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> ＋所以……＋
＋他說是我這麼告訴他的？＋
【按照佩圖拉博想要向我傳達的信息來看：是這樣的。】
＋……不！＋
＋我不是，我沒有。＋
＋你可彆聽他在那兒瞎說。＋
人類之主連連擺手，他的表情就像是一個正坐在巢都地下的公共穿梭機中，拿著一台便攜式的小型數據板，麵露艱難的老者：不過他接下來的話語，依舊還是充斥著神聖泰拉式的自信。
＋事實上，在我當初抵達奧林匹亞，和佩圖拉博見麵的時候，我很確信我表現得比過去絕大多數時刻都要更為誠懇且真摯，而且我也很確信，我說的每一句話語，都是沒有任何問題的。＋
【……】
＋我已經儘我可能地向佩圖拉博展示了我的悲憫，灌輸了我對他的愛，轉達甚至警告了他在未來所會遭遇到的困境：而他也向我承諾了他會付出的一切，向我發誓了他胸膛中永恒的忠誠。＋
＋剖心析膽、掬誠以待，這就是我對待佩圖拉博的態度，也是佩圖拉博回饋給我的，我們既是血緣上的父子，更是精神上的同伴，在這一點上，你的奧林匹亞兄弟和他的兄弟們沒什麼不同。＋
【……】
＋在我為他們設計的人生藍圖裡麵，他們是以我的助手，而非我的仆從的身份，加入到了這場大遠征之中，在這一點上，你的奧林匹亞兄弟和其他人沒什麼不同。＋
＋我對待每一個流淌著我的血脈的子嗣，都是如此：他們先是認同了我的理念，認同了大遠征和人類帝國的必要性，才正式成為了人類帝國的基因原體。＋
＋我的每個子嗣都是如此。＋
【……】
＃盯＃
＋你的目光很失禮，我的女兒摩根：你有什麼想說的嗎？＋
【嗯……我隻是在想……】
摩根的反擊不落下風。
＋你就不能選一個比較正常點的案例嗎，摩根？＋
＋康拉德的情況也是比較特殊的，而且他也沒有拒絕……＋
【那安格隆呢？】
【沒辦法，誰叫您身邊都是像禁軍這種眼高手低的混球，又或者是在您的威懾下，連半句話都說不利索的低能兒呢：作為您最孝順也最得力的女兒，我想我有必要在我們相處的短暫時間裡，為您指出那些已經潛藏過深的問題。】
【啊，當然可以。】
＋……＋
帝皇不說話了，他的目光和麵容都在緩緩地離開摩根的視線，看向遠方，看向那一無所有，但又精彩絕倫的地平線上，漫長的沉默隨之而來：在這一刻，那些禁軍衛士的缺席是多麼的致命啊。
＋……＋
帝皇有些驚愕地轉過頭，直視著摩根眯起的眼睛：人類之主幾乎本能的，想要散發出令自己的女兒知難而退的氣勢，但對此早已見怪不怪的阿瓦隆之主，也僅是揚起了微笑，目光一掃，便將這她早已適應的華服撕得粉碎。
【我們已經見過很多次了，父親：每次都是這幾套？】
【啊，你誤會了，父親。】
＋你的情況，相對來說比較特殊，摩根，你不應該將自己和血親兄弟們做比較，而且，你也應該承認一件事情：伱並不是被我強行拖進了這場大遠征的。＋
＋你是主動加入的。＋
【那康拉德呢？】
＋那你呢，摩根。＋
＋你又為什麼要在你的兄弟中故意挑選這幾個極端案例，還是在我這個基因之父的麵前呢：你為什麼不舉出多恩、聖吉列斯或者基裡曼這樣的例子呢？＋
＋令你的基因之父難堪，在你看來有什麼意義麼？＋
【……嗯……】
摩根不說話了。
摩根的笑容更加明媚了。
【這，這不是為了讓您這個當事人，不至於當局者迷嘛～】
＋但你必須承認的，無論是莫塔裡安還是安格隆，他們如今都在為了人類帝國而戰，而且表現得都相當不錯，我甚至會為此而縱容他們在其他方麵的不足。＋
＋他們認同了大遠征，即使隻是他們心中的大遠征：但是話又說回來，每個人心中的大遠征本就是不同的，我無權在這方麵做一個獨斷專橫的暴君。＋
＋一千萬人的心中有一千萬種大遠征，而莫塔裡安與安格隆眼中的大遠征，也許與我不同，但他們的確在為了大遠征而流血：這就已經足夠了，因為這就是我對他們的全部要求了。＋
【嘁！】
阿瓦隆之主隻是浮現出了極度虛假的笑容，安靜地盯著她的基因之父，這副皮笑肉不笑的姿態是如此的惡毒，就連人類之主都無法繼續裝作看不見：他的聲音居然變得有了幾絲虛弱。
帝皇抿住了嘴角，他趁著摩根的長篇大論，組織著語言。
【反正我打得過他：那個慢吞吞的家夥就是個活靶子。】
＋……＋
【而且，不要扯開話題：就算是這樣，我也能夠確認莫塔裡安並非是在完全自願的情況下，加入大遠征的，他對於大遠征的理解和您似乎也有所偏差：就這，還是您非常偏愛的子嗣呢。】
摩根輕哼一聲。
原體猶豫了一下。
＋……＋
帝皇的沉默讓摩根的快樂幾乎明晃晃地掛在了臉上。
帝皇遲鈍了一下，他沒有正麵回答這個問題。
＋……我什麼時候……＋
【需要我幫您回想一下我們前幾次見麵時的場景嗎？】
【當著你女兒的麵，當著被您抓了壯丁，在實驗室裡泡得手指都長了老繭的可憐當事人的麵：安格隆到底為什麼加入大遠征，難道您心裡沒點數麼？】
在注意到了她的基因之父的話鋒變得有些冷硬之後，阿瓦隆之主連一刻都沒有猶豫，向後一步，聲音重新變得討巧了起來，就連那張蒼白的麵容，也在眨眼間，完成了從【尖銳的詰問】，到【和睦的微笑】的轉變，快連帝皇都挑不出更多的毛病。
【您真的要跳過過程，隻看結果嗎，父親？而且還是在我這個當事人的麵前：這也沒什麼外人，更沒有你手底下那群傻乎乎的黃金玉米，隻有咱們兩個。】
於是，人類之主隻能略顯尷尬地咳嗽了一下。
【那我們就挑選一個你喜歡的家夥，一個在為人處事方麵，完全符合你癖好的家夥：莫塔裡安，怎麼樣？他一定是發自內心的，主動加入了大遠征的，對吧？】
【我在您的麵前，其實是有所收斂的，我在其他地方尤其是莫塔裡安的麵前，會更直接：我和莫塔裡安之間的兄弟情深，就像是馬格努斯，以及黎曼魯斯之間的拳拳之心一樣。】
＋你似乎對於莫塔裡安有所不滿，摩根：你這是在我的麵前腹誹你的兄弟嗎？＋
輪到摩根的笑容僵硬了。
摩根攤開雙手，她的聲音聽起來又是如此地誠懇。
【你看，父親，就連莫塔裡安這個呆瓜，這個一直以來都受到你偏愛的蠢貨，都不符合您口中的那個觀點：那麼問題來了，您所說的那些子嗣，又到底是誰呢？】
＋安格隆也是屬於比較特殊的那一個，而且他同樣沒拒絕……＋
【……】
＋……＋
＋你還真是做到了連一點兒的偽裝都不保留。＋
帝皇諷刺地一笑。
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原體稍稍揚高語調，她的聲音聽起來有些尖銳。
眼看著他的女兒理所當然地挺起了胸膛，麵不改色心不跳地吐出了一段兒就連馬格努斯這種貨色都不會相信的謊言，人類之主隻感覺自己的呼吸都停滯了一下：真是久違的窒息感啊。
【我是不是您領養的？】
【因為我選擇給您真相，就像您對我的那樣，父親：您將虛假的親情給了其他人，而將殘酷的真相留給了我，這是多麼令人感動的事情啊，我隻不過是在用完全相同的方法，來回報您罷了。】
＋……＋
帝皇雙眸含鋒，他的麵色終於變得有些僵硬難看了。
許久之後，人類之主才有些艱難地咳嗽了一聲。
＋我們還是聊聊你那些的兄弟們吧，我的女兒。＋
【好啊。】
摩根笑著。
【從誰開始說起？】
——————
＋……佩圖拉博？＋
當被摩根詢問到他的奧林匹亞之主的時候，帝皇先是遲疑了一秒鐘，才開始緩慢地咀嚼著他的這位子嗣的名字：就仿佛他需要專門的時間，來回想起有關於鋼鐵之主的任何一件事情。
【是啊，佩圖拉博。】
摩根往左右看了看，【帝皇幻夢號】還是一如既往的，如此地金碧輝煌，遠勝帝國的任何一艘榮光女王，但它對於摩根的吸引力，卻並不高：與這些華美的雕塑和壁畫相比，那些被帝皇特彆命令留在原地，無法在緊跟在人類之主和原體身後的禁軍衛士們，在摩根看來反而還要更順眼一些。
【我挺好奇，您是用什麼辦法來安撫佩圖拉博的，甚至還為此將我們兩個給分開了，讓我留在我的戰艦上，給您和佩圖拉博空出單獨相處的時間：還有，我的奧林匹亞兄弟現在在哪兒呢？】
＋在我的圖書室。＋
帝皇走在摩根的前頭，領先了大約半個身位。
＋我帶著佩圖拉博，去了我在帝皇幻夢號上的一個隱秘圖書室裡麵，那是一個連馬卡多都不知道的地方，裡麵收藏著對於佩圖拉博來說也算得上是新知識的東西：他可以在裡麵儘情的閱讀與學習，享受全銀河中獨一份的新知識，來作為我對他的獎勵。＋
＋同時，我還告訴他，我的這座圖書室需要一座配得上它的大理石雕像，在帝國境內，我隻能將這項任務交給他來做了：他也許會在那裡待上十幾天甚至更久，你需要通知第四軍團這件事情。＋
【啊……沒問題。】
阿瓦隆之主絲毫沒有掩蓋自己那悠長的感慨聲。
＋怎麼？你有什麼想法麼？＋
帝皇回過頭來，卻看到他的女兒笑得令人不安。
【沒什麼，我隻是在感慨，我什麼時候才能夠像您一樣，明明差遣彆人為自己打工，卻還能讓彆人為此感恩戴德：說真的，父親，您這套行雲流水的欺騙方法，我從很久之前就已經眼饞了。】
＋這不是欺騙，摩根。＋
帝皇有些無奈。
＋我隻是在應你所求，滿足佩圖拉博的渴望……＋
【對！我想學得就是這個！】
＋……＋
人類之主有些錯愕地看著他的這個女兒。他直到此時才後知後覺地開始思考：和他們前幾次見麵的時候相比，他的摩根是不是在有些地方，變得不太對勁了？
＋你變了很多的。＋
【並沒有，父親。】
阿瓦隆之主就像是早有預料般地搖了搖頭。
【其實，早在我們之前幾次會麵的時候，我的內心就是這樣的想法，隻不過這一次，我把這些想法給說出來了而已：畢竟您對我是如此特殊（重音），我想我也需要投桃報李，不是嗎？】
＋……那為什麼是這次？＋
【這個麼……】
摩根挑釁地笑著。
【我想，即使是您，也應該理解一下我現在的處境：我剛剛從您扔來的，那個名為多恩和佩圖拉博的漩渦中爬了出來，然後就被您馬不拉停給拉到了這裡，眼看著就要接受下一個新的任務了，我覺得任何一個正常人，在此時有點情緒波動都是很正常的事情。】
＋情緒波動？＋
人類之主對於摩根那過於明顯的諷刺充耳不聞，他反而是轉過身來，饒有興趣地向他的女兒繼續發問道，就仿佛在摩根的身上，看到了一些熟悉的影子。
而蜘蛛女皇，隻是對她的基因之父冷臉相待。
【有什麼問題嗎，父親？】
＋不，沒什麼。＋
帝皇轉回了身軀，繼續領先他的女兒半個沈位，他笑聲過了一會兒才轉到蜘蛛女皇的耳邊：那並不是一種憤怒的笑音，而是一種對於過往生活的懷念，就像在懷念某些大遠征之前的事情。
＋我有沒有跟你說過，你和馬卡多很像，摩根？＋
【你說過很多次了，父親。】
＋那我要再說一次。＋
帝皇的聲音聽起來很認真，就像是在向他的女兒講述著銀河中的某些真理一樣：那是一種令摩根無法抗拒、無法忽略、甚至也無法忘記的熾熱烙印。
＋你跟馬卡多很像：你們相像到的幾乎一模一樣。＋
【這是好事嗎？】
＋對我來說，不完全是。＋
人類之主沒有回頭，但摩根能聽到他在笑。
＋因為，實在是太像了。＋
帝皇歎息了一聲。
＋有些事情，我隻會和馬卡多討論，但還有些事情，我隻會和摩根討論，如果你們太相像，在這方麵會給我造成苦惱的：就比如說在事關你的兄弟們的問題上，馬卡多的話語便毫無權威性可言，我就隻能聆聽你的講述了。＋
【在這方麵，我可不覺得我像是馬卡多：永遠都不會。】
蜘蛛女皇背著雙手，晃悠悠地跟在她的父親的身後，她不確定地方要給她領到哪裡去：總歸是【帝皇幻夢號】深處那些不為人知的隱秘角落罷了，在抵達天高皇帝遠的暴風星域最南端之前，她和帝皇還有大把大把的時間，能夠花費在諸如此類的密室交談上。
＋最好如此。＋
人類之主放緩了步伐。回頭看了一眼他的女兒，又轉過頭去：儘管隻有一瞬間，但摩根能夠確認帝皇在那一刻的眼神，的確是無比認真的，他的話語更像是一句強硬的告誡，而不是軟弱的建議。
＋你需要時刻記住自己是一名基因原體，摩根，你大可以親近凡人，但不能弄混自己的身份，你大可以學習凡人的規則，但你必須清楚規則的根源到底在何處：我不指望基利曼現在能明白這一點，但是你必須明白。＋
＋你需要時刻謹記：你要讓自己保持這樣的狀態，也要讓你的兄弟們，尤其是那個即將來到你身邊的兄弟，也明白這一點，他是你們中難得的理想主義者。＋
＋這很重要，因為你們即將承受更多的責任。＋
【因為您即將離開嗎？】
摩根沒有注意到，自己的聲音有了一些波動起伏。
＋多恩告訴你的？＋
【他不覺得這是個秘密。】
＋他還是一貫的聰明。＋
帝皇搖了搖頭，他並沒有再多說些什麼，而是加快了步伐，帶著沉默跟進的摩根，一頭闖進了【帝皇幻夢號】的最深處，這裡甚至看不到幾名禁軍衛士，唯有角落裡會閃過黑漆漆的身影，那是與摩根有過一麵之緣的黑甲禁軍。
人類之主在這些複雜的回廊中七拐八拐，最終，把他的女兒領進了一個並不寬敞的房間裡：房間內部的裝飾不足而論，看起來和凡人的會議室沒什麼區彆，唯一值得注意的就是正對著門口的，那扇巨大的銀河係星圖，這星圖的精準程度甚至令原體感到了讚歎。
唔，一枚新的金幣……
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摩根眼看著自家基因之父的手指在那銀河星圖上點來點去，便精準地折射出任何一個帝國星球的位置、具體情況，甚至是曾經發生過的重大事跡：而當人類之主接著大手一揮，這原本隻有區區一麵牆大小的星圖，眨眼就擴張到了整個會議室那般宏大，無邊無際的全息投影中是數百萬顆恒星以及帝國世界的清晰輪廓，這一幕足以讓阿瓦隆之主感到有些眼熱了。
＋多恩都和你說了什麼？＋
【……嗯？】
摩根甚至愣了一下，才回過神來回答帝皇的問題，她為此而故意泄露出了一聲微笑，來掩飾自己的尷尬，不過瞳孔中原本的慵懶和戲謔也煙消雲散了，取而代之的是絕對的專注，原體知道現在是需要專心工作與聆聽的時候了。
【八分之一個遠東星域？】
但在嘴上，阿瓦隆之主照舊給自己披上了一層偽裝。
＋還不止呢。＋
帝皇隻是搖了搖頭，他的手指指向了遠東星域，那裡便陸陸續續地出現了五彩斑斕的色斑，每一塊都象征著某位原體所建立的國中之國或者勢力範圍，而人類之主看起來對這些事物如數家珍。
＋阿瓦隆聯邦、奧特拉瑪五百世界、食屍鬼環形防禦帶、狼之國度、紅砂保護領、巴爾飛地，還有普羅斯佩羅同盟，以及夜曲星共同防禦公社：最後的兩個，是泰拉為你的兩位血親兄弟即將建立的勢力範圍，所取的名稱。＋
從淺藍到靚銀，再從深紅到灰白，一塊兒又一塊亮眼的色彩在摩根的四周炸開，將原體的麵容映襯得晴雨不定，而站在她麵前的基因之父隻是敲了敲手指，這些橫跨了無數寰宇的國度，便依次的回到了帝皇的掌心，連帶著將整個遠東星域，也一並卷了進去。
＋他們隻看到了這些：並且為此而擔憂。＋
人類之主笑著。
＋但他們看不到更多的。＋
再一揮手，隻見帝國的其餘幾個幾個星域也依次顯現，在每一個星域上，都有著或多或少的色斑存在，唯一的例外便是太陽星域，那裡唯有象征著神聖泰拉的虛無，不帶有一絲雜色。
＋在北方，在朦朧星域，費魯斯和他的鋼鐵之手軍團擁有著一個以他們的母星美杜莎為核心，極度鬆散的【一百世界】：我的戈爾貢是最早投入大遠征的原體之一，他收複的世界之多名列前茅，如果不是他並不醉心於統治，這個國度本來還可以擴大兩到三倍，但是即便如此，第十軍團依舊能影響到大半個朦朧星域的統治。＋
＋但他們並不是孤獨的：因為盧瑟的請求在前不久得到了神聖泰拉的正式批複，以及馬卡多個人的支持，他一次性便將三十六個核心世界拉攏到了卡利班的同盟中，還有數以百計的資源世界、哨站和無名世界，也在他的疆土中。＋
＋當然了，不要忘記我的牧狼神荷魯斯，他的狼之國度橫跨了遠東星域以及朦朧星域，如果僅靠目前的疆域來說，僅次於你們的遠東三王領，但是整個銀河的北方都將是荷魯斯的舞台，終有一日，影月蒼狼軍團的國度，將是銀河中不可小覷的力量。＋
＋而在另兩個領域，在暴風星域以及太平星域，則是缺少著如此顯眼的存在：羅嘉依舊在他的完美之城上浪費著時間，他倒是以完美之城和軍團母星庫爾為核心，構建了一個規模不大的星際國度，不過這個國度的內在很鬆散，無法為懷言者軍團提供更多的力量。＋
＋到時在更南端，在泰拉以南的暴風星域裡，帝國之拳和死亡守衛各自經營著一個小卻繁榮的軍事帝國，掌握著十幾到幾十個核心世界的力量：再考慮到你即將回歸的這位兄弟的特殊性，在暴風星域裡很可能會同時存在三個小型的邊疆藩國，也說不定。＋
＋如此一來，在十八位已經回歸的基因原體中，便有十三位已經建立了他們各自的國度，形單影隻反而成為了例外：在大遠征進行到第二個百年的時候，我的子嗣們總算想起來他們是天生的君王，而不是被拖上戰場的將軍了。＋
【這令您感到擔憂嗎？】
摩根抬起頭來，仔細地觀察著帝皇所劃分的這些國度：她略感欣慰地發現僅僅是她、康拉德和羅伯特的遠東三王領，便比其他的所有國度加起來還要巨大，如果再加上排名第四，隸屬於荷魯斯的狼之國度的話，那差不多就要從銀河上撕走四分之一的版圖了。
＋擔憂？＋
帝皇的反問中帶著笑意。
＋摩根，我的女兒，容我向你問一個問題：你知道為什麼像伏爾甘和馬格努斯這樣的性格，居然會主動選擇建立一個國中之國，而且速度還會如此之快嗎？＋
【……有您的授意？】
原體挑起眉頭。
＋是泰拉的。＋
帝皇笑著。
＋無論是馬格努斯的普羅斯佩羅同盟，還是伏爾甘的夜曲星共同防禦公社，都是得到了泰拉的允許甚至是支持的：不僅如此，泰拉還在計劃讓軍團母星在大漩渦附近的其他幾個原體。比如福格瑞姆、可汗還有佩圖拉博，也建立起屬於他們自己的勢力範圍。＋
【……為什麼？】
頭一次，摩根感到了自己有些困惑，而她的基因之父並沒有直接回答，卻是采用了一如既往的帝皇式回答辦法：從彆的地方拉起一個新的話題，然後娓娓道來。
＋為什麼？＋
帝皇搖了搖頭。
＋摩根，你知道大遠征進行到了此時此刻，在我們所統治的這個人類帝國中，有著多少個帝國世界麼：往大了猜，往多了猜，它比你想象的還要多一些。＋
【……三十萬？】
＋不。＋
帝皇書寫了一個數字。
＋六十五萬，六十五萬四千三百五十七個，這是一小時前的準確數字，預計在下一小時裡，這個數字還會有一到三個的波動：而在我和馬卡多的最終估算中，這場大遠征，最終會為帝國帶來超過一百萬個帝國世界。＋
【……】
＋那你覺得，在這些將為帝國所擁有的一百萬個世界中，神聖泰拉上的帝國政府能夠進行有效管理的，有多少呢：又或者現在，在這區區六十五萬個帝國世界裡，有多少正在被有效地管理？＋
【……八分之一？】
＋多了。＋
帝皇笑得有些苦澀。
＋我甚至不敢保證，泰拉是否能有效管理這六十五萬世界中的八十分之一，畢竟，那也是八千多個核心世界了：如果真的想要神聖泰拉能夠肩負起如此巨大的行政功能的話，那麼這個星球上除了行政人員，以及服務於行政人員的奴仆之外，不會再有任何東西了，而我們顯然無法讓泰拉變成這樣，我們也沒有資格這麼做。＋
【……資格？】
摩根咀嚼著這個詞。
＋所以，無論是你和你的兄弟們的擴張，還是神聖泰拉對自身直轄範圍的收縮，都是我和馬卡多在商討之後的結果：你在泰拉上的那個建議的確具有可行性，我得力的女兒，尤其是考慮到我要提前回到泰拉的話，那麼很多事情，也就隻能再妥協一番了。＋
言罷，還不等阿瓦隆之主再說些什麼，帝皇揮揮手，便把麵前的星圖又變了模樣，隻見帝國的疆域急速擴張，儼然是預測中大遠征結束時的場景：此時，整個銀河就像是一個卷心蛋糕一般，分成了結構分明的三個圓圈。
在最內層，神聖泰拉牢牢控製著整個太陽星域，以及四個星域中靠近太陽星域的部分，唯一的例外便是在遠東星域：看起來，馬卡多和他的泰拉政府，連那八分之一的遠東星域都不怎麼想要。
而在這內層之外，在諸如大漩渦區域，或者暴風星域北端的位置上，零星遍布著幾個小型的原體國度，它們的主人是諸如多恩、福格瑞姆以及察合台可汗這種令人放心的家夥，遠遠望去，就像是包裹在太陽星域上的護甲。
在這護甲之外，才是那幾個分疆裂土的龐大國度：無論是東方的摩根、羅伯特與康拉德，北方的荷魯斯、費魯斯還有潛在的莊森，以及西方的羅嘉，也被畫成了一個虛妄的輪廓：他們中的任何一個，都可以與銀河核心處那些小型原體國度的總和相媲美了。
【這就是您對大遠征最終的預想麼，父親？】
摩根看著這一切，喃喃自語。
＋隻是其中一個方案。＋
帝皇言簡意賅。
＋分封製度本就是一個經曆過漫長的考驗，在悠久的曆史長河中久經不衰的體質，它一而再，再而三的被統治者們所拾取，這本身就能說明它的魅力和生命力所在：當帝國的體量遠遠超過了它的行政容量的時候，對於遠方的區域，就隻能實施分封和軍管。＋
＋而且，這種分封不以泰拉的意誌為轉移。＋
人類之主搖了搖頭。
＋事實上，即使神聖泰拉拚命抓住手中的權力，你的各個兄弟們也早就在地方上自行其是，建立起了令他們感到舒適的國度，甚至是輔助軍體係了：現在，甚至沒幾個基因原體，會使用泰拉派遣給他們的太陽輔助軍了。＋
【所以，這是順水推舟？】
摩根有些想笑。
＋不。＋
帝皇卻很嚴肅。
——————
＋這不是順水推舟。＋
＋這，便是我心中的底線。＋
＋對於遙遠未來的，最後能接受的底線。＋
(本章完)