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> “所以……”
“我算是來遲了？”
【也不算遲。】
【最起碼你沒有錯過最重要的撒鹽環節。】
【而且，來得遲一點，總比來早一點要好。】
“怎麼說？”
【遲到者與受益者，在很多時候是同義詞，更何況……】
【想想杜蘭的那一次，莊森不就是去早了麼：之後發生了什麼事情，我想我們三個人，都再清楚不過的了。】
“……”
#芬裡斯式笑聲#
“再來一次的話……”
“我可不會輸給他。”
黎曼魯斯喃喃自語著，他的聲音很輕，也跟嚴肅，聽起來完全不像是一個芬裡斯人：倒像是那些從神聖泰拉走出來的，自命不凡的遠征艦隊司令們。
但幾乎就在下一秒，那種實在是過於真實的散漫與野蠻，就回到了第六軍團的基因原體臉上，狼王揉了揉自己的金色胡須，愜意地說著其他的玩笑話，打算悄無聲息地支開這個有些不便的話題。
摩根挑起了眉頭，沒有在意芬裡斯人那旋起旋落的自尊心，她有著更重要的事情需要去解決：就比如說那些還在靈魂之海中肆意遊蕩的無儘冤魂，它們的淒厲怒吼甚至削弱了現實宇宙與亞空間之間的帷幕，讓大半個遠征艦隊都陷入到了莫名的混亂與不安之中。
不過這些小規模的騷亂，在冉丹滅絕戰的巨大勝利，以及支援艦隊陸續抵達的喜悅麵前，實在是不值一提，完全沒有乾擾到戰爭結束後的所有程序，繼續它們的運轉。
在攻破了冉丹皇宮的最後一道城牆之後，人類帝國的大軍依舊是用了整整三個泰拉標準日，才將這座屹立了無數個紀元的異形奇觀徹底地搗毀，在此期間，無數的滅絕性武器陸續被投入到了戰場上，異形的屍骸甚至堆積的比神聖泰拉上的巢都還要高聳。
這與其說是戰鬥，倒不如說是一場過於激烈的清洗，以及一場對於龐大屍骸的瓜分：神秘的第一軍團斷爪修會，與一隊隊行蹤詭異的破曉者戰士，於此時穿梭在異形皇宮的各處，他們的目標雖然驚人地一致，卻沒有發生任何衝突。
顯然，某些協議，早在戰爭開始之前，就被簽訂了。
而在徹底夷平了異形帝國的宮殿之後，帝皇的軍團們也沒有繼續留在地表上的理由了，在蜘蛛女皇的調度之下，龐大的艦隊再一次全功率運轉了起來，將所有停留在地表上的帝國武裝力量，儘數轉移到了無數的戰艦與運輸船之上：這個過程又花了整整一天。
蜘蛛女皇甚至為此而在心中感謝了一下佩圖拉博：在大約三十多年前，她還是一位千子軍團的凡人官員時，她親愛的奧林匹亞鋼鐵兄弟，可是在黎明星事件中，幾乎是手把手地教會了她有關於大規模艦隊調度和空地運輸的一切。
雖然佩圖拉博隻演示了一次如此精密的操作，但也足以讓摩根對此得心應手，並抽出精力處理一下她的私人事物了。
在摧毀冉丹的皇宮和撤兵運輸的四天中，因為這場滅絕戰而誕生的，數以十億計的異形靈魂，已經被勤勞的基因原體收斂的七七八八了，她甚至不得不在自己的靈魂之海中，捏出滿山的洞穴，來儲存那些吃不下的。
不過需要注意的是，就在人類帝國的大軍悉數撤退的時候，在冉丹母星的地表上，在那些陰暗的溝渠與隱晦的山穀之中，依舊隱藏著總數龐大的冉丹人：這個世界上的異形數量實在是過於龐大了，即使在經曆了滅絕戰爭、大規模獻祭和精密清洗的三重奏之後，依舊有數以十億計的異形，逃過了來自於人類之主的滔天怒火。
但帝國絕不會放過它們。
遲到的太空野狼軍團接管了地麵上的戰局，他們的任務是維係著兩條巨大的無人區，作為人類軍隊陸續撤離的隔離帶。
撤離的行動由降落到地表的盧瑟，與返回到艦船上的摩根所共同完成，快的驚人，而當最後一名的帝皇的戰士都離開了已經毫無價值的冉丹母星之後，莊森便回到了他在【不屈真理號】上的，闊彆已久的指揮台中央。
無數枚病毒炸彈正期盼著他的號令：這是暗黑天使與破曉者兩個軍團現在所有的庫存，甚至連太空野狼都支援了一部分，這些世界殺手們已經等待很久了。
伴隨著冉丹滅絕戰爭總指揮的一聲令下，所有停留在近地軌道上的戰艦，齊齊向腳下這顆罪惡的星球釋放了它們的怒火，無數的病毒炸彈被投向不同的緯度和位置，覆蓋星球的整個表麵，它們被要求抹除掉地表上的一切生物，而它們的數量與當量，足以完成這個謀殺任務數百次。
“據說這種病毒能在分子水平上解離細胞間的連結，讓受害者在幾分鐘之內就被溶解成一灘腐臭的血肉，還能乘著氣流，席卷到星球的每一個角落，摧毀每一處自然地貌與生物鏈：它是如此的致命與不人道，充斥著毫不必要的殘忍，就連全父本人都很反感使用這種武器。”
【難道他更喜歡用雙極旋風魚雷麼？亦或是軌道轟炸？】
摩根一邊漫不經心地與她的血親聊天，一邊將數以億計的，平平無奇的冉丹靈魂，儘數撈入了她的靈魂網中，先是極其粗略地篩查了一下，然後便將它們都細細的切成臊子，不留半點臟的在上麵。
這是燃料。
“這我就不知道了。”
黎曼魯斯晃了晃他滿是臟金辮子的腦袋，那狼一樣的雪白犬齒則是照應著遠方的暴行：伴隨著所有的病毒炸彈無情地墜向了冉丹母星的地麵，先是一瞬間的寂靜，緊接著，無數的罪惡原點同時在世界的各處綻放開來，以驚人的速度吞噬著地表上一切，隻留下灰色的廢土與漆黑的傷痕，腐敗的浪潮席卷了所有的區域，推平了大陸、山脈與海洋，像是致死的疾病一般，抽走了這個繁華世界的所有生機。
一切不過是幾分鐘的事情。
有三位基因原體全程目睹了這場毀滅：莊森屹立在指揮台上，他那獅子般的瞳孔眯成了一條縫，翡翠色的眼眸正因為這純粹的毀滅而沉浸在喜悅之中，那是野蠻的破壞欲望被滿足時的欣慰。
而黎曼魯斯與摩根則是坐在房間的另一頭，他們有一句沒一句地閒聊著，通過巨大的舷窗觀賞著這幕表演，兩個原體都有一些心不在焉，狼王是因為心事，而蜘蛛女皇則是因為在進食餐後甜點，儘力收斂最後的那點靈魂。
至於並不在場的康拉德麼……
午夜幽魂在異形的皇宮告破之後，便繼續遊蕩在戰場上，隨心所欲地協助一些作戰方案，他是最晚離開地表的戰士之一，一回到艦船上，眨眼間就不見了蹤影。
“全父一般不太用滅絕令，因為很少會有世界，能把他逼到那種地步，除非他們觸怒了他的威嚴：在大多數情況下，他總是有辦法讓所有的敵人心悅誠服。”
說到這裡，黎曼魯斯的語氣更像是欽佩與感慨。
“也許這就是我們和全父之間的差距：我們隻會是負責發起與維係戰爭的將軍，而他則是征服者，是能夠結束戰爭的那個人。”
【……】
【也許吧。】
【但最起碼，我們已經結束了我們眼前的這場戰爭，並成為了冉丹的滅絕者，不是麼？】
蜘蛛女皇勾了勾嘴角，她那青藍色的瞳孔中維係著冰冷的歸攏與計算，將那些流竄在世界邊緣，散發著強大氣息的異形靈魂，用靈能的鐵爪依次抓回，然後再細細的切成臊子，徹底攪碎，剔除了那些殘留的自我意識，並將它們揉捏成了整齊一致，兼具著美觀與味道的靈能肉團。
這是食物。
“不是我們。”
黎曼魯斯輕輕搖頭。
“是莊森，莊森才是冉丹的滅絕者，以及你，你也是，你們共享這一偉大的戰爭榮譽：雖然這樣的榮譽很快就會煙消雲散，因為我們都知道，有關於冉丹的一切都不會再出現在公眾的視野裡麵了。”
“至於我麼……”
當黎曼魯斯的眉毛伴隨著他皺起的眉頭而緊縮時，即使是心不在焉的蜘蛛女皇，也本能地發生了源自於狼王心中的悲傷：那悲傷是如此的隱晦，又是如此的真實。
“我並不是為了冉丹而來，我是為了另一件更重要的事情而來：你知道的，一個犯錯的兄弟，一封注定的召令，以及一個必須手染鮮血的劊子手，這就是全父創造我和我的太空野狼的最大意義。”
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“有些事情必須消失在銀河北疆的黑暗之中，我為此而來。”
狼王的眉眼低垂，讓蜘蛛女皇看不清他的瞳孔。
在沉默了一會後，當最後一道病毒炸彈的氣浪，也在他們腳下的這個世界上消失的時候，摩根才看向了黎曼魯斯，並開口。
【我和莊森也要加入麼？】
“……”
狼王極為勉強地笑著。
“如果可以的話，我當然希望能夠單槍匹馬的解決這件事情，但是很可惜，我並不是一個多麼完美的劊子手：無論是個人的戰鬥還是軍團間的戰爭，我都沒有十足的把握去對抗我們的那個兄弟。”
【他很強麼？】
“……”
麵對這個問題，黎曼魯斯幾乎是本能一般的，緊握住了他掌中的酒神之矛：而當他意識到他到底在做什麼後，他又迅速把這柄不幸的神兵扔到了一旁，非凡的金屬與地麵碰撞，發出劇烈的響聲，甚至吸引了還在指揮台上，感慨著眼前這一切的莊森的目光。
狼王咬了咬牙，他似乎在曾經的回憶中，沉浸了一會兒。
“如果是軍團之間的戰爭，那麼在我們的兄弟中，沒人敢說自己能夠穩贏海德裡希：哪怕是荷魯斯和多恩也不能，海德裡希深諳戰爭的藝術，也正是他在大遠征中纂取的無數勝利，為他披上了太過於濃厚的濾鏡，讓所有人都忽略了他那愈加古怪與褻瀆的舉動。”
“而如果是發生在基因原體之間的近身戰鬥的話，他反而並沒有那麼突出：我沒和他打過，但是據說荷魯斯和福格瑞姆都曾在與他的競技中略勝一籌，反倒是多恩與費魯斯被他擊敗過。”
“照這麼說的話，我應該也能夠戰勝他：除了荷魯斯之外，上述的四位兄弟，我都有信心能在戰鬥中擊敗甚至……擊倒他們。”
【……】
聽到這個回答，正在切割與冷藏無數異形靈魂的蜘蛛女皇，不由得稍稍收斂了自己的意識，將注意力轉移到了黎曼魯斯的身上，因為在她的心中，有一個不大不小的疑問，正在發熱。
【那我呢，兄弟？】
【你覺得我的實力如何？】
黎曼魯斯挑起了眉毛：這個問題多多少少有些超出他的預料，基因原體為此而嚴肅著麵容，很是認真的思考了一下。
“如果算上靈能的話……雖然我很不想承認，但是的確隻有馬格努斯能夠與你相對抗，你們兩個在亞空間中的力量，實在是過於破壞戰鬥中的平衡了。”
“而如果不算靈能的話……”
“你和基利曼打過麼？我覺得你們一定會是旗鼓相當的對手。”
【他很強麼？】
摩根眨了眨眼睛，麵不改色地明知故問著。
“……”
“他的槍術很不錯，比我見過的任何人都要好。”
狼王滿臉的真誠。
【……】
嗯，摩根選擇了相信。
接下來，兩位基因原體都暫時地陷入了沉默：芬裡斯人沉浸在與他的外觀極不相符的思考之中，而蜘蛛女皇則是忙於將自己的精神力量化作漁網，捕撈著那些藏匿在地表上，並死於滅絕令中的靈魂。
哪怕是基因原體，也都需要至少幾個小時的時間，才能處理完這些嚎叫的魂魄，然後，才是處理那顆死去的星球意誌的時候：一整顆曾經誕生了文明的世界之魂，的確是一道大餐，但是這道大餐的精華卻分散在它身軀的各個角落，因為戰爭的波動而破碎，想要食用它們可並非是一件簡單的事情。
就這樣，時間在詭異的沉默中流逝著，兩位帝皇的子嗣都沒有再說話，他們坐在椅子上，唯一的動作就是處理各自身旁那些不斷浮現的，來自於他們麾下的艦長和將軍們的彙報信息。
而在他們身後，則是一片忙碌的景象：整個戰爭與暗黑天使軍團的信息，都在湧向意氣風發的卡利班之主，與他身邊那位麵色有些不佳的獅王總管，而莊森則是無視了這些，大聲的咆哮著，呼喚著他最信任的那些騎士長們，打算抽調出一支新的支隊，作為監督者、清掃者與哨兵，駐守在這裡。
獅王的這一切命令，都沒有避讓他的兩位血親，所以當黎曼魯斯微微偏過頭，聆聽了幾秒後，他便小聲的感慨了起來。
“一千五百名戰士，我們的兄弟還真是舍得啊。”
【必要之舉而已，畢竟冉丹可不是普通的對手，而且一千五百名泰拉老兵，其實也算不上太多：你的軍團難道抽不出麼？】
“當然可以，不過，如果像莊森這樣，隻要泰拉老兵的話，那的確是有點困難的，太空野狼裡的泰拉人可算不上太多，而且他們中的很大一部分，也不方便離開。”
摩根挑起眉，她抬頭看了一眼黎曼魯斯：當蜘蛛女皇和狼王坐在相同高的座位上時，她的頭頂大概與芬裡斯人的肩膀齊平。
【我記得，在你回歸到帝國之前，第六軍團的規模並不小。】
“是啊，但是戰爭總是有點損失的，不是麼？”
說到這裡，兩位基因原體都不約而同地笑了起來，他們彼此對視了一眼，從對方的瞳孔中看到了不言而喻的話語，這讓他們的笑容變得更加的歡暢了。
“我就喜歡你這一點，摩根，你是一個聰明人，和你相處總是能讓人感到輕鬆，你給我的感覺就像是聖吉列斯，或者瑪卡多先生，不過你與他們又有那麼一些不同。”
【哪裡不同？】
狼王摸了摸下巴。
“比起瑪卡多，你更適合作為一位統治者。”
“而比起聖吉列斯，你更適合作為一位朋友。”
【評價很高啊。】
“那當然。”
他咧著嘴。
“要我說，莊森的運氣還真是不錯：如果沒有你的話，這場戰爭估計還要打上很久：你在戰爭的角色是不可替代的，最起碼他是無法替代你的那部分作用。”
【如果這話讓莊森聽到，你們兩人馬上就要重演在杜蘭星上的親切交流了。】
“我可不怕他。”
狼王眨了眨眼睛，他的笑容中多了幾絲狡黠。
“畢竟他已經戰鬥好幾天了。”
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【有些勝之不武，魯斯。】
“一頭野獸，又怎會講究戰鬥中的榮譽呢？”
【……】
“……”
兩位基因原體沉默以對。
然後，他們再次笑了起來。
——————
“不過，說真的，摩根。”
在笑夠了之後，黎曼魯斯掃了一眼不得不沉浸在文件中的某頭卡利班獅子，他的語氣中多了幾絲明顯的敬意。
“我其實挺佩服莊森的：你可彆告訴他這一點。”
“尤其是當我發現，暗黑天使在這場戰爭中付出了多少的時候，我才更加清楚的意識到，我們的兄弟是一位偉大的人物，我敬佩他，甚至勝過了我對荷魯斯的尊重：你也彆告訴荷魯斯這一點。”
【那你就彆跟我說，我又不是暗黑天使，沒有這種愛好。】
摩根撇了撇嘴，過多的靈魂攝入影響著她的腦海，讓她的外露情感變得有些豐富，舉手投足之間甚至出現了幾絲慵懶：而這難以壓抑的懈怠情緒，也是蜘蛛女皇無情地忽視了莊森目光的原因。
畢竟，某頭發現自己正在被文山文海淹沒的卡利班獅子，已經用他翡翠色的目光，或隱晦或明顯地朝這裡掃了很多遍了，但回答他的永遠隻有那無情的銀發馬尾。
狼王笑了笑，他並沒有在乎摩根話語中的抱怨，不過當他在口齒中咀嚼著暗黑天使的傷亡時，臉上的輕鬆麵容，卻也在不知不覺間消失：過了一會，當芬裡斯人完全從協議的聊天中脫離出來的時候，他認真的看了看自己的銀發血親，猶豫了一下，還是開口了。
“說真的，摩根，我覺得你犯了一個錯誤。”
【嗯？】
“怎麼說呢……”
狼王看了眼正在進進出出的暗黑天使高階軍官們。
“你現在，應該在你自己的戰艦上，與你的軍團在一起：我的軍團在戰爭中沒有太流血，所以我可以留在這裡，但是你的軍團在這場戰爭中付出了真正的犧牲，你應該陪在你的子嗣身邊，他們比任何時候都需要你的聲音與指引。”
【……】
【的確如此，魯斯】
摩根點了點頭，她並非不知道這個道理，隻不過是在等【曙光女神號】從星係邊緣的臨時船塢中趕來而已：在戰爭局勢逐漸明朗的最後幾天，第二軍團的榮光女王級戰艦去輪休了，它還需要一個多小時才能趕到冉丹的母星。
但即便如此，第二軍團之主還是要為自己的子嗣們爭取一下。
【不過我也想告訴你，我親愛的兄弟：我的子嗣是一群最出色的孩子，即使我不在他們身邊，他們一樣能夠處理好所有的事情，這些不斷發來的彙報就是證明。】
“我不懷疑這一點，因為我見證過他們的優秀。”
狼王露出了豪爽的笑容。
“我隻是想說，有些事情不是通過數字就能表達的，就比如說，你知道你的軍團，在這場戰爭中，總共留下了多少鮮血麼？這就是你必須在他們身……”
【死亡2128人。】
“……什麼？”
【輕傷7742人，其中7623人已經完全恢複。】
芬裡斯人有些錯愕，而回答他的則是摩根那漠然的眉角。
【重傷1447人，其中有862人還在接受搶救與治療，有69人傷重不治：就在剛剛的那一秒，又有一位戰士死去了，他叫做澤蘭德，來自於神聖泰拉的阿美尼契德高原地區，在第十七連隊擔任小隊長，已經服役了147年4個月零3天。】
【我曾見過他三次，一次是在我的回歸時，一次是在格拉斯頓收複作戰的表彰大會上，他的小隊立下了戰功，一次是在這場滅絕戰開始之前，他曾作為作為第十七連隊的代表，來向我彙報過工作。】
【他死於大麵積的，不可挽救的器官灼傷，死前意識已經接近於模糊了，但是很平靜，沒有什麼太多的執念。】
【在他死前……】
“……”
蜘蛛女皇以一種平靜到令人難以想象的，卻又夾雜著些許細微哀傷的語調，如同誦讀著一本陌生的書籍般，講述著她麾下一名戰士的生老病死，過往經曆。
黎曼魯斯有些愣神，他以一種嶄新的目光，看向他的血親，那是尊敬、疑惑與讚賞。
“你與他很熟悉麼？”
【不，兄弟。】
【他隻是我麾下最普通的一位戰士而已。】
“那你為什麼……”
【……】
摩根看向了狼王，她露出了一個淡然的笑容，然後伸出了自己的一根手指，沿著脖子，緩慢的畫出了一個圈：即使是黎曼魯斯這種對靈能沒什麼研究的原體，都能清楚地感覺到，在那個被摩根畫出來的圈上，有著巨大的靈魂波動，有著數以千計的無形光芒，正如同一道忠誠的光環一般，圍繞著阿瓦隆之主那雪白的脖頸，宛如無數的衛星拱衛著它們的世界。
“……”
狼王想到了什麼，當他再次看向摩根的時候，瞳孔中已經多出了最大限度的尊敬，以及看待一位真正的，值得欣賞的血親的感慨。
在他的感慨中，摩根低語著。
【我記得我的每一個子嗣，魯斯，我記得他們，無論他們是活著還是死去，溫順還是乖僻，優秀還是平庸，我都會記住他們。】
【因為，他們永遠都不會離我而去的。】
(本章完)