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山腳下，眾人圍著一座新落成的熔爐。
此時熔爐已經完成熄火降溫，工人們正在打開封閉的爐口，取出一筐筐已經炭化的焦炭。
陳長帆查看一番，覺得還算滿意。
隔絕空氣，高溫乾餾，含硫煤中的雜質便被煉化，形成了含碳量高、熱值高、雜質低的焦炭。
當然，這一過程也需要掌握好火候，製備過程當中，還會有煤氣和煤焦油產生。
這兩樣產物也都有用，但又是有害物質，而且以現在的條件還不足以收集製取，所以陳長帆才選擇在山腳下製備焦炭，直接將這些有害物質原地逸散了。
這裡四處通風，擴散條件良好，隻是在操作過程中，工人們或許也會吸入少許。
“製備焦炭的工人要定期輪換，另外給他們的多補貼一些銀錢。”
陳長帆這一番話，立刻讓那幾個正在忙活的工人心頭一暖。
說什麼口頭表揚，說什麼發揚精神，都是他媽的虛的，隻有拿到手裡的銀子才是實打實的。
“東家，已經清理出來兩座熔爐，按照您的吩咐，也改造了鼓風裝置，現在隨時可以投入生產。”
胡瓦匠等人氣喘籲籲跑來，稟報著山上熔爐的進度。
在製備焦炭的同時，匠人們也集中力量改造熔爐，僅僅是半天時間，就完成任務。
“開爐，投產！”
陳長帆一聲令下，眾人立刻開動，將一車車焦炭運往山上。
不僅是陳長帆，他們也都有些期待，這些焦炭是否真的如莊主所說的那般神奇，可以解決掉爐渣的問題。
眾人來到改造好的熔爐前，看著工人們熟練地投入礦料，輔料，以及焦炭，靜靜等待這一爐鐵水出爐。
“謔！這新式鼓風機可真帶勁，風量比以前大多了！”
“焦炭也是好東西，爐溫生得好快！”
煉製過程中，兩個工人忍不住歎道。
眾人聽見，信心也不自覺地變得足了許多。
新式熔爐，新式鼓風機，新的燃料，這要是還煉不好鐵，那可真是奇了怪了。
呼！
時辰已到，工人們打開爐口，熾熱的鐵水汩汩流入早已準備好的模具當中，漸漸降溫冷卻成為一塊塊鐵錠。
韓鐵匠舉起鉗子，抄起一塊還熱乎的鐵錠，迫不及待地放在鐵砧上錘煉起來。
“還愣著乾嘛？看看爐渣！”
胡瓦匠吩咐道，兩個工人立刻去掏爐渣，掏了半天也就不到一筐的樣子。
“這爐渣至少比以前少了一半！焦炭果然好用！”
工人們的臉龐被爐渣的餘溫映得紅彤彤的，但還是難掩臉上的喜色。
近日接連有熔爐被燒壞，他們這些做工人的也感到有些忐忑。
要是熔爐都毀了，那他們的飯碗也就沒了，可他們作為一個小小的工人，又不能改變些什麼，隻能眼睜睜地看著一座又一座熔爐停擺下來。
實際上，幾位領事也都想過辦法，可似乎都收效甚微，今日莊主出手了，效果果然立竿見影。
看著工人們投過來的目光，那敬佩的眼神仿佛都快化成實質了。
陳長帆隻恨自己的係統不能接收眾人的情緒值，不然的話此時麵板上就應該冒出“崇敬+1+1……”的字樣了。
“東家，這生鐵的質量，果然出奇的好！”
陳長帆整打算去看看武庫，韓鐵匠那有些激動的聲音忽然從身後傳來。
隻見他手裡拿著一把長刀造型的鐵片，神色激動地朝著陳長帆走來。
“老韓！你想作甚？快把刀放下！”方長冷喝一聲，這才使得韓鐵匠驚醒。
他連忙彎下身子，雙手將手中鐵片呈上，恭敬說道，“東家，這生鐵的質量是真的好，雖然剛剛出爐，雜質就已經堪比經過初步鍛造的生鐵，真是好鐵，好鐵啊！”
雜質低了，當然質量更好。
陳長帆不置可否地點點頭，旋即吩咐道：“老韓你掌管煉鐵事宜不力，由領事貶為打鐵班領班，另外，老胡，唐紹，你們也有連帶責任，如果不是你們知情不報，我小風莊也不會損毀了這麼多的熔爐，你倆這個月的利錢也都減半。”
知道自己闖了禍，三人也都認罰，紛紛拱手稱是。
“另外，我小風莊新成立煉焦班，人手就從煉鐵班裡抽調，將你們二人罰沒的利錢，作為煉焦班的補貼。”
賞罰分明，處事果決。
陳長帆頒布完這兩道命令後，直接拂袖而去。
眾人看著陳長帆離去的背影，不禁暗暗鬆了一口氣。
“老沈，咱們現在人口一共有多少了？”
陳長帆與沈萬五一邊往武庫的方向走著，一邊詢問道。
“東家，咱們現在已經是千人大寨了。”
有了韓鐵匠的前車之鑒，沈萬五學聰明了，回答東家的問話，一定要實事求是，若是好大喜功，誇大其詞，隻怕會惹得東家發怒。
“千人大寨？具體是多少？人口分布如何？”
“不多不多，也就1800多人，軍士也不多，剛剛過千。”沈萬五臉上帶著謙虛的笑意說道。
陳長帆：“……”
你管1800人叫千人大寨？當然這話也沒毛病，可一般的千人大寨裡，絕對是拿不出一千軍士的。
“東家，咱們這一個月雖然在低調發展，可畢竟我小風莊名聲在外，許多青壯漢子慕名而來，所以人口擴張速度還算可以。”
沈萬五解釋道。
陳長帆想了想自己如今占據的地盤，大大小小的山頭已經超過二十幾座。
隨便哪個山頭駐軍個四五十人，那就是上千人的規模，確實也不算誇張。
軍力強盛了，他理應高興。
可與之而來的，就是糧草和兵器的供應，是否能夠滿足現如今的需求。
正說著，兩人已經走到武庫附近，眼尖的軍士遠遠地看見了陳長帆，立刻朝賬內招呼一聲：
“袁領事，莊主來了。”
話音落下，帳中立刻衝出一道人影，赫然是大傷初愈的袁浪。
他在之前的戰鬥中受傷不輕，陳長帆便讓他暫不領兵，可袁浪哪裡閒得下來，陳長帆便給了他一個掌管武庫的領事。
這領事職權不小，負責研製和管理莊中各式武器，那可都是代表了小風莊如今最先進的科技水準。
“大人，您上次說的紅衣大炮，已經初步成型了。”
“哦？”
聽到袁浪這話，陳長帆頓時來了興趣。