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> 據傳說，人類帝國的主人擁有著數之不儘的強大武器，在他的私人武庫中，能夠摧毀王國與星球的可怕神兵，多如天上的群星。
而在某些時刻，人類之主也會從這些最強大的武器中挑選出合適的存在，贈與那些能夠駕馭它們的威力，能夠得到他的信任的優秀人物：後者往往比前者要困難數倍。
在無數的歲月中，這樣的饋贈也許發生過很多次，包括阿斯塔特第十四軍團的死亡低語之主在內的無數人傑都擁有過這樣的榮耀，但其中，真正為世間眾人所知曉與傳唱的，卻又少之又少，而在這少之又少的事例中，最有名的，莫過於兩把諸神之矛。
日神之矛，無時無刻不緊握於禁軍萬夫團之首：瓦爾多，那不可撼動的掌中，這以太陽神之名而逞威的強大武器，讓首席禁軍能夠看到他所殺死的每一個對手腦海之中的回憶：無論是屈辱、痛苦、亦或者是美好，世間的萬般罪孽情感伴隨著殺戮，一遍遍的洗刷著瓦爾多的精神，讓他在成為了一柄最為純粹的，會呼吸的，隻為了帝皇而揮舞的利刃的同時，又不會真的喪失所有的人性。
而另一把，獨立於日神之矛之外，卻又與它交相輝映的強大兵器則為酒神之矛，是黎曼魯斯，即芬裡斯與太空野狼之王最為強大與痛恨的武器，隻有在迫不得已的時候才會被運用到最緊急的戰場上。
而這把神兵同樣擁有著屬於自己的強大力量：每當醉醺醺的野狼之主撕破了自己憨傻的假象，露出那殘暴且狡詐的獠牙的時候，伴隨他那絕不可能撲空的凶猛獵殺，每一個被酒神之矛所傷到的對手與君王，無論他有多麼的強大、多麼的無情、多麼的墮落，他都會不由自主地陷入名為回憶與清醒的痛苦之中，直麵自己內心中最脆弱的一部分，回歸自己最原本的樣子。
在很多時候，這甚至是比死亡更可怕的懲罰，而黎曼魯斯手中這傳承了古老神話中，酒神狄俄尼索斯之名的兵刃，更是蘊含著來自於人類之主自身的力量，讓這樣的可怕刑罰能夠降臨在每一個被傷到的對手的身上，無論他有多麼強大。
無論它有多麼決絕。
即使是神，是行走於凡世，尚未覺醒自我的弱小之神種，也絕對無法逃脫。
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當斯坎德培搭乘著第一批空投艙，砸落到了這個已經被鮮血與死亡所包裹的鋼鐵世界的時候，它感到了一種久違的情緒，一種已經至少五百年都沒有在它的巨大心臟中出現過的情緒。
不，冷靜下來。
尋找主君。
一切還未結束。
帝皇仍在……帝國就永遠都不會迎來終末。
保持冷靜！
它就這樣的命令著自己，督促著自己，在它那沒有被頭盔所保護的猙獰頭顱上，一雙混雜著漆黑與猩紅的瞳孔，以最快速的速度掃過了一片荒蕪的戰場廢墟，並在下一個呼吸之間，就找到了自己主君的所在地。
沒有任何的猶豫，斯坎德培化作了一道黑色的閃電，來到了自己的主君身後，而在它的身後，是越來越多正在趕來的力量。
那道身影，那道它在數百年前就曾發誓，要追隨與效忠到時間的儘頭的身影，正佇立在那裡。
斯坎德培走到屬於它的種族的帝皇的身後，竟感到了一絲古老的回憶：在一千年前，它也正是以這樣的姿態，站立在母星那最高聳的山峰上，聆聽著帝皇的誓言，也立下了自己的誓言。
那是很久之前的事情了，但儘管如此，在這數百年的效忠與殺伐之中，它從未重複過這個誓言。
真正的誓言，隻需要嚴肅地訴說一次，就夠了。
“主君。”
它低下頭，恭敬地稱呼著。
而在它的麵前，它的主君，冉丹的帝皇，沒有回應，它隻是漠然地看著那已經無法再被挽回的【命運引擎】，漠然的看著源源不斷的痛苦靈魂湧出了那座牢籠，又因為這台可怕機器那近乎於無解的牽扯能力，而根本無法逃脫太遠：它們沒法逃走，卻也沒法投入使用了。
靈魂，那些靈魂，那些在無窮無儘的痛苦與扭曲中所誕生、所墮落的靈魂，它們成群結隊，它們不可阻擋，它們的數量帶來了絕對的力量，能夠輕而易舉碾碎任何狂妄的君王與國度。
哪怕是那位最為貪婪、卑鄙與惡毒的蜘蛛女皇，也不敢在沒有做好一切準備之前，貿然對著這燙嘴的大補之物下口，因為如此龐大的力量，固然可以讓她強大到足以麵對任何一個血親，卻也擁有著徹底撕碎她的可能性。
但現在，麵對著另一個強大的存在，麵對著冉丹的帝皇，它們卻做不了任何事情：它們痛苦、它們咆哮、它們用著靈魂的乾啞嘶吼發出無窮無儘的惡毒詛咒與咒罵，它們衝出了肉眼可見的牢籠卻又困在了新的牢籠之中，它們在暴怒中衝向了異形的君王，卻又在它的力量與氣勢麵前，躊躇不前。
異形們的帝皇甚至懶得分給它們一個眼神，它隻是沉默地目睹著自己的希望，自己的心血，如今隻剩下破敗的殘軀，它看著它，久久沒有說話。
斯坎德培低著頭，它等待著主君的命令與話語，等了很久很久。
直到，它聽見了那一聲蒼老的歎息。
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【我們失敗了。】
【斯坎德培，我們失敗了。】
【向諸神的挑釁不過是一場自尋死路的掙紮，向命運的求索不過是早已預定的喜劇，黃金色的王座成千上萬，殘破不堪，訴說著每一個挑戰者的下場。】
【但即便如此，但即便是如此的可笑與可悲，但是單單是這發起挑戰的可能性，就是虛空中最寶貴的財富，是數百萬的種族、帝國與文明奮戰到死，才能角逐出一份的無價瑰寶。】
【每一個時代，每一個崛起與衰落的輪回，都注定了隻會有一個勝利者，他會得到一切，他會掌握銀河，他會擁有向著那些虛空最深處的存在發起挑戰與賭局的資格與可能性，懷抱著對自己種族的莊嚴許諾與美好期待而死去。】
【這就是我們的使命，我們降生於世的唯一目的。】
【但現在，我失敗了。】
【斯坎德培。】
【我沒能為我的子民贏得這份挑戰的權力，我們倒在了這場殘酷遊戲的第一輪，我們失去了有關於未來的一切可能性：我們曾經擁有過它們，儘管是如此的渺小。】
【但現在，沒有了。】
【我隻看到了黑暗。】
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異形帝王的話語是蒼老的，就像是一位最普通的老者，用著最顫抖的嗓音，訴說著一件令他最悔恨的事情。
而聽到這裡，斯坎德培：冉丹帝國最強大軍勢的執掌者，一千年不敗的傳奇，冉丹的帝皇最信任的刀刃，終於抬起了頭。
帝皇，它的主君，它是多麼的高大啊，又是多麼的美麗啊，哪怕是冉丹帝國所能找到的最高超的藝術大家，也無法雕刻出它的雄偉麵容的萬分之一。
在斯坎德培的記憶中，一切本該如此：但它所看到的，隻是一個乾枯的身影，一個最尋常不過的矮小之物，一個哪怕是冉丹最卑微的奴隸，都要比它更為高大與健壯的存在：這，就是冉丹的帝皇。
每一個冉丹戰士都知道，當它們看向自己的帝皇的時候，它們隻會看到最偉大的戰士，最偉大的統帥，最英武的神明：隻會看到它們心中最完美的形象，世間一切真理與正確的集合體。
但那隻是假象。
斯坎德培知道，隻有斯坎德培知道，它的主君，是它眼中這個佝僂的身影：它曾經高大過，曾經雄偉過，曾經比所有最誇耀的武士加起來還要豪邁與英武。
直到那一天，它做出了自己的選擇，它扛起了帝國、文明、與種族。
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曾經滾燙的鮮血化作了如今浩如煙海的艦隊，曾經英武的氣息化作了如今誓死而戰的大軍，那秀發與麵容紛紛衰敗，滴落在地上，澆灌出無數的飛揚旗幟，將帝國的疆土插遍了半個銀河。
這，就是它的主君。
冉丹的帝皇。
斯坎德培抬起了頭。
它看著自己的主君，自己唯一的主人，它開口，強迫著顫抖的嘴唇吐露出聲音。
“可……可是，吾主。”
“這不可能。”
“您還在這裡，您還在領導著我們，領導著帝國，我們就不可能失去勝利與希望。”
“我們還有更多的軍團！我們還有更多的艦隊！我們還有數億的戰士與數百億的臣民，它們中的每一個都會為您效死，都會永遠追隨您的腳步，直到時間的儘頭！”
“您沒有倒下！主君！那帝國就沒有倒下！”
“您就是帝國！”
【……】
而回答它的，隻有沉默。
【我從來都不是帝國，斯坎德培，我最親愛的朋友。】
【我無法代表帝國，我無法代表我的子民，我無法代表每一個哪怕最普通的冉丹人，我所做的，隻是出現在它們麵前，向它們做出承諾，有關於星海與未來的承諾。】
【它們相信了我，它們選擇了我，我們的事業才會在無數的世界上傲然而立，樹立起這個偉大卻又血腥的國度。】
【但這並不意味著，我能代表任何人，是的，我的命令能夠讓每一個士兵離開家人，讓每一塊鋼鐵鑄為戰艦，讓每一個孩童與血脈都從小接受相關的教育，成為最無情與狂熱的殺手。】
【但，僅此而已。】
【這是我的任務。】
【我的責任。】
【我的選擇。】
【我的許諾。】
【唯獨不是，我的權力。】
【我沒有這樣的權力，沒有人能夠擁有這樣的權力：如果真的有人能夠如此，那隻能代表我的夢想與規劃已經徹底的失敗了，淪為了毫無價值的垃圾。】
冉丹的帝皇看著自己最信任的部下，許久之後，它慢慢的轉過了頭，而在它們的頭頂，戰爭仍舊在繼續：人類的艦隊已經把冉丹的軍鋒逼離了塔克斯五號星，讓他們可以大肆屠殺遺留在地表上的冉丹登陸部隊，但儘管如此，異形停滯在虛空之中的大軍依舊是一個不可戰勝的數字，一個足以讓莊森不得不思考撤離問題的數字。
但現在，在這一刻，它們與冉丹帝皇沒有絲毫的關係。
它隻是看著那個已經沒有了任何可能性的【命運引擎】，以一種喃喃自語的語氣，訴說著。
【這是冉丹的帝國。】
【不是帝皇的帝國。】
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【它們相信我，斯坎德培，它們選擇了相信我，一千年以來一直如此，支持著我的決定，我的一切決定：無論它是什麼。】
它走上了，重重的拍擊著這個造物的外殼。
【即使它的賭博。】
【是最瘋狂的賭博。】
【是求生的賭博。】
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【我欺騙了所有人，斯坎德培。】
【從這場戰爭陷入拉鋸的那一刻開始，我們就沒有了勝利的可能性，我們，就輸定了。】
【我所做的，不過是一場瘋狂的賭博，我在賭，我在賭這個與亞空間存在的交易，無數的屠殺與怨恨，能夠換來一個真正強大的戰爭兵器，能夠保佑我們衝破對手的層層阻隔，趕到那個地方。】
【那個神聖泰拉。】
它閉上了眼睛，久久不言。
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【一切結束了，斯坎德培。】
【那個人類，那個名為門格爾的冷血生物，他說對了。】
【下達命令吧，讓後續的艦隊通通解散，讓那些被強征來的艦隊離開戰鬥的序列。】
【告訴它們。】
【四散逃命吧。】
【逃，不惜一切的逃，哪怕是逃回我們的母星，也不要有一絲一毫的停留，逃出去，逃到銀河最黑暗的邊緣，躲開人類的追殺與無窮無儘的報複。】
【然後……】
【活下去。】
【在這個最可怕的種族所統治的最可怕的時代，活下去。】
異形帝王一字一句地下達著自己的命令，而罕見的，又或者說唯一一次的，斯坎德培抬起了頭。
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“吾主，這……”
【去執行。】
【為了我的諾言，我的謊言和我的賭局，它們已經流乾了自己的鮮血與淚水，付出了自己的一切與希望。】
【我失敗了。】
【我拖累了它們。】
【我不能、不會、也不具備任何資格，要求它們做到更多。】
【我說過了，從一開始，我就沒有這種權力。】
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死寂持續了很久，就如同死亡之前那短促且漫長的回響。
“真的……沒有辦法了麼，吾主？連您的智慧都想不出任何的辦法了麼？”
【這本來就是最後一個迫不得已的手段，斯坎德培。】
異形帝王撫摸著已經愈發崩壞的【命運引擎】，喃喃自語。
【比起人類，我們還是太過於弱小了。】
【是的，我的朋友，我的確還有一個辦法。】
【這些靈魂還沒有消散，它們還具備著強大的力量，隻要我們能夠困住它們，讓它們依附在一個全新的容器上，我們就還擁有著可能性，繼續這場遠征。】
【直到神聖泰拉。】
【或者全軍覆沒。】
名為希望的光芒在斯坎德培的瞳孔中閃爍了不過一個瞬間，就急轉直下，成為了一種名為驚愕與絕望的東西。
它想到了什麼。
“吾主……您……”
【是的，我的朋友。】
異形帝王轉過頭，向著自己的夥伴露出了一個笑容，一個讓人無法拒絕的笑容。
【我們隻有一個選擇了，不是麼。】
【這姑且是……我能為我的種族所能做到的最後事情。】
斯坎德培想要哀嚎，想要撲上去阻止，想要做一切：但它做不到任何事情。
它隻能看著，看著它的主君，它的帝皇，它的一切，堅定著邁著步伐，走向了那全銀河中最可怕的牢籠、酷刑、折磨、絕望。
帝皇。
沒有任何的遲疑。
它來到了那裡，然後，走了進去，無數的靈魂在這一瞬間衝了過來，淹沒了它。
淹沒了一切。
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【在這銀河中，有多少顆星辰，就有多少種苦難，多少種責任與多少種犧牲。】
【每一個種族，當它渴望在群星中生存、成長，完成自己的野望與貪婪的時候，它就要麵對這些困難，一個，又一個。】
【去經曆，去煎熬，去戰勝。】
【我是你們的帝皇，我是帶領著你們，選擇了這條道路，這些苦難的那個人。】
【我是野心家。】
【我是幻想家。】
【我是負罪者。】
【我狂妄無度。】
【我一事無成。】
【而現在，我的朋友，我唯一能做到的，也就隻有這個了。】
【當我們麵對苦難的時候，當我們要付出犧牲的時候，當我們一定要推舉出一個可悲的人物，去將所有的希望，所有的絕望，所有的責任，所有的未來，化作一個永遠都不可能衝出去的牢籠，一個永遠都不可能卸下的枷鎖的時候。】
【總要有人去承擔這一切。】
【而我，我會用你們給我的權力，我唯一的權力，去保證一件事情。】
【那個人。】
【隻能是我。】
(本章完)