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> “鋼鐵勇士啊……”
“真是令人懷念。”
當【鐵血號】那龐大且凶狠的身影逐漸吞噬了丹提歐克所搭乘的運輸小艇時，第十四大營的戰爭鐵匠正佇立在舷窗前，靜靜地望向那艘承載了他前半生的偉大戰艦。
無論是那比起其他榮光女王級戰艦來說，格外厚重的外裝甲，還是從頭到尾沒有任何一處舷窗的古怪表麵，都令丹提歐克感到了如此的熟悉，又陌生。
他仿佛一個歸家的遊子，在山崗上隱約地遙望到了故鄉的模糊輪廓，雖激動萬分，卻遲遲不敢再向前邁進一步，隻能在這種莫名的糾結中，徒生感慨。
“感覺，我已經離開第四軍團很久了，我上一次登上【鐵血號】是什麼時候的事情？我上一次歌頌它的名字，又是何時？”
“是三十年前？還是四十年？或者更久？久到我已經忘記了？”
丹提歐克苦笑一聲，他沉浸在了這種另類的鄉愁中，感受著自己的胸膛裡久違的詩樣情懷，正不斷的醞釀著文雅的語句。
隻不過……
“就在昨天！長官：您昨天在船艙裡小憩的時候，還念叨著【鐵血號】與基因之父的名字呢，一邊念叨一邊痛哭流涕的，那張大鐵床都被您給砸壞了。”
“……嘖……”
隻不過，在船艙中的另外一些人，看起來並不能理解丹提歐克此時如同詩一樣的情懷：當被破壞了大好心情的戰爭鐵匠有些幽怨地扭過頭望去時，他隻看到了幾張興奮且歡快的稚嫩麵孔。
他們都是鋼鐵勇士，而且都很年輕，看起來隻經曆了最多不到二十年的軍旅生涯，在每一張臉上都洋溢著一種從未經受過挫敗的驕傲感：這些人顯然不是來自於奧林匹亞的戰士，他們全都是丹提歐克從所謂的【薩拉瑪斯新血】中，精挑細選出來的棒小夥。
這些麵龐的主人在丹提歐克平靜無比地注視下，團在一塊，本能地縮了縮脖子，連聲音都明顯地啞了不少，但是領頭的那一個，依舊是勇氣非凡的：在周圍的戰鬥兄弟們那崇拜的目光中，隻見他堅定地舉起了一根手指，頑強地補上了嗓中的後半句話。
“還是我們幾個幫您墊的錢。”
“……”
＃丹提歐克式沉默＃
“我知道了，回頭我會把這筆賬補上的：麻煩你們了。”
沉默了片刻，丹提歐克發現自己竟無話可說，他那顆原本堅硬的心臟，在看到這些年輕麵孔那一刻就軟了下去，當他再一次開口的時候，戰爭鐵匠便本能地以溫厚長輩的口吻，安撫著這些隻有十幾年軍旅生涯的年輕後輩。
“你們好好準備一下，我們馬上就要登船了。”
接著，轉身，搖頭，有些無奈地歎息了一聲，戰爭鐵匠靜靜地聆聽著他身後的聲響：隻聽到這些在遠東邊疆征召而來的新血們，隻是靜若寒蟬了片刻，便伴隨著彼此之間的小聲嘀咕，回歸到了幾秒之前那種歡快的氛圍中，這一次，還夾雜著他們給彼此佩戴上榮譽勳章的的乒乓作響。
這群不著調的小子……
丹提歐克搖頭歎息，但他能感覺到自己揚起的嘴角。
隻不過，這種快樂終究隻是短暫的，當【鐵血號】那名為【十二神】的前半截船身，闖進了戰爭鐵匠的瞳孔中時，伴隨著麵前的停機坪緩緩拉開大門，丹提歐克最後看了一眼他身後那些因為能夠返回軍團而興奮莫名的小子們，心中的不安感幾乎要噴薄而出了。
坦白來說，帶著這群薩拉瑪斯新血登上【鐵血號】，絕對不是丹提歐克的本意，這隻是深思熟慮後的不得已而為之：畢竟，破曉者軍團將與鋼鐵勇士軍團舉行聯合遠征的消息堪稱路人皆知，身處遠東邊疆的鋼鐵勇士老兵們無論再怎麼努力，都是遮掩不住的。
在奧林匹亞老兵們大概十幾天的徒勞掙紮後，薩拉馬斯新血們還是知道了這個消息，並如同旋風般的傳播開來。
於是，當丹提歐克看到這群從遠東邊疆征召而來的新兵們，有模有樣模仿破曉者軍團的習慣，通過內部的投票推舉出來了他們的【民意代表】，並且恭敬地站在了他的辦公室門口，眼巴巴地希望能夠作為這場遠征的一份子的時候。
戰爭鐵匠在這一刻，感到了此生莫大的精神壓力：他上一次擁有這種感覺，還是他站在阿瓦隆之主的麵前，直視著她的眼睛，再次信誓旦旦地保證薩拉瑪斯星區的鋼鐵勇士總人數，絕對絕對不會超過六千人的時候。
說真的，戰爭鐵匠覺得自己的胡言亂語，其實完全沒有逃過基因原體的法眼，隻不過阿瓦隆之主對此並不在意罷了：與之相比，摩根似乎對丹提歐克的那一句【如果我說謊，那就讓我在佩圖拉博麵前高呼帝國之拳萬歲】的保證，要更感興趣一些。
至於這句保證的真假麼……
就這樣說吧：單單是這些薩拉瑪斯新血的代表們，向丹提歐克遞交的請願書上，就有著超過六千份貨真價實的請願簽名：丹提歐克檢查過了，沒有奧林匹亞人。
原本，戰爭鐵匠是打算派幾個能說會道的老夥計來幫忙解決一下的，但他很快就發現，這些老奸巨猾的戰鬥兄弟們一早就發現了大事不妙：要麼出去例行巡邏了，要麼去彆的世界上征召新兵了，要麼就是跑去給阿瓦隆的凡人輔助軍們擔任臨時教官了。
總之，當丹提歐克在他那些沒跑掉的老夥計中尋尋覓覓，發掘用來推卸責任的倒黴蛋的時候，他便驚喜地發現，自己居然是留守的這些奧林匹亞老家夥中，最為舌燦蓮花的一個了。
……
真特麼是堅定的戰友情啊！
於是，門外是一群眼巴巴的後輩，門裡麵是一群滿臉期待的老夥計：戰爭鐵匠隻覺得自己的這輩子哪怕再怎麼豐富多彩，也不會再遇到這種高血壓的局麵了。
他甚至忘記了自己究竟花費了多長時間，才說服了新兵的代表們接受他的方案：丹提歐克最終在新血中，精挑細選出了一批【沉穩內斂】的戰士，並且親自確保了其中的每一位成員都擁有著一根堅定無比的神經。
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然後，他親自帶著這支幸運的小隊，加入了破曉者的遠征軍，打算帶他們回到第四軍團去，給這些小崽子【見見市麵】。
戰爭鐵匠隻希望這些相對成熟的新血們，能夠在他的指引下一點點地接受第四軍團的真相，並在返回遠東邊疆後，讓其他的新血們能夠做好必要的心理準備。
如果能潛移默化地打消新血們的不切實際，那就再好不過了，就像遠東邊疆是如何潛移默化他們這些老東西的：於是，懷揣著這樣的天真夢想，戰爭鐵匠最後看了一眼他身後歡呼雀躍的小隊，便搖了搖頭，踏出了機場。
儘管他身後那些新血們激動萬分的輕快步伐，一聽就不像是合格的鋼鐵勇士，但這也是沒辦法的事情了：從遠東邊疆征召來的新兵們不可避免地與破曉者軍團相處了很長一段時間，自然而然地沾染上了摩根之子們那種古怪的愜意感與樂天派精神，變得和那些破曉者的新兵一樣，總是在以一種格外的魯莽與歡快，看向這殘酷的銀河。
他身後這些看起來咋咋呼呼的小子們，的確是薩拉馬斯新血中最為【悲觀】的那一批人了，他們隻是認為佩圖拉博是與摩根並駕齊驅的基因之父，而那些樂觀者們則認為，佩圖拉博是比摩根更為優秀的基因之父：畢竟阿瓦隆之主向來不標榜自己在養育子嗣方麵的表現有多麼的優良。
她總是會向所有人說，她是個比較差勁的母親。
而鋼鐵勇士的新血們，相信阿瓦隆之主的話語。
至於丹提歐克？
“……”
丹提歐克無話可說。
走在隊伍最前方的戰爭鐵匠稍稍眯起了眼睛，在適應了【曙光女神號】那明亮且歡快的氛圍，以及友善的問好與孩子的笑聲後，剛剛踏上【鐵血號】，這陰冷中的死寂反而讓他打了個寒顫。
他已經有點不適應這裡了。
戰爭鐵匠的視線先是迅速地掃過了停機坪，隻看到兩名駐守於此的戰鬥兄弟，以及十幾個麵如死灰的凡人仆役，他並沒有看到什麼熟麵孔，便隻是默然地點了點頭，引領著身後嘀嘀咕咕的新血們，大踏步地走向著戰艦的核心區域。
在他的身旁，駐守於此的兩名鋼鐵勇士用他們古怪的目光，打量著這群未免太不【鋼鐵勇士】的家夥們，而在丹提歐克的身後，在他的後輩們的聲音中，也漸漸泛起了幾絲困惑與憂慮的因素。
儘管這些薩拉瑪斯新血們還非常年輕，但他們終究是偉大的阿斯塔特戰士，他們對於周邊環境的變化是異常敏感的：剛剛踏上了【鐵血號】，便有不少人的麵色出現了幾絲僵硬，而當他們的視線掃過了那些麵如死灰的凡人仆役時，幾乎每一個鋼鐵勇士新血的眉頭，都出於本能地皺了起來。
一切似乎有些不對勁？
這艘戰艦的風格，難免有些過於陰暗了，而這些凡人仆役的麵色也難未太過蒼白了，甚至看起來跟行屍走肉沒什麼區彆：新血們敏銳地覺察到了兩個軍團間的些許不同之處，但令他們感到不安的是，他們並不覺得【鐵血號】上的這些場景，會是更好的那一方。
領頭的幾個新兵隊長的麵色愈加嚴肅，他們似乎想要向尊敬的丹提歐克前輩問些什麼，但戰爭鐵匠沒時間回答他們的問題，他隻是沉默且堅定地引領著這支愈發不安的小隊，在冰冷的走廊上前進。
一路上，他感受到了越來越多的視線，那來自於他認識或者不認識的戰鬥兄弟們，他們無不對丹提歐克身後的這支小隊感到奇怪甚至是厭惡，低沉嘶啞的討論聲也毫不避開戰爭鐵匠的耳朵。
更有甚者，丹提歐克發現很多的視線與討論中心，居然也集中在了他的身上，越往裡走，打量在戰爭鐵匠身上的古怪目光，也就變得越多，就仿佛從破曉者軍團回歸的丹提歐克，已經成了個怪人，一個與第四軍團格格不入的家夥。
戰爭鐵匠皺起了眉頭，他不清楚是哪裡出現了問題，不過他也沒有在乎這些事情：往好了想，他最起碼替他身後的這些新兵們，分擔了一部分的火力。
奧林匹亞人苦中作樂。
而當他們一路前進到了基因原體的會議室麵前時，雖然新兵的不安已經難以壓製了，但也沒有出現戰爭鐵匠曾經預想過的攔路詰問等糟糕情況，這讓丹提歐克不由得鬆了一口氣，接著，他便指了一下旁邊的候客室。
“你們先在裡麵待一會。”
戰爭鐵匠的聲音沉穩且不容置疑，而這些被他親手帶大的阿瓦隆新兵們雖然滿腹疑惑，卻依舊老老實實地服從了命令，井然有序地進入到了候客廳之中：通過間隙，丹提歐克能夠看到那些跟隨著摩根登艦的破曉者們，此刻也正在房間中進行修整，這也是他敢於將這些新兵安置在這裡的原因。
至於新兵們的困惑……
戰爭鐵匠歎息了一聲。
走一步看一步吧：他現在有更棘手的問題。
想到這裡，丹提歐克的目光便投向了會議室的方向，隻見有一個人正站在走廊的儘頭，看起來是領命帶他去往會議室的：戰爭鐵匠向前了一步，認出了那個等待著他的人，然後，丹提歐克的麵容掛上了輕鬆的笑容。
“是你，凱爾。”
戰爭鐵匠打著招呼，他認出了等待著他的人正是凱爾—瓦倫，新建立的第七十七大營的二連長，姑且算得上是丹提歐克的朋友：最起碼在氣氛壓抑的第四軍團中，他和凱爾是能聊上幾句的。
“你看起來變了不少，我親愛的戰爭鐵匠兄弟。”
簡單的擁抱後，麵容狠厲的凱爾上下打量了丹提歐克一番，便嘖嘖稱奇了起來：戰爭鐵匠敏銳地覺察到了，凱爾瞳孔中的目光，正是他一路走來，從那些戰鬥兄弟眼中所感受到的古怪目光。
似乎每一個鋼鐵勇士都在沉默中達成了一致，他們一致認為丹提歐克身上的某些元素，不屬於第四軍團或者【鐵血號】。
但……是什麼呢？
戰爭鐵匠百思不得其解，他自認為始終沒有脫離他從佩圖拉博這裡聆聽到的教誨，也始終沒有背棄第四軍團的戰爭哲學：於是，丹提歐克也沒有選擇繞圈子，在簡單的寒暄了幾句後，他直截了當地向他的朋友問出了這個問題。
“哈？”
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凱爾怪笑了一下，他的目光集中在了戰爭鐵匠的胸甲。
“你問我，你和我們這些鋼鐵勇士有什麼不同？”
凱爾挑起了眉頭，在發現了丹提歐克的瞳孔中真的在倒映著困惑的光芒後，這位迎接他的佩圖拉博之子才啞然失笑，隻見他握緊了拳頭，敲擊在戰爭鐵匠的胸甲上，隨即便傳來了拳套與一堆扭曲的精致金屬摩擦的聲音，而非是打在寬闊胸甲上的敞亮響動。
“看看吧，丹提歐克。”
“你仔細看，仔細聽。”
凱爾伸手一指，丹提歐克順著指引看過去，隻看到了自己胸甲上那一排排金光閃爍的徽章：它們中有三分之一是阿瓦隆之主親自授予他的，剩下的則是大多來自於他在遠東邊疆的各個軍事行動中，所保護的那些帝國世界的感激。
凱爾的聲音有些激動。
“丹提歐克，兄弟。”
“伱他媽的見過哪個鋼鐵勇士是滿身勳章的？”
“……”
丹提歐克沉默了一下。
片刻後，他本能的反問道。
“但……”
“但這些都是我在遠東邊疆的各個軍事行動中，通過貨真價實的功績獲得的啊：你看這些，兄弟，它們有著摩根閣下的親筆簽名，又或者是象征著那些榮譽的凱旋式。”
“你看這個，是表彰我在薩拉瑪斯上建立要塞的，這個則是原體親自授予的軍功勳章，還有這個，是神盾星區的榮譽公民徽記：我把它們焊接在了一起，在平時也可以起到防彈衣的作用。”
“它們都是我一點點親手掙下的榮譽，這隻是承認而已。”
“……”
凱爾沒有回應他，隻是沉默地看向了丹提歐克，在這位昔日好友瞳孔中，戰爭鐵匠隻是覺察到了某些危險的光芒：這讓他有些不自覺地摸了摸發涼的脖子。
許久之後，凱爾那嘶啞的聲音才在丹提歐克的耳邊響起。
“行了……我帶你去見原體。”
“但容我先說一句，你最好把你的這幅勳章護甲摘起來：我們的基因之父可不希望看到他任何一個子嗣在他的麵前金光閃閃的。”
“……啊，抱歉，兄弟。”
丹提歐克撓了撓頭。
“我在阿瓦隆那裡戴習慣了：我這就解決一下。”
“……你這個王八蛋……”
凱爾小聲地嘀咕著，隨後扭過頭去，大踏步地離開了，也不管丹提歐克能不能跟上，剩下低著頭的戰爭鐵匠一邊快步跟隨，一邊無聲地感慨著。
看起來……
他的確已經有點不適應第四軍團的生活了啊。
……
所以……
他們到底在恨他什麼啊？
(本章完)