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煉金之城的廢墟之上，一座嶄新的宮殿正在以不可思議的速度被建造出來。
沙漠矮人實在太擅長建造了，這座宮殿看起完全是由岩石打磨出來，實際上是用魔法創造出來的。沙漠矮人的法師對岩石沙土的控製力絕對是大陸頂尖水準，短短兩三日就將這座宮殿的整體結構建造好，完美地平衡了堅固度和藝術感。
霍夫曼·鐵拳就站在不遠處，看著這座一天一個樣的宮殿，對身旁的赫基·斯通說：“可惜了，時間太短，如果能再多半年，這裡很適合建造成新的王宮。”
赫基·斯通說：“也未必不可以，精靈族這次戰爭看著就不正常，他們又不缺土地。說不定這次和談之後，煉金之城的地盤就歸矮人了。”
霍夫曼·鐵拳抱怨說：“你之前就說精靈族出兵有問題，多半又是從你那朋友那裡打聽的，究竟是什麼原因，你偏偏又不說。”
赫基·斯通連忙說：“真不是我故意隱瞞啊，是他也沒告訴我啊。老朋友，那小子都知道我跟伱是一夥的，所以對我隱瞞得嚴嚴實實。不過他說了，會儘量保證矮人獲得想要的東西，讓這場戰爭儘快結束。”
“他說了，你就信了？”霍夫曼·鐵拳反問道。
赫基·斯通猶豫了片刻，然後說：“我覺得他是可信的。”
霍夫曼·鐵拳沉默片刻，然後露出釋然的笑容，繼續對赫基·斯通說：“既然你相信他，那我也不會懷疑。不過，老朋友，你還是要提醒他一下，想要做好中間人，必須要先排除那些不穩定因素。地獄信仰這件事，他需要儘快解決，不然要是出現第二次埋伏，不管是精靈族受損還是我們矮人受損，這責任算誰的？”
霍夫曼·鐵拳的話讓赫基·斯通有點慚愧，之前是他大意了，忘了提醒安柏修這事，不然精靈族說不定就不會遇到埋伏。
“放心，我已經跟他說過了，而且他也見識過地獄信仰的麻煩，肯定能夠處理好的。”
霍夫曼·鐵拳拍了拍赫基·斯通的肩膀，然後說：“好，那我先回去了，我要向陛下彙報一下。”
“去吧，等新王城建好，我們再喝一杯。”
跟老朋友告彆後，霍夫曼·鐵拳就走進了這座新建的宮殿之中。
這裡早就準備好了一個秘密的房間，可以進行遠程通訊。
霍夫曼·鐵拳進入其中，先將打開了結界，屏蔽了所有的外界乾擾，然後再激活裡麵的通訊魔法陣。
不一會兒，魔法陣上就出現了一張衰老的麵容。
霍夫曼·鐵拳恭敬地跪在矮人王的麵前，彙報說：“陛下，談判的日子已經重新定好了，就在兩天後。”
矮人王仿佛連睜眼都很困難，虛弱無力地說：“精靈族一點事都沒有？竟然這麼快就恢複談判了？”
霍夫曼·鐵拳回答說：“是的，雖然精靈族確實中了埋伏，但被那個巫妖救了。我們低估了這個巫妖的實力，他可不像是外麵流傳那樣，是最弱小的傳奇。”
“廢物。”矮人王狠狠地罵了一句，激動之下開始劇烈地咳嗽，過了好一會兒才緩過氣來。
“霍夫曼，你連這點小事都做不好，斷掉一隻手之後，你也成了廢人了嗎？你就準備這樣跟那群精靈談判，我們還有什麼資本可以談判？！死亡線一旦擋不住萊恩，沒有能奪得煉金之城的一切，我們就要滅國了！廢物，是你毀掉了王國！”
矮人王越來越激動，咳嗽聲也越來越劇烈，最後竟然咳出血來。
霍夫曼·鐵拳不敢說話，隻能恭敬地跪著，低著自己的腦袋。
過了好久，矮人王似乎終於消耗了全部力氣，再也罵不動了，隻能擺擺手說：“矮人的未來……在你手中……你自己……想清楚……”
通訊斷開，霍夫曼·鐵拳卻並沒有站起來，隻是安靜地保持著下跪低頭的姿勢。
這樣做，就沒人能夠看到他那因為憤怒而扭曲的表情。
即使在這個完全密封的房間裡麵，他還是保持著最大的謹慎，直到情緒重新平複下來，霍夫曼·鐵拳才站了起來。
在外人麵前，霍夫曼·鐵拳是矮人英雄，是國王最信任的大臣。
但隻有他自己知道，當今的矮人王是個脾氣暴躁易怒又不負責任的暴君。
萊恩帝國的入侵，至少有一半責任在這位國王身上。
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萊恩帝國原本對沙漠王國並沒有什麼興趣，誰都知道這個地方全靠挖墳來維持，茫茫沙漠就是死亡禁區，爭奪這些土地對萊恩帝國來說沒有半點好處。
許多年前，兩國隻是在邊境有些摩擦。
畢竟萊恩帝國奉行人類至上政策，矮人可不算人類，而沙漠矮人本來就沒什麼好脾氣，否則也不會被人說矮人都是從石頭蹦出來的，又臭又硬。
這樣的雙方接觸自然是不愉快的，但當時也隻是局限在邊境買賣的你坑我我坑你範圍，算不上什麼大事。
直到一位沙漠矮人找到了矮人王，控訴自己的貨物被萊恩帝國搶走。這位商人是矮人王的親戚，而當時的矮人王完全沒進行調查，在憤怒之下就命令軍隊發動攻擊。
突襲之下，萊恩帝國的邊防哨站被攻破，不少人類被俘虜，還鬨出了人命。
軍隊入侵，那性質就完全變了。
從那天開始，萊恩帝國正式向沙漠矮人宣戰。
霍夫曼·鐵拳從一開始就感覺這事有蹊蹺，萊恩帝國的人類雖然非常驕傲，對外族人都不會拿正眼看的，但他們信奉的是晨曦之主，他們會歧視外族人，卻不會為了歧視而違反自己定下的規則。
貨物無辜被搶？
這事發生在其他地方似乎沒什麼問題，但在萊恩國內出現，這情況就很不合理。
絕大部分萊恩人都是將教義看得比性命還重要，區區一點貨物，不值得讓他們做出違反晨曦之主教誨的事情。
但當時的霍夫曼·鐵拳隻是個小兵，並沒有調查的能力。
然後就是兩國正式開戰，一開始矮人們憑借地利，給萊恩人不少教訓，多次擊退了對方的進攻。矮人王還沾沾自喜，覺得這個決定沒錯，反正萊恩人也打不過矮人。所謂的聖武士軍團，來到沙漠也隻是廢物鐵罐頭而已。
那段時間，矮人王國上下都很振奮，連萊恩帝國都輸了，沙漠矮人果然天下無敵啊。
但好景不長，萊恩帝國放棄了之前的突襲計劃，選擇了穩紮穩打。
當這群聖武士認定的目標是正確的，那他們仿佛就是不可阻擋的。
沙漠矮人的城市開始接二連三地被攻陷，矮人鐵衛擋不住聖武士軍團，就連沙漠都無法庇佑他們這些黃沙的子民。
也是從那個時候開始，矮人王國換了政策，開始大規模吸收異族移民，這些異族聽到要打萊恩，倒也很高興，迫不及待地加入進來，讓矮人王國的戰鬥力提升了不少，至少炮灰是不缺了。
然而，這樣做也隻是飲鴆止渴。
開放政策持續了上百年，沙漠矮人也隻是從以往的三年丟一城變成了十年丟一城而已。而各族混居帶來的麻煩還不止這些，他們是為沙漠矮人送來了炮灰，但也帶來了極端不穩的局麵。
不同種族，不同的文化、飲食習慣，還有不同的風俗，不同的忌諱，這些移民的出現讓矮人的生存空間受到了侵犯。
要不是有萊恩這個外敵不斷地施壓，這個王國其實早就該內亂了。
霍夫曼·鐵拳正是在這個混亂的時代，在戰場上立下了功勞，慢慢從小兵變成將軍，最後成為了國王之手，等同於這個國家的丞相。
隻可惜，等到霍夫曼·鐵拳有能力去調查當初真相的時候，一切已經完了。
矮人王國已經到了岌岌可危的地步。
萊恩帝國的邊境線還是不斷擴張，直到沙漠區域都能設立一個新的行省，新的聖武士軍團就在沙漠中進行訓練，再給他們二三十年的時間，這些聖武士將會比矮人更適應沙漠環境。
到這個時候，矮人王才終於承認了自己的錯誤。
他讓霍夫曼·鐵拳去跟萊恩帝國議和，賠錢可以，現在丟掉的地盤也可以直接割讓給萊恩。但萊恩帝國隻拿出了一份名單，上麵是矮人第一次入侵時候造成的傷亡。
霍夫曼·鐵拳記得很清楚，當萊恩帝國的使者念完上麵的名字後，自我介紹說：“我的祖父就是當時的幸存者，他的家人和他的一條手臂都丟在了那個哨所裡麵。”
霍夫曼·鐵拳聽到這句話之後就明白萊恩帝國不可能接受和談，否則他們不會讓一個帶著刻骨仇恨的年輕人來當使者。
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霍夫曼·鐵拳覺得萊恩帝國太極端了。因為在這些年的戰爭裡麵，矮人王國已經付出了十倍百倍的人命。而在萊恩看來，這似乎還不足以彌補當初受到的傷害。
誰敢入侵萊恩殺死萊恩人，下場很有可能就是滅國，這就是萊恩帝國的極端人類主義。
但正因為這份極端，萊恩帝國內部極為團結，戰爭耗費巨大但萊恩人對待這場國戰隻有拍手叫好，恨不得將家裡的一切都捐出去。
去過萊恩帝國之後，霍夫曼·鐵拳就明白這場戰爭必輸無疑，你怎麼能跟數億萊恩人對抗，他們團結一致的力量連神靈都要退避。
而帶著這個消息回國，霍夫曼·鐵拳得到的隻有矮人王的一頓羞辱。
廢物！
這是矮人王最喜歡掛在嘴邊的話，隻要稍不順心，他就會大聲咆哮，憤怒地指責身邊的一切。
幸好，常年的戰敗讓這個矮人王身心俱疲，最近連罵人都沒什麼力氣了。
但這老頭根本沒任何收斂的意思，精靈族遇襲，其實就是矮人王的主意。
煉金之城是沙漠矮人的最後機會，矮人王眼睛發紅地想要整個煉金之城的地盤。而霍夫曼·鐵拳也從種種跡象分析出，精靈族一定是內部出現問題，才會發動這場不正常的戰爭。
矮人王就開始幻想精靈族全麵失敗的場景，他不僅要吞下煉金之城，還要讓銀月高庭為此付出代價，彌補矮人大撤退的損失。
霍夫曼·鐵拳覺得這位矮人王瘋了，好好的平分煉金之城就行了，雖然對矮人王國來說還不太夠，但總算是能喘一口氣。非要將精靈也得罪了？那豈不是絕了自己後路。
然而，他隻是國王之手，並非真正的國王。霍夫曼·鐵拳身邊的矮人鐵衛裡麵，隻有三分之一是完全忠於他的，其他都隻聽從國王的命令。
霍夫曼·鐵拳不得不按照國王的命令行事。
因為安柏修將矮人族當成合作對象，而精靈族還是他的假想敵，對盟友一方泄露的信息自然更多些，所以霍夫曼·鐵拳很輕鬆就知道了精靈族的路線。
然後，霍夫曼·鐵拳就將精靈族的情報送給了地獄信徒。
三頭犬家族不想讓和談順利，混戰才是他們的舞台，所以跟霍夫曼·鐵拳一拍即合，才有了那一場精準伏擊。隻是他們沒想到安柏修會出手，而且表現出這麼恐怖的力量，那些準備對付凱瑟琳的手段都沒使出來，地獄大軍就已經潰敗了。
至於霍夫曼·鐵拳通過赫基·斯通，想要慫恿安柏修對付地獄信徒，其實是為了提前撇清關係。到時候他可以說，是安柏修對地獄信徒們動手了，才引發了他們的反噬，才會去伏擊精靈族。
誰能想到，赫基·斯通完全忘了這事，讓霍夫曼·鐵拳差點露出破綻。
現在矮人王又逼著霍夫曼·鐵拳繼續對付精靈族，霍夫曼·鐵拳雖然心有不甘，但還是隻能再次聯係三頭犬家族。
魔法陣的光芒再次亮起，這是之前跟三頭犬家族的聯絡信標。
但這一次，出現在魔法陣上的並不是三頭犬家族的人，而是一個外貌猙獰的半龍人。
這是什麼怪物，難道是三頭犬家族弄出來的地獄生物？
不等霍夫曼·鐵拳開口詢問，這半龍人便率先開口說：“你就是沙漠矮人？這次來，又是找人對付精靈族，對吧？”
這章四千字，更新晚了，不好意思
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