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> “你要吃夜宵嗎，伯納德，我正好可以幫你點一份。”
“據說那家新開張的【薩拉瑪斯守夜人餐廳】，是最近一段時間裡麵，在凡人輔佐者中人氣最高的連鎖餐廳了：他們前不久在【曙光女神號】上開了一家新店，現在正在進行開業酬賓的大活動。”
“唔，我記得這個消息，霍桑閣下：他們的申請還是我批準的。”
“是啊，你總是能獨當一麵：所以有什麼想吃的麼，或者讓我們來看看這張宣傳單上的推薦美食：看起來賣相都很不錯的樣子，他們還保證了外賣業務。”
“嗯，讓我看看……”
“褐湯、佛雷派、鴿子餡餅、桑鐸雞肉全家桶……”
“……雞肉是什麼？”
“據說是神聖泰拉上一道滅絕已久的美味佳肴：根據鑄造世界瑞紮上的生物賢者們的研究，雞曾經是泰拉上的頂級掠食者之一，它們的翼展能夠達到五米，依靠超聲波探測以及用生物能催化出來的等離子毒液，來捕食鹿或者鯊魚這樣的大型獵物。”
“但是在至少兩萬年前，雞這種生物因為人類居住區的大肆擴招而得不與人類文明混居，在城市裡生活，不過它們一直都學不會在過馬路時看紅綠燈，最終因為漫長的車禍事故而絕種了。”
“至於這個雞肉大餐，我聽說是用鹿肉和蟻牛肉的混合體：那群隨軍的生物賢者們說，按照基因學的最新研究突破來看，雞肉應該就是這樣的味道。”
“……”
“那：雞和雞蛋之間，又有什麼關係呢？”
“……”
“這就超出我的知識範圍了。”
泰拉裔的老兵聳了聳肩膀。
“不過據我所知，雞蛋這種食物自從幾萬年前開始，就是通過高科技培育出來的人工食品：像是瑞紮的生物賢者們就能夠利用等離子溫房，來批量的生產雞蛋。”
“是麼，我沒怎麼嘗過：我覺得它們不如烤熟的蟻牛卵好吃。”
“很高興從伱這裡聽到，我們的高雅口味是一致的，伯納德。”
“我也很高興，霍桑閣下：你覺得這套紫色婚禮套餐怎麼樣？”
“窒息的感覺？你喜歡的是這種口味麼？不過也挺不錯的：至於我的話，伯納德，能順便幫我訂一份血色婚禮套餐麼？”
“麵包與鹽，還有不會被透露的隨機神秘配料，直到打開的那一刻才會知道是什麼：會不會有點太過於清淡了，閣下？”
“對我來說，正好。”
“好了，快點下單吧，據說這家餐廳的業績很好，連每日菜品的數量都是有限的：我可不想今天晚上餓著肚子來值班批文件。”
“畢竟，長夜已至。”
“他人可以安眠，但我們必須堅守在崗位上。”
“是啊：至—死—方—休。”
“嗬嗬嗬嗬……”
“對於我們這些已經半退役的老家夥來說，伯納德，我們的確會在這個位置上致死方休：畢竟這是最能讓我們實現自我價值的地方，但是對於你這種小家夥來說，情況可是有點兒不一樣的。”
“還記得我跟你說過什麼嗎，伯納德：你前途無量。”
“那您就是前途無亮？”
“……”
“……”
“……”
某位前途無量的破曉者，努力活動著臉上僵硬的肌肉。
“抱歉，我失言了……”
“不不不，沒關係的。”
泰拉老兵的臉上洋溢著令人不寒而栗的笑容。
“我理解你的想法，伯納德：你原本不屬於財務部的一員，在這裡幫我熬夜批文件隻是你個人的自願行為而已，不過現在看來，這種誌願活動已經侵犯到了你個人的主要業務了，我想，你已經很久沒有回歸第三十六連隊了？”
“不是很久，閣下。”
“那可能是我記錯了……”
“兩年而已：他們一直以為我在上次遠征中陣亡了。”
“……陣亡？”
“大約五個月前，我在批準陣亡名單時，發現了我自己的名字。”
“……咳。”
老兵咳嗽了一下，努力讓自己的表情變得嚴肅且可靠。
“所以，你是怎麼向你的連隊解釋的？”
“不需要解釋。”
伯納德攤開了雙手。
“陣亡名單隻是負責記錄那些已經在戰鬥中犧牲的烈士，或者是那些可能已經犧牲的失蹤人員：但無論是哪一場戰役，這些失蹤人員中的大部分，都會在戰役後以各種各樣的方式回歸軍團。”
“與大部隊走散、走錯了空投艙或者戰艦、自主進行軍事活動導致的失聯、被母親的靈能直接傳喚回去、發現了具有考古價值的未知地點、忙著救援幼兒園或者圖書館而忘記了集合的時間、又或者是重傷失蹤，幾個小時後被路過的凡人輔助軍們或者機械教們用裝甲車給載了回來……”
“哦，還有一個特殊案例：我們原本以為某位老兵在戰爭中已經不幸犧牲了，但後來發現，他自行返回了部隊，可是還沒來得及彙報就遇到了自己在凡人中的朋友，然後被邀請去參加了對方孩子的生日宴會：因為孩子想要她的阿斯塔特叔叔能夠當場慶祝她的生日，從而耽誤了人員記錄。”
“唔，有點印象：我記得他現在還在禁閉室裡，對吧？”
“理由是理由，規矩是規矩。”
伯納德輕笑了一下。
“不過，我有些擔心這樣的懲罰能不能起到效果。”
“放心，最起碼這次禁閉，是肯定能起到效果的。”
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泰拉老兵笑了一下。
“畢竟，如果我沒記錯的話，案例中那位老兵所在的連隊，在那場戰鬥中立有大功，全體的參戰人員被邀請去與我們的基因之母共進晚餐了：否則，也不會進行那麼緊急的人員清點的。”
“……”
伯納德挑起了眉頭，為那位不知名的兄弟感到了悲哀。
“好吧。”
“得之我幸，失之我命。”
“……”
“你似乎很有感觸，伯納德。”
“是的，閣下：誰會不想與我們的原體共進晚餐呢？”
“唔……如果是這樣的話，那你完全沒必要感到擔心。”
“……什麼意思？”
“我沒告訴你麼？！”
霍桑抿著嘴，他的臉上掛滿了驚愕，然後他就看到了一張更驚愕的麵孔。
“告訴什麼？”
“啊……我的疏忽。”
“你要升官了，伯納。”
“……做連長？”
“不。”
老兵笑得深沉。
“是去做公仆。”
——————
“……”
我叫b。
……
好吧，你們也可以選擇叫我伯納德，伯納德—伍利：僅就我的個人觀點而已，我其實不是很喜歡這個名字，畢竟它總是能讓我想起家鄉世界上那些複雜的貴族網絡，以及層層疊疊的血緣婚姻。
這套以追求所謂的【純潔】和【禮儀】為目標的老古董儀式，是我在對家鄉的回憶中，最為陰暗的那一部分，也是我當初積極參加阿斯塔特選拔，以期能夠逃離家鄉世界的主要原因。
所幸，如果以逃離為成功標準的話，我逃離得的確很成功：恐怕直到我這條卑微的生命徹底消逝的那一刻，我都無緣再撫摸到家鄉那潮濕的黑色土壤了。
畢竟，我已經決定將人生的腳步停留在遠東邊疆了，而我這副肉體的家鄉卻是在大漩渦區域，兩者相隔萬裡之遙，恐怕此生都不會有任何交集的可能性。
……
當然了，如果真有一天，遠東邊疆的範圍能夠輻射到大漩渦的核心地帶，從而摸到了太陽星域的邊緣，甚至讓艦船上的領航員能夠看到神聖泰拉上的星炬山脈的話：那時候我需要擔心的，可能就不是關於我的家鄉的問題了。
“……”
不行，不能這麼想：這明明是那群奧特拉瑪人的劇本。
……
不過話又說回來：如果我們的遠東邊疆繼續按照這種速度，來擴張疆土與人口的話，那麼我們與那個不懷好意的基利曼的王國，又有什麼本質上的區彆呢？
——————
“……”
“……”
“危險的思想，伯納德。”
“……是的，霍桑閣下。”
“這是對於我們的基因原體乃至整個遠東邊疆的汙蔑。”
“……是的，閣下。”
“要是在馬庫拉格，你早就因為泄露原體的機密被關進去了。”
“……我知道，閣下。”
“所以：幫我把我右手邊的這堆文件給批了，我當沒聽見。”
“……閣下？”
“再加上左手邊的。”
“……”
“怎麼？我旁邊的桌子上還有著幾摞呢：你看好哪個了？”
“……”
某位前途無量的破曉者立刻站起身來，手腳麻利的將這些齊人高的文件拖到了自己的辦公桌上，然後輕車熟路的分好類、歸檔、並開始一批一批的審查起來。
而在他對麵，霍桑隻是看了眼這個頗得他心意的小子，一邊攪拌著杯中的咖啡，一邊計算著夜宵會被送抵的時間，同時還在盤算著休息過後，該如何處理那些與他差不多同體積大小的文件堆。
畢竟，這些可都是整個軍團明天就要的文件啊。
老兵抿了口咖啡，有點苦澀。
財務部、或者說破曉者軍團的財務署，原本隻是一個用來安置他們這些半退休老兵的，臨時場所而已，不過伴隨著的遠東邊境的確立與不斷擴張，財務署的權力也在隨之越來越龐大。
到現在，財務署反而成為了某種類似於影子內閣的存在，以財務的名頭乾涉諸多的內政事宜：這點從霍桑和伯納德那永遠都批不完的申請報表上，就能看出來。
可以說，掌握在霍桑手中的權力，已經達到了他兩百多年服役期的最高峰：而與此同時，他對於自己剩餘壽命的預估，也已經達到了兩百多年來的最低穀。
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他不會成為人類帝國有史以來第一個，累死在辦公桌上的阿斯塔特吧：這種【曆史第一】絕對不是什麼榮譽啊。
雖然這麼想很不正確，但是有些時候，霍桑真的挺期待破曉者軍團能會迎來一場真正的大戰，一場足以威脅整個軍團，讓原體不得不將他們這些老骨頭也派上去的慘烈戰爭：一場比曾經的冉丹滅絕戰爭還要更大規模的戰爭。
不過話又說回來，在如今的這個銀河中，能夠成為比冉丹滅絕戰爭規模更大的對手，可是沒有幾個的：又或者說，隻有在神聖泰拉的那一個……
……
“咳……”
不能細想，不能細想：怎麼在不知不覺間，他的思想也變得奧特拉瑪起來了？
霍桑抿住了唇角，他的麵容有了一瞬間的扭曲，這讓坐在他對麵的伯納德抬起頭來，有些困惑的看向了自己的前輩。
“怎麼了，伯納？”
“不，沒什麼……隻是我這裡有份文件，不太好處理。”
“說。”
“嗯，是這樣的。”
伯納德抓著眼前的文件，隨後又從旁邊的那一堆廢紙裡麵，根據自己的記憶，準確的找到了兩份差不多一模一樣的文件，隨後便，將這三份文件依次排列起來。
“是這樣的，閣下。”
“在薩拉馬斯行政區，以及三重行政區的財務彙報裡，我發現了不少奇怪的地方：比如說在薩拉瑪斯星區南部的兩個倉儲世界上，明明這兩個世界還沒有投入使用，但是彙報上卻顯示，這兩個世界都已經被投入使用了，它們被用來存儲第四十六連隊的裝備和後勤物資。”
“有什麼問題麼？”
“……問題是……”
伯納德頓了頓。
“破曉者軍團壓根就沒有第四十六連隊啊。”
“……”
霍桑沉默了，他意識到了伯納德到底在說哪件事情：隨後，他打算用眼神的注視，讓自己的後輩安靜下來，但是已經全身心投入到工作之中的伯納德，顯然沒有覺察到來自於前輩的暗示。
“還有這裡，閣下：在薩拉瑪斯星區的其他幾個倉儲世界上，也有著幾個顯示已經被投入使用的倉儲世界，它們都已經存儲並向對應單位輸送了大量的物資，輸送的對象則分彆是第四十六、四十七、四十八、四十九四個連隊。”
“……”
“我原本以為是我看錯了，畢竟薩拉瑪斯星區本就是遠東邊疆中自主性最高的一個星區，而三重星區在實際上，也沒有被納入帝國的管轄之中，所以我仔細對照了它們好幾遍，甚至找到了過期的那幾份文件：我很確定我個人沒有經手過它們，我也很確定那四個連隊的編號也出現在了這些文件上。”
“可是我記得在破曉者軍團的編製裡麵，根本就沒有這四個連隊的身影：原體當眾說過，她並不喜歡這四個數字，所以也不打算設立這四個連隊的編號，但這些倉儲世界彙報裡麵的連隊編號，卻也是真實存在的。”
“而且它們的應允人那一欄裡填的就是……原體的名字？”
伯納德抬起頭來，他看向了自己的前輩，問出了最後的問題。
“而且，為什麼這些倉儲世界消耗的物資大頭，全是各式各樣的炮彈與建築材料：就像有人在用它們推造一大堆的要塞世界？”
“……”
“……”
“……”
“這讓你困惱嗎，伯納？”
“事實上：有一點。”
“那就交給我吧。”
霍桑笑得溫和，於是，他的後輩便在半信半疑之間，將文件交給了這位泰拉老兵，霍桑則是放下了自己的咖啡杯，雙手鄭重的接過了這些文件，並在那份需要批閱的上麵簽署了自己的名字，混入到了已經批閱完畢的文件之中，而至於那些過期的……
“……”
空氣裡，碎紙機嘶嘶作響的聲音是如此的刺耳。
“……”
“霍桑閣下？”
“嗯？”
“這些文件和連隊……”
“什麼文件？”
泰拉老兵挑起了眉頭，他真摯的看向了自己的後輩，而伯納德則是陷入了一陣沉默之中。
“……”
“你想說什麼，伯納？”
“我……咳……”
“我是說：也許我們應該催催那群餐廳的快遞員了。”
“是啊：我都有點餓了。”
霍桑笑眯眯的，點了點頭。
“來點咖啡，伯納？”
“……好的，閣下。”
(本章完)