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> “大戰的勝利者。”
“嘖，感覺……”
“不如苦澀的失敗者。”
“不過，對於我們偉大的牧狼神荷魯斯來說，這兩個稱呼其實都挺具有諷刺性意味的，他在不應該勝利的時候勝利了，卻又在絕不能失敗的地方失敗了：但願他這次無法活著意識到這一點，也希望銀河中最悲慘的命運，能夠對我們偉大的戰帥大人網開一麵。”
“就像它這次對我一樣。”
端坐在用五十五種文明種族的屍骸作為階梯和主體，又用上千根被削去了皮肉的扭曲異形骨骼所熔煉而成的【血王座】上，諾斯特拉莫的永夜君王顯然對於自己的幽默話語和藝術風格都很滿意，他卷起了消瘦的嘴唇，在憔悴蒼白的臉上微笑了一下，以做獎勵。
他有資格高興一會，不管是誇獎自己的文化修養，還是歌頌他剛剛取得的又一場勝利，都值得大書特書一回：畢竟，無論是誰在食屍鬼群星這個鬼地方，獲得了一場毋庸置疑的勝利，都是值得歌頌的。
連多恩都不會否認這一點。
事實上，自打帝拳之主從帝皇那裡了解到到了有關於食屍鬼群星的部分真相後，這位在理論上應該和康拉德很不對付，至少不會有什麼共同語言的因維特石頭人，居然破天荒的派來了一整支艦隊：上麵滿載著兩千名和他們的基因原體同樣堅不可摧的帝國之拳，以此來作為對於第八軍團的增援。
多恩的意思再明顯不過：雖然從表麵上來說，神聖泰拉早已將有關於整個食屍鬼群星的防衛工作以及後續殖民計劃，都全部地外包給了康拉德的子嗣們，但帝拳之主可並不是這麼認為的。
按照多恩的想法，像食屍鬼群星這樣的巨大威脅，就不應該是專屬於某個軍團的【私人事務】：它應該是麵向整個銀河，需要每一個軍團和帝皇子民都為之貢獻屬於自己的一份力量的集體性威脅。
因此，帝國之拳有義務承擔起屬於自己的那一部分責任。
非常多恩的行為邏輯。
而且康拉德，很喜歡。
這種事情若是放在其他的原體兄弟身上，無論是誰，都或多或少的會因為自己的【私人領地】受到無故乾擾而皺眉，但偏偏午夜幽魂是不同的，他不但知道多恩插手食屍鬼群星的理由，真的就像他表麵上說的那樣單純，而且他對於食屍鬼群星這塊【私人王國】，其實也沒什麼領地意識。
廢話，哪個瘋子能對這種地方有什麼領地意識：這個是一個連佩圖拉博都會悄悄繞開的鬼地方，雖然在聽說了多恩的行動後，鋼鐵勇士軍團同樣擠出了一個大營，也跑來到諾斯特拉莫協防了。
不過，心善的午夜幽魂終究沒把這兩股便宜援軍給直接扔到食屍鬼群星裡麵，玩真人逃脫，他隻是非常熱情的帶著這些倒黴蛋在最外層的區域繞了一圈，算是儘到了地主之誼，隨後，他就把這些家夥扔到最外層的防線上，離開前還撇下了幾堆修築碉堡的訂單。
非常難得的，無論是帝國之拳還是鋼鐵勇士，都隻是默默的拿出了自己的測量儀和刮板，開始勤勤懇懇的為【諾斯特拉莫環食屍鬼群星防禦帶】貢獻出自己的一份土木力量：沒人再提主動向食屍鬼群星發起遠征的建議了，哪怕是最狂熱的帝國之拳都沒有。
康拉德和他的子嗣們對此已經見怪不怪了，畢竟在此前的三四十年中，不止有一個軍團的遠征軍或者支援艦隊，千裡迢迢地來到了諾斯特拉莫的土地上，並且信誓旦旦的準備征服這一塊【全銀河最後的黑斑】，隻不過他們中有九成九的人物到最後，卻連留在最外層防線上的膽量都沒有，多恩和佩圖拉博的子嗣們已經表現出了配得上他們基因之父的勇氣了。
午夜領主永遠都不會嘲笑那些不敢對食屍鬼群星發動遠征，甚至主動逃跑的人，因為康拉德的血脈們心裡門清：倘若沒有基因原體親自帶隊，他們其實也不敢往這個鬼地方裡麵跑。
而就算有基因原體康拉德親自帶隊，每一次的食屍鬼遠征行動也必須慎之又慎：絕大多數時間都隻在最外層擦邊打滑而已，稍微往裡麵深入一點，就是足以寫進軍團史冊裡的大事件了。
真正能支持他們向食屍鬼群星最深處前進的理由，一般來說隻有兩個：第一，是在得知這個鬼地方裡麵的牛鬼蛇神們，打算向帝國腹地進軍的謠言，無論這些謠言的真實性有多麼的可悲，第八軍團都必須用生命去鑒彆它的真偽。
他們必須知道，這些神乎其神的話語究竟隻是一句謠言，還是確有實際的威脅，值得他們動員起整個軍團的力量，又或者呼叫破曉者與極限戰士兩個軍團的援兵，甚至是更進一步，向神聖泰拉請求由帝皇親自統帥的帝國天征。
這不是危言聳聽：在午夜領主們所鎮守的黑暗中，真的潛藏著能夠一口吞掉他們的對手。
在最多四五年前，就有一整支午夜領主軍團的分艦隊，在途經食屍鬼群星中，一個名為【德拉紮克星區】的深邃地帶時，於一個小時內失去了所有的聯係：三個連隊和數十萬凡人輔助軍，卻連一句完整的求救信息都沒有發出來，三艘戰列艦和十幾艘巡洋艦被這鬼地方吞得連渣都不剩。
而更可怕的是，午夜幽魂居然拒絕了為此複仇，他隻是要求把這個信息嚴密地封鎖起來，並從此將整個德拉紮克星區劃歸為了絕對禁止前往的禁區，哪怕有艦隊失落在裡麵，也絕不允許救援。
在午夜領主軍團對整個食屍鬼群星長達四十多年的探索中，像是德拉紮克這樣的禁區，康拉德是畫了一個又一個，日後林林總總的數下來，竟已占據了整個食屍鬼群星的大半領土：這些禁止符號上麵流淌的是數萬名午夜領主，和數不勝數的凡人輔助軍的生命。
但付出了如此的損失慘重卻也著實帶來了好處，首先就是第八軍團的戰鬥力和士氣方麵，都已經得到了顯而易見的增幅，整個午夜領主稱得上是脫胎換骨了：字麵意義上的脫胎換骨。
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那些能夠在一次甚至多次食屍鬼遠征中幸存的新兵蛋子，無一不以驚人的速度，成為了足以傲視同輩的強大戰力，在四十多年的不斷流血犧牲後，第八軍團已經從康拉德接手之前，那個平均素質在所有軍團中排名倒數的殺手幫派，一躍成為了如今以單兵素質之精銳而名揚整個銀河的戰爭集團。
但這還不是最偉大的改變。
真正的改變在於靈魂。
雖然現在的午夜領主也會接受對內鎮壓與散播恐懼的任務，但他們的主要作業，還是圍繞著食屍鬼群星的守土安民，這對於軍團的士氣來說無疑是一種增幅：每一名午夜領主都可以傲然地自稱為捍衛整個人類帝國的戰士，而不需要像以往那樣，給自己沾滿了同胞鮮血的榮譽牆尋找蒼白的解釋。
在這種轉變下，哪怕是最頑固的泰拉老兵，也會心甘情願的拋棄掉大部分的軍團傳統，轉而擁抱午夜幽魂帶給他們的新未來：第八軍團曾經需要從各個被征服世界上強征新兵的曆史一去不複返，他們如今成為了無數青年健兒夢寐以求的去處，新兵的選拔標準每一年都在提高，食屍鬼群星中的流血每一年都未曾停止，但軍團的總體人數和兵員素質，卻也在穩步遞增。
正是這種再明顯不過的對比奠定了康拉德對於整個軍團毋庸置疑的統治力，哪怕他經常帶著人往食屍鬼群星裡衝，也沒有戰士會說些什麼：他們恐懼的反而是自己的名字不在遠征名單上，無法參與到軍團最榮耀的集體活動中。
而這，便是第八軍團的另一處改變，也是原體最驕傲的功績。
比起以往，現在的午夜領主們終於學會了團結的重要性，這是簡單的優勝劣汰，畢竟那些不懂得抱團生存，無法與他的同伴們互相托付後背的家夥，一般來說是無法活著走出食屍鬼群星的：個體的力量在那裡不值一提。唯有集聚成群體的力量，才有可能完好無損地走出銀河的活地獄。
但即便如此，第八軍團的內部團結性，依舊不如它的絕大多數兄弟部隊，午夜領主們更習慣進行幾十或者幾百人的小規模作戰，至於需要成千上萬名戰士共同出擊的大軍團作戰，依舊經驗不足，多兵種協同方麵更是一塌糊塗：就連康拉德對此都沒什麼辦法。
因為：他也不會。
這真是個悲傷的故事。
不過縱使有些許缺點，諾斯特拉莫的子民們還是對他們偉大的基因之父充滿了敬仰：不再是昔日那種對於鮮血君王的病態崇拜，而是對於整個軍團的核心樞紐，出於本能地簇擁，正是這種簇擁讓他們每過幾年，就會跟隨著原體前往食屍鬼群星的核心地帶，發起又一次幾乎有去無回的遠征。
如果隻是證實謠言，那當然不用遠征的如此頻繁，這就是午夜領主軍團之所以經常遠征食屍鬼群星的第二個原因所在了：那就是他們確實能在這片瘋狂卻豐饒的【血腥迦南地】裡，得到好處。
在這座吞噬了無數時間與空氣的血腥迦南地中，潛藏著神聖泰拉與機械神教們做夢都想不到的無數遠古遺珍：第八軍團的幾乎每一次遠征都會遇到可以追溯至黑暗科技時代乃至黃金時代的古物，而如何針對那些埋藏了無數寶物的巨型太空廢船，更是成為了午夜領主軍團內部的一項日常必修課。
康拉德甚至把這做成了一門生意：畢竟諾斯特拉莫的精金總有會被挖完的那一天，不過是食屍鬼群星裡麵的遠古遺珍，看起來永遠都沒有枯竭的時日：圍繞著這個有些廢人的第三產業，午夜領主軍團完全可以打造一座可持續性發展的貿易網絡。
康拉德的子嗣們根本不用擔心他們從食屍鬼群星裡麵廢了老大力氣挖掘出來的那些【破銅爛鐵】會缺少金主：就連火星都願意為了這些東西，而於遠東三王領裝出一副相親相愛的樣子，甚至在諾斯特拉莫開一座大使館。
但這，也隻是外圍而已，那些真正重要的東西根本不會被康拉德擺在拍賣台上，它們往往是第八軍團發動遠征的主要目的，其重要性讓基因原體可以毫不眨眼的投入成百上千條生命，甚至讓他自己深陷於食屍鬼群星的險地。
就像是：現在這樣。
康拉德有些心不在焉地擺弄著自己掌中略顯畸形的異形頭骨：即使洗去了皮肉，他也沒有在帝國的任何一部古書上找到有關於這個文明種族的冰山一角，但它們的強大又是毋庸置疑的，因為這些說不上來名字的異形之前躲在了一艘太空廢船上，在康拉德親自壓製的前提下，第八軍團依舊為了勝利而付出了兩千條人命。
沒人會抱怨，因為這在曆次食屍鬼遠征中，已經屬於傷亡非常低微的一次勝利了，甚至就連這次遠征本身也是異常成功的：午夜領主軍團一路殺到了位於食屍鬼行星深處的世界【奧勒都司】，這便是他們的最終目的地，康拉德相信在這個已經被廢棄了的荒蕪世界上，有著值得他率領大半個第八軍團拿生命來賭博的寶物。
這一次，午夜幽魂的預言同樣沒有出現錯誤。
諾斯特拉莫的子民們在奧勒都司充斥著有毒廢氣的地表上四處動土挖掘，從無數宏偉壯觀、也許有幾十個千年曆史的穹頂建築中心懷敬畏地穿行，與那些依舊能夠活動的遠古機械作戰，為此付出了至少數萬條人命：隻為了找到康拉德夢境中的【那個東西】。
最終，他們還是找到了：在整個第八軍團於奧勒都司星上艱苦奮鬥了差不多兩百天後，一座空前巨的穹頂建築被從這個世界的地底深處挖掘了出來，這座被命名為音色聖殿的奇觀乃是放在神聖泰拉上都尤為出眾的偉岸造物，康拉德所要找的東西就端坐在其中。
那是……
“一個王座。”
佇立在午夜幽魂身旁的沈頗為疑惑地自言自語著。
“這就是你想要的東西麼，康拉德大人？”
“應該……就是它。”
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康拉德也有些不確定，他在自己的血王座上遲疑著。
“你可以叫它琉璃王座，沈。”
“琉璃王座……”
沈低語著這個名字。
“它給我一種不詳的感覺。”
“那就對了。”
午夜幽魂咧嘴一笑。
“畢竟，它隻是個殘次品，相關的功能也沒有那麼強。你要是看到了它正牌的兄弟，也就是那尊黃金王座或者黑色琉璃的話，那可就不是區區不詳這麼簡單了。”
“恕我直言，大人。”
沈依舊緊皺著眉頭。
“不隻是感覺，我的不安是存在著現實依據的：我們在找到這個琉璃王座的第一時間，就按照您的提前要求，選擇了一名犯了罪行的非法靈能者，然後將他強行摁在了這個琉璃王座上。”
“很好：他人呢？”
“在那。”
沈招了招手，一副披著人皮的枯骨被抬了上來，皮膚像是被核彈炸翻過的土地般惡心，每一寸骨骼甚至是每一條乾癟的血管兒都被襯托得清清楚楚，至於眼窩和舌頭等軟組織更是早已不翼而飛：哪怕是放在午夜幽魂的手藝裡，這也是屬於比較成人化的等級了。
“他隻堅持了……我也說不清。”
沈咂了咂嘴。
“幾乎是一瞬間，他在坐上去的那一刻就被抽走了靈魂，我們必須通過後續的慢節奏播放，才能看到他死亡的全過程：雖然這家夥不是什麼強大的靈能者，但是如此的結局足以讓我們警惕了。”
“您知道如此殘酷而瘋狂的死亡意味著什麼嗎？大人？”
“我當然知道。”
康拉德微笑著，他看起來與自己的侍從保持著兩種想法。
“這意味著，沈……”
“我們這次找到真貨了。”
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補充：琉璃王座（或者說是玻璃王座，不過這名字不好）是真實存在的設定，不過隻活躍在暗鴉子團死亡幽靈戰團的故事線裡，這個戰團同樣在食屍鬼群星活動，和太空鯊魚是一種類型的。
琉璃王座可以理解為黃金王座的一個仿製品，不過它的功能範圍似乎隻能覆蓋差不多相當於食屍鬼群星大小的土地：坐上它的每一任死亡幽靈戰團長，會承受很多年才慢慢變成石頭。