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> 【它就像是一串掉進池塘裡的焰火。】
這是摩根第一次真正的目睹到戰列艦在虛空中的開火。
儘管已經加入第十五阿斯塔特軍團差不多一年有餘，但是銀發的女官從未經曆過真正的戰爭，她甚至連馬格努斯的旗艦：萬丈光芒號開火的場景都沒有見過。
畢竟，大遠征雖然聽起來光芒萬丈，仿佛每時每刻都會在銀河中掀起戰火連天、血國三千，但實際上的情況卻遠非如此。
大部分艦隊的大部分時間都是用在不斷地趕路、探索與運輸上的，畢竟，在經曆過紛爭時代那數千年的黑暗歲月後，銀河中的無數世界都已經淪為了廢墟與荒野，隻留下十幾個世紀之前的文明殘骸，又或者是海盜所設立的陰暗巢穴，統治這些廢土對於帝國來說毫無意義，他們必須抓緊時間讓這些世界重新成為能夠為大遠征輸血的帝國領地。
在無垠的虛空中，效忠於帝皇的艦隊每時每刻都在增加，直到大遠征已經進行了六十多年的這個時間點，帝國的遠征艦隊也許已經成千上萬，但是它們中的大部分卻在執行著類似於殖民、探索、勸降、運輸補給和保衛新建殖民地之類的工作。
隻有那些最精銳的武裝艦隊才會駛向完全未知的領域，去毀滅那些異形的國度，又或者是收複那些仍舊保持著自我獨立的人類口袋帝國，而對後者的征服又往往是不太需要武力的，因為正如人類之帝皇所說的那樣：
【當一個世界在大遠征的戰火中燃燒的時候，正有成百上千個人類世界在凶惡的宇宙與異形的爪牙下苦苦掙紮，等待著來自人類故鄉的福音。】
僅就現在而言，這的確是一句至理名言。
也許人類之帝國在每一天的每一分鐘都在進行著上千場戰役，但在將視角放大到整個銀河的情況下，這些硝煙微不足道，大遠征中更多的則是開拓、勸降、合並、聯盟、威逼利誘、與心悅誠服，甚至在某些時候，帝國也會進行一些有違於其觀念的妥協行為。
唯有麵對異形與那些過界者的時候，帝國的鋒芒才會毫不留情，甚至不惜花費大量的時間與精力調動死亡天使。
畢竟，帝皇隻有一萬禁軍，二十個阿斯塔特軍團，一個心懷不滿的機械教，以及因為生產力與運輸的原因而實力不足的眾多輔助軍，單憑這些力量，如果每一步都是戰火的話，又怎能在區區兩百年的時間裡征服整個銀河呢？
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“我從未想過我們的炮彈會落在帝國子民的頭上，這就像是一種背叛。”
“我更願意稱其為犧牲，阿裡曼，犧牲，這是必要的代價。”
佛裡克斯的聲音中帶著鋼鐵勇士特有的蔑視：蔑視生命，蔑視凡人，蔑視自己。
畢竟他們自認為鋼鐵，而在任何一個偉大的軍事帝國中，一塊鋼鐵都並不值得去太過珍惜。
“我們當然可以放過他們，讓他們離開，讓他們活下去，然後呢？再過幾年，我們就會不得不去殺死更多的人，因為我們一時的軟弱而造成更多的損失。”
“我隻是認為，我們沒理由殺死他們，佛裡克斯，我們身為帝皇的戰士，從新生的那一刻開始，我們就沒有殺死任何一個帝皇子民的權力。”
“但我們更沒有權力讓他們活下來。”
“我知道，但這是謀殺。”
“不，這不是謀殺，這是仁慈，來自帝皇的仁慈，畢竟這個銀河是如此的荒唐，哪怕是冰冷的死亡都是一種需要被特彆恩賜的奢侈品。”
“……我從未想過一個鋼鐵勇士居然也會有詩人的天賦？”
“那是因為你從未真正的觀察過。”
“觀察什麼？你們的要塞？還是你們所挖掘的壕溝？”
“你看，就是這種思想，你們隻會看到最表麵的東西，隻會看到要塞的磚石與戰壕的泥土，卻從未想過在這些東西上我們究竟投入了什麼。”
“你們從未思考過要塞的空間最簡化與卸力結構，也從未觀察過戰壕分布與周圍環境的互相成就，伱們隻看到它們的本身，然後就把你們的固有思維帶了進去。”
鋼鐵勇士的聲音在刻意的模仿他的基因之父佩圖拉博，他蓄意捏造著那種冰冷、理智、聰慧與激情的混合體，卻總是不能學得很像，最後乾脆變成了某種故作腔調的說教之音。
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因此，當阿裡曼帶著些許鄙夷的目光轉過來的時候，無畏的鋼鐵勇士隻能尷尬地扭過頭，然後他就發現，在另一頭的摩根也在看著他。
摩根的眼光中沒有鄙夷。
卻有一些比鄙夷更糟糕的東西。
佩圖拉博之子乾脆低下頭，不再去看任何一邊，這種行為反而成功的把阿裡曼給逗笑了。
隨著千子帶著友善地去拍了拍鋼鐵勇士的肩膀，他們的談話再次開始了。
一切顯得那麼和諧。
那麼詭異。
摩根看著她眼前的場景，如此的想到。
不同於佩圖拉博的旗艦【鐵血號】，他們腳下這艘擁有接待來賓功能的【堅毅決心號】布置著大塊的落地舷窗，讓虛空中的陰暗能夠入侵艦船的回廊，從而製造出不可思議的光景。
而如今在摩根眼前的，就是一副荒誕絕倫的景象：
虛空是陰暗的，是純黑的，是來自【大自然】的點綴，是人類的視野無法分辨的最複雜的色素的總和，它仿佛散發著無窮的光芒，又仿佛能夠把一切發亮的物體通通吞噬，在這種絕佳的矛盾裡，它的王國透過巨大的舷窗，輕巧地落在了艦船的回廊之中。
而回廊是明亮的，是寬敞的，是人類文明最精華的體現，它是由鋼鐵、支架、照明燈與最標準的數字所構成的，既複雜又簡潔，既柔和又冷硬，它仿佛被一牆之隔的虛空所吞噬，又仿佛完全的將它抵擋在了外麵，透過舷窗，甚至可以看到由照明燈的強光所組成的射線，慢慢地消失在了虛空的儘頭。
機械與自然的光芒就這樣在她的眼前混合了起來，它們涇渭分明，卻又最真切地混雜在了一起，扭曲成了一團最聖潔、最晦暗、最清晰、最模糊的畫布。
而在這畫布之上，行走著兩位帝皇的死亡天使，與無數即將墮入地獄的凡人。
在左側，是阿裡曼與佛裡克斯，他們在交談，在微笑，在從最稀薄的愧疚與領悟中走出來，他們當然不會為了這些死亡而愧疚太久，畢竟他們已經目睹了太多的死亡與殺戮，其中的大部分還是他們舉起刀劍來親手為之的。
如果每一條生命都需要哀悼，那麼每一個帝皇的死亡天使大概都需要一直哀悼至時間的儘頭吧。
而在另一側，在摩根的視野儘頭，是一艘艦船，一艘來自黎明星的民用的艦船，它正在被背叛，被擊中，被顛覆，被殺死。
摩根能夠感覺到，感覺到那艘艦船的碎片與組件正在破碎，正在伴隨著無重力的虛空環境而肆意飄散，那上麵滿載著黎明星的難民，大概有上萬人，她能感受到他們的哭泣，他們的哀嚎，他們的咒罵，他們的不可思議與驚慌失措，那一切的一切穿過空間的界限，在她的精神世界中顯得是如此的清晰。
過分的清晰。
她看見阿裡曼與佛裡克斯的笑談，他們肩並肩，就仿佛真正的兄弟一般，互相拍著肩甲，手槍掛在另一側。
她聽見凡人的哭喊，那是妻子在尋找丈夫的哭泣，是朋友在相互道彆的歎息，是母親將孩子緊抱在懷裡的悲切低語。
她看見動力甲的抖動，那是兩名阿斯塔特在對拳，他們討論著彼此的力量，爭論著鋼鐵與靈能的優劣。
她聽見槍彈的爆響，聽到尖銳的彈頭穿透了薄弱的太陽穴，隨後便是再無聲息的軀體重重的倒在地麵上，消失在了極度混亂的嘶喊聲中。
她看見他們消失在回廊的儘頭，看見他們向她的道彆，巨大的戰靴在鋼鐵的地板上無法留下絲毫的足印。
她聽到聲音的消失，從哭泣，到哀嚎，從爆炸，到碎裂，從崩潰，到死寂，最終一切的一切消失在了永恒的寧靜之中。
她看著這一切，她聽著這一切：光亮，昏暗，整潔，混沌，大笑，哭泣，稱讚，咒罵……
一切最後劃歸為一點：一條巨大的鋼鐵墳墓在虛空中徹底的炸裂開來，它沒有發出半點的聲音，隻留下一道微亮的閃光在回廊的牆壁與舷窗上閃爍了一下，讓阿斯塔特離去的倒影漫長了一刻。
最終。
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她轉過頭。
那些凡人已死。
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“摩根女士，請到指揮室來一趟。”
【……好的。】
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說是指揮室，但其實某種程度上來講，這也是佩圖拉博作品的展覽館，那位鋼鐵之主把【堅毅決心號】作為他不願意輕易顯露出來的些許虛榮的載體，在它寬大的過了頭的艦橋裡，擺放著佩圖拉博眼中那些完美到足以讓外人驚歎的作品。
摩根的一路上暢通無阻，她在那些高大的阿斯塔特所組成的陰影中前進，不由得懷念起了自己的本來模樣：為了更好的適應凡人的身份，她一直在壓抑自己那過於高挑的身材。
最終，她來到了那扇巨大的鐵門麵前，摩根能看到這扇自動化的設施在自我分辨著來人，而她的頭像與資料明顯是所有允許自行進入者中最新的哪一個，不過她也發現了一個有趣的問題：在允許她訪問的那一欄裡，沒有填著作為她直屬上司的馬格努斯之名。
而是佩圖拉博的親筆。
她想到了什麼，而大門也已經打開，摩根眯起眼睛，調整好了自己的思路。
在大門之後，自然而然的就是……
“你在乾什麼！佩圖拉博！”
“如你所見，做一件正確的事情。”
“如果你所說的正確就是把這東西帶到我的麵前，讓我喜悅，然後徹底摧毀它……佩圖拉博，我的兄弟，我不想這麼說，但這就是一種暴行，殘忍的暴行！”
“如果不夠殘忍，那又怎麼了可能讓你刻骨銘心的記住，馬格努斯？”
“你知道帝皇說過什麼，馬格努斯，我們的父親比我們懂的多得多。他比我們看得更遠更深刻，如果連他都認為在所謂的【亞空間】裡有些地方是他都不敢看，那麼我們就有必要接受這一點。”
“是的，但是！沒必要！是這種方式！”
“之前你還跟我感歎過人類的愚昧，認為他們褻瀆了無數的藝術，現在，看看你又在乾什麼，佩圖拉博！”
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房間在震動，空氣在顫抖，原體在咆哮。
摩根在眨眼。
【……】
不知道為什麼，她似乎，大概，可能……
完全不感到吃驚。