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> 當他在人類帝國中的旅行進行到了第十九個月的時候，科拉克斯終於領悟了他在這片銀河中所學會的第一個道理：儘管，他是非常地不情願的。
但即便如此，原體也不得不承認一件事情：有些時候，一勞永逸的辦法，未必是好辦法，而即使是好辦法，也未必能夠實行，更不應該去一意孤行的推廣。
【斬草除根】的效果自然是最好的，但代價往往也是最大的，所需要的時機是最苛刻的，要付出的決心也需是最堅決的：而在正值大遠征的現如今，哪怕是帝皇，也不能隨時隨地滿足這些條件。
在很多時候，哪怕是人類之主也不得不去妥協、去退讓，去無視掉那些能夠一勞永逸的好辦法，而是選擇看似後患無窮的壞主意，在他的征服身後，留下一大片注定將會迎來爆炸的雷區。
從旁觀者的角度來看，帝皇的這種行為簡直是愚蠢透頂，但實際上來說，在每一次類似的愚蠢決定的背後，儘是內心利益衡量中的無奈決斷，儘是為了大遠征的順利推進而被放棄掉的邊緣利益：科拉克斯將這一切，都看得清楚。
救贖星之主在帝皇的身邊跟隨了十九個月，而在這十九個月的漫長旅行裡，原體的基因之父指引著他的步伐，走過了大遠征中混亂又肮臟的一段路途，親手向他展示了自己是如何進行這人類曆史中最偉大的征服活動的。
數個星區，數十個星係，數以百計的世界，還有其上數之不儘的人民，就這樣成為了科拉克斯瞳孔中活生生的教材：人類之主用慈悲的麵容接納了那些本就心向泰拉的世界，用強大的身姿征服了無數需要保護的城邦，又用狠厲的毀滅奴役了所有敢於反抗的王國。
最後，在麵對，幾個重要到足以讓帝皇認真的世界時，無論他們的態度到底如何，人類之主都采用了他心中最保險的手段：要麼恩威並施，強硬地插入效忠於自己的軍事力量；要麼挑撥拉攏，在慘烈的內戰後以救世主的身份降臨，將整個世界徹底重塑。
正義、法律，甚至是道德，都被他無情地踩在腳下，一切的一切都隻為了保障一件事情：在儘可能不出亂子的前提下，不惜代價地推動大遠征的進程，這就是帝皇展現在他的子嗣麵前的真理。
當他離開了帝皇的艦隊，並啟程前往遠東邊疆的時候，科拉克斯已經記住了人類之主教給他的幾個道理，明白了亞空間的威脅，並深刻地理解了帝皇的意圖。
連帶著他的那位血親，想來也會是一個不錯的領導者。
在那些抵抗者們灰飛煙滅的殘骸上，麵向瞳孔中滿是茫然的科拉克斯，帝皇告訴了他很多事情：他向原體訴說了大遠征的本質，訴說了自己的捉襟見肘，訴說了很多殘忍政策的根本出發點。
付出暫時的犧牲。
當基因原體想要自己靜一靜的時候，這些心思敏銳的阿瓦隆人更不會大驚小叫，而是會默契地選擇視而不見，在無形中，為科拉克斯留出一塊兒自閉的保留地：這讓救贖星之主對遠東邊疆有著一個非常高的初始好感度。
所幸，在踏入了遠東邊境的土地後，這種情況得到了好轉：無論是破曉者們，還是與破曉者隨行的凡人仆役們，在科拉克斯的麵前都很【隨意】，對待原體的態度雖然也是尊重的，但既不會下跪。也不會顫抖到語無倫次。
他向科拉克斯描繪了虛空更外曾的陰邃，描繪了那注定將席卷銀河的黑暗，那亞空間中無法匹敵的罪惡存在，同時，他也肯定了科拉克斯從出生開始就存在的疑問，肯定了他作為基因原體，其體內存在著某些不可明說的物質。
哪怕是……
「……是麼？」
並背棄……他最開始的本心。
所以，這次促膝長談也變得格外漫長，格外深刻。
「……」
不用說，這自然是第二軍團中赫赫有名的巨人，名為赫克特的摩根驕子，在這些年的血戰後，已然榮升為第十一連的連長，成為了軍團中真正的高層人物。
至於出言喚醒他的人，此時正坐在他的正對麵，他的身材看起來與基因原體相差不多：雖然科拉克斯還是個四歲的孩子，但這一點也已經相當驚人了。
帝皇的艦隊給予了這位基因原體兩種截然不同的待遇：那些圍繞在人類之主身邊的禁軍們，對科拉克斯頗為戒備，言語中更是毫不保留他們的蔑視，而那些更外層的凡人仆從，則是將科拉克斯如同現世神明一樣地對待。
在這種對比下，阿瓦隆之主的受寵程度便可見一斑：摩根與帝皇碰麵的次數，已經遠遠超過了她絕大多數的兄弟，而她與帝皇的談話內容之深，更是能夠讓荷魯斯這樣的家夥哭得像個屁精。
然後，帝皇才誠懇地告訴他的子嗣，他為什麼要這樣做。
難以抑製的嗜血欲望，差點兒又翻湧了上來。
事實上，帝皇與很多原體的相處都是這樣的，隻有在這些原體剛剛回歸帝國的那一段時間裡，人類之主才能與他們促膝暢談，才能儘情地解答他們的疑問，向他們灌輸必要的知識，而當他們踏上了大遠征的征途之後，原體們與帝皇的見麵的次數，便屈指可數了。
「……啊，是的。」
與這些凡人相比，禁軍的態度反倒不那麼令人難以忍受了。
帝皇在上，如果說在這十九個月的時間裡，有什麼事情是科拉克斯無論如何也適應不了的：那麼除了人類帝國內部的汙穢，便是他作為基因原體的【尊貴】了。
科拉克斯走到哪裡，哪裡便會驚呼一片，向他頂禮膜拜，他隻需消失十幾秒，便能在戰艦上引起巨大的騷亂：這一切令原體的生活像是被軟禁了般難受，尤其是當他看到那些凡人仆役們理所當然、畢恭畢敬地跪在他麵前的時候，原體隻感覺自己的內心都在滴血。
「……」
畢竟，既然這些人能表現出這樣的隨和姿態，那最起碼說明了摩拜的統治不會太嚴苛，更不可能達到殘暴的地步：想到這裡，科拉克斯便不可避免地回憶起了他在帝皇身邊的時候，看過某些帝國世界和帝國總督的統治方法。
雖然在很多問題上，人類之主並沒有說得很透徹，但他還是儘可能的回答了鴉王的每個疑問，他甚至將某些還沒有準備好的知識，強行塞進了原體的腦海中：因為帝皇很清楚，他的時間不多了，他能與科拉克斯如此促膝長談的機會，也就隻有這一次了。
不，要忍耐！
原體扶著額頭，他強迫自己看向穿梭機的其他地方，通過聆聽他人的話語來轉移注意力：比如說坐在他旁邊的這個凡人，看起來就想和他說些什麼。
至於科拉克斯，當然不能與他的阿瓦隆血親相媲美，但他在帝皇心中的地位還是毋庸置疑的：人類之主對他的這個子嗣頗有好感，甚至稱得上是傾囊相授，與他獨處的時間也是格外的漫長。
「你又想起那些事情了嗎，科拉克斯閣下？」
就在十幾天前，赫克特與他的幾名心腹部下奉摩根的指令，在鑄造世界瑞紮附近，迎接到了科拉克斯的小艦隊，並接引他一路前往阿瓦隆的核心處：鴉王對如此低調的歡迎儀式心存好感，而摩根之子們獨有的豁達觀念和愉快氛圍，也令原體不由得鬆了口氣。
在這一點上，科拉克斯無疑是備受重視的。
除了荷魯斯與伏爾甘外，似乎從未有原體能夠從帝皇這裡得到如此的厚待：哪怕是摩根，她與帝皇的最初相處也是短暫的，而且帝皇當時
的表現，也絕對算不上是和顏悅色，更不可能充滿耐心地回答摩根提出的每一個問題。
這些汙穢的記憶與他在帝皇身邊的經曆斑駁地混雜在一起，根本不可能清楚地分割開來，所以，它們便加倍困擾著基因原體，嘲笑著他內心中的堅持。
在此過程中，人類之主完全沒有欺瞞他的子嗣，他的每一道命令都當著科拉克斯的麵兒下達的，他的每一次算計都向科拉克斯講解得清清楚楚，他從未強調過自己的純潔無暇，也並沒有否定某些手段的陰暗，而是讓一切的仁慈與殘忍都依次在原體的麵前展開，讓他能夠徹徹底底地看得清楚。
他知道，帝皇描述的是一個宛如幻夢的理想，是一個幾乎不可能達成的現實，但即便如此，鴉王依舊認同了這個理想，並且願意為其而付出自己的一切。
服從現在的這個帝國。
真是……
一個令人愉快的聲音暫時驅散了科拉克斯腦海中的陰霾，當原體睜開眼睛的時候，他才想起自己正呆在一架穿梭機的內部，而幾名破曉者正陪伴著他，將要抵達那艘大名鼎鼎的【曙光女神號】。
而救贖星之主，最終也沒有讓他的父親失望。
科拉克斯煩悶地揉著眉角，他又想起了那些不愉快的事情。
「摩根大人等待著能夠與您促膝長談的機會，科拉克斯大人。」
原體認出了那是赫克特的一名凡人仆役，此時，這個凡人正在與破曉者連長分享著一杯飲料，他們之間甚至會微笑著乾杯，這一幕令科拉克斯在心裡點了點頭，心情也變好了不少。
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他保持著笑容。
「我也期待著，與我的阿瓦隆血親促膝長談。」
「畢竟，我可是還有很多問題等待著她的解答呢。」
原體和藹的聲音令穿梭機的氛圍變得更輕快了一些，而那名凡人也是趁機舉起杯子，拍著胸脯，向帝皇的子嗣加以保證。
「請您放心。摩根閣下的和藹定會令您如沐春風，康拉德……。」
「……康拉德？」
原體皺起了眉頭。
「啊……抱歉！抱歉！」
凡人仆役直接跳了起來，向原體不斷地彎腰致歉。
「嗯，我隻是……」
「你隻是不小心將我和我的兄弟康拉德弄混了，對嗎？」
科拉克斯笑了一下，將凡人摁回到了他的座位上。
「放心，我已經習慣了：自從我踏上帝國的土地以來，已經有至少幾百個人將我和康拉德弄混了，雖然到現在為止，我依舊沒有見過我的那位諾斯特拉莫兄弟。」
「但你們真的很像，大人。」
赫克特接過了話茬，顯然，他打算為他的凡人朋友打圓場。
「無論是發型，還是麵容，亦或是你們各自的瞳孔，都幾乎是一模一樣的，唯一不同的，就是康拉德閣下的氣息要更……活潑一些。」
「而您則是更……嚴肅。」
「你想說：苦悶？」
「……差不多啦……」
原體、阿斯塔特與凡人的笑聲在穿梭機中回蕩著。
科拉克斯覺得，他其實並不討厭這種氛圍。
「那你們覺得，我的兄弟康拉德是一個怎樣的人？」
「嗯……」
回答的依舊是赫克特。
「他是一個……不錯的人。」
「……不錯的人？」
科拉克斯有些困惑。
「是的，科拉克斯大人，單
薄的詞彙是無法形容康拉德大人的，但如果您一定要從整體給他一個評價的話，那我隻能告訴你：康拉德大人，的確是一個不錯的人。」
原體眨了眨眼睛。
「所以……」
「他會向我微笑麼？」
——————
「當然會！」
午夜幽魂難以自製地發出一聲咆哮，然後他控製住了它，將其轉化為一個嘲弄的微笑：但明眼人都能看出來，康拉德此時的心情是幾乎難以控製的激動。
科拉克斯更是如此，畢竟他是直麵著這股激動的人：但他剛剛踏上了【曙光女神號】的甲板，還來不及觀察這裡的裝潢的時候，一股幽風就已經飄到了他的麵前，那正是自告奮勇，已經在這裡等待了許久的午夜幽魂。
伴隨著一種嘈雜的笑聲，諾斯特拉莫之王給予了他的兄弟自己的見麵禮：一個惡狠狠的，令科拉克斯猝不及防的擁抱。
康拉德那兩條狹長的胳臂困住了科拉克斯的雙肩，胸膛與胸膛碰撞，長發與長發交織，歡快的笑聲炸響在了兩位原體的耳旁。
「我不僅僅會給你微笑，我還會給你一個擁抱。」
「喜歡我的擁抱嗎，兄弟？」
午夜幽魂歡快的聲音卻沒有在第一時間得到應答，因為科拉克斯幾乎是愣在了原地，腦海中還在回味著剛才的信息：他的發愣並非因為著動作的突兀，而是因為他的眼睛和耳朵剛剛捕捉到的事情。
「……」
「他們說的沒錯啊……」
鴉王輕聲地低語著。
在康拉德向他撲過來的那一瞬間，他隻感覺自己好像麵對著一扇可以移動的鏡子：一股長相與他一模一樣的幽魂向他撲來，除了臉上的笑容實在是有點太過分之外，那完全就是另一個科拉克斯。
還有那聲音，除了更多的嘶嘶聲以及發音更標準之外，那完全就是救贖星之主的輕柔：在這一瞬間裡，科拉克斯完全理解了那數百人的誤區，因為就連他自己，也分不清他和康拉德之間的區彆。
他們實在是太像了。
「……」
這一【發現】令鴉王的嘴角保持著抽搐，一時間。他竟不知道自己是在因為銀河中有著如此相似的同類而感到高興，還是因為某些莫名的情緒而徒生悲哀？
但無論如何，午夜幽魂看起來非常高興的，在結束擁抱後，他便圍著科拉克斯轉著圈子，口中還不忘誇張地嘖嘖稱奇，也在驚歎著他們兩人的如此相像：而當鴉王終於回過神來，後知後覺地向他的血親道歉並問好的時候，康拉德的身子則是向後仰去，洋洋得意地接受了來自於科拉克斯的致敬。
「放輕鬆，兄弟。」
午夜幽魂攬過鴉王的肩膀，儼然把自己當成了更年長的兄弟，以及這裡的主人翁：從他揮揮手便遣散了赫克特等人的事跡來看，科拉克斯相信，康拉德在這艘艦船上的確有著一定的地位。
「我們那位尊貴的阿瓦隆女王大人還在日理萬機，實在是抽不出身來迎接你，畢竟一個新的緊急信息正令她怒火中燒呢：那群三重法爾的家夥的確太過分了，這次摩根應該不會饒恕他們。」
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「所以，因為軍團之主在忙，我這個第二軍團的首席冠軍，就主動拉下了這個活兒計：歡迎你來到阿瓦隆，兄弟。」
「啊……謝謝……」
科拉克斯有些發愣。
他的這位康拉德兄弟剛才是不是說了什麼很了不得的詞？
誰的冠軍劍士？
「怎麼說？看你舟車勞頓的，我們是先參觀一下戰艦，還是先去吃個飯，再乾點兒彆的：我也算是這艘戰艦上的老熟人了，也是能給你推薦幾家不錯
的館子的。」
「……吃飯？」
鴉王麵露苦澀，他想起了自己當初在【帝皇幻夢號】上所參加的那些繁華到不可思議的晚宴：晚宴上的繁文縟節令人厭惡，那些參會者的阿諛奉承更令他避之不及，更不用說這場晚宴本身的價值，就能緩解救贖星上的不少問題了。
所以，對於吃飯……
「放心。」
康拉德朝他擠著眼睛，仿佛已經看穿了他的內心所想。
「我們可以去公共食堂，就吃最普通的員工餐，和這些阿斯塔特以及那些凡人仆役們吃的一樣，不會有什麼不同的：你覺得這種安排怎麼樣，科拉克斯？」
「啊，這樣最好。」
科拉克斯點了點頭。
「我的確有點餓了。」
「那太棒了。」
康拉德肆意地大笑著。
「但在吃飯之前，我們還是要進行一些小步驟。」
「什麼步驟？」
「一些勞動：你對於勞動應該不陌生吧，科拉克斯？」
「當然。」
「這樣最好……對了！」
康拉德似乎想起了什麼，他突然湊到了兄弟的耳邊，壓低了聲音向他詢問著。
「那我再問一句：你應該不介意睡上鋪吧，我的好兄弟（重音）？」
「……啊？」
「你……說什麼？」
——————
【他真的，這麼乾呢？】
阿瓦隆之主皺起眉頭，隨手將被她捏碎的水晶杯丟到一旁，然後看向了站在旁邊的室女座：後者正在一邊記錄著什麼，一邊瞅著一片狼藉的房間發愁。
但儘管如此，她依舊在最短時間內回答了母親的問題。
「沒錯，母親。」
「按照甲板上傳來的情報，康拉德閣下在接到科拉克斯閣下後，便直接帶著他去了中央食堂，然後就以沒帶錢為理由，帶著科拉克斯閣下去了中央食堂的後廚。」
【所以，他們現在到底在乾什麼呢？】
「呃……」
室女座摸了摸眼皮，似乎也在懷疑自己手中的情報。
「康拉德閣下正帶著科拉克斯閣下在食堂的後廚裡……」
「幫忙削土豆皮？」
【……】
「……」
【……】
【那麼，科拉克斯呢？他就沒生氣麼？】
「事實上……」
室女座舔著嘴唇，翻到了前幾頁的卷宗上。
「根據帝皇那裡與我們傳來的共享情報表示，比起他在【帝皇幻夢號】上的種種表現，現在這個正在削土豆皮的科拉克斯閣下，反而表現的非常……輕鬆愜意。」
【……】
「就像……回到家了一樣。」
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