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> “晚上好，阿裡曼。”
一個粗獷卻謙和的聲音從他的身後傳來，正在思考著什麼的馬格努斯之子聞聲轉頭，然後露出了一個笑容。
“晚上好，赫克特。”
“情況怎麼樣？”
“目前來說，沒什麼不同的：擊潰、殲滅、清洗，打掃乾淨我們所能發現的每一座要塞與每一座資源礦場，那些瑞紮的神甫們很擅長對著異形的世界做這些事情，他們的熱情也超乎想象的高。”
“畢竟資源都要歸他們，或者說大部分都要歸他們。”
赫克特隨意地擦洗著黏上了奇怪的深綠色血液的刀刃，慢悠悠地來到了阿裡曼的身側，他巨大的陰影將馬格努斯之子整個人都籠罩在了其中，宛如不可撼動的山巒。
赫克特似乎想說什麼，但是好像突然忘記了。
來自普羅斯佩羅的戰士最近交到了新的朋友。
赫克特，摩根的驕子，破曉者軍團第二十三連隊的連隊長，也是整個第二軍團中最為【年輕】的上尉軍銜：他可能是馬格努斯之子所認識的阿斯塔特戰士中，最為高大與健碩的一個，尋常的星際戰士即使站直了身姿，也隻能勉強與他的胸口平齊。
而更神奇的是，在阿裡曼的不斷觀察中，他發現赫克特的體型似乎還有繼續增長的趨勢：雖然速度極慢，但是趨勢很明顯。
在發現這一點的那一刻，一種學者獨有的狂熱與忠誠就在馬格努斯之子的身上淋漓儘致地體現了出來，無數的疑問一下子充滿了阿裡曼的腦袋：他是怎麼辦到的？他有什麼特殊之處？他這種情況還會繼續下去麼？還是說，哪怕是阿斯塔特的骨架與力量，也終有一日會扛不住這詭異的再發育？
是的，阿裡曼是一位強大且老練的靈能者，但這並不說明他作為一個學者，就不會在意靈能以外的事情，赫克特那奇特的軀體吸引了他的注意力，在馬格努斯之子的眼中，這位摩根的驕子就仿佛是一整摞行走的學術論文。
於是，他很快就和赫克特成為了真正的朋友，雖然他的目光讓摩根之子偶爾會感到不自在，但是與經常到來的阿巴頓瞳孔中所散發的熱烈光芒相比，阿裡曼的視線又實在是太正常不過了。
“是啊，瑞紮，或者說每一個鑄造世界出來的人物，都非常地擅長進行這種徹底的破壞與修正，它們為此而生。”
阿裡曼輕聲的應和著自己朋友的話語，而在他的視野儘頭，機械教的一組地形重構師帶來了可動岩石燃燒器，在戰鬥後留下的殘破地貌上切開了一道巨大的裂口，將數以千萬計的異形屍體與他們野蠻的廢墟一並埋葬在移了位的岩石與被壓碎的山峰之下，然後進行統一的焚毀與抹除，來為他們的神聖鍛爐清理出足夠的空間。
花了不到一個泰拉標準日的時間，機械神甫們就鏟除了一個輝煌文明幾乎一切的殘餘痕跡，將阿斯塔特們所攻下的異形國度化作了一大片充斥著刺鼻焦糊味的頹廢藝術品，鉕素、塑鋼與血肉的味道糾結成了滾滾的濃煙，刺激著在場所有人的鼻子。
“這個地方會成為鑄造世界？”
阿裡曼捂住了鼻子，哪怕是一場連續一個月的攻城戰都不足以讓他足以煩躁，他看著天空中那些灰蒙蒙的絲線，惡意地揣測著這可能來自於哪個異形的巫師。
“差不多，這裡會成為一個礦產世界，同時作為好戰者泰坦軍團的幾十個分基地和補給中心之一，本質上來說，與一個小號的鑄造世界沒什麼差彆。”
赫克特的動作與阿裡曼彆無二致，他那沉重的聲音從喉嚨最深處響起，宛如發生在悶熱午後的響雷一般，讓人陷入了一種煩躁的驚慌與清醒之中。
“我不太懂這些東西。”
馬格努斯之子皺著眉，他就像是任何一個從普羅斯佩羅走出來的戰士一般，除了【知識】，他的瞳孔中不會納入任何東西。
“我也不太懂。”
赫克特輕哼一聲，他的目光從那些赭石色的長袍上劃過。
“但是這幾年來，瑞紮的技術神甫和他們的護教軍，證明了他們自己是極為堅定的盟友，所以他們的大部分請求都會得到來自於基因原體的認可，這可是我們能見到越來越多的瑞紮人的原因。”
“不隻是瑞紮人吧：看看那些顏色不一樣的袍子，那些人的隊伍要稀疏得多，他們躲避著瑞紮的護教軍，就宛如年幼的獅崽在獅群的外圍撿食殘渣，他們明顯屬於其他的鑄造世界吧。”
“是的，他們分彆來自於科林斯與提格魯斯，那是銀河東方的兩個鑄造世界，體量都不大，前不久才加入了阿瓦隆聯邦，向帝皇與基因原體宣誓效力。”
“鑄造世界啊，你們要這麼多的鑄造世界做什麼？”
阿裡曼有些困惑。
“一般來說，一個大一些的鑄造世界，就足以承擔起一個阿斯塔特軍團的日常運轉了吧？我們千子軍團和趙—阿卡達就是這樣，我們隻需要這一個機械教方麵的合作夥伴和交易對象，就不用考慮軍團裝備方麵的問題。”
“畢竟基礎裝備什麼的，阿斯塔特軍團自己就具有鍛造能力，和鑄造世界的合作主要還不是為了泰坦軍團，以及它們的特殊寶藏。”
“特殊寶藏？”
赫克特的瞳孔中閃爍著阿裡曼沒有察覺的一道光芒。
“是啊，趙—阿卡達能夠生產出一種無限類似於艾達靈族的靈骨的人造物品，那可能是人類帝國已知中最為奇特的靈能造物之一，這也是馬格努斯大人會選擇與他們合作的原因。”
“除此之外，他們倒是沒有什麼更值得我們在意的地方，畢竟那個鑄造世界實在是太遠了，遠在銀河的最南端。風暴星域的邊緣。”
阿裡曼侃侃而談，而一旁的赫克特則是無聲的點頭，當他意識到千子連長並沒有發覺自己到底說了什麼之後，摩根的子嗣便恰到好處的將話題重新調整了回來。
“這是阿瓦隆聯邦向東擴張的第一步，以這兩個設置完善的鑄造世界為起點，我們的艦隊正在向神盾星區滲透，那裡的十幾個星係擁有著富饒的土地，它們產出的糧食足以喂飽十個星區的人口。”
“向東擴張？這是你們下一步的戰略麼？”
“應該是，在平定了阿瓦隆及其周邊的總共三個星區之後，我們其實也沒什麼新的擴張方向了，南方和西南都是奧特拉瑪的領土，東南是達摩克裡斯灣，西北則是鋼鐵勇士早早打下的奧林匹亞星域，唯一的方向也就隻有東方那些無人探索過的銀河遠東邊疆地帶了。”
“其實你們也可以向西，大漩渦附近的不少星區尚且沒有歸順帝國的統治，對於那裡的收複與攻略還要持續至少幾十年呢。”
“不，阿裡曼。”
赫克特搖了搖頭，他的瞳孔閃爍著某種馬格努斯之子所不懂，也不曾在意過的狡黠光芒，那似乎是某種智慧。
“你知道的，阿裡曼，第二軍團與其他的軍團不同，我們可以對我們自行收複的世界進行【奧特拉瑪模式】。”
“奧特拉瑪模式？”
“母親發明的詞彙：像極限戰士那樣自我治理，無論是稅款還是征召兵都無法被泰拉所指揮，象征著極高的獨立性與自主性。”
“的確是這樣……但我從未聽說過【奧特拉瑪模式】這個詞。”
“我也沒有，但是以後這個詞會很流行的。”
“怎麼說？”
“我也不知道，母親大人是這麼說的。”
“……好吧，讓我們聊聊之前的話題吧：為什麼你們不選擇向西？”
“因為【奧特拉瑪模式】，我的朋友，雖然我們的這種特權是人類之主所賜予的，雖然阿瓦隆聯邦的建立是帝皇所點頭的，但是這種高度獨立性卻注定了我們從開疆拓土的那一刻起，就必須在銀河的邊緣篳路藍縷，就必須作為對外開拓的先鋒與打手，我們的國度隻能從帝國的邊疆，綿延到神聖泰拉所不曾聽聞過的遙遠位置區域：就比如說以薩拉馬斯星區為首的銀河東陲。”
“我們的國度隻能存在於那些不曾被神聖泰拉的光芒所照拂的荒野世界上，隻能作為帝國對於銀河邊緣區域的統治延伸：在確立了這些前提的情況下，阿瓦隆聯邦才能理所當然地維持【奧特拉瑪模式】。”
“而一旦我們改變方向，而一旦我們的擴張矛頭從未知的邊疆轉為已知的大漩渦，即使我們依舊是在收複那些不屬於帝國的土地，但我們也必須要做出取舍：要麼放棄人類之主所親自賜予的【奧特拉瑪模式】，以支援部隊和單純的遠征軍的身份，將打下的世界乖乖交給泰拉，要麼，我們就要成為第二個極限戰士了，甚至更糟。”
“因為我們不再是泰拉眼中牧守一方的遙遠忠仆了，我們成為了他們眼中敢於搶食的惡棍：就是一對如此巨大的差彆，就是一個如此簡單的道理。”
“所以，在我們停止【奧特拉瑪模式】之前，我們隻會向東。”
赫克特的回答緩慢且肯定，就像是一個稚嫩的學子在背誦著一條滾瓜爛熟的知識點，他的目光一直注視著遠方歐姆尼賽亞信徒們所掀起的廢氣浪潮之中，回憶著那個不太重要，但也應該被自己記起來的小事情。
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阿裡曼眨了眨眼睛，他思索著這個話題，並且很快就提出了另一個問題。
“但是我記得，奧特拉瑪也一直在無規律的擴張，無論是銀河外側的荒蕪宙域，還是靠近大漩渦的那些星區，在這些年都在不斷地升起五百世界的旗幟，甚至連奧克塔硫斯都已經向基利曼宣誓了：那裡距離普羅斯佩羅也沒有多遠。”
“是啊，這就是他們與我們最大的不同。”
“所以，野心勃勃的隻有極限戰士，不是麼？”
赫克特輕聲的微笑讓阿裡曼的心中一蕩，他意識到繼續這個話題已經沒什麼意義了。
“你怎麼這麼清楚這種……政治話題？赫克特？”
“因為原體的命令：每一個高階與基層指揮官都要就軍團的下一步行動，上交一份規劃，普通士兵也被允許加入這個活動，按照母親大人的話來說，每一個連長都要按照軍團長的標準來培養，而每一個士兵都應該懷揣著一個成為連長的夢想，大局觀就是第一步。”
“這對於軍團的實力難道有什麼增益麼？”
“總歸沒有壞處，不是麼？”
阿裡曼沉默著，輕哼一聲，沒有接話，他開始專心致誌地聆聽赫克特抱怨著那篇規劃的難寫，在心中感慨這樣看似五大三粗的漢子愣是被第二軍團之主調教成了一個能夠咬文嚼字的人物。
尤其是赫克特對於軍團的下一個目標【神盾星區】的描述，堪稱栩栩如生，他口中的富饒與強大讓馬格努斯之子都不由得挑眉，就感覺破曉者在說的是神聖泰拉一般。
“如此富饒，那麼看起來會有一場血戰啊。”
不言而喻的目光在兩位阿斯塔特戰士的瞳孔中互相照應，他們都算得上是大遠征的老人了，自然很清楚一些情報和資料背後的深層意思：像這種富饒且強大的獨立人類殖民地，是很難當即向著一個虛無縹緲的人類帝國臣服的，必須要讓令人恐懼戰栗的血與火降臨在他們的頭上，帝國才有理由與底氣拿走他們的資源。
“是戰是和都無所謂，那些人類殖民地的選擇對於最終的結果沒什麼影響，他們的思想在基因原體的意誌麵前，不值一提。”
當赫克特驕傲地說出這些話語的時候，阿裡曼不由得眨了眨他的眼睛，馬格努斯之子能夠明顯的感覺到，與幾年前還沒有遇到摩根的時候相比，這些破曉者們的精神狀態似乎有了一個天翻地覆的巨大變化，甚至可以說是【新生】。
一個驕傲、一種傲慢、一種油然而生的蠻橫與強硬，一種不再懼怕佇立在陽光之下，又或者是任何人麵前的傲然之姿態，正伴隨著越來越多的勝利被記錄，伴隨著越來越多的世界與星係臣服於第二軍團的拂曉旗，伴隨著摩根的榮光照拂過銀河星圖上那肉眼可見的廣袤疆土，而變得愈加堅定。
原體帶來的改變啊。
阿裡曼無聲地感慨著，他對於這一切並不陌生，因為他本人的基因之父就如同赫克特的基因之母一般，同樣拯救了他們的子嗣，隻不過破曉者已經可以依靠著昔日的底蘊和拉攏來的力量，在銀河中書寫下自己的痕跡，而馬格努斯的軍團依舊在痛苦地積攢著力量，時刻準備返回大遠征的波濤。
這個過程注定是緩慢的，哪怕是以最樂觀的角度，恐怕也需要至少二十個泰拉標準年：隻要一想到這裡，阿裡曼看向好友的瞳孔中都閃爍著一絲嫉妒。
赫克特沒有看到那股稱得上是扭曲的光芒，他隻是隨意地打量著各支鑄造世界的隊伍在劇毒的廢土中翻翻撿撿，尋找著它們認為合適的回收品，而直到他的視線掃過了一隊瑞紮護教軍的時候，他才突然想起來了什麼。
赫克特想起來自己為什麼要來找阿裡曼了。
“……阿裡曼。”
“怎麼了？”
“你現在忙麼？”
“並不。”
“那好，跟我來一趟。”
“乾什麼——”
話音未落，赫克特便輕而易舉地握住了阿裡曼的一條胳膊，就像是粗暴的棕熊抓住碗口般粗細的小樹一般，他拉著阿裡曼，迅速地消失在了塵土飛揚的地平線上。
“你先告訴我你要乾什麼？赫克特？”
“你對發財感興趣麼？”
“什麼？發財？不！”
“那對科學研究和古代造物的文藝保護活動呢？”
“也……呃……這個倒是可以考慮一下。”
“那就沒事了，跟我來吧。”
“我帶你去發財，阿裡曼。”
——————
“所以……”
“你口中的發財，就是這個？”
“噓！彆這麼大聲，阿裡曼。”
四名破曉者與一名馬格努斯的戰士正彎著他們的腰，小心翼翼的在溝壑縱橫的廢墟中前進，而就在他們頭頂不遠處的地方，歐姆尼賽亞信徒們所驅使的巨大機械，正在碾碎最後的石牆與廢墟，那些技術神甫們時不時的叫停他們寶貴機械的運轉，將那些暴露在空氣中的奇特物品拖回去，作為他們下一步的研究資料與珍藏。
“看看那些家夥，阿裡曼。”
“等他們走過一遍，我們連一顆螺絲釘都撈不了。”
“……”
阿裡曼無話可說。
馬格努斯的子嗣眯著眼睛，看著自己身邊兒那個努力把龐大後背縮起來的赫克特，他的目光隨即又繞過了這個高大無比的戰士，看到另外三名同行者，也就是原赫克特小隊的三位成員，他與他們都算是相識的人物，自認為很了解……
隻不過……
原本在他眼裡謙遜有力的新星智庫薩列裡，此時正一臉沉默與激動的拿著一張繳獲的地圖，不斷的分辨著方向，他的口中低聲念叨著那些阿裡曼無法太理解的話語，粗暴的根本不像是那個能夠說出流利咒法的年輕人。
而粗獷到宛如一尊野蠻石像一般的埃阿斯，他此時的動作比最老練的芭蕾舞演員更輕柔，瞳孔中的目光比最慈悲的母親更縝密，這位五大三粗的漢子捏著手指，從泥土中一點一點清點出那些他感興趣的東西，小心翼翼的放在了手中，就像是一位蒼老的老嫗在為她出嫁的女兒準備嫁衣一般。
至於那位即使在阿裡曼的思緒中，也一直以穩重可靠的形象而出現，甚至稱得上是他的前輩的凱隆閣下，此時更是沒有戴頭盔，有些擦黑的臉上露出一種讓人無奈的爽朗笑容，一口潔亮如新的白牙伴隨著一個最微小的發現而露了出來。
“你們這算什麼？”
“愛好，或者是習慣。”
回答他的是凱隆。
“……多久了。”
“一直都是這樣，不過在我們的基因之母與那些機油佬達成了合作後，這種行動就變成了某種地下事業，你知道的，他們不喜歡。”
凱隆無所謂地朝著阿裡曼眨了眨眼睛，讓馬格努斯之子不由得感到一絲不對勁。
他們叫自己來乾什麼？
“這樣做……允許麼？”
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“不允許。”
【探查】完畢的赫克特縮回了通道裡，五人小隊開始在薩列裡的領導下飛速地前進，赫克特一邊調整著呼吸，一邊給他的朋友阿裡曼科普著內容。
“按照規定，這種未來劃歸機械教的世界，我們是不允許在這裡進行考古與文物保護活動的，抓到了要被責罰。”
“怎麼責罰？”
“寫檢討，然後當眾念。”
“你被責罰過？”
“我們都被責罰過，四次了。”
“嗯……”
“一人一次，所以沒有人再想寫那個東西了。”
“嗯。”
“所以我們帶你來了。”
“嗯……嗯？”
“……開個玩笑，其實我們需要的是你的靈能力量。”
一把拉住有著退意的馬格努斯之子，赫克特努力地露出了一個讓人信服的笑容。
“其實是在之前的行動中，我們發現了一座類似於異形皇家宮殿的地方，那是一座半地下式的民用建築，那群機油佬一時半會還摸不到那裡，那裡應該有不少好東西，值得我們去看一看。”
“你怎麼知道他們就沒過去？”
“因為那個宮殿實際是我們的任務範圍，隻不過戰鬥時期，我們不能在那裡停留太久，而且，因為那並不是軍事用途的建築，它的重要性沒有那麼高，那群瑞紮佬一時半會兒也不會理會它，但裡麵一定有好東西，難道你不想要幾個有點異國風情的紀念品？”
阿裡曼眨了眨眼睛。
他沒再說話。
“不過，赫克特，像是這樣的地方，一般都有足夠的安全防護措施吧，你就沒有考慮過一下，有關於危險性的問題嗎？”
“如果是之前的話，我的確會有所顧慮，但是這一次不一樣啊，阿裡曼，這一次的軍事行動中恰好有一位大師，他可以作為我們的帶路人，保證這次活動安全無虞。”
“……大師？”
馬格努斯之子挑起了眉頭，在他內心中，他並不怎麼信任赫特雲裡霧裡的解釋，直到他跟著幾位破曉者一路來到了那座半掩埋的地宮的門口，遠遠的，他就看到了幾處閃爍不定的刺眼，他知道，那是破曉者的銀色盔甲所反射的光芒。
果然，一走近，就看到數個小隊規模的破曉者這正雲集在這座異形地宮的門前，奮力的進行著挖掘工作或者破門的解密工作。
……
他還以為這隻是赫克特等人的個人愛好而已。
聚集起來的各個破曉者的小隊沒有進一步的溝通交流，他們的問候與話語全部用瞳孔中的目光代替了，體現出了一種有恃無恐的高深默契，儘管有幾縷懷疑的目光打在了阿裡曼的身上，但是在赫克特的挑眉與無聲回答之下，那些目光很快就移走了。
在這種環境中，阿裡曼自然而然地保持著安靜，他一邊根據著那些破曉者的指示，用靈能破壞著地宮的門口防禦，一邊不由得悄悄的向身旁的好友。
“你們到底這樣乾多久了？”
“以我個人而言，二十年。”
“以集體而言呢？”
“……一百二十年。”
“……可以。”
還不等阿裡曼感慨完畢，他就聽到又一陣明顯的腳步聲在他們的身後響起，馬格努斯之子迅速的轉過了頭，隻看到一道身影正急速的向著這裡靠近。
伴隨著他的靠近，周圍的破曉者們低聲的發出了讚歎的歡呼。
阿裡曼聽到了凱隆的話。
“歡迎你的到來。”
“我們等待你很久了。”
“塔拉辛中士。”
塔拉辛?
阿裡曼有些狐疑的看著眼前這位將自己隱藏在兜帽之下，快步走過的技術中士，這個技巧高超的智庫本能的從麵前人的身上感覺到了一絲不太對勁的氣息，但是他並沒有說出來。
因為，就在破曉者們無聲的期待中，那位塔拉辛中士果然是不負眾望，三下五除二就把那個令眾人無可奈何的保密措施，徹底的破壞開來，技巧之嫻熟，就仿佛他已經專門從事這個行業幾百上千年了一般。
摩根的子嗣們沒有繼續歡呼，他們將內心的激動化作了純粹的原動力，緊張有序的走進了麵前的地宮之中，當然，英勇無畏的塔拉辛中士自然是衝在最前麵的一個，他無私地用自己的生命為後來人提供安全的保障。
而馬格努斯之子則是落在最後一位，就在阿裡曼還稍稍有些猶豫的時候，破曉者們已經快樂地消失在了原地，開始進行一場無聲的尋寶競賽，而這位來自普羅斯佩羅的千子戰士則是左右看了看，然後又瞅了瞅地宮深處那肉眼可見的琳琅滿目，猶豫再三後，他還是選擇走了進去。
不知道為什麼，當他意識到他真的在參與這麼一場不那麼合規的【考古】與【尋寶】的時候，在阿裡曼的內心最深處，居然閃過了一絲頗為異樣的情緒。
千子立刻認出了那種情緒。
那是激動，與期待。
……
……
好吧。
這也不算壞事，不是麼？
(本章完)