了，鑒於你也是急於求成而誤事，倒也是對主公頗有忠心。此番，便暫且留你性命，待回雍州之後你再自行向主公請罪吧。”
吳恨大鬆一口氣，還以為自己真得放乾鮮血而死。
聽此，趕忙連連道謝，止血退居一側。
“雲樾，回生丸。”
華九說完，倒也不再廢話，扭頭對自己的小徒弟說道。
等到雲樾將一瓶藥丸交到華九手中後，他又向阿奴招了招手，“你過來。”
而後，從身上掏出一柄匕首，隔開薑燕兒手指上的紗布，邊動作邊問道：“近三個月以來，可曾按照本座的吩咐，日日為主上敷上藥膏？”
阿奴小心回道：“一日不敢怠慢。”
“舒經活絡的湯藥呢？”
“亦未曾落下。”
“好。”
說著，當露出薑燕兒已然發黑的手指時，華九割破了她的指尖，令鮮血滴入方才吳恨盛血的臉盆中。
緊接著，打開手中的木盒，抓起裡麵一隻形似甲蟲，卻飛生八足、尖角的小蟲，先用匕首割去其中三足後，才放到薑燕兒手指上的傷口處。
“甲蟲”被割掉三足，一陣掙紮，但一觸碰鮮血之後，驀然安靜了下來，隻顧著瘋狂吮吸鮮血。
如此持續了幾分鐘後，華九閃電出手，將即將順著傷口鑽入薑燕兒體內的“甲蟲”彈入了臉盆中。
沒多久，另一隻體型相差無幾的“甲蟲”，竟從薑燕兒的手指內冒出頭，嘴上的獠牙大張著，似在示威。
同一時間，臉盆中的那隻似乎受到了某種刺激，突然飛起朝薑燕兒的傷口處飛去，同樣獠牙大張。
嗡嗡！
極為細微的振翅聲音，兩隻“甲蟲”幾乎瞬間飛出，相互在空中纏鬥在一起，彼此撕咬。
本就一旁凝神以待的華九，瞧準時機，將兩隻“甲蟲”拍進了臉盆內。
雲樾第一時間手持一張棉布蓋上，防止二者逃離。
做完這一切，華九的臉色好了許多，這才將手中的幾顆回生丸給薑燕兒服下。
而後，麵色一展，道：“快幫主上止血，然後每隔一刻鐘，給主上服下一顆回生丸。”
他將手中藥瓶交給了阿奴。
接著，又補充道：“現在是什麼時辰？”
阿奴道：“戌時。”
“戌時很好。不出意外，一個時辰後，主上將醒來，宛如涅槃重生。屆時，就連她自己或許都會認不出自己。記住一點，如果主上忘記了一些東西，爾等切莫多嘴。”
“是。”