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> “你說什麼：你想阻止基利曼白嫖你的研究成果？”
“做不到的。”
“沒辦法的。”
“彆瞎想啦。”
【……】
“對了，順便跟伱提一嘴：你剛才跟你的女兒們所討論的那個戰團輪換製度，基利曼會在五年以後的第十三軍團中推廣，而且還會專門撰寫一篇內部論文，來向他的子嗣闡述你製定這個製度的時候，所存在的六點不足之處。”
“而且這篇論文還會作為馬庫拉格的謝禮，送給你喲。”
【……】
“不過呢，你的這種冤大頭行為也不是沒有好處：好處就是，直到這場大遠征結束的那一刻，我們的奧特拉瑪之主都把你視作他最好的朋友，也是整個銀河係中，他最能夠信任的血親。”
“他甚至把馬庫拉格上最豪華的那座全民大浴場，以你的名字來命名，而在大浴場旁邊的馬庫拉格公民競技場，則是用你的破曉者軍團的名字來命名。”
【……】
“從這個角度說，你的運氣其實還挺好的，我親愛的摩根姐姐：我們的基利曼兄弟的性格決定了，他對於你的友誼可是相當純粹，而他所傾訴的，有關於友誼的誓言也是異常牢固的。”
“如果你利用好這些友誼還有誓言的話，以此來撬動整個極限戰士軍團甚至是整個五百世界的龐大軍事力量，也不是不可能：如果再加上你手裡的破曉者軍團，還有遠東邊疆的話……”
“嘖，嘖，嘖。”
“那可真是：大有可為啊。”
來自於諾斯拉莫的午夜幽魂伸出了舌頭，舔了舔嘴唇，他晃動著自己的頭顱，誇張的感慨著，那柔順的黑色長發伴隨著擺動，而在肩頭不斷摸索，瞳孔之中的戲謔也幾乎是不加掩飾的。
隻見這位第八軍團的基因原體盤起了自己修長的雙腿，他倚靠在那張深褐色的辦公桌旁，桌案上淩亂的堆放著各式各樣的典籍與其他的小物件，隱約還能看到角落中堆積如山的漆料罐與塗筆：而在他的手邊，還有著一盞昏暗的提燈，那也是整個房間之中，唯一一顆散發著光芒的黯淡太陽。
當然，在這間原體居所的天花板上，就有著整整四排光亮強勁的嵌頂燈：摩根還不至於在這個方麵苛求自己的兄弟，隻不過，即使在蜘蛛女皇的麾下接受了這麼多年的教育之後，康拉德喜好陰暗的特點也依舊是沒有絲毫的改變。
他雖然並不抗拒站立在那些富麗堂皇的大廳之內，強撐著笑容去與人交談，但如果可以的話，午夜幽魂還是想在一片漆黑中，享受自我的獨立空間，構思著他那些隱藏在微笑裡的圖謀。
原體的一隻手緊握著筆，筆下是一片模糊的字跡，圍繞著名為諾斯特拉莫的時間，看起來還沒有寫完的樣子，而他的另一隻手則是伴隨著誇張的搖頭與故作感慨，順勢摘下了掛在他鼻梁上的眼鏡。
【……】
是的：眼鏡。
“平麵鏡片。”
注意到了摩根的瞳孔中閃爍著狐疑，午夜幽魂用微笑回答著自己的血親，言罷，他順手將那副眼鏡搭在了桌麵上，手指又伸向了邊緣的角落黑暗之中，便將茶壺和兩個茶杯同時地勾了過來。
“我在寫字的時候會戴上：畢竟生活中總是需要點儀式感的。”
【這是沒事找事，康拉德。】
“你當然可以這麼說。”
諾斯特拉莫人一臉無所謂的攤著手，為自己的血親倒茶。
“不過，這種毫無意義的瑣事在我們的生活中是無法避免的：就像我明知道諾斯特拉莫的問題堪稱是積重難返的，但我依舊在這裡謀劃著處理它的最好辦法，又像你明明已經決定好了軍團的改革，卻還要和你的人造小丫頭們召開會議，裝模作樣的聆聽她們的意見。”
“你我既然會這麼做，就代表這種瑣事其實並非是毫無意義的，它的背後自有運行邏輯，也自會給我們帶來好處，不是嗎：也許在其他的什麼地方，這種你口中的沒事找事，就是高貴典雅的禮儀，是所有人都要遵守的規則，是不可變之的祖宗之法。”
午夜幽魂先是將鮮紅色的茶飲遞給了他的血親，隨後自己也端起了一杯，而他的另一隻手則是五指閉攏，扇動著微風，輕輕的吹去了水麵上漂泊的熱氣，不緊不慢的為自己的行為做著辯解。
隻不過，早已對午夜遊魂知根知底的阿瓦隆之主，對於康拉德的狡辯，隻是回以輕蔑的笑聲，倒也沒什麼惡意。
【行了，我沒時間在這聽你胡言亂語，康拉德。】
【還有：我可不是裝模作樣的聆聽我的女兒們的建議，我是發自內心的想要在這種重大的改革實施之前，汲取一下來自於各處的智慧與建議：而這種虛心也的確為我帶來了好處。】
說著，摩根抿了一口茶水，宛如血流的液體比基因原體的嘴唇更鮮紅，在蜘蛛女皇那慘白的皮膚上抹上了一層明亮的色彩：當康拉德的視野捕捉到了這一切的時候，在他的心中有了一絲得意。
【事實上，正是在我的女兒們的提醒下，我才意識到了我的戰團輪換製度存在著多麼大的漏洞：原本我計劃，每兩到三年進行一次輪換，十年一個周期：但這樣的輪換時間實在是太短暫了，拋去路途上的時間消耗，士兵實際服役的時間可能都不到二十個月。】
【所以，在我的女兒們的建議與計算後，我決定將戰團輪換製度改為每八到十年完成一次輪換，也就是讓破曉者們在二十到三十年內完成一個周期，以習慣三個方麵的戰爭：從時間的角度來說，這才是相對合理的安排。】
“嗯，我也相信，這才是最終會被落實的安排。”
午夜幽魂點了點頭，但是他那無比肯定的語氣，反而讓摩根感到了一絲好奇。
【你怎麼這麼確定？】
阿瓦隆之主甚至有點高興：難不成，她的這個弟弟在她不知道的時候，於暗地裡悄悄地惡補了有關於統率軍團的知識，所以才能在這個問題上對答如流？
想想也正常：畢竟康拉德馬上就要與他的軍團會麵了，他在這方麵下功夫完全說得通，畢竟他已經不是當年的混蛋小子了。
如此想著，阿瓦隆之主的內心中甚至劃過了一絲觸動。
但這感性的心理，連一秒都沒有堅持住。
康拉德隨意地舔著茶水。
“因為在未來，基利曼點明你的各項錯誤的那篇文章裡麵，完全沒提到這一點：這說明你最起碼在這個問題上沒犯錯誤，不然，那家夥肯定不會筆下留情的。”
【……】
“……”
“！！！”
“你潑我乾嘛？”
【閉嘴！】
摩根抿起嘴角，皺起眉頭，在她蒼白的麵頰上卷起了兩個暴躁的酒窩，簡單的組合訴說著無言的惱怒，讓康拉德立刻便知難而退，而蜘蛛女皇隻是低下頭來，看著已經被她潑了半杯的鮮紅茶飲，心躁難安的一飲而儘了。
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她當然發現了，伴隨著時間的不斷流逝，她的情緒似乎變得越來越豐富，甚至越來越脆弱了：如果是二十年前的摩根，是絕對不會對她的女兒們的【無禮】選擇一笑而過的，也絕對不會因為康拉德的這些無心之語，而如此失態。
【……】
但一切已經變了。
現在已經不是二十年前了。
飲下滾燙的飲料，基因原體隻能在自己的內心中歎息：無論她是否後悔進行了這種改變，摩根都不得不承認，這種性格上的變化幾乎是不可逆的。
在她成為了一個對於女兒們感到無奈，對於兄弟又有著本能的寬容的人物之後，她似乎已經無法再變回曾經的那個無情者了：那顆曾經能夠在宰割馬格努斯的鐵心，早就已經離她遠去了。
……
罷了。
走一步，看一步吧。
【你決定好怎麼處置那顆永夜母星了嗎？】
原體將杯子扔到了桌麵上，在這個極具價值的手工藝品滾落到地板上之前，康拉德接住了它，將其重新放回到了黑暗中。
午夜幽魂旋即指了指他身後那滿滿當當的書櫃：這些書櫃占據了整整一麵牆的空間，在其上的每個角落裡麵，都已經塞滿了密密麻麻的書籍和卷宗。
“我準備了很多個方案，設想過了我能設想到的每一種可能，花費了漫長的時間在帝國的卷宗中尋找類似的案例，翻閱著那些該死的社會學、心理學、自然科學和經濟學的書籍，在我旁邊的這四個抽屜裡麵，全部都是我或許會采用一下的辦法：它們全都是候選者。”
“但即便如此，我也不敢說我已經準備好了。”
康拉德放下了茶杯，他的一條胳臂立在桌麵上，拄著臉。
“我甚至連如何麵對我的第八軍團，都不敢打包票：每當想到他們的名字，想到他們的身影，想到他們記錄在帝國卷宗中的那些戰績的時候，在我的內心裡，就總是會出現一種……懷疑。”
【懷疑？】
“對於我自己的懷疑。”
“雖然，我已經知曉了軍團中那些值得注意的人物的名字，也知曉了他們的未來，知曉了他們會在何時何地，以何種方式，迎接他們的死亡：但即便如此，一想到我會親眼看到他們，親自麵對他們，親口與他們說話，對他們演講，我就會感到一種奇妙的無力感。”
“……”
“對我來說，這似乎會是一件無比重要的事情。”
“而我，不想搞砸它。”
午夜幽魂那副總是玩世不恭的麵孔十分罕見的安靜了下來，他舔了舔自己的嘴唇，細長的眉毛聳拉著，目光深邃：當他最終抬起頭來的時候，康拉德便開始試探性的向他的血親求助。
“也許你可以告訴我，摩根，你當初是如何與破曉者軍團開展你們的重逢的：這很奇怪，因為我似乎從未聽到過任何一名破曉者將這段傳說的開始放在他們的嘴邊，沒有人傳頌這些故事，甚至讓我對發生的一切都一無所謂。”
午夜幽魂搖了搖頭，他話語中的驚歎是真切的。
“要知道，就連莊森麾下的那些暗黑天使，都會向他們的新兵繪聲繪色的描繪著當年五百眾與莊森重逢時的場景，就仿佛他們本人也在場一樣：但我從未在曙光女神號上聽到過類似的故事。”
【大概是因為，那的確是一個很普通的故事吧。】
摩根靠在了椅子上。
【沒有慷慨陳詞，沒有並肩作戰，沒有基因原體向軍團下跪效忠的壯舉，也沒有將不合格者暴力清除的瘋狂：我和破曉者重逢，隻是月光照耀下的尋常，與我和他們共同經曆過的這二十年相比，最開始的故事其實沒什麼可講的地方。】
【真要說的話：那個時候，我還被人們稱為飲魂者呢，但是不知道從什麼時候開始，這個稱號已經不會被任何人所提起了。】
“飲魂者。”
康拉德咀嚼著這個名字。
“聽起來還有點兒嚇人：就像是我的午夜幽魂一樣。”
摩根笑了一下。
【也許再過二十年，又或者是更久的時間，也沒有人會記得午夜幽魂這個名字了：他們也許會給你起一個彆的什麼稱號，那些你不想要卻又不得不戴上的稱號。】
“那希望會更久一點：最好在我不知道的時候。”
康拉德同樣微笑著，他意興闌珊的回應著血親的話語，將麵孔隱藏在了提燈那若隱若現的光芒照射之外，在接下來的時間裡，兩位基因原體都沒怎麼再說話，他們所有的觀點、爭論、想法與意見，所有的愛與恨、思與慮，似乎都在之前的二十年間被說儘了。
到了最後的時刻。姐弟兩人隻是端坐在各自的黑暗之中，凝視著他們之間的那盞提燈，讓各自的瞳孔被老舊的光芒所點亮。
他們沉默著：在此刻，這種沉默是如此的珍貴。
“不給我點建議麼？”
【我沒什麼能給你的了。】
摩根歎息了一聲。
【真要我說的話，那麼順其自然就好了，康拉德。】
【順其自然，不要在這裡想太多：這個銀河中的許多事情其實本質上沒有那麼複雜，簡單的思想反而能堅定你的意誌，讓你真正去做成一些事情，在星辰中，最重要的永遠都是勇氣。】
【就像帝皇也許要為他的大遠征思考一百萬種方案，但是真正推動大遠征的源動力，卻是他心中那最底層的堅持與信念。】
說著，阿瓦隆之主伸出了她的手，她就像是一位普通的凡人母親在安撫自己的兒子一般，輕輕的拍著康拉德的頭頂，而午夜幽魂則是安靜的坐在他的座位上，即沒有躲開，也沒有什麼多餘的戲謔，也隻是專心致誌的聽著摩根的話。
【聽著，我的小家夥：於公來說，你是帝皇的造物，是一位基因原體，你腦子裡的那個東西隨時能夠在一秒鐘的時間裡，編撰出銀河中最為慷慨激昂的演講，所以你根本不需要擔心。】
【於私來說，你是第八軍團的基因之父，是他們的領袖，他們中的無數人是為了尋找你而穿過了血與火的銀河：我自認為對於你的教育雖然算不上太成功，但也不會是失敗的，那麼，既然連佩圖拉博這樣的家夥，最終都能夠順利的統率他的軍團，而不是死在一場理由實在是太他媽充分的兵變裡麵，你又有什麼可擔心的呢？】
蜘蛛女皇嘲諷一笑。
【所以說呀，你有什麼可擔心的呢，康拉德：既然你能夠坐在這裡，為了如何與你的軍團見麵而感到憂慮，就已經說明你會是一位很好的基因之父了，你的子嗣隻會為你感到驕傲。】
【你真正要做的是放鬆，我的小家夥：彆再想這些事情了，放鬆空你的心思，什麼都不要多想，完成這趟旅途，在這趟旅途的終點與你的軍團會麵，我會在這最後一程中陪著你的，我一直都會。】
摩根微微揚起了頭，讓她的整張麵龐都被提燈的光芒所照亮，當她提及到【軍團】的時候，阿瓦隆之主顯然想到了自己的子嗣，於是那明媚的神采便讓她成為了銀河中最美麗的人物。
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最起碼，在康拉德的眼裡，此刻的摩根就是最美麗的：她的笑容從未如此動人，她的聲音也從未如此悅耳，從她口中所吐出的每一個字似乎都能深深的嵌入午夜幽魂的內心中，永遠不會被遺忘。
【當你見到他們的時候，當你看清他們的臉龐的時候。當那一個個的名字不再是你記憶中模糊的字眼，而是佇立在你麵前的，活靈活現的生命的時候，你自然就知道該如何與他們相處了：因為在你看到他們的第一眼，你就會知道，他們對你而言是什麼，他們會在你的生命中扮演怎樣的角色。】
【到那時，你自然會有很多話想和他們說說的，當然了，你也可以保持自己的沉默，用一場戰爭的勝利來代替話語：我們的很多兄弟都會這麼做，他們會將與軍團的重逢變成鮮血與榮耀的狂歡。】
【之後的事情，你也是無需擔心的，原體與軍團之間的相處從來都不是一蹴而就的事情，第八軍團雖然在很多時候，都有著不太美妙的名聲，但它並非是一支無藥可救或者陷入絕境的力量，第八軍團的戰士也並不是那麼的急需來自於基因原體的激勵與拯救。】
【這就意味著，他們有足夠的時間去等待，等待他們意識到他們的原體究竟是怎樣的人物，等待他們學會以自己的方式，去愛戴他們的基因原體，同時，等待他們的基因原體：學會如何去愛他們。】
摩根的手指順著康拉德的發絲緩緩滑落，心不在焉地為她的兄弟打理那些散亂的發綹，她的動作已經是嫻熟無比的了，這樣的互動甚至已經成為了兩位基因原體之間的某種習慣。
【就這樣，康拉德，如果你想詢問我，如何與軍團相處的話，那麼我能告訴你的就隻有這些了，而如果你問我，在和破曉者相處的這二十年裡學會了什麼，那我隻能告訴你：當你努力想要成為一名合格的基因之父的時候，你的子嗣就永遠都不會讓你感到失望。】
【你不需要猶豫，因為你不需要做到最好，你也不需要做出那些偉大的舉動，你甚至不需要確保你的每一個子嗣都要知曉你人生的哲學：做好你分內的事情，儘到你應儘的責任，嘗試以父親和引導者的身份，去愛他們。】
【不要忽視他們的需求，不要貶低他們的榮譽，不要將他們視為可以拋棄的工具，也不用在他們之中，非要偏執的挑選出那個你最愛的人：微笑比皮鞭更有力，一個擁抱比一枚勳章更值得讓他們為你赴湯蹈火，而當他們真的這麼做的時候，記得要站在他們的身前。】
【要記住：每一名阿斯塔特戰士在戰場上都是無所畏懼的，這些為了戰爭而生的人物，真正能夠讓他們害怕的，隻有一件事情。】
【那就是被辜負。】
【……】
【不要辜負他們，康拉德。】
【做到這一點，就可以了。】
“……”
午夜幽魂沉默的時間，比他自己想象的還要久。
康拉德幾乎是用儘了渾身上下的一切力氣，才囁喏著，勉強問出了一個問題：他甚至對自己的這個行為感到悔恨，在這個時候，他怎麼還能懷有疑惑呢？
“摩根。”
“銀河將會燃燒。”
“而我的命運的終點，就在那燃燒的銀河之中。”
“我該如何才能不辜負他們？”
【……】
麵對這個問題，基因原體隻是笑了起來，她的手指順著康拉德的發絲，來到了他的麵孔上，又沿著眉眼的聳起而緩緩向上，直到摸到午夜幽魂那因為長期的熬夜而泛起的皺紋邊緣，仔細的將那些皺起的脈絡一一的抹平。
她是如此的仔細小心，就像是在撫摸世界上最珍貴的寶石。
摩根微笑著。
【這種問題注定不會有一個準確回答的，康拉德，這世界上不是每一個問題都擁有自己的答案：與其在我這裡，得到一個他人給予的回複，你為什麼不去尋找那個最適合你自己的答案呢？】
“……”
“我該如何去尋找？”
剛剛被摩根撫平的眉頭，再次皺了起來，而基因原體則有異常耐心的，繼續撫摸著它們。
【這不是一蹴而就的。】
【但如果，你非要我給出一個指引的話：那麼就先讓我問你一個問題吧，康拉德。】
摩根伸出另一隻手，她的兩隻手捧住了午夜幽魂的麵頰，就這樣麵對麵，眼對眼，全神貫注的盯著康拉德瞳孔中的色彩。
【你有想過：你要給諾斯特拉莫帶去什麼麼？】
“當然。”
康拉德是笑著的。
“很早之前，我就已經想過這個問題了，摩根，而且我已經想到了那個最重要的答案：這個答案甚至需要來自於你的協助。”
【……】
【那會是什麼？】
“光明。”
康拉德張著嘴，露出了他滿麵的利齒，撕扯著這兩個字，言語間是不容拒絕的氣質。
他很快就補充了一句。
“當然，不會是真正的光明：而是我的光明。”
【……】
【為什麼：你最終會選擇帶去光明呢？】
“……”
午夜幽魂笑了起來，他將自己的回答隱藏在了瞳孔裡麵。
“因為……”
(本章完)