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> “你似乎在跟我們耍花招，親愛的阿爾法閣下。”
一聲來自於黑暗之中的低沉呼喚，讓九頭蛇的瞳孔頓開：因為他知道，說話的人，就是住在他下鋪的康拉德。
從各種意義上來說，康拉德都算不上是一個好的聊天對象，他總是喜歡在聊天中將冠冕堂皇的討論與暗藏玄機的試探夾雜在一起，在與他的言語交鋒之中，哪怕是阿爾法瑞斯也必須小心翼翼。
“此話怎講，康拉德閣下？”
九頭蛇儘可能的保持著語氣中的平淡和疑惑，然後，他就無比清晰地聽到了來自於下鋪的細微翻身聲：事實證明了，身邊存在著一個距離自己直線距離不到兩米的基因原體，的確能讓任何人的感官都變得空前敏銳起來。
“自從我們和莊森他們的艦隊彙合，然後再分離，接著在你的指引下獨自南下，已經過去多久了？”
“以這艘戰艦上的時間來計算的話，十四個泰拉標準日。”
阿爾法瑞斯給出一個精準的回答，他側過腦袋，看向那個擺放在自己床頭的鬨鐘，其上的時鐘正指向了【101】這個數字。
晚上十一點，對於凡人來說的確是一個需要休息的時間，但令九頭蛇感到驚奇的是，在這艘【曙光女神號】上，摩根的子嗣們似乎也遵守著與凡人無異的作息時間：十一點剛過，整艘戰艦上除了夜班執勤人員那輕微的腳步聲，以及遠處的戰略會議中持續不斷的爭辯與嘈雜之聲外，就已經全部的陷入了沉睡的寂靜，連康拉德也不例外。
真是有趣。
九頭蛇的瞳孔閃爍著。
阿爾法瑞斯自詡已經遊曆過不少軍團了，其中也包括像是極限戰士或者火蜥蜴這種親民的軍團，但哪怕是他們，也沒有親民到與凡人保持差不多的作息時間。
同樣是親民，在基利曼和伏爾甘的子嗣上，阿爾法瑞斯總是能夠輕易的感受到那種出於力量的差距而帶來的善意，但在這群破曉者之中，親民卻有著另一種解釋：那是阿斯塔特與凡人無異的習性，那是凡人仆役們隻將這些帝皇的戰士看作是自己大一點的同類的驕傲、無畏與自信。
想到這裡，阿爾法瑞斯不由得眨了眨眼睛，他有些理解為什麼那些【出身未解身先死】的部下們總會在諜報中格外的強調破曉者的親民了：這的確是第二軍團極其顯眼的特點，而且，在阿爾法瑞斯的眼中，這個特點無疑還包含著摩根某種被隱藏起來的野心。
九頭蛇可從來都不相信自己的這位阿瓦血親，會是一個如同傳聞中那樣柔和甚至是軟弱的人：相信這種謠言的人，一定會在摩根的麵前吃大虧的。
九頭蛇的思緒萬千，而在他的下鋪，康拉德的疑問也在有條不紊的進行著。
“是啊，像你說的那樣。已經十四天了，我們已經快要摸到這個死寂群星的邊緣地帶了，再往前走的話，我們就要離開這片戰區了：但我們依舊沒有抵達伱所說的那個目的地，不是麼？”
“你，不給我一個解釋嗎？”
“……”
聞言，九頭蛇沉默了一下，這似乎並不是一個他可以敷衍過去的問題。
“是摩根閣下托您轉問的？”
阿爾法瑞斯的話一出，便引來了康拉德在黑暗中的輕蔑笑聲。
“你到底是有多看不起我：我好歹也是一名基因原體，航行時間過於漫長和走廊中竊竊私語，都是我的信息來源：如果你想在這方麵欺騙我的話，大可以試一試。”
“……不敢。”
“諒你也不敢。”
康拉德輕哼了一聲，兩個人都為此而沉默了下來，直到一段時間之後，午夜幽魂才看似不經意的提起了另一個話題。
“對了，阿爾法。有些人跟我提起過，你似乎特彆喜歡去艦船上那些凡人輔佐者的工作區域，甚至是生活區域：你對那些凡人有什麼更多的興趣嗎？”
“……凡人輔佐者？”
“在你們軍團，他們應該被叫做凡人仆役，但是破曉者們會把任何為他們效力的凡人都稱作凡人輔佐者，那些輔助軍也是，那些海軍也是，甚至是那些在阿瓦隆上批文件的議員們也是：在這一點上，他們是一視同仁的。”
阿爾法瑞斯沉默了一下，他花了一瞬間來思考康拉德開啟這個話題的目的性：他可不相信這個午夜幽魂真的是道聽途說，畢竟在這幾天的行動中，他一直都能感覺到那個墜在他身後的陰影。
康拉德一直在注視他：至於背後是誰指使的，那自不必說了。
某位蜘蛛女皇對於其麾下任何事物的掌握欲，都強大到了近乎於病態的地步：在暫時性的失去了三十名部下和五倍於此的凡人諜報人員之後，九頭蛇得出了這個結論。
這些曾經效力於九頭蛇軍團的精英們，現在要麼在神聖泰拉的破曉者軍團辦事處頤養天年，要麼在阿瓦隆聯邦北部邊境的巡邏哨站之中，享受著社恐人聞之狂喜的孤獨生活。
要不是他埋下的每一顆釘子都逃不過摩根日複一日，從未停歇的靈魂搜檢，阿爾法瑞斯也不必像現在這樣的被動，在摩根的這艘戰艦上，他找不到任何一個落腳點，像這樣的無助感，他隻在暗黑天使和太空野狼那裡經曆過。
“回答我的問題，第二十軍團的家夥，你怎麼磨磨唧唧的？”
陰暗中的康拉德似乎變得有些不耐煩了，他甚至在踹床，左腿隻要伸出，便能將睡在上鋪的阿爾法瑞斯踹得搖搖晃晃。
“……”
九頭蛇不得不暫停了自己的思考，選擇著那些讓人挑不出來錯誤的，最穩妥的回答方式。
“我隻是對於破曉者軍團和凡人的相處方式有些好奇而已，畢竟在外界的傳聞中，第二軍團幾乎是最為親民的一支阿斯塔特軍團。”
“這和你一個普通士兵沒什麼關係吧？”
“但我有權利可以感到好奇，不是麼？”
一問一答後，上下鋪的兩個舍友沉默了一下，便發出了心照不宣的尷尬笑聲。
“你說的對：你的確可以感到好奇，普通士兵。”
在最後四個字上，午夜幽魂刻意用著最沉重的語調來點綴，幾乎是擺明了自己的懷疑與推測，但阿爾法瑞斯並沒有對此感到困惑：他非常的清楚，隻要他顯露真身，那麼幾乎他的每一個兄弟，都會認出他來，他們畢竟是帝皇的子嗣，血脈中留著相同的遺傳模組。
哦，莊森除外：這家夥在認出阿爾法瑞斯之前，就被九頭蛇所拋出的【戰帥】這個詞，給吸引走了全部的注意力。
“那麼，觀察這麼多天，你又觀察出了什麼？”
午夜幽魂接著提問，他在自己的床鋪上不斷的翻滾著身子，變換著睡姿：康拉德並不是一個睡覺很老實的人，與此同時，他還是一個睡覺很淺的人，這兩者的融合讓和他同處一個上下鋪，變成了一項很折磨人的酷刑。
阿爾法瑞斯不得不忍受著下鋪時不時傳來的搖晃感，而他自己則必須謹小慎微，因為最輕微的移動都會讓康拉德猛然蘇醒：接連幾日下來，九頭蛇發現，跟康拉德當舍友，可比在【曙光女神號】上進行諜報工作要難多了。
簡直是折磨。
阿爾法瑞斯歎息了一口氣，他索性卸下了自己身上那層謹慎小心的偽裝，用著平淡且客觀的語氣來回答午夜幽魂的問題。
“我發現，破曉者軍團和凡人之間的關係，實在是過於穩定了。”
“……”
“穩定有什麼不好？”
康拉德聽出了阿爾法瑞斯語氣中的不認同。
“穩定本身當然沒什麼不好，實際上，破曉者與凡人的關係，是我所見過的，阿斯塔特與凡人之間的最優解：極限戰士的親民實在太具有儀式性了，而火蜥蜴的親民雖然非常的真實，但是他們似乎從未對此有過任何的深謀遠慮。”
“但破曉者不一樣，他們通過無孔不入的親民舉措，將自己與阿瓦隆的凡人牢牢的綁定了起來，在這些為第二軍團服役的凡人輔佐者的眼中，破曉者的戰士隻是他們體型稍大一號的同類而已，而不是與他們完全不同的另一個物種。”
“這種極為深厚的信任，讓他們有了充足的能力、手段、以及信譽來建立起一個以原體和阿斯塔特為核心，以凡人為羽翼的新秩序：而且這個新秩序無疑會足夠穩定，足夠成熟，足夠充滿希望。”
“足夠……”
“取代大遠征中現行的種種臨時體係，並成為人類帝國新的統治體係，這個體係甚至可以長久的運營下去，延續到無數代人之後，直到凡人們對此習以為常。”
“因為在這個製度下，阿斯塔特能夠與凡人共存：阿斯塔特戰士將作為具有力量的上位者，有足夠的精力、能力、手腕與道德品質去維係一個良好的社會結構，隻要他們不走向墮落，這個結構就能漫長要持續下去，而阿斯塔特則無疑會是這個結構的絕對核心，凡人隻是他們的依附者與被統治者，而且還是那種心甘情願的被統治者。”
“……這不好嗎？”
康拉德安靜的聆聽者，他承認阿爾法在描繪著一個令他心動的未來，所以，他愈發的無法理解，阿爾法究竟為什麼要為這個體係的未來而感到擔憂？
“從其本身來說，這個體係當然很好，而且從遠東邊疆還有五百世界愈發繁榮來說，這個體係甚至具有著很高的可行性：但就是因為它太好了，太具有可行性了，所以某些存在是絕對不允許這個體係能夠真正的建立起來，甚至推廣到整個帝國的。”
“某些存在……”
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“你是說那個由凡人所組成的戰爭委員會嗎？”
“不”
阿爾法瑞斯閉上了眼睛。
“是更高、更大、更上層、更具有力量的存在。”
“……”
“……”
“你是指……”
“瑪卡多？”
“……”
……
“對。”
“就是瑪卡多。”
“……”
康拉德沉默了一下。
“你沒騙我，對吧？”
“……”
“當然：我可是阿爾法。”
九頭蛇交叉著手指，他看著時鐘緩慢的劃過十二點，最終還是決定入鄉隨俗，嘗試性地在這艘讓他感到不安的巨艦上入眠：畢竟，他現在的確需要休息。
但就在阿爾法瑞斯久違的感到一絲沉重的睡意的時候，他突然感覺到床鋪開始搖晃：是克拉德在起身離開，他嘟嘟囔囔的房間中行進著，發出了響亮的聲音，驚醒了阿爾法瑞斯，而伴隨著午夜幽魂同時打開了一旁的開關，刺眼的光芒也瞬間射入了九頭蛇的瞳孔中。
“……”
阿爾法瑞斯的眼睛眯起：被從半睡半醒中強行拽出的感覺讓九頭蛇的內心十分地不滿，他順著光芒的方向看去，隻看到康拉德在房間的角落中尋找著什麼。
“你在乾什麼？”
阿爾法瑞斯沉聲的問著，他甚至忘記了加上謙遜的語氣。
“我有點睡不著，所以我在尋找些能讓我助眠的東西。”
“是什麼？”
“音樂。”
“……”
“對了，阿爾法，之前我一直忘說了：我其實在睡覺中有著時不時磨牙的習慣，我想知道這會對你造成什麼影響嗎？”
“……不會。”
那就好。
午夜幽魂發出了一串低沉的笑聲，這個笑聲讓九頭蛇感到有些不安。
接著，他就看到午夜幽魂在那堆雜物中不斷的翻找著，持續了好一會兒，直到九頭蛇聽到了一聲響亮的驚歎：原來是康拉德從一堆奇形怪狀的雕塑物品中，掏出一雙閃亮的精工動力爪。
“這可是我親手打造的武器。”
午夜幽魂得意洋洋的炫耀著。
“嗯，很棒。”
“我管他們叫磨練與獠牙：這象征著我人生哲學中兩個非常重要的部分，每當看到這兩個名字，我就很少會感到迷茫。”
“那還真是不錯呢。”
阿爾法瑞斯隨意的回答道，他現在一心隻想睡覺。
但就在他翻過身的那一刻，九頭蛇突然意識到了什麼。
磨練……獠牙……精工動力爪……
……
等等。
康拉德剛才是不是說了，他喜歡【磨牙】來著？
想法還未消散，一聲極其刺耳的，宛如老鷹的利爪緩慢的劃過玻璃瓶一般的響聲，就在九頭蛇的耳旁漫長的回蕩了起來。
隨之而來的，還有康拉德那無比熟悉的呢喃。
“這聲音有助於解壓，我親愛的阿爾法兄弟。”
“……”
——————
阿爾法瑞斯覺得，他的確應該加快一下進度了。
——————
【……】
【你表現的比我想象的還要優秀不少，康拉德。】
“多謝誇獎，姐姐。”
【但……我還是有些好奇：你究竟是怎樣吊起我們的阿爾法瑞斯兄弟的……工作熱情的？】
“也許，隻是一些頗為真摯的兄弟之情。”
【……】
【我姑且這麼認為吧。】
摩根轉移了自己的目光，比起康拉德口中的答案，她更在意他們眼前的這顆毫無生機的星球，似乎萬物的秘密都隱藏於其上。
在與莊森和黎曼魯斯分離後的第十六泰拉標準日，破曉者的艦隊終於在阿爾法瑞斯的領導下，來到了死寂群星的邊陲地帶，這裡距離帝國理論上的北部邊界隻有一步之遙，而一座藏匿於此的無名星係就是他們此行的最終目的地。
這個星係並不大，其上也沒有任何的文明與防禦者的存在，破曉者的艦隊很輕易地控製了該星係的每一個世界，甚至是每一座小行星環帶，並最終在一顆渾身灰白色的世界上，找到了他們的目標。
其實，早在進入這個星係的瞬間，摩根就已經意識到了這個世界就是她的目標所在，原因無他：如果說，死寂群星的其他地區對於領航員和智庫來說，隻是一片讓他們感到壓抑的漆黑深海的話，那麼這個無名星係，就是一大塊兒能夠將任何的靈能者整個得凍在其中的巨大冰山了。
而這個灰白色的群星，就是冰山的核心，就是所有冰冷氣息的發源地，僅僅是靠近它的近地軌道就讓軍團中大多數的智庫甚至是領航員都陷入了暫時的凍結狀態：他們的第三隻眼睜不開了，他們的靈魂變得極度的衰弱，並且陷入了一種近乎於植物人的假死之中，對於外界的反應則是遲緩到了讓人們不得不擔心他們是否還活著。
就連破曉者軍團的首席智庫佐西默斯，以及首席領航員卡西婭都同樣被擊倒了，而與他們同樣陷入了這種【重傷】狀態的，還有數量難以想象的凡人輔助者，以及占據了軍團一半人數的破曉者。
而作為艦隊之中唯一一個還能保持著常規活動，甚至能夠使用出法術的大靈能者來說，摩根則是比所有人都更為清楚的感覺到了這個無名世界的異樣。
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如果說亞空間是一座波濤洶湧且暗藏殺機的汪洋大海的話，那麼他們現在所處的這個地方，就是可以稱之為【極點】的地方了：在亞空間的視角裡，這裡沒有汪洋，隻有一片又一片被凍住的浮冰，那些曾經活躍在靈魂之海深處的凶殘怪物們，在這裡似乎隻能淪落為一頭頭被冰封其中的活死之物。
但這還不是最重要的：在安置好了所有的領航員和智庫之後，破曉者們便向地表釋放了大量的偵察無人機，而傳回來的成千上萬張照片，這是讓參謀部的高官們感到了某種近乎於荒謬的忌憚。
這個蒼白世界上並非沒有文明的痕跡，或者說，這個世界曾經擁有著一個高度發達的文明，那些臨次櫛比的高樓和人聲鼎沸的巢都雖然都已經化作了散落在四方的古老廢墟，但依舊能夠看出曾經的繁榮昌盛。
隻不過，這些建築似乎都不是人類的藝術風格，反而更像是某種尚未被知曉的異形文明。
整個星球的地麵相對平坦，維獨在那塊唯一一個大陸的中央地帶有著一座極其不符合地質學常理的巨大山脈，而亞空間中那些詭異氣息的源頭，也是從這個山脈中散發出來的：偵察。人機們毫無死角的拍攝了山脈的每一寸土地。卻隻拍到了光禿禿的表皮，無數似乎為隱秘入口的洞窟，以及……
散布在了山脈各處的，形象格外扭曲的：雕塑。
這些雕塑數量極多，堪稱活靈活現，栩栩如生，但無一不是極度扭曲、極度猙獰、而且極度可怖的樣貌，就仿佛它們的塑造者是為了締造出人世間所不會擁有的可怕怪物一般：在那些還能保持清醒的破曉者戰士中，沒人能夠認出這些雕塑到底雕刻著什麼東西。
但摩根認出來了。
【惡魔。】
在拿到照片的第一秒，蜘蛛女皇就輕語出了這個詞語，這讓站立在一旁的康拉德偏過腦袋，開始低聲的向她發起了詢問。
“惡魔？”
【是的，惡魔，就是我和你說過的，那些生存在亞空間中的墮落生物：事實上，不止有它們，這些照片中還有著無數種其他的亞空間生物，最起碼，我還能夠認出奴役者和名為凱莫雷的次元獸，它們的數量還不少。】
康拉德眨了眨眼睛。
“我們那位兄弟搞這些事情做什麼：他難道陷入了像羅嘉和馬格努斯那樣的狂熱崇拜之中，渴望從亞空間中找到一點精神寄托？”
康拉德嘲諷般的笑了起來，但是這一次，摩根卻是沒有跟他一起笑，她的麵孔無比嚴肅。
【那個家夥是不會做這種無意義的事情的：顯然。這裡應該是他進行實驗的一個基地，而且從方位的角度來說，應該是他逃到這裡後所設立的第一個基地，他應該是在這裡完成了什麼研究，而這個研究最終導致了死寂群星的出現。】
“你的意思，我們眼前這片近乎於凍結的亞空間，以及被殲滅的異形文明，就是他的傑作：而且他已經不在這裡了？”
【當然不在這裡了，不過這並不意味著我們不能從他的研究場地中找到一些蛛絲馬跡，來推斷出他究竟準備了什麼樣的手段來對付我們：我想，我們需要準備一場小規模的空降。】
“小規模？”
“麵對像這樣的位置危險，把整個軍團壓上去，才更穩妥吧？”
【恰恰相反。】
摩根搖了搖頭。
【因為這個星係的亞空間活動已經近乎於停滯，我麾下的所有智庫都已經倒下了，剩下的戰士中也有相當一部分陷入了低沉與壓抑的狀態，根本無法發揮出戰鬥力，隻有那些泰拉老兵還值得期待。】
【但我還要留下大量的泰拉老兵，來分散在各個艦隊中，保證在我離開的時候，艦隊不會被突然襲擊所打垮：再說了。既然我們三個都將下去進行探索的話，戰鬥力根本就是溢出了，帶著太多的人反而就是一種拖累。】
“……”
“有道理：你打算帶誰？”
【巴亞爾為首：他的第二連就足夠了。】
“你就不擔心你的那位近衛總管因此而傷心嗎？”
【我需要拉納來統籌全局，他留在上麵所能發揮的作用，無疑比巴亞爾更大，而且，不要小看我禁衛總管，他會理解我的意思的。】
“我從未小看過他。”
康拉德應了一聲，便離開了摩根的王座間，他需要抓住那個遊蕩在戰艦上的阿爾法，接下來的空投行動需要這名基因原體。
而在午夜幽魂離開後，摩根並沒有立刻進行準備工作，她隻是拿起了那些照片，看了又看，一種難以名狀的危機感在她的心頭不斷的積累著：最終，蜘蛛女皇還是下定了決心，在空投開始之前，她必須提前知曉一下地麵上的情況。
在忍痛消耗了一批對於摩根來說都異常珍貴的異形靈魂之後，蜘蛛女皇成功讓一個絕對可靠的靈能探測體出現在了亞空間之中，它洞穿了麵前那擊倒了無數靈能者的冰冷和死寂，然後一路砸向了腳下的這顆蒼白行星。
過程還算順利，而探測的速度也非常的快：當康拉德與阿爾法瑞斯一起回到了王座間的時候，他們發現摩根依舊端坐在王座上，她的麵色似乎變得更為難看了。
兩位基因原體對視了一眼，最終還是午夜幽魂上前一步。
“怎麼了？”
【……】
摩根沒有立刻回話，她低下了自己的頭，讓長發遮掩住了青藍色瞳孔中的思考，直到漫長的一段沉默之後，她那變得有些嘶啞的聲音才傳到了兩位原體的耳旁。
【我剛剛檢查了一下地表：非常粗略的檢查了一遍。】
【有兩個新的信息，我希望你們能夠重視起來。】
原體們再次對視一眼。
“都是什麼？”
阿爾法瑞斯開口問到。
【第一，我在這個星球的地表上感受到了神明的氣息。】
“……哪個神明？”
【……】
【哪個都不是。】
【四個，都不是。】
“……”
“……”
“那……那第二呢？”
【第二麼……】
【那些雕塑，它們根本就不是雕塑。】
【它們就是惡魔：一群還活著的惡魔。】
“……”
“哪個神的惡魔？”
【……】
【哪個都不是。】
【四個，都不是。】
(本章完)