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他沿著街道毫無目的的漫步，他的軍服，袖口上的綬帶，胸前的勳章，腰間的士官刀都引來了路人的矚目。
被人關注的目光，尤其是被某些少女崇拜的目光關注，令他很有得意的感覺。這是他曾經努力保衛過的江山――從前他不是太明白元老說百姓的江山百姓要自個保衛，心裡想著這江山不是元老院的麼？扛槍就是為了吃糧。後來打仗打得多了，見識到了社會的變化，他才有了這樣的感觸。“元老院和人民”，這真得不是一句空話。
百仞比過去更繁華了。他暗暗感歎。兩年不見，又多了許多新的店鋪和他從未見過的商品。有的他都不知道是乾啥用的。真是三天不學習，趕不上……
正在感慨，街道上忽然一陣小小的騷動。譚雙喜雖然是軍人，也有國人的傳統愛好，趕緊快走幾步趕了上去。
趕上去一瞧，卻是個鬼佬妹子正在公共馬車站等車。看她的穿著就知道這必是元老的“女仆”。雖說臨高這些年愈來愈繁榮，因為“被俘”“經商”或者“聘請”等各種渠道來的東西洋“鬼佬”日漸增多，百姓們已是司空見慣。但是女性的“鬼佬”卻不多見。這個時代不論東西方，女性很少會出遠門。
關於元老們充滿異國色彩的女仆，一直是臨高社會中經久不衰的話題，所以每一次露麵，總會引來許多人好奇的觀望。
譚雙喜作為第一營的資深老兵之一，多次執行過重大活動的警戒工作，也臨時抽調去給百仞城的元老住宅區和辦公場所擔任過警衛，所以不止一次的看到過元老身邊的“鬼妹”女仆。
雖然也好奇，但是他從來不覺得“鬼妹”好看，在他看來，她們那五顏六色的頭發，藍色棕色的瞳孔，過於深邃立體的五官，都使得她們看上去“狀若鬼魅”――這可不是他一個人的看法，私下裡，士兵們都對元老們古怪的審美表達過“不理解”。
當然元老們深不可測，對於歸化民而言近乎“半神”，這種奇特的嗜好也隻能歸結於“元老們就不是一般人”這樣勉強的解釋了。
眼前的這位女仆，譚雙喜有些眼熟，好像從前他在“數據中心”站崗的時候多次看到過。因為和他一起站崗的警衛營士兵來說這鬼妹是個波斯人。
波斯人，譚雙喜是聽說過的。以前從村裡老人講古的時候就說過這海上乘船來做生意的最早不是黃頭發紅頭發的佛朗機人，而是大食人、波斯人和天竺人。又說幾百年前有很多這樣的人生活在福建，後來都被殺了。
但是這不過是“講古”，活生生的波斯人，還是一個女人出現在自己的身邊，還是頗令譚雙喜覺得震撼的。
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隨著馬車鈴鐺的響動，兩匹高大的黑馬牽引的車廂緩緩的進入站台。這種馬車的體積很大，而且是雙層的。馬車的上層的車廂是露天的，最適合觀光兜風之用。譚雙喜想坐這車很久了。站務員吹響了哨子，揮動小旗，厲聲嗬斥著：“排隊！排隊！擠什麼！”
人們勉強排好了隊伍。馬車有兩個門，前上後下，不許錯了規矩。
看到譚雙喜也在隊伍裡，站務員立刻招呼：“給這位軍人同誌讓路！”
雖說早就有了“軍人乘坐公共交通工具享受優先原則”的規定，譚雙喜依然覺得有些尷尬，連忙擺手說：“用不著，用不著，我排隊上車。”
好在排隊的人不多，車上乘客因為到了百仞鎮下車的人也很多，所以並不擁擠。譚雙喜輕鬆上到了上層車廂裡坐下。眼睛一瞥，見那波斯女仆也上了車，正坐在靠近車頭的位置，張望著街景，不知道自己也成了街景之一。
在公共馬車上麵的紮赫拉對於周圍人的目光孰若無睹，經過了在巴士拉奴隸市場之後，已經沒有什麼眼光能讓她害羞了。公共馬車隨著鈴鐺清脆的響聲啟動了。這條路線穿越整個百仞鎮，不但能看到街道，還能看到過去因為封閉而顯得神秘莫測的百仞城內的許多各式建築，可以說是整個百仞市最精華的路線，已經成了外來人員的新觀光路線。
路的另一邊，是正在緊張施工的工地。過去的東門市，現在的百仞鎮正在急劇的擴大。臨高城鐵的延伸工程也就隨之展開。
兩根粗大的鐵軌已經開始在碎石地基和枕木上麵架設。紮赫拉知道，這是徐元老曾經帶自己乘坐過的鐵路正在延伸。和許多普通人的感覺一樣，火車是她在臨高見到的眾多不可思議物件之最。這些巨大的鋼鐵長龍猶如元老院的統治力量，是那麼的無可匹敵和排山倒海。
公共馬車把紮赫拉送到了東門市和過去的百仞城入口的交接處。老的百仞城雖然在名義上已經不複存在，但是一部分重要建築物依然在高牆和警衛的保護之下，普通人難以近窺。不過，從馬車的車頂座位上可以看到數據中心那體量相當顯眼的紅磚桁架式建築。關於這棟樓的用處，土著和歸化民們曾經腦補過無數的說法，從存放珍寶的藏寶庫到審訊犯人的刑房。而波斯妹子雖然知道徐元老就在這裡辦公――可現在她已經沒有了出入此地的通行證，也就隻能和其它人一樣在遠處觀瞻一下了。
百仞城口通往東門市中心和東門火車站的東門大道，是整個臨高最繁華的一段商業街。創市之初搭起來的竹棚子已經完全消失了，曾經鶴立雞群一般的兩層樓的商館已經被周圍建起的普遍四五層以上的高樓擠到幾乎看不見了。
這些新樓經過商業部門的統一規劃，普遍采用騎樓設計。其底層挑空很高，並且有著連續的廊柱和內凹的大幅麵采光玻璃窗。廊柱和玻璃窗之間是一條可供三四人並排的石板鋪設的人行通道，從而形成了舊時空南方城市常見的騎樓結構。騎樓走廊依次銜接，即便在分隔不同樓房的小巷處也通常都有相連的頂篷存在。理論上說即便下雨，路上的行人也可以不濕一滴。
這種設計在舊時空的兩廣和海南十分流行，東南亞也常見它的身影，算是一種南方熱帶、亞熱帶地區成功的商業建築設計。
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道路本身也進行了修整和擴建，為了配合推行快慢車輛分道行駛的交通規則，道路當中劃出了供汽車和馬車行駛的兩條快速車道，而兩側被劃分出兩條慢速車道，供人力車和自行車行駛。與舊時空類似的是，快慢速車道間構築了花壇並種植了行道樹；和舊時空不同的是，慢速車道的寬度不低於快速車道，以適用於臨高目前以慢速車輛為主的現狀。
除了這些看得見的麵上變化，增加了很多看不見的隱蔽工程。煤氣路燈被統一挪到花壇和行道樹當中，其燈架被加固，並在每一組相對的跨街燈架間增加了鐵製橫欄，加錯懸掛著元老院下達的最新標語和周邊商鋪的宣傳廣告。而在人行通道的石板底下，其實是預留的共同溝。
為了避免在舊時空常見的線纜四處橫飛和道路動不動開膛破肚的痼疾，本次整修規劃決心從頭做好規範，采用提前預設的共同溝解決各種管線的架設問題。所以，走在路上的行人並不知道，在他們的腳下交錯著架設著供水管、排水管、煤氣管，接下來還有電話線和電纜線，而沿街的樓房則根據規範依次接入，在享用這些服務的同時相應支付費用。
由於離約定的時間還挺寬裕，波斯妹子的心情十分悠閒。徐元老今天要上一個二十四小時的大連班。孩子們都由徐珊珊帶去了臨高角公園。她無事一身輕，可以悠閒的享受這難得的假期。會一會朋友。她欣賞著路過的商店。即便來過多次了，這條街也還是讓她有目不暇接的感覺。在來到臨高前，她見過巴士拉市場上眼花繚亂的異國商品。沒有有想到世界上還存在著這麼多不同類型的貨品，而這些貨品可以通過這麼炫目的方式展示出來。
在商業區的新一輪規劃中，商業部門引進了舊時空定向招商的思路。有意識對沿街店鋪的屬性和類型進行了劃分，以利於市麵繁榮和店鋪錯位競爭，並且並重考慮元老院所屬企業和外來民營店鋪。一方麵集中開設了各部門的直屬旗艦店，另一方麵也主動引進了一些有實力的外來商號。
就像紮赫拉現在經過的美美百貨，就是商委會和輕工業部門聯合開設的旗艦店。和原時空一樣，這是一間麵向廣大愛美婦女，以服裝、內衣、包袋、飾品為核心賣點的百貨公司。李梅在內部會議上原來起的名字是“婦女用品商店”，可有的元老嫌這個名字特土氣，感覺像衛生巾的專賣店，於是改用了現在這個原時空高大上的名字。
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