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> “我們是不是快到站了？”
【差不多吧，再過大概兩三個小時，我們的艦隊就會抵達完美之城所在星係的曼德維爾點了：帝皇還有黎曼魯斯的艦隊，已經在那裡等著我們了。】
“那太棒了……等等，莊森呢？”
【他和他的暗黑天使們停留在了米爾漢德星係，那裡存在著一個小型的鑄造世界，可以讓第一軍團略作休整：你知道的，除非是發生了最糟糕的情況，否則莊森和他的部隊會一直停留在那裡。】
“啊，我懂。”
午夜幽魂那張米白色的臉上折疊出了一個玩味的笑容，他並沒有穿戴盔甲，而是套著一件考究的深藍色長衫，懷中還抱著看起來半睡半醒的【戰帥】：這隻深受摩根寵愛的強腦貓伴隨著年歲的增長，儼然失去了往日的活潑，如今反而喜歡蜷縮在某個角落裡，用漫長的時間來打盹與休息。
但有意思的是，比起以前的活力四射，到處瞎溜達，現在這喜歡隨便找個地方就縮進去的戰帥，而更加難以被找到了：就算是午夜幽魂自己，也是在通風管道與各個角落中遊蕩了差不多半個小時，才把這個老夥計抱在了懷裡。
“即便如此，它還是很危險。”
午夜幽魂拉開椅子，坐在了摩根旁邊的位置上，他先是安靜地目睹著阿瓦隆之主批閱各種文件，在確定了最重要的那一批已經被解決了之後，他才微笑著，適時地插入了自己的話題。
“當我找到它的時候，它把自己的身體縮成了一團，看起來就像是已經死了似的：可當我仔細的觀察了一番後，我才確信這個老夥計不僅活著，而且始終保持著清醒，如果不是它對我的氣息，感到了熟悉的話，它早就已經逃之夭夭，或者直接跳起來給我一爪子了。”
康拉德咧著嘴，當他搖頭的時候，手指還不忘輕拂過戰帥那已不再充滿光澤的毛發，身上的長衫則是垂到了地麵上，下擺在剛剛拖過的水漬中壘著土堆，讓一旁手持清潔工具的室女座直皺眉頭。
【所以呢，你想說什麼？】
蜘蛛女皇將手頭上的最後一份文件批閱完畢，然後一並交到了室女座的手中，在大女兒走後，她才轉過頭來，一邊看向康拉德，一邊還不忘再檢查一遍放在桌案角落裡的行程事務表。
【無論你想說什麼，都給我局限在十五分鐘內，十五分鐘後，我會與基利曼進行一次投影談話，作為麵見帝皇前的最後一次串通：我可不想再放他鴿子了。】
“安心，不是什麼正經事兒。”
康拉德擺了擺手，逗弄著呼嚕呼嚕直叫的戰帥，他順勢斜靠在了座位上，模仿著自己的姐姐，翹著腿，姿態懶散，卻訴說著一種彆樣的危險氣息。
“當我看到你的寵物蜷縮在角落裡的時候，我突然明白了，為什麼父親會暗示你把莊森和他的第一軍團一並叫過來了：而且還是在他已經把太空野狼以及禁軍萬夫團通通帶上了的前提下。”
【你花了這麼長的時間，才想明白這個簡單的道理嗎？】
“畢竟我笨嘛。”
康拉德混不在意。
“所以，我在一開始的時候是真的很奇怪，為什麼帝皇要把暗黑天使和太空野狼一塊兒叫上，這不是多此一舉麼，但現在，我卻想明白了：你知道，當我找到你的戰帥的時候，它在做什麼嗎？”
【睡覺？】
“沒錯，但是在它的爪子裡，還捏著一隻老鼠。”
午夜幽魂興奮地舔著牙齒。
“我當時還很好奇，明明以它在戰艦上的地位和知名度，是不需要親自去抓老鼠的：它隻需要找一個人多的地方，在那躺著，自然就會被投喂得膀大腰圓，但伱的這隻老貓依舊會去抓老鼠，不是果腹，而是為了更複雜的事情。”
“就像是一種……”
【本能？】
“沒錯，但我們也可以理解為是對於自我的定位。”
原體點了點頭。
“無論你的這隻老貓，擁有著何等尊崇的地位，但在它那簡單且原始的野獸頭腦中，它依舊需要去巡視領地、抓捕獵物、以最嚴肅的姿態去做那些在我們看來毫無意義的事情：因為這就是它對於自我的定位，是在它眼中，它能夠存在於這個世界上的意義。”
【……所以呢？】
“所以：真的野獸尚且如此。”
康拉德揚起了下巴，他故意將下一句話拖得很漫長。
“那就更不用說：我們那個偽裝成野獸的兄弟了。”
【你是說：魯斯？】
“還能是莊森不成？”
午夜幽魂咯咯直笑。
“我們都知道，摩根，自從回歸大遠征以來，我們的芬裡斯兄弟對於自己的定位就從未變過：無論是對內還是對外，他讓每一個人都相信了他是帝皇的劊子手。”
【但他並不是。】
“這不重要：所有人都覺得他是的話，那他就是了。”
“那麼，問題來了：在有關於完美之城的處理手段上，帝皇毫無疑問是要進行一次懲戒的，這甚至可以說是自大遠征開始以來，我們的父親對於單個原體最正規、也注定會是最有名的一次懲戒了。”
“那個家夥，終究上不能在世人所知曉的。”
“所以，隻能是羅嘉，隻能是這次的完美之城”
【於是？】
“於是，如果他和他的太空野狼缺席了這次懲戒的話，那麼我們的芬裡斯兄弟，又該如何處理自己的定位呢？帝皇的劊子手，缺席了帝皇對於原體最重要的一次懲戒，被遺忘在了一旁：這樣的玩笑，即使對於魯斯來說，也太過分了。”
康拉德一手抱著貓，一手在半空中比比劃劃著，當他發現自己的阿瓦隆血親已經沉浸在了他所構思出來的那張邏輯網絡中時，午夜幽魂的瞳孔為之一轉，滯留在半空中的手掌，則是順勢摸向了那盤擺滿了甜點的盤子。
“啪！”
“……我就吃一個。”
【……就一個。】
摩根輕哼了一聲，便從旁邊掏出了一堆新的文件。
【所以，你的意思是，帝皇之所以會叫上魯斯以及他的太空野狼軍團，不是因為他們會在這次事件中發揮出什麼用處：而是在單純的照顧黎曼魯斯的自尊心？】
“主要原因肯定是這個。”
康拉德將甜點塞進嘴裡：摩根今天享用的下午茶，是在泰拉上被稱為【fn】的法式芝士酥皮蛋奶派，磨碎了的焦糖餅乾在與黃油進行充分攪拌後，伴隨著由蛋液與麵團構成的餡料，在唇齒間輕盈地舞蹈著，讓諾斯特拉莫人恨不得舔乾淨自己的每一根牙縫。
於是，當午夜幽魂繼續著講解時，他那不死心的手指也再次向甜點盤開始了進軍：將這一切儘收眼底的阿瓦隆之主麵無表情，卻也隻是轉過頭去，專注於文件，默許了自己血親的貪婪。
“魯斯是帝皇的權杖，他象征著帝皇的權威與怒火，但又不能真的沾上血腥，畢竟鮮血對於權杖來說實在是太不雅觀的：可帝皇也不能把它扔在一旁，那會使權杖本身的存在開始受到質疑。”
“所以，帝皇會帶著魯斯，但不會讓他動手：哪怕隻有魯斯一個人全副武裝，站在帝皇的身邊，都會讓所有人知道，帝皇的這次行動是對於羅嘉的懲戒，可魯斯能做的也就隻有這些了，他不可能負責最糟糕時的滅口行動。”
“我們的芬裡斯兄弟就不是為了這個目的而生的。”
“如果帝皇真的想要割破羅嘉的喉嚨，那他不會用權杖，而是會用他的短刀：所以，他讓你把這把短刀也一並帶來了，就藏在了誰也看不到的米爾漢德星係。”
【你是說莊森？】
“當然。”
康拉德獰笑著點著頭。
“魯斯隻是威嚴的權杖，莊森才是那個隱藏在暗處，隨時都能拔出來的奪命短刀：所以，在情況變得最糟糕之前，帝皇是絕對不會將這把短刀被抽出來的，因為刀一旦出鞘，就注定是要見血的。”
【所以，我們的基因之父沒有親自召喚莊森，而是通過暗示我來傳喚暗黑天使，他也沒有讓第一軍團直接前往完美之城，而是讓他們潛藏起來：如果羅嘉能夠及時認罪的話，那麼沒人會知道暗黑天使也參與過此次事件。】
“就是這樣。”
康拉德懶懶散散地將第二塊糕點扔進嘴裡。
“簡單的道理，但很可惜，我直到剛才才想明白這一切：而既然如此，我依舊很好奇，在暗黑天使和太空野狼都到場的情況下，帝皇又為什麼要召喚禁軍呢？”
“魯斯是威嚴的權杖，莊森是殺人的短刀，那禁軍是什麼？”
【禁軍是盔甲。】
阿瓦隆之主向著她的諾斯特拉莫血親輕蔑地笑著。
【你覺得處理完美之城對於帝皇來說，是很輕鬆的事情麼？即使事態的發展稱心如意，那也會是場不流血的戰爭：麵對戰爭，全副武裝起來，不是理所當然的麼？】
“……這樣啊。”
康拉德恍然大悟。
“你一開始就明白了？”
【差不多吧。】
原體皺起眉頭，看起來回憶到了某些不美好的場景。
【當帝皇在救贖星的近地軌道上，向我發出暗示的時候，我就已經想到了這一切：隻不過哪怕我把這些道理掰開了、揉碎了、跟他講得清清楚楚，我們那位偉大的基因之父，也依舊不肯予以我任何正麵的回應，他總是不知道該在什麼時候，說什麼樣的話。】
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“老毛病了。”
康拉德小心翼翼地將懷裡的戰帥放到旁邊的軟榻上，這一次，它是真的睡著了。
“唯一值得慶幸的就是，我們的父親雖然嘴上說不利索，但實際行動還是很可靠的：他最起碼知道要照顧一下魯斯的自我價值，也知道不能把暗黑天使擺在明麵上，他要是真把禁軍和四個軍團，通通拉到完美之城的上空，那場麵，可就是任誰都把握不住了。”
康拉德的笑聲很尖銳。
“至於現在：明麵上有三個軍團和禁軍，背地裡還有一個隨時可以出擊的真正殺手鐧，最起碼從場麵上來說，沒什麼問題。”
【但依舊太匆忙了，而且也超過了他的能力上限。】
摩根拿起了一氛文件，一邊看著，一邊搖了搖頭。
【否則，他也沒必要大老遠地把我召喚過去，而我也沒必要這麼早就開始為他布局：你知道為了讓完美之城的事情變得順利點，我背地裡下了多大的苦心麼？】
“唔……不知道。”
康拉德老實地搖了搖頭，他直接伸出了手指，將整盤的糕點勾到了自己的麵前，但還是很從心的留下了至少大半盤。
“你都做什麼了？”
【看看這個。】
摩根從一旁的保險櫃中，掏出了一本薄薄的卷宗，直接扔向了旁邊的康拉德，午夜幽魂穩穩地將其捉住，然後展開，隻是幾息的功夫便讀了個透徹，隨後，他的眉頭便高高地蹙了起來。
“這是……一個劇本？”
他的聲音有些不可思議。
【是的。】
摩根點了點頭，批閱文件的手指幾乎快出了殘影。
【讓我告訴你吧：在救贖星的近地軌道上，我們的基因之父給我講解了他對於完美之城的想法，以及他預想中的處理方式，我該怎麼和你說呢，那就像……】
“就像把整個懷言者軍團的尊嚴扔在地上，然後踩了又踩。”
午夜幽魂獰笑著，為他的血親補上了後半句話。
“我看到過那一段未來，親愛的姐姐，而對於我們基因之父的處理辦法，我甚至比你更清楚：我還能向你保證，無論他告訴你的預想方案有多麼糟糕，摩根，現實隻會比你聽到的哪個版本還要糟糕。”
【毫不意外。】
原體橫眉立目。
【所以，我當時就在想啊，如果任憑我們的基因之父在那裡自由發揮的話，那麼這件事情，就一定會被引向最糟糕的結局：如果這事兒和我無關的話，我也就是會在旁邊唏噓感歎幾句罷了，但誰叫他現在又把我扯進來了呢？】
【既然和我有關了，那麼哪怕是糊弄，我也得糊弄過去。】
摩根揉著眉角，這句話代表了她對於完美之城的真實看法：蜘蛛女皇對於將羅嘉從錯誤的信仰道路上拉回來，毫無興趣；而她對於懷言者軍團與完美之城本身，也沒有多少惡意的念頭。
摩根和基利曼一樣，都純粹是被帝皇拉進了這件爛事裡麵的倒黴打工仔，屬於被摁在腦袋在這裡搞加班業務：所以，摩根麵對完美之城的宗旨也很簡單。
那就是：以最小的代價、最穩妥的方法、還有最不會涉及她利益的手段，把這事給糊弄過去，哪怕帝皇和羅嘉都不滿意也沒關係，隻要彆在她摩根在場的時候，直接搞成崩盤就可以了。
至於她走之後？愛誰誰！
反正，這屬於帝皇強加給她的加班任務嘛，哪個打工人會對這種強加過來的任務儘心儘力啊：場麵上彆太難看，就算對得起帝皇這個喪儘天良的老板了。
【於是，自打我從救贖星上返回後，我就一直在通過各個手段收集懷言者和完美之城的資料，然後再在虛擬裝置裡，進行推演，推演出一個又一個結局，推演出帝皇所能犯下的每一個錯誤。】
摩根得意地揚著下巴。
【終於，在無數次的重複實驗和大數據的基礎上，我最終得出了這個劇本，最完美的劇本：帝皇隻需要拿到這個劇本，然後把它背下來，接著在處理羅嘉和完美之城的時候，一板一眼的，拿著這個劇本在那照本宣科，那麼情況無論如何都不會變得太糟。】
“……我倒是相信你的觀點。”
康拉德拿著這個劇本，忍不住看了又看，在將這幾頁薄薄的紙張仔細琢磨了快十分鐘後，午夜幽魂這才點了點頭，發自內心地讚歎著血親的英明果斷。
“無論如何：這的確是最適合我們那位基因之父的劇本。”
“不過，隻有一個小問題。”
原體豎起了手指，他的笑容變得十分危險。
“你的這種行為：算不算妄圖操縱我們的基因之父？”
【我有嗎？】
摩根笑得溫良。
【我隻是提供劇本而已，是否采用全看帝皇自身的想法。】
“話是這麼說，但如果把這事攤開了來講，你不就是打算用自己的想法來影響帝皇的意誌嗎？說得危言聳聽一樣，你這是是打算在一件事情中，徹頭徹尾地操縱我們基因之父的每一個動作啊。”
“這事如果讓荷魯斯或者黎曼魯斯知道的話，他們的軍團第二天就會打上阿瓦隆了：屁股後麵沒準還會跟著個禁軍萬夫團。”
【他們沒必要知道，他們也根本就不可能知道。】
蜘蛛女王眨了眨眼睛。
【再說了，隻要我們的基因之父不開口，那這事就是我們三個人之間永遠的秘密了：哎，不對，應該是四個人，畢竟，為了確保帝皇能夠采納這個劇本，我在神聖泰拉那裡，可是拉攏來了一個重量級的盟友啊。】
“我想，我能猜到他是誰。”
康拉德眯起了眼睛。
“真是有意思：你和那個老頭居然也能成為盟友嗎？”
【隻要有共同的利益就行。】
說著，阿瓦隆之主從她的文件中抽出了一封信件，遞到了康拉德的麵前，而午夜幽魂則是將手中的劇本物歸原主，然後饒有趣味地接過了這張詞藻華麗的信。
“這是……”
【福格瑞姆。】
摩根笑了一下。
【一個無論是和你，還是和我都沒有什麼過深交集的兄弟，但這並不妨礙他堆砌著如此華麗的詞藻給我寫了一封書信，邀請我成為他暫時的同盟：你看，在共同的利益麵前，私人關係的親疏遠近是微不足道的事情。】
“那還真是有意思。”
康拉德笑吟吟的。
“讓我看看啊……啊？”
“福格瑞姆這是打算搞什麼？”
“他這是……想拉攏你，來為他的戈爾貢拉選票嗎？”
【八九不離十。】
摩根目不轉睛。
【畢竟我們的基因之父即將離開大遠征的消息，如今已經被各個軍團所知曉了，誰都知道帝皇一定會在離開大遠征千，將戰帥的事情給確定下來的：也就是說，如果費魯斯還想衝刺一下戰帥的最終人選的話，那麼留給他的時間，也已經不多了。】
“所以，他打算用一場輝煌的大勝來為自己打出名聲？”
【沒錯，我們的這位戈爾貢兄弟甚至一改往日的作風，與第三軍團達成了徹底的合作。他在前不久才遇到了一個名為加迪納爾的口袋星際帝國，那是一個足以被稱為星域皇冠的富庶之地，隻要能夠將其收入帝國的旗下，那麼費魯斯競選能夠戰帥的可能性，肯定會提高了好幾個百分比。】
“話是這麼說……”
午夜幽魂舔著嘴唇。
“可是情況跟我原本預想到的可有點兒不一樣了：費魯斯這次居然是和整個帝皇之子一起合作，而不單單是阿庫多納的第二連隊？福格瑞姆專門為此給你置信，想要將那些在阿瓦隆境內訪問的帝皇之子提前調配回去？”
【可以理解：畢竟費魯斯的時間的確不多。】
摩根擺了擺手，她對於康拉德的奇怪言語並不陌生：阿瓦隆之主很確定午夜幽魂已經提前預見過了加迪納爾的故事，隻不過現實似乎又一次的，與康拉德預見到的未來產生了一點小小的偏差。
【因為時間緊急，在帝皇選戰帥之前，費魯斯恐怕隻剩這麼一個表現自己的機會了，他自然會追求最穩妥的選擇：而第三與第十兩個軍團並肩作戰，便是戈爾貢所能想出來的，成功率最高的方案。】
“他甚至為此而專門召喚了一支極限戰士作為輔助？”
【不是他召喚的：是基利曼主動湊上去的。】
摩根微笑著搖搖頭。
“那他倒是一往情深。”
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康拉德咧著嘴，讓手中的文件重新飄回到了桌子上。
“要我說，基利曼還不如把他的留聲機擺到費魯斯以及福格瑞姆的麵前，在他們睡得像頭死豬後，再帶著自己的極限戰士衝上去，幫著費魯斯把加迪納爾打下唄：反正那個馬庫拉格人不是一直上趕著往費魯斯那裡湊嗎？”
【……】
【最有意思的是，你的這個方案可行性倒是很高。】
摩根有些哭笑不得。
無論是她，還是康拉德，恐怕永遠都忘不掉那天早上醒來時的場景：他們四個基因原體一個個睡得睡眼惺忪就算了，打開門，門口居然還躺著半支圓桌衛隊，顯然是在意識到了不妙後，在趕來營救的途中被依舊奏響的留聲機擊倒了。
而剩下那半支圓桌衛隊，則是和各路援軍一起，遠遠地守在了十幾米開外，甚至豎起了一麵嚴密的盾牆：如果不是那個留聲機本身的電量隻能支撐一晚上的話，保不齊這滑稽的場景會持續多久呢。
蜘蛛女皇拍了拍腦殼。
【行了，康拉德：待會見到基利曼的時候，彆拿這個逗他了，他本來就挺愧疚的。】
“放心吧。”
午夜幽魂點著頭。
“就算我真想取笑他：我也有個更好的辦法。”
【……？】
——————
“你說是真的麼，康拉德？”
即使遠隔著根本被無法被計算的天文距離，但是馬庫拉格人那張興奮的麵孔，依然能夠被特意改造過的全息投影清晰地顯露出來：不論是眉眼間的疲憊，還是瞳孔深處的那股慶幸與興奮。
“你是說，雖然莊森和黎曼魯斯都受到了帝皇的征召，但我們不必要和莊森一起行動，我們隻需要和魯斯並肩作戰就行了：莊森會遊離在這件事情之外？”
“對啊。”
康拉德咯咯直笑。
“我也很高興，基利曼：比起莊森，哪怕是魯斯呢？”
“……”
五百世界之主沒有回應，但他的笑容已經說明了一切。
“如果事情真的就像你跟我講述的這樣的話，兄弟，那也不是不可以接受，魯斯是作為帝皇懲戒的象征到來的，而莊森則是為了預防最壞情況的發生：雖然你我都不會覺得這種情況會發生。”
基利曼搖了搖頭：哪怕他對於康拉德口中那種最壞的情況，以及莊森出擊會導致的結果，全都心知肚明，可很顯然的是，五百世界之主依舊發自內心的相信，這種情況是不會發生的，他依舊覺得這隻是句有些不太恰當的玩笑話。
“可既然如此的話，我們幾個人的定位又是什麼呢？”
“好問題。”
麵對基利曼的詢問，康拉德笑得肆意張揚，在回答之前，他還特意瞥了眼在旁邊默不作聲的阿瓦隆之主：摩根在與基利曼討論完了那些必要的話題後，便將自己整個人縮在了座位裡，看起來將所有的興趣集中在了剩下的甜點上。
也就是說：沒有人會阻撓諾斯特拉莫之王的侃侃而談了。
“摩根的作用自不必說，我的馬庫拉格兄弟：我們的姐妹是作為帝皇的顧問以及必要時的代表，而到訪完美之城的，她相當於頂替了馬卡多的作用，畢竟在事關基因原體的問題上，那位掌位者大人終究還是過於微不足道了。”
“可以理解。”
基利曼點了點頭。
他認同了康拉德的說法，摩根的能力，的確保證她在很多事情上能夠為帝皇助到一臂之力，這也是她會被征召的原因：比起阿瓦隆之主的作用，破曉者軍團倒是顯得無關緊要了，他們能夠前往完美之城的主要原因，無非是第二軍團不會允許他們的基因之母在缺少保護的情況下，橫跨整個銀河。
簡單來說：贈品。
“那你和科拉克斯呢？”
“我倆，就更不重要了。”
康拉德咧著嘴。
“科拉克斯現在還在房間裡麵複習著他的功課呢，而我也不打算現身於懷言者軍團的麵前：我們兩個可是連軍團的戰士都沒帶，隻是單純的作為旁觀者出現而已，在以後的史書裡，我和科拉克斯不會和完美之城有任何的關係。”
“的確如此。”
馬庫拉格人皺起了眉頭，它隱約覺得哪裡不對。
“這麼說的話，我們每個人的定位都很清晰呀。”
“沒錯。”
康拉德一臉壞笑。
“有人負責保障帝皇本身，有人負責作為帝皇懲戒的象征，有人是帝皇緊握於手的刀刃，有人則要幫帝皇打理各種難題：還有人，隻是單純的作為觀眾而已。”
“……先等等。”
基利曼猶豫了一下。
“那誰來處理完美之城呢：他們聽起來都不像是具體乾活的啊”
“當然如此。”
康拉德再也忍不住了，他的話語是伴隨著笑聲一起的。
“所以呀，帝皇又特地調來一個人數眾多，好像什麼都會，但又好像什麼都不會，而且對他的命令唯命是從的原體和他的軍團，投入到這次行動的具體工作中：就像是封鎖城市、疏散群眾、又或者是作為事件裡的背景板，專門來乾這些雜工一樣的夥計。”
“那就說得通了。”
五百世界之主點了點頭，興奮地拍了拍手掌。
“一切都說的通了”
“帝皇的儀仗。”
“帝皇的懲戒。”
“帝皇的利刃。”
“帝皇的禦音。”
“還有一個乾雜活的。”
“沒錯，一個乾雜活的。”
康拉德咯咯直笑。
“聽起來就像是多餘的那個？”
“當然了：你還彆說，真是聽起來就像是多餘的那個啊。”
“誰說不是呢？”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
基利曼大笑著。
微笑著。
笑著……
“哈哈……”
“哈……”
“……”
“啊？”
(本章完)