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煉金協會的總部被設在矮人王都最繁華的商業街中央，古斯塔沃·弗林為了買下這個地段可花了不少錢，雖然後麵都報銷了，但當時可是親自前往地精銀行借貸才拿到了第一筆資金。
這位傳奇煉金術師都沒想過，有一天自己會如此落魄。
不過一切都好起來了。
多虧了那個巫妖，用匪夷所思的方式將半死不活的煉金術經過一係列的包裝推廣，就讓市場重新活過來了。
諸國中龐大的人口都對煉金術產品有需求，矮人王國又迫切需要新的經濟支柱，所以兩邊一拍即合，王國給予煉金協會大量的優惠，而煉金協會在賺錢之後反哺王國大量的稅收。
一切都挺好的，隻是最近煉金協會的利潤開始降低了。
這是個令人頭痛的問題，主要原因來自市場的飽和。
能夠開發的市場已經差不多，煉金術銷量開始穩定，某些產品的銷量甚至有些回落，例如許多高端魔法產品。這些東西彆人買了都是放家裡當傳家寶的，自然不可能當日常用品那樣定期采購。
種種原因下來，煉金協會最近的財報就有點不太好看。
總體還是賺錢的，而且賺得不少。
隻是貪婪是人的本性，原本一個月能賺千萬的，下個月隻有九百萬了，很多人就會接受不了。煉金協會內部和外部都有不和諧的聲音，就是因為他們覺得最近賺錢少了。
但這是市場規律，古斯塔沃·弗林也沒辦法變出更大的市場來。
“可惜啊，要是我能將海外的市場開辟，那至少十年內都不用擔心市場飽和了。”
古斯塔沃·弗林還是對海外龍島和海外各族的市場很眼饞，隻可惜開發海外不是那麼簡單的事情，需要一步一步來。
喝了口茶水，古斯塔沃·弗林又拿起一旁的資料，這是最近煉金協會的晉升名單，部分煉金術師要晉升高級，需要古斯塔沃·弗林這位會長親自審核確認。
雖然都是一些很熟悉的名字了，但古斯塔沃·弗林在翻閱的時候還是看得非常仔細。即使已經貴為會長了，古斯塔沃·弗林還是保持著煉金術師應有的嚴謹。
隻是翻看完那些高級煉金術師的名單之後，古斯塔沃·弗林就皺著眉頭問一旁的助理：“伊莎貝爾的名字呢？”
年輕的助理小心翼翼地說：“這位……已經申請退出煉金協會了，申請表就在附表裡。按照規則，退出煉金協會不需要審批，所以新名單便刪掉了伊莎貝爾的名字。”
古斯塔沃·弗林的臉頓時變得嚴肅起來，那冷漠的模樣讓助理心頭一顫，這位會長大人不說話的時候是真的嚇人，光是被那雙眼睛盯著就能讓人心臟病發了。
“終究是拒絕成為我的學生嗎？”
古斯塔沃·弗林這次是真的很心疼，伊莎貝爾不是他見過最有天賦的學生，卻是他見過最專注的學生。彆的煉金術師是將煉金術當成需要努力的工作，隻有伊莎貝爾是將煉金術當成自己的日常生活。
她不需要刻意逼迫自己去學習，因為學習煉金術就是她最大的興趣，伊莎貝爾無時無刻都在提升自己，像是喝水吃飯一樣平常。
這孩子沒有什麼驚才絕豔的表現，就連研究方向都是選擇了那些天才們不屑的“改良”，而不是冒險選擇“創新”。
而隻有古斯塔沃·弗林能夠看明白伊莎貝爾的選擇。
每一份配方的改良研究都代表伊莎貝爾熟悉並了解了這個配方的所有原理，因此伊莎貝爾研究得越久，她掌握的配方就越多，這會讓她的基本功非常紮實，知識麵會比那些專注於某一項創新的煉金術師更廣。
隻要給她足夠的時間去積累，伊莎貝爾終究會迎來人生的爆發期，就像是當初的自己一樣，能夠在很短時間內一下子拿出大量的專利，有影響整個煉金術發展的可能。
正因為伊莎貝爾的這份專注，古斯塔沃·弗林真的很希望能將她收為學生。
可惜，終究是慢了一步。
古斯塔沃·弗林實在想不明白，那該死的巫妖明明貪婪成性，為什麼總有那麼多人對他死心塌地？不僅僅是伊莎貝爾，還有他的另外幾個學生，還有那位亡靈女王，甚至連那位萊恩聖王都願意將性命交給他，現在就連萊恩人都開始對他感恩戴德。
“幸好他死了。”
古斯塔沃·弗林安慰了自己一句，暫且壓下內心的煩悶，繼續查看資料。
高級煉金術師的名單變化不大，少了伊莎貝爾一個並不會有什麼明顯的變化，隻是當古斯塔沃·弗林翻開後麵的名單時馬上就發現了不對勁。
“怎麼會這麼多？初級和中級煉金術師的數量漲了這麼多？！”
助理隻能解釋說：“我再三核對過，數據沒有錯，這次考核的及格率是比之前高了許多。不僅如此，報考的煉金學徒人數都比之前多了不少。”
古斯塔沃·弗林沉吟片刻，然後說：“將試題給我看看。”
助理連忙將這一期考核的試題雙手奉上，煉金術考試的內容極多，初級和中級考試的試題加起來有好幾十頁。
古斯塔沃·弗林看得很快，上麵的題目對他來說根本不需要思考就能得到正確答案，但這些題目對大部分煉金術師來說都是極難的。
“題目沒問題，但這個合格率不正常！”
古斯塔沃·弗林對煉金協會的情況了如指掌，那些學徒們有多少本事他怎麼會不知道，不可能突然間湧出這麼多合格的煉金術師，除非是群體舞弊。
“去查一下那些合格的考生，不要驚動太多人，用吐真劑確認一下，他們是不是買了答案。”
古斯塔沃·弗林能想到的可能性就隻有這個。
要是真查出來協會內部有人買賣答案，那就要狠狠地懲罰一下了，不然這群人隻會越來越過分。
但古斯塔沃·弗林卻發現助理聽到這話之後卻露出了遲疑的表情。
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“怎麼了？你知道是誰出賣了考試題目？”
助理搖頭說：“會長大人，我沒聽說有舞弊的情況，但我聽說了另一個更加離譜的傳言，不知道該不該跟您說。”
“離譜的傳言？說來聽聽？”
眼前這個年輕的助理是古斯塔沃·弗林頗為看好的煉金術師，天賦不差，做事也夠細致，正準備著力培養。這樣的人應該不會拿什麼亂七八糟的傳言來糊弄自己，他說離譜，那倒要聽聽是什麼。
“大人，這傳言來自《傳奇魔咒》副刊上的故事，名字叫做《阿拉丁與魔鏡》……”助理簡單地將那故事的內容給古斯塔沃·弗林說了一遍。
故事情節很簡單，但作者寫得非常好，不僅僅是情節跌宕起伏，全文圍繞角色就四個，主角阿拉丁，主角的老師，魔鏡裡麵的魔鬼，還有就是那位老師的女兒。拆開來說就是最老套的故事，少年得到啟示，打敗反派然後抱得美人歸，但偏偏劇情安排得非常合理，人物也很飽滿。
哪怕隻是簡述都讓古斯塔沃·弗林很感興趣，想看一看這故事的原文。
但等古斯塔沃·弗林聽完，他的表情就變得不太對勁，他問助理說：“你的意思是，這魔鏡裡無所不知的惡魔是真的存在？”
“傳聞是這樣，但我也未曾驗證過，之前我也隻當是一個故事，但現在看來，或許跟這次考試的情況有關。畢竟每一次考試的題目都是分開出題，然後由專門保密的人員負責，每一個流程都是不同的人。想要得到全套試題難度很大，花這麼多心思，但那些學徒又能拿出什麼好處來交換呢？”
作弊的成本太大，煉金學徒出了名的窮得叮當響，根本支付不起作弊的代價。
古斯塔沃·弗林看了看外麵的天色，太陽已經落下大半，他吩咐助理說：“這事我知道了，你將《傳奇魔咒》的副刊拿給我，然後回去做事吧，今晚不要讓任何人打擾我。”
助理連忙抱著資料離開，這偌大的辦公室裡就隻剩下古斯塔沃·弗林一個。
這位煉金協會的會長拿起桌子上的魔鏡喃喃自語：“來自地獄無所不知的魔鬼……該死的巫妖，是你在地獄弄的把戲嗎？！”
一股寒氣從後背冒出，瞬間流遍古斯塔沃·弗林全身。
那巫妖明明死了啊，都說連靈魂都已經破碎了，根本不可能複活，也沒有下地獄的可能。
古斯塔沃·弗林有種不好的預感，這種令人遍體生寒的陰謀實在太像那巫妖的手段了。雖然還不清楚他的具體計劃，但每一次他都能將對手坑得死去活來，連神靈都逃不過去。
萬一自己猜得沒錯，那巫妖並沒有徹底消亡，而是墮落地獄成為了魔鬼，那自己之前的小動作恐怕就要徹底將他激怒了。
古斯塔沃·弗林將牙齒咬得咯吱咯吱響，這陰魂不散的混蛋！
不管是真是假，他必須要親自確認一番，如果真是那巫妖沒死，那之前的所有計劃都要推翻重來，隻希望現在還來得及。
好不容易等到了太陽徹底下山，古斯塔沃·弗林就拿出魔鏡，念出故事裡麵的那句咒語：“魔鏡，魔鏡，告訴我。”
一團烈焰在魔鏡中心綻放，露出一張粉紅色的俏臉。
婀娜多姿的欲魔出現在鏡麵上，用魅惑的聲音對古斯塔沃·弗林說：“凡人啊，你召喚了無所不知的帕露莉爾。”
帕露莉爾上下打量著古斯塔沃·弗林，仿佛下一秒就要將他吞掉。
“那麼，你想問什麼呢？”帕露莉爾問道。
“帕露莉爾？”古斯塔沃·弗林皺了皺眉頭，這個名字似乎在哪裡聽過。但沒關係了，隻要不是那個巫妖就行，以他的性格，應該不會做出男扮女裝的事情來。
不過，也有可能是他雇傭了這個欲魔，古斯塔沃·弗林還需要再次確認。
“告訴我，你是否為迪迦·奧特曼這個巫妖工作，考題是你泄露給那些煉金學徒的嗎？”
帕露莉爾微笑著說：“知識需要用知識來交換，這兩個問題我都有答案，但你能用什麼來交換呢？”
古斯塔沃·弗林皺起眉頭，問道：“這也算是知識？”
帕露莉爾解釋說：“我們今天的對話也是曆史的一部分，而曆史正是一門知識，你說對嗎？”
雖然這算是詭辯，但古斯塔沃·弗林也明白魔鬼都不會平白無故給凡人好處，想要從這個欲魔口中得到答案，看來自己真的需要付出些東西。
“那你想要什麼？”古斯塔沃·弗林問道。
帕露莉爾想了想，然後說：“你問了兩個問題，都屬於我個人的秘密，那你就用兩個秘密來交換吧。想好了哦，如果我認為這兩個秘密不夠分量，我可是會聽了就走的哦。”
古斯塔沃·弗林皺眉說：“這不公平！”
“真幼稚，你還指望著公平？”帕露莉爾得意地說：“做交易的時候，先暴露底線的人就會輸。我能感應到，你無論如何都要知道答案，而我對你的小秘密卻沒有那麼大的興趣，所以，是你求著我，對嗎？”
這熟悉的談判話術……古斯塔沃·弗林已經有八成把握這欲魔就是給安柏修打工的，難道說那巫妖真的在地獄複活了嗎？這次考題的泄露是他對自己的報複？
可是自己要拿出什麼秘密才能交換到這個情報，誰又能保證魔鬼提供的情報是完整的真相。
古斯塔沃·弗林索性對帕露莉爾說：“該死的魔鬼，我不要你的回答了，告訴那巫妖，我會在這裡等著他，不管之前的恩怨如何，我有資格讓他跟我當麵聊。”
但帕露莉爾看了古斯塔沃·弗林一眼，仿佛沒聽見一樣。
“所以，你放棄了這場交易，那就永彆了，凡人。”
帕露莉爾這番話讓古斯塔沃·弗林愣了一下，然後便發現魔鏡的畫麵開始變淡。
“等等！”
古斯塔沃·弗林隻來得及說出兩個字，但帕露莉爾就徹底消失在魔鏡之中。
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他隻能再次念出咒語，希望可以將帕露莉爾召喚出來。
但這位欲魔似乎很有原則，不管古斯塔沃·弗林如何念誦咒語都沒有再出現過。
“難道是我搞錯了？”
古斯塔沃·弗林很想說服自己，那魔鬼是在玩欲擒故縱的手段，其實她一定會將話帶到的。但哪怕隻有一絲搞錯的機會，古斯塔沃·弗林還是感覺渾身不自在。
帕露莉爾說得沒錯，不管付出多少代價，古斯塔沃·弗林都必須要百分百確認那巫妖的生死，這就是他無法放棄的底線，否則從今天開始他就睡不著了。
不知不覺之間，那巫妖的影響變得如此巨大，哪怕隻有半點捕風捉影的消息都能讓煉金協會的會長變成熱窩上的螞蟻，完全無法保持冷靜。
在連續嘗試了幾十次都無法召喚出帕露莉爾之後，古斯塔沃·弗林不得不將自己的助理叫了過來，讓這位年輕人來念誦咒語。
“魔鏡，魔鏡，告訴我。”
當助理緊張地念出這句話後，魔鏡裡便再次出現帕露莉爾的身影。
帕露莉爾對這個助理說：“哦，可憐的孩子，你要是被脅迫了就眨眨眼，姐姐我可以幫你哦，隻要收取一點微不足道的靈魂碎片就行了。”
助理嚇得連忙用手撐住了自己的眼皮，生怕自己不小心眨眼就跟這個魔鬼達成了契約。
古斯塔沃·弗林卻顧不上助理的安危，連忙說：“彆管那些，詢問我剛才的問題！”
助理無奈，隻能瞪著一雙紅眼睛問道：“請問你是否在為那位奧特曼大師工作，他究竟有什麼針對煉金協會的計劃？”
帕露莉爾哈哈一笑，索性轉過魔鏡，直接對古斯塔沃·弗林說：“與魔鬼交易，卻是用身邊人作為代價，還真是好傳統的手法。但我對這個小孩子的秘密沒有興趣，而你的秘密，很抱歉，我現在也沒興趣了。”
“你究竟想要什麼？！”古斯塔沃·弗林問道。
“那當然是靈魂了，你那躁動不安寧願付出代價也要追尋真相的靈魂，這孩子驚恐慌張，卻又為了自己的前途不敢反抗的靈魂。不甘，恐懼，又貪婪，多麼複雜的味道，我很喜歡。現在，你可以選擇獻祭自己的靈魂，又或者是這個孩子的，然後我就會告訴你問題的答案。
“怎麼樣，應該不難選擇吧？”
帕露莉爾的話讓那助理嚇得瑟瑟發抖，他震驚地望向古斯塔沃·弗林，希望他可以斷然拒絕這個建議。然而，古斯塔沃·弗林猶豫了一下。
他真的有點心動，畢竟死的不是自己，隻要點點頭就能將自己最在意的問題搞清楚了。但想了想，這位助理平時做得確實不錯，就這麼犧牲了確實可惜。靈魂而已，沒必要犧牲身邊的人才，換幾個奴隸不是更好？
剛做出決定，古斯塔沃·弗林準備開口拒絕，卻聽到自己的助理大聲地說：“不，我拒絕！我不會出賣我的靈魂，憑什麼是他來決定，我也要賣掉這老家夥的靈魂！”
古斯塔沃·弗林震驚地看著這個年輕的助理，他萬萬沒想到這個平日裡一直恭順乖巧的孩子會說出這種話來。明明他都已經決定用奴隸來代替了，他竟然連這點時間都等不了？
帕露莉爾聽了哈哈大笑說：“你看看，多有意思的孩子。你剛才一定很慌張，你不知道那老家夥開口說出的第一句話是拒絕還是答應，所以你必須搶在他開口之前拒絕，對吧？
“哎呀，為了前程，你可以卑躬屈膝，為了活下去，你就扔掉前程了。真不錯，很果斷呢？不過，很可惜，你猜錯了啊，這老家夥本來想拒絕這個交易的。你看看，你真的應該照照鏡子了，現在你臉上的表情實在太精彩了。”
古斯塔沃·弗林皺眉看著帕露莉爾，這魔鬼能感應他的想法，之前也是一樣，她能精準地判斷彆人的情緒。
而那個年輕的助理已經被帕露莉爾的話弄得慌亂不已，張嘴像是想要向古斯塔沃·弗林解釋，但他似乎也知道自己現在說什麼都沒用了。
最後這年輕的助理竟然咬牙說：“既然都已經做出決定了，那我跟你做交易，賣掉他的靈魂！”
反正已經得罪了古斯塔沃·弗林，接下來的必定是報複，自己橫豎都是死，為什麼不索性拚一把！等古斯塔沃·弗林死了，那過程還不是自己說了算。
古斯塔沃·弗林怒極反笑，再也懶得多看這個年輕人一眼。原以為自己找了個不錯的人才，可以培養成自己的心腹，結果到頭來隻是看走眼了。
果然，像伊莎貝爾這樣聰明又忠誠的學生比傳奇還稀少。
助理卻顧不上那麼大，他必須要馬上完成這場交易，不然自己就死定了。然而，帕露莉爾的回答卻讓他絕望。
“哎呀呀，很可惜啊，可憐的孩子，我們魔鬼隻跟能買賣凡人擁有的東西哦。”
助理震驚地說：“你這話什麼意思？憑什麼他能決定出賣我的靈魂，而我不能做決定？！”
帕露莉爾解釋說：“你沒有資格出賣他的靈魂啊，因為他並不屬於你啊。我為什麼隻找這老家夥做交易，因為你的前途你的人生，甚至是你的生命都被他拿捏在手。像是父母出賣年幼的孩子，長大的孩子出賣年老的父母，這些都沒問題，但反過來卻不行。
“你要怎麼賣掉不屬於你的東西呢？”
助理絕望地癱軟在地，連滾帶爬地想要離開這個地方。
而這個時候古斯塔沃·弗林也已經做好了決定，他向帕露莉爾點了點頭說：“成交。”
帕露莉爾的尾巴從魔鏡中飛出，一下子就將那年輕的助理給卷了起來，不管他如何掙紮都無法掙脫。
帕露莉爾的尾巴上冒出地獄烈焰，一下子就將這個年輕人燒成了灰燼，隻剩下一枚閃閃發光的靈魂錢幣。
“品質不錯呢，這個絕望的靈魂，我就帶走了！”帕露莉爾把玩著這枚靈魂錢幣，然後對古斯塔沃·弗林說：“至於你的問題，我不認識什麼迪迦·奧特曼，跟我合作的那個魔鬼叫阿爾薩斯，想來你沒聽過這個名字。
“至於你說什麼對付煉金協會的計劃？這不是很明顯了嗎，我隻是在做魔鬼該做的事情而已。誘惑凡人墮落，甘願獻上他們的靈魂，這便是我們魔鬼的日常啊。”
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