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> “你知道詹多—斯卡萊沃克是怎麼死的嗎？”
【……誰？】
“詹多—斯卡萊沃克，昆提斯城的斯卡萊沃克家族的長子，也被稱為【紋麵伯爵】：紋麵是指他作為家族中最【出色】的新生代，而獲得的兩條麵部黑痕，而伯爵就是他的貴族爵位。”
【……有點印象。】
摩根點了點頭，她從繁忙的工作中勉強擠出了一縷思維，然後便精準的找到了那隱藏在記憶深處的信息：因為答應了要幫助康拉德解決諾斯特拉莫的問題，所以摩根也稍微了解了一下，她腳下的這顆永夜之星上的情況。
對於斯卡萊沃克這個名字，基因原體並不感到陌生：這個出身罪惡的家族，在幾百年前巧取豪奪來了一個貴族的頭銜，如今已經是諾斯特拉莫上的九大貴族之一，甚至在隱約間，儼然成為了午夜權貴們的新首領。
正是斯卡萊沃克們在康拉德離開之後，首先按耐不住自己對於權力的渴望，掀起了對午夜幽魂所留下的那些總督們的刺殺狂潮，更有甚者，那支正在與波利厄斯總督的部下進行巢都大戰的貴族聯軍。也正是由這個昔日的殺手家族來【首舉義旗】的。
毫無疑問，如果康拉德真的就此離開了諾斯特拉莫，再也沒有回來的話，那麼斯卡萊沃克這個家族還真的有可能，成為永夜之星的無冕之王，用他們的野心與詭計斬獲下令人羨慕的報酬：可現實的發展最終卻遠遠超出了這些殺手們所能控製的界限了。
當整整三萬名午夜領主，遵守著他們基因之父的第一道命令，陸續在諾斯特拉莫的各個巢都上登陸的時候，其餘的反叛者們尚且還有偃旗息鼓的可能性，但是身為貴族統帥的斯卡萊沃克們，卻連求饒的機會都沒有了。
圍攻斯卡萊沃克家族堡壘的午夜領主兵力，甚至超過了這個家族本身的血脈數量：對於一個巢都世界上的區區權貴家族來說，這還真是一個讓他們所有人做夢都想不到的宏大葬禮。
某種意義上，這個家族的曆史堪稱是無憾的了。
最終，在經過數個小時的公審和清理，以及對無數密室與牆體密道的挨個巡查之後，流有斯卡萊沃克血脈的人形生物們，數量超過了四位數的殺手後裔們，用他們自己的鮮血，貢獻了家族曆史上最盛大的一場殺戮盛典。
得益於這個殺手家族卑微的出身，他們會將任何留有自己血脈的後代，包括嫡生子、私生子、甚至是苟和的雜種，都通通收納進家族之中，以備他用：這本是不少諾斯特拉莫權貴的習慣，卻在此時格外方便了午夜領主們的清洗。
隻是一夜的時間，積極進取了數百年的斯卡萊沃克家族，就正式成為了諾斯特拉莫那肮臟的曆史書中，最為陰暗的一塊注腳：又一個午夜顯貴光榮的踏進了永夜之星的地獄行列。
但就在這段平平無奇的審判記錄背後，卻存在著一個略有波折的結尾：被稱為紋麵伯爵的詹多不愧是最出色的斯卡萊沃克，他居然憑借自己的聰明才智，在出賣了親生父親、三個哥哥、兩個姐姐和二十多個表親之後，成功的躲過了卡午夜領主們的第一波清洗，跑進了聯通著城堡下水道的秘密通道。
如果不是這位紋麵伯爵在逃走之前，貪婪地想要將家族寶劍一同帶走，納為己有的話，他倒是真有可能逃出生天：但貪婪的行為還是給他帶來了惡果，詹多最終沒能趁著午夜領主們的包圍網正式閉合之前，從城堡下方的下水道裡麵逃出去，他被困在了其中。
然後……
“按照藥劑師們的推斷，他的那個充斥著糞便、鮮血和死屍的坑道裡麵，待了半個午夜，卻遲遲不敢踏足坑道外麵的巡查區域：直到將近淩晨的時候，我的戰士們開始清洗整個堡壘的血汙，將大量的死人和鮮血排進了通道之中。”
“然後？”
“然後，這位紋麵伯爵，就被鮮血、屍體、糞便、還有那些被他出賣的親人們的驚駭麵孔，給壓在了身下，就連藥劑師也無法確定他到底是被嚇死的，還是因為吞噬了太多汙穢，而活活嗆死的：但他的死相的確讓最老辣的泰拉老兵，都感到了些許的同情。”
“而且無論如何，有一點是可以確認的。”
康拉德緩慢的把玩著手中那枚午夜領主的軍團紋章，他的唇角兩邊都極致地咧開了，露出了一個久違的駭人笑容。
“那就是詹多—斯卡萊沃克本來是可以逃出生天的：在他隱藏於通道裡麵大約半個小時後，大多數戰士就派去清剿其他的家族了，在他眼前的的那個巡邏地帶出現了一片空白，隻要他伸出腦袋，就會發現自己距離自由是如此之近。”
“但他不敢。”
午夜幽魂嗤笑了一聲。
“長久以來，斯卡萊沃克家族將無數受刑者們的屍體，插在了家族堡壘的四周，他根本分辨不出來哪些影子是我的戰士，而那些影子是受害者，他也沒有賭上性命去一看究竟的勇氣，隻能龜縮在惡臭的地獄裡麵，直到死去的那一刻。”
“如果不是我麾下的戰士們，按照被處刑者的名單，將整個壁壘翻得天翻地覆的話，我們甚至找不到他的屍體。”
將自己狹長的瞳孔眯成了一條縫隙，康拉德以一種極度歡快的語氣，向他的血親講述了這場再糟糕不過的死亡：雖然他在很早之前就能夠從他人的痛苦中，獲得自己的快樂了，但這一次，康拉德在這位紋麵伯爵的不幸命運中所獲得的快樂，似乎格外的多。
多到讓佇立在他一旁的摩根都不禁側目。
【你似乎很在意這個所謂的紋麵伯爵康拉德，難道對你來說，他是一個很重要的人物？】
“勉強算吧。”
午夜幽魂歪了歪腦袋。
“一個無關痛癢的重要人物，原本，這家夥會讓整個第八軍團陷入到莫大的麻煩之中：他會在成為午夜領主之後，與諾斯特拉莫上的斯卡萊洛克家族合作，徹底敗壞掉整個第八軍團的新兵素質。”
“……”
說到這裡，康拉德似乎是猶豫了一下，他抿住了嘴唇。
“我本想這麼說的。”
原體自嘲的笑了笑。
“但實際的情況是：這個家夥雖然的確會搗亂，但他還稱不上是能夠敗壞軍團的人物，第八軍團的敗落更多是因為我無法完全行使自己作為軍團原體的治理能力，對所有的混亂束手無措，冷眼旁觀。”
“所以，無論是紋麵伯爵，還是其他的諾斯特拉莫雜碎，都隻是次要原因而已，隻不過他們的惡心行為，讓他們變得格外顯眼而已。”
基因原體閉上了眼睛，他正在以一種病懨懨的氣勢，訴說著這段話語，然後立起一條胳膊，拄著自己的臉，通過遠程電子儀器打量著諾斯特拉莫的地表：在一夜的征戰後，午夜領主們的主戰場已經從巢都區域，轉移到了那些平坦地帶的工廠附近。
發生在這裡的審判活動更接近於真正的戰爭，康拉德的子嗣必須摧毀掉那些午夜權貴們最後的抵抗力量，那是臃腫的改造人與混亂的裝甲大軍所組成的集合體。
戰爭的硝煙已經彌漫著大片的荒原，甚至在虛空中都可以清晰的看到，不過康拉德並不擔心星球上的戰事，他隻是對目前的進度還是有些不滿罷了。
“總而言之，那並不是一個多麼重要的家夥，再說了，我以後也不打算隻在諾斯特拉莫上，征召第八軍團的心血：我決定模仿伱，和我們親愛的羅伯特兄弟，在征召時將目光放的更寬廣一點。”
原體歪著腦袋，他的手指在旁邊的數據板上點來點去，查閱著有哪些連隊完成了自己的任務：絕大多數連隊都比午夜幽魂想象的，還要更慢一點。
【你的意思是：你不打算將征兵範圍局限在諾斯特拉莫？】
摩根點了點頭，對於康拉德的這個想法表示了讚同。
【不錯的想法，雖然我很不想這麼說，但是諾斯特拉莫的確不適合作為一個軍團的根基：在我剛剛清洗這個世界所對應的以太場的時候，我發現這顆永夜之星在亞空間中所留下的汙穢，比其他的世界還要更重上一些，換句話說，這個世界上的人更容易變壞，這是一個有關於靈魂的頑疾。】
“一點玄學的因素？”
【並不絕對，但的確會有很大的影響：畢竟像諾斯特拉莫這樣的瘋狂世界，放眼全銀河也是頗為稀少的，很難讓人不懷疑，這個世界在當初的黑暗科技時代中，是不是遭到了什麼變故。】
【畢竟，一個正常的世界，肯定不可能用精金做地殼。】
摩根偏過腦袋，瞥了一眼她的血親。
【總之，我個人認為這個想法是可以考慮的，問題是，你為什麼會產生這樣的想法，康拉德：在我的印象裡，我們的絕大多數兄弟對於自己的母星，都有著一種病態的執拗，像是荷魯斯或者佩圖拉博這種基本隻在母星征兵的人，幾乎是毫無道理的。】
“因為這個……”
午夜幽魂抬起頭，朝著血親搖晃手中的數據板，有些低落。
【不少午夜領主的連隊需要四個晚上才能完成他們的任務？】
【……】
【糟糕的表現？】
“跟你的破曉者比，肯定是非常糟糕的。”
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【彆這麼說，康拉德。】
嘴上勸解著，但是阿瓦隆之主的唇角早已勾起。
【快速打擊、機動作戰和立體攻防本就是破曉者軍團賴以為生的主要戰術，在這方麵能夠與第二軍團稍稍媲美的，也就隻有那群熱衷於斬首作戰的影月蒼狼了：沒必要在這個問題上感到悲觀，我可憐的小家夥。】
【哪怕讓我的破曉者來，他們也需要至少兩個晚上，才能將諾斯特拉莫清洗一遍。】
“這些我都知道，摩根。”
午夜幽魂撇著嘴。
“第八軍團現在的頹勢並沒有在我的預料之外，畢竟在我與他們重逢之前的事情，我管不著，我也不能怪他們：如果他們在與我相遇的時候，是一支無法達到我預期的部隊，那不正說明了我作為基因原體的重要性麼？”
“我擔心的是未來：在未來，這個軍團會變成什麼樣子？”
原體的手指在空中畫著圈。
“你我都知道，新兵的產地對於軍團的戰術和總體素質，是有著相當程度的影響的，比如說帝皇之子們最初是出自於歐羅巴的貴族，他們就習慣於花俏的藝術，以及指揮其他的凡人部隊，而在克蘇尼亞這個黑幫世界上被征召來的影月蒼狼們，也自然而然將那種兄弟情義發展到了軍團裡麵。”
“而在破曉者，這種情況就顯得非常罕見了，即使是在破曉者軍團中占據絕對優勢的泰拉裔戰士，當初也是來自於神聖泰拉的不同地點的，沒有任何主流的文化能夠占據第二軍團的核心：這一方麵讓你的戰士們顯得毫無特色，但在另一方麵，也確保了他們能夠吸納任何來自於外界的優質食糧。”
“至於諾斯特拉莫，且不提這個世界邪門的地方，單單是它作為徹頭徹尾的罪惡之城，用來當做征兵地，就是不合格的：這裡的新兵習慣了爾虞我詐，習慣了在狹窄的城市中進行小規模的鬥毆作戰，習慣了用最恐怖的方法來恐嚇自己的對手，維護自己的利益。”
“所以，如果我們想要進行小隊作戰、城市作戰、或者恐嚇戰術的話，我們的確能從這個世界上找到到很好的新兵。”
“但是啊……”
康拉德向後仰去，直接躺在地板上，四仰八叉。
“如果一個軍團能拿的出手的隻有恐懼戰術的話，那它怎麼算得上是一支阿斯塔特軍團呢：畢竟再怎麼說，一個軍團的主力，也必須得是一支在正麵戰場上，進行大規模的主力碰撞的鋼鐵之師啊。”
“一群劊子手和審判官，的確可以用來進行那些正義的法律製裁行動，但你不能指望他們上戰場：在司法領域，他們是精英，但是在戰場上，他們就是缺乏組織製度的烏合之眾了。”
“就像哪怕是最精銳的警察、特工組織乃至特種部隊，讓他們集體投入到正麵的戰場上，也隻是在給敵軍送菜而已：戰爭和戰爭之間也是有不同之處的。”
“隻有那些軍事小白才會認為特種部隊是無所不能的：事實上如果是在戰場上正麵衝突的話，一支稍有武裝的民兵力量，都能讓特種部隊叫苦不迭。”
【簡而言之：你需要的是真正的軍人，而諾斯特拉莫這個世界是生產不出真正的軍人的？】
“是啊……”
【包括你的賽維塔？】
“……”
“好吧，賽維塔的確是一個很酷很厲害，也很值得相信的家夥，但即便如此，我也不敢說他是一個優秀的軍人：他甚至稱不上合格。”
【……】
【所以，你為什麼還要在諾斯特拉莫上征兵呢？】
【既然你已經決定要讓第八軍團中充滿真正的戰士，那乾脆放棄這個母星不就行了：就像我從來都不會把阿瓦隆看做那個不容有失的軍團母星一樣。】
蜘蛛女王皺起了眉頭，她在簡單的思考之後，一邊在虛空中緩慢的描繪著那條新的衛星軌道，一邊向血親拋出了新的問題。
“這就是精髓所在。”
康拉德笑了一下。
“通過剛剛給你講的那個紋麵伯爵的故事，你難道就沒有意識到什麼，摩根：在很多時候，恐懼其實是一種可以利用的力量，我雖然並不認為恐懼戰術適合作為軍團的絕對支柱而存在，但如果我們把它視為一把合適的尖刀，之在必要時刻揮舞的話……”
“那恐懼就是很棒的東西。”
“而在這個問題上，諾斯特拉莫人就是絕對的專家。”
【這一點，我倒是不否認。】
摩根點了點頭。
【事實上，你都用不著訴說那個紋麵伯爵的故事：在你與第八軍場重逢之前，這個軍團已經奉行恐懼戰術長達一個世紀了，無論是他們還是帝國，對此都很滿意，這已經能夠說明，恐懼戰術的價值所在了。】
【不過現在的問題是，你個人並不想讓第八軍團，一直擔任那個隻會恐懼戰術的偏遠角色：你想讓午夜領主軍團在正麵戰場上也能有所作為，成為一個更正常，更值得尊重的軍團：】
“這不是我想。”
午夜幽魂搖了搖頭。
“這是他們的訴求。”
“這是我的子嗣的訴求。”
“我雖然還未與那些泰拉老兵中的任何一個人深入的溝通過，但我知道他們想要什麼：他們雖然不以自己處刑人的身份為恥，但他們也想能夠站在陽光下，堂堂正正作為軍團的一員而存在。”
“如果我的出現是將他們帶到了更深層次的陰影中的話，那他們會很失望的：雖然這種失望並不足以撼動我的統治，但卻足以讓我的心靈感到不安了。”
【的確如此。】
“我身為基因之父，我自然應該努力滿足他們的想法，而想要午夜領主軍團能夠成為可以行走在陽光之下的力量，那麼，我們就必須拋棄對恐懼戰術的依賴，我們就必須證明我們在戰場上的統治力。”
“但與此同時，我們也不能完全的拋光恐懼戰術，因為從某種意義上來說，第八軍團的定位畢竟是審判者，而如何施展恐懼，是成為審判者的必修課：一位午夜領主可以作為純粹的戰士，而不知曉恐懼戰術為何物，但不可能所有的午夜領主都應該這樣做。”
【有人可以不會，但不能所有人都不會。】
“就是這樣。”
康拉德點了點頭，笑了。
“也就是在這種情況下，我想出了【清道夫】。”
諾斯特拉莫的午夜君王緩緩的吐出了最後三個字，然後，矯健的爬了起來，弓著身子。
“你知道那是什麼嗎，摩根？”
【讓我猜猜……】
基因原體眯起眼睛，她一邊小心翼翼的分開了兩顆衛星的運行軌道，一邊根據她對於康拉德。固有印象，展開了思考。
【你的意思是說：你想從多個角度來征召新兵，讓午夜領主軍團能夠走上正軌，但同時，你也會在諾斯特拉莫上征招新兵，並讓這支隊伍專門把持恐懼戰術，以備不時之需，而這支專門負責恐懼戰術的部隊，就是你口中的清道夫？】
“就是這樣。”
康拉德的右掌成拳，狠狠的拍在了左掌的掌心。
“猜的分毫不差呀。”
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【因為這的確是一個非常不錯的選擇，康拉德。】
摩根點頭。
【隻是還有一個問題：你該如何確保這支清道夫部隊，不會受到整個軍團的排擠呢：就像曾經的第八軍團被整個帝國排擠一樣，當午夜領主們成為陽光下的軍團時，你怎麼能確保他們不會鄙夷那些專門負責恐懼戰術的清道夫？】
“這就要利用我們作為基因原體的特權了。”
康拉德的笑聲有些尖利。
“按照基因原體對於阿斯塔特戰士的影響力，隻要我想的話，我完全可以在午夜領主軍團的內部，定義何為純潔，何為重要，何為殘暴與慈悲：當我個人承認，恐懼戰術是我一邊的利爪的時候，又有哪個午夜領主敢於鄙夷它呢？”
“就像你的那個拉納，曾經在戰場上當著所有人的麵，近乎於哀求的懇請你不要以身犯險一樣：有任何破曉者因此而鄙夷他麼？”
【……】
“而且另一方麵，我也會做一些準備的：比如說確保清道夫部隊和其他連隊之間的聯係，讓所有人意識到恐懼戰術的價值，再安排一些連隊的交換生進去，隻要我個人對這一點上心，這個問題就不會是什麼大的問題。”
【這倒沒錯。】
【那麼，你又該如何撫平清道夫們的心理問題呢？】
“一方麵靠我，靠我對他們的重視與青睞，而另一方麵……”
康拉德活動著手指。
“就要靠我可靠的賽維塔了。”
【……】
【你打算讓那個賽維塔，負責這支清道夫部隊嗎？】
“他是最合適的人選，隻要他還在，這支部隊就永遠不會走向可能的墮落，我相信他會在任何的誘惑麵前保持自己的本心，他的墮落是我無法想象的事情。”
摩根點了點頭。
但是很快，當摩根回憶起了她和康拉德曾經的，那些有關於第八軍團的組織結構的聊天時，阿瓦隆之主便意識到了一個不大不小的問題：關於賽維塔的。
【那既然賽維塔將負責清道夫部隊的話，你又打算讓誰來幫你處理軍團內部的諸多事情呢，畢竟之前你說的就是賽維塔來著：還是說你自己就可以了？】
“當然是賽維塔呀，他是擁有統籌軍團級彆行動的能力的。”
【……】
【那你乾什麼？】
“給他蓋章，給他站台，給他背書：我也是很忙的。”
【……】
【那麼，你打算讓誰來擔任你的侍從武官，或者是一連長？】
“……”
“我覺得賽維塔都可以勝任。”
【……】
【你有沒有覺得，對於一名阿斯塔特來說，這些疊加起來的職務有些超過能力範圍了：如果塞維塔身兼如此之多的要職的話，那麼他在第八軍團內部的名聲，可能不會比基利曼好多少。】
【就像當我任命拉納為我的近衛長官後，我就不會接著再將他任命為一連長，或者是勒菲騎士們的頭領，也不會指望他能夠團結軍團內部的各個派係。】
【當你如此彰顯自己對於賽維塔的信任時，你又該讓他如何去麵對那些妒火中燒的午夜領主，甚至讓他去團結這些人呢？】
“……”
“這倒是個問題。”
“不過……”
“我相信他的能力！”
【……】
【……】
【！！！】
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“你踹我乾嘛？”
【不乾嘛：你讓我想起了一個很不好的混蛋。】
【……】
【不，是兩個。】
後半夜還有一張，但是不用等。
嗯，這兩天更新的確有點問題，主要是我受到了泰拉圍城新書，終結與死亡3的衝擊。
怎麼說呢……
對我劇情的影響倒不是特彆大，遠不如當初的永恒回響，但是這本書給我的感覺可真是糟透了，我對他的評價是：它一視同仁的摧毀了所有的主要角色，和絕大部分的重要角色的人物塑造。
包括帝皇、荷魯斯、聖吉列斯、洛肯、阿巴頓，甚至是艾瑞巴斯和羅嘉，每個人的人設都在被踩在地上尖叫啊喂！
……
真是太心累了。
(本章完)