“好了，我已經飽了，這把小凳子就給你，去跟旻旭一起坐下吃吧。”
屠蘇旻洋臉上露出了歡快的笑容，滿意地坐了下來。
餘氏看著這一幕，心中卻是波濤洶湧。
不得不承認，屠蘇博真是娶了個賢妻啊！
她輕而易舉地將老祖父的心拉向了自己一邊，不僅如此，連那個隻知玩樂、頭腦簡單的小兒子，現在也親昵地稱呼她為大嫂。
若是繼續這樣下去，那二房的人豈不是要徹底失去在家族中的地位？
她的心中暗流湧動，憂慮與羨慕交織成一片複雜的情緒。
餘氏不自覺地緊握了手中的筷箸，卻忽然感到屠蘇旻飛悄無聲息地輕觸了一下她的肘。
“母親，今日大嫂烹製的地三鮮味道確實鮮美至極，您不妨再品嘗一些。”
餘氏將即將脫口而出的話語硬生生地吞回了腹中。屠蘇旻飛待老祖父放下筷子之後，才帶著一絲好奇開口詢問：“祖父，我們近日來又是搬運泥土又是挖掘坑洞，看您部署得井井有條，難道您在謀生之路上有了新的計劃？”
此言一出，已經離開座位的女眷顧玥萱不由自主地微微轉動目光。
家中連日來動作頻頻，被召集一同勞作的人也齊聚一堂。
然而，屠蘇旻飛卻是首位對此表示疑慮的。
看來二房中畢竟還是有明智之士……
老祖父並未立即回應，但屠蘇旻飛並未感到尷尬或不安。
他語氣和善地說道：“我提出這個問題並非出於其他動機，隻是覺得既然我們是一家人，應當齊心協力，如果是有其他的想法，也應當早點規劃，以免到時候措手不及，拖累大家的步伐。”
“祖父如果您覺得不宜透露，那麼就當我從未問過……”
“無話不可言之。”
老祖父微微垂眸，打斷了他的話語，語氣平和卻帶著不容置疑的意味：“眼下的確沒有田地可供耕作，冬日臨近，春耕尚早，坐等春日到來再作打算，顯然並非明智之策。大兒媳提出了一個先從事炭業以維生計的建議，我覺得頗有道理，便應允了。”
“炭業？”
屠蘇霆一臉驚異地問道：“炭業究竟是什麼樣的生意？”
老祖父輕輕閉上眼睛，緩緩開口：“玥萱，你向他們詳細解釋一番。”
顧玥萱沒想到自己也會成為話題中心，稍作遲疑後，便自信滿滿地開始講述。
“房陵之地，嚴寒刺骨，秋末剛至，人們便需開始籌備取暖之策。鎮上和縣城的居民，因燒柴不便，普遍采用炭火取暖。我們不妨先上山砍伐木材，運回後烘乾，製成堅硬的炭塊，待價而沽，便能有所收益。”
屠蘇霆對家務事了解不多，但餘氏，曾協助老夫人管理家務，聽後眼中閃過一抹光彩。
“此言極是。”
“在盛京的那些年，府上每日用於炭火取暖的開支便十分可觀。尤其是到了冬日，炭鋪生意興隆，買家如過江之鯽，商機無限。”
席蘭芳輕輕抱著屠蘇筠曦，低聲細語：“那個燒炭的過程，是不是需要大量的木材呢？”
“難道要掏錢去買木材嗎？”
餘氏愉悅地笑了起來：“大嫂這話可真是差之毫厘，謬以千裡了。你看，咱們院子前後不是緊挨著一大片鬱鬱蔥蔥的林子嗎？木柴哪兒用得著破費購買？”
將木料轉化為炭，算下來的成本幾乎為零，僅僅是付出勞力而已。
她的血液中潛藏的商賈天賦被觸動，瞬間激起了層層漣漪，立刻她的臉上就綻放出掩飾不住的興奮：“在盛京，普通的木炭每斤不過三文錢，而品質中等的紅羅炭可以賣到六文，至於那種純淨無煙的銀絲炭，更是能炒至每斤九文的天價。”
“如此算來，隻要一天能燒製出四斤銀絲炭，那就能相當於二爺他們一天搬磚的薪酬了！”
更何況，一個爐子怎麼可能隻產出四斤炭呢？
即便存在誤差和損耗，將所有的岔子都包括在內，每天獲得的收益也遠遠超過了搬磚的收入！
顧玥萱沒想到她竟然還有這樣的潛在才能，愣了片刻，最終還是莞爾道：“二嬸這樣計算確實很精明，隻是小地方的市價畢竟不能與盛京相比，利潤恐怕不會像想象中那麼豐厚。”
餘氏念頭一轉，心中那點小心思早已拋諸腦後，她立刻接口道：“這有什麼難的？”
“雖然單價不及其他，但換成實實在在的銀兩，扣除那些可能的差額和損耗，歸根結底，我們仍是賺得盆滿缽滿！”
她雙手如飛，幾句話就將可圖的利潤算得分毫不差，同時也驅散了在場眾人心中殘餘的疑慮。
老夫人沉思片刻，心中的算盤劈裡啪啦響了一陣，最終點頭稱讚：“這麼說來，燒炭確實是一條不錯的財路。”
屠蘇霆稍作思索，隨即附和道：“我亦覺得此事可行。”
砍柴固然艱辛，但再苦又能苦過搬磚？
同樣是體力勞動，為何不選擇收益更豐厚的差事？
見大家皆無反對之意，老祖父滿意地詢問：“如此實力，大家都願意了？”
屠蘇旻飛見自己的父親臉色陰沉，默不作聲，趕忙出來打圓場：“既然這是一條可行的生財之道，那我們肯定願意遵從祖父的指示。”
“隻要你們都願意就好。”
“近日來，我與玥萱已經將所有必要的準備工作做得七七八八，隻待你們那裡的工作結束，我們便可立即開展計劃。”
在場的每個人都不動聲色地點了點頭，唯有屠蘇燁的麵色如同暴風雨來臨前烏雲密布的天空，陰沉得讓人無法忽視。
他的目光如同冬日裡的北風，冷冽而陰鬱，瞪著屠蘇博，從齒縫中迸出冰冷的話語：“這些日子以來的默默籌辦，看來，你早有預謀了吧？”
始終保持沉默的屠蘇博輕描淡寫地應道：“確實已經構思多時。”
“為什麼現在才透露出來？”
屠蘇燁的情緒如同火山爆發，猛地站起身，吼道：“已經有了有其他的出路，為何還要逼迫我前往磚窯，忍受那份艱辛？是不是看到我陷入困境，你們的心中就感到愉悅？”
屠蘇博的嘴角勾起一絲似有若無的笑意，慢條斯理地說道：“二叔，磚窯並非隻你一人涉足。”
“這能說明什麼？”