遊戲時間18:57
沙文帝國，康達親王領，皇棘堡
一位身材高大的年輕人正心神不寧地在房間中度步著，眼中滿是陰鬱，他是這片領地實質上的統治者，康達親王嫡長子——威特姆?伯何，亦是沙文帝國皇帝的親侄子。
與有著‘廢柴親王’這一稱號的父親不同，威特姆從小就展現出了非凡的才智，不但在劍術方麵極具造詣，年紀輕輕便取得了大劍師的職業階位，在內政管理與權力製衡方麵更是舉重若輕，有著令人折服的手腕，在名義上的領主常年無所事事，除了偷懶摸魚就是跑到王都花天酒地的情況下，威特姆早已成為了康達領實質上的中流砥柱，年僅三十歲的他在兩年前便已經徹底從其父手中接管了權利，肩負著無數人的期望勵精圖治地治理著以皇棘堡為中心的康達領。
小威特姆是一個智慧、正直而仁慈的統治者，他嚴於律己、忠於帝國、熱愛子民，完全具備與其身份相符的優秀品格。
這句話一直在康達領乃至整個沙文帝國的範圍內流傳，而議論者偶爾還會在後麵小聲加上一句‘簡直不像是那位廢柴親王親生的’，然後竊笑兩聲，與同伴交換幾個猥瑣的眼神。
這件事甚至已經算不上什麼秘密了，畢竟無論是什麼都不想做，就算去做也是乾啥啥不行的康達親王也好，還是年紀輕輕便已頗具統治者氣質的威特姆公爵也好，他們的表現與成績就擺在那裡，而群眾的眼睛又都是‘雪亮’的，上述論調早就在不知多少年前就已經流傳開了。
其中，康達領的領民與沙文帝國的其它臣民在態度上並沒有什麼不同，如果非要特意去找一下區彆的話，那就是大家都覺得自家那位親王大人沒有死死地攥著權利這件事實在太讓人慶幸了，至少康達殿下還有點自知之明，早早地就將領地的統治權讓給了威特姆大公，而不是難看地被趕下台……
對於這種眾所周知的輿論風向，表麵上看似縱容的威特姆公爵在心底卻是嗤之以鼻，這位帝國未來的中流砥柱隻覺得那些自以為慧眼如炬的民眾們都是智障，與父親曾經告訴他的一模一樣，隻能看到彆人希望讓他們看到的東西，隻會愚鈍地複述被刻意引導出來的‘真相’，懶得將半點智慧放在看似與自己毫不相關的領域上，簡直就是單純的可愛。
但是威特姆偶爾也會覺得並非是人們愚鈍，而是父親大人實在是隱藏的太好了，彆說是那些幾乎沒有機會和他相處的普通人，就連這個國家的絕大多數貴族都難以看破，除了早已過世的母親大人、身為嫡子的自己、為這個國家操碎了心的威廉伯父、法神大人、元帥大人以及康達領高層中那些與父親極為熟絡的少部分核心人員之外，就算是那些成天與父親混在一起的紈絝貴族都未曾發現，他們眼中那位廢柴親王到底是一個怎樣的人物……
毫不誇張的說，威特姆能取得現在這番成就，無論是從能力上還是名望上，他的父親康達親王至少要占絕大多數功勞。
隻用了不到二十年的時間，他就把一個僅僅隻有戰鬥天賦的普通人才，教育成了一個能夠獨當一麵的精英，鮮少有人知道，從少年時期便被當做人中龍鳳的威特姆在那些各個領域都頗有建樹的導師麵前從來沒有專心聽過講，在他眼裡，那些人就算滔滔不絕地在那裡講上一天一夜，都不及父親在書房中那舉重若輕、直切問題核心的短短幾句教導，無論是看待事物的角度還是觀察問題的層麵，無論是駕馭屬下的手段還是與人相處的哲學，自己那位被無數人所看不起的父親都要比某些鍍了不知道多少層金的‘專業人士’強太多了，可笑的是那些人還都以為自己是他們教導出來的……
每每想到這裡，威特姆總是情不自禁地想要笑出聲來。
至於為老爹打抱不平什麼的，這位整個沙文帝國最年輕的公爵倒是從來沒這麼想過，因為威特姆很清楚父親把他自己變成一個‘廢柴’的原因，同時也對此表示萬分理解，畢竟，威廉?伯何陛下是一個好皇帝，更準確地說，是一個千年難得一見的好皇帝，一個真正能夠讓沙文帝國崛起的皇帝。
但卻很少有人能夠看清楚這一點，絕大多數貴族都覺得‘商人王’威廉作為一個帝王來說並不合格，他們忘記了幾十年前國庫連年赤字的窘境，他們對這個國家每天日新月異的改變視而不見，他們知道國家變得強盛了，卻搞不清楚國家到底為什麼變得強盛了，他們以為威廉隻是熱忱於做生意，卻從未意識到被格裡芬王朝擠壓在西南大陸最南邊的沙文現階段隻能做生意，他們‘敏銳’地看到了帝國在某方麵超過了那位腐朽而臃腫的‘鄰居’，於是便妄想著從對方身上切下塊肉來，擴充國土、成就霸業，卻完全沒有考慮到後者比己方多出七倍的常規軍團、多出十幾倍的上位強者，最後竟然還將威廉那無可挑剔的治國方針理解為一個錯生在皇家的商人骨子裡對金幣與虛假繁榮的熱情，殊不知他們自己才是真正被那虛假繁榮迷亂了眼的人……
在這種情況下，有著跟威廉相同血脈的康達又豈能顯露出半分鋒芒，彆說鋒芒了，在輝夜教派進駐前那段最難熬的日子裡，如果不是當時‘廢柴親王’的名號已經傳遍全國，恐怕那些神經緊繃到極致的帝國高層直接就跑到康達身邊舉起大旗準備造反了，要是事情真的演變成那種情況，就算康達自己沒有半點反意後果也絕對不堪設想。
也正是因為如此，那個原本就無比崇敬父親的威特姆在聽後者分析完這件事後才徹底心悅誠服，再也沒有提過‘一定讓那些家夥知道父親的厲害’這種話。
就算父親在母親過世後便很少回到領地，整日在帝都敗壞名聲，威特姆也從沒有說過半句怨言，他知道自己那個喜歡操心的老爹有多愛母親、多支持伯父，也知道自己能做的唯有治理好康達領，將自己這一生奉獻給帝國才能對得起父親的犧牲與伯父的努力，但是……
咚咚咚
敲門聲打斷了威特姆的思緒，他輕聲呼了口氣，儘可能讓自己緊鎖的眉頭舒展開來，然後才微微點頭道：“進來吧，庫勒叔叔。”
“少領主。”
一個身穿黑色長衫，背負兩把長劍的人類男子緩步走了進來，對威特姆行了一禮：“您找我？”
庫勒有著一雙深藍色的眸子和濃重的黑眼圈，身材十分消瘦，長相很不起眼，隻能勉強看出來這人大概四十歲左右，穿著方麵也十分樸素，反正就是怎麼看怎麼普通，如果去掉背後那兩把長劍絕對是扔大街上立刻就找不到的那種，但從另一個角度來看的話，能被允許佩帶武器覲見領主，光是這一條就足夠不簡單了，如果還有什麼能更加凸顯出他並非尋常路人a的地方，那就是……威特姆叫他叔叔，嗯，就這麼簡單。
“這裡又沒有其他人，您直接叫我名字就好。”
威特姆對自己這位兼任領地情報負責人的劍術導師笑了笑，並在下一句話還沒問出口時提前從對方眼中讀出了答案，頓時有些不安地咬著下唇問道：“父親依然沒有傳消息回來麼……”
“是的，少領主。”
庫勒並有像前者希望的那樣直呼對方名諱，隻是微微搖頭道：“雖然距離每個月固定的聯絡時間已經過了一周，但親王殿下依然沒有寄信回來，法師公會那邊的緊急信函也沒有。”
威特姆點了點頭，然後頗為焦慮地在房間中來回走了幾步，過了好一會兒才停下腳步，有些猶豫地問道：“那麼，庫勒叔叔，您覺得我們要不要派人去特洛恩打探一下情……”
“恕我直言，少領主。”
庫勒有些強硬地打斷了威特姆的話，沉聲道：“無論是我們這些做事的人也好，還是遠在帝都的親王殿下也好，大家都覺得您已經具備了獨當一麵的能力，沒錯，不是在人民眼中的‘形象’，而是真正的獨當一麵，所以如果可以的話，希望您不要太依賴親王殿下。”
“你誤會了，庫勒叔叔。”
威特姆苦笑了一聲，聳肩道：“我並不是因為父親沒有像往常那樣通過信件指導我如何當一個合格的領導者而焦慮，也沒有在上一封信中向父親詢問某些讓我拿不定主意的問題，隻是……單純地有些不安而已……”
庫勒微微蹙起了眉毛，低聲重複道：“不安？”
“沒錯，非常不安。”
威特姆深深地歎了口氣，看向窗外那已經悄然降臨的夜色，沉聲道：“這段時間發生了太多令人難以想象的事，先是班瑟城的那件事，一夜之間數萬人被屠戮一空，原本豐饒富庶的城市直接化為詛咒之地，緊接著就是法神閣下隕落，之後又是我們領地邊境的某個小鎮莫名遭到毀滅，全鎮近千人無一活口，現在更是失去了父親的消息，要知道他這些年無論人在哪裡，定期與家裡的聯絡卻是從未中斷過，不，彆說中斷了，就連遲都沒有遲過一次，但是現在卻……”
“等等，您的意思是……”
庫勒的眸子逐漸銳利了起來，低頭沉吟道：“親王殿下這次沒有及時聯絡的原因與之前那一係列令人硬撼的事件有關？”
威特姆苦笑著搖了搖頭：“我並沒有這麼說，但卻實在沒辦法不在意，父親過去教導過我不能錯過任何一個細節，更要學會在巧合與偶然中尋找違和之處，所以我現在才會分外不安，抱歉，庫勒叔叔，這種感覺真的很難描述，總而言之，我無論如何都無法放下心來……”
“沒關係，我大概明白了。”庫勒卻是笑了笑，走上前在麵自己這位少領主的肩膀上重重拍了兩下：“你越來越像康達年輕的時候了，威特姆。”
已經是公爵的威特姆訕笑了兩聲：“跟父親相比，我還差得遠呢……”
“那要看哪方麵了。”
庫勒不置可否地說了一句，收回了搭在威特姆肩膀上的右手：“所以你就是因為這份不安才讓我派人去王都確認一下親王殿下的情況？”
“沒錯。”
後者點了點頭，沉聲道：“雖然是剛剛才想到的，但我正是要這麼做。”
“儘管我覺得王都是整個帝國最安全的地方，也不認為從未被人重視過的親王殿下會出什麼事……”
庫勒深深地看了一眼威特姆，緊接著卻忽然笑了起來：“但早已宣誓效忠的我當然不會違背少領主的命令，也更不可能去阻止一個兒子去擔心自己的父親，所以我會派人去安排這件事的，您儘管放心。”
“多謝了，庫勒叔叔。”
威特姆頓時鬆了一口氣，感激地看著麵前這位不苟言笑的，從小就給自己當護衛、當保姆、當導師的長輩，做了個與自己當前身份極為不符的鬼臉：“您總是縱容我的任性。”
後者莞爾一笑，搖頭道：“那是你小的時候，事實上，自從你徹底接任領主的那一刻開始，我就已經決定不再慣著你了，不過……”
威特姆有些茫然：“不過？”
“不過如果你的預感有百分之一的可能性正確。”
庫勒輕輕攥了攥拳頭，沉聲道：“那這件事就有著絕對的必要性。”
“那就拜托您了。”
“您放心，我會儘快……”
“少領主！少領主！”
一聲倉惶的呼喊打斷了庫勒，緊接著就是呯呯呯地砸門聲：“少領主您快出來吧，少領主！！”
“誰？”
庫勒皺著眉從裡麵打開門，對麵前麵色慘白地侍衛沉問道：“到底出什麼……”
“庫……庫勒大人！不好了，李斯特管家回來了，他渾身是傷……而且還……還……”
“李斯特爺爺？”
屋內的威特姆一個箭步衝到了門口，把那個半癱在地上的護衛拎了起來，大聲喝問道：“李斯特爺爺不是應該跟在父親身邊嗎？他怎麼了？為什麼會受傷！而且還怎麼樣？快說明白！”
“而且還……帶……帶回了親王大人的……屍體……”
第三百五十章：終