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在這之後的三年裡，周樂之的大部分時間都在肇慶，跟著先生著書受教。
“髡賊不是池中之物，隻怕有化龍之誌。”
儘管王老爺和周樂之都建議先生再帶幾個弟子，但是周先生表示自己的精力有限，隻能儘力栽培周樂之了。
話雖如此，他還是默許了周樂之自己帶幾個學生――畢竟現在周樂之的時間也很寶貴了，很多瑣碎的小事必須分擔給彆人。
在周先生的建議之下，王業浩對髡賊完全是裝聾作啞的態度，從不乾涉他們在廣州的行動，心安理得的收取髡賊的賄賂，在廣州給他們大開方便之門。隻是通過梁存厚控製的勢力暗中監視髡賊的一舉一動。
髡賊若動刀兵，王師必敗。這是整個石翁小集團的判斷。在任上的時候，他自然不願意發生這樣的事情。
如果說王業浩上任尹始尚有整軍備武，和髡賊一戰的想法的話，隨著玉源社搜集的資料愈來愈多，這種念頭已經逐漸消失。
所以這幾年，堪稱是風平浪靜，石翁集團雖說陸陸續續的也策劃過一些行動，但是大多是小打小鬨，並沒有太大的影響。要說有什麼收獲的話，那就是陸陸續續的拉攏了一大批的“反髡義士”，壯大了實力。
至於錢財，現在是王業浩最不擔心的時候。對他而言髡賊每年的給得賄賂已經不值一提，現在最大的收益一是紫字號發行非優先股的時候，他根據周先生的建議買入一萬兩銀子的股份；其次是讓手下人辦了一個貿易商號，和髡賊做生意，賺得盆滿缽滿。
有了錢，王業浩便在東陽繼續擴大他的“產業基地”，製作各種周先生發明或者改良出來的“小玩意”，也掙了不少錢。當然，這種小打小鬨並不能滿足王老爺的胃口。跟著澳洲人搞各種投機和做生意才是他的最愛。當總督這幾年，儘管王大人每天都在憂慮髡賊的野心和大明的未來，但這並不妨礙王大人跟髡賊做生意，日進鬥金。
當然周先生的野心不止於此，他派人去臨高，購回了許多書籍實驗室設備，不斷的充實著在肇慶和東陽的工作室。隻是花錢不少，但是成效卻沒看到多少。讓小集團裡的不少人頗有微辭。有人建議，既然周先生懂這麼多髡賊的花樣，不如讓他去主持炮廠，彷製髡炮――廣東原本就以鑄造出名，善於鑄槍炮的工匠也不少，有周先生指點，一定可以做出堪比髡賊的利器。
沒想到先生乾脆利落的回絕了，說鑄炮軍器這行他並不熟悉，去監督鑄炮反而會鬨出事來，他還說髡賊的炮其實和大明引入的紅夷大炮本質上並無區彆，隻是鑄造更精良而已。隻要給夠經費，就能造出差不多的火炮。
這些話引來了石翁集團內的許多人的不滿，王業浩亦頗有微辭。周樂之也很是奇怪，以先生的本事，說起鑄炮、軍器、戰艦、炮車這些可以說是侃侃而談，中外火器的利弊缺點無不說得一清二楚，為什麼要回絕這個差事呢？
“不是我貪圖安逸，不願意去主持，實在是這件事我做不好。”先生聽了周樂之的疑問，苦笑道。
鑄炮一道，自己從未接觸過，雖說有很多紙麵上的資料，但是說白了也隻是資料而已，拿來指導鑄炮，其中有太多的工藝細節不清楚。與其自己上去瞎指揮，不如讓老師傅繼續按照老規矩乾活――造出來的炮好壞不論，至少能用。
“就和先生上次說望遠鏡一樣……”
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“不錯，造炮一道，說來簡單，其實並不容易――要不然，紅毛人何必還要從廣東招募鑄炮匠人去壕境澳鑄炮？這紅夷大炮最早不就是他家賣給大明的麼！”
“術業有專攻。”
“這就對了。要論及火器的知識，我自然比大家都懂，但是真要去做，那就是另外一個領域的事情了。畢竟對於冶金、鑄造這些我也是略通皮毛。硬去做隻會誤事。”
“先生真是謙遜……”
“不是我謙遜，要看清楚自己的能力所在。”周先生說話的時候很是遐意的躺在躺椅上，不緊不慢的吃著荔枝，“再說了，這廣東的紅夷大炮原本就做得不錯，隻要不過分克扣工銀，造幾門好炮出來並不是難事。”
“先生若是去主持，肯定能少花銀子造好炮。”周樂之說，“聽說撥去鑄炮的銀子，到工的隻有三四成……”
“這樣搞我都活不到明年。”周先生苦笑道，“斷人財路如殺人父母，彆說是我，就是王大人都不敢這麼乾。和光同塵才能同塵才能保得平安。大炮貴一點，少鑄幾門有什麼打緊的，反正多幾門炮也對付不了髡賊。”
周樂之目瞪口呆，他沒想到先生居然說出這麼喪氣的話。忍不住道：“既然這樣，先生還在這裡經營這些做什麼？不如直接去投奔髡賊。”
先生的目光在他的臉上停留了半響，即有些意外又頗為欣慰。道：“你說得很是。”說罷，他緩緩從竹榻上起身，麵孔上的表情很是複雜，“我在這裡做得事，大約是毫無意義的，能留下的，也不過是幾聲呐喊而已。”
這話對於周樂之來說未免太過複雜，然而先生的表情又說明他此刻吐露的是肺腑之言。
“髡賊於大明，熟強熟弱？”沒想到先生忽然提了一個問題。
周樂之稍加思索，朗聲道：“大明國土廣大，百姓眾多，每年賦稅千萬，但是外有東虜，內有流寇，國勢日頹；髡賊火器精良，士卒驍勇，善陶朱之術，然而地卑人少，不能持久。兩相相較，強弱在五五之間。”
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周樂之輕輕點頭，表示讚許：“你這話，若是倒回萬曆初年，或許還使得。但放在如今，卻未免太過樂觀了。依我看，髡賊若是有誌逐鹿中原，大明萬難抵擋。”
“髡賊所盤踞不過區區一個瓊州府……”
“如今是朝廷心腹大患的東虜亦不過是建州的野人女真。努爾哈赤當初不過是李成梁部下的親兵而已。”周先生的臉上露出了一種想說又不能說的憋屈表情，“如果我說，也許東虜能入主中原呢？”
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“這……不可能吧。”周樂之覺得難以置信，感覺這話比髡賊逐鹿中原還要荒謬。
“有什麼不可能的。”周先生頗為瀟灑的端起茶杯喝了一口潤了潤嗓子，皺眉道：“這茶怎麼一直有股怪味。”
他繼續說道：“大明的局勢，如今已是危如累卵。內困流寇和天災，外困東虜……和髡賊。仿佛人格鬥中受了傷，不能回去好生將養，反而還要裹傷再戰――戰得還是好幾個人，這個人縱然再強壯，遲早也會被耗死……”
周樂之想起這些年的見聞，不覺毛骨悚然。
“大明若亡，剩下的不論是東虜還是流寇，都抵擋不了髡賊，元老院遲早一統天下。”周先生慨歎道，“原本改朝換代也不算什麼壞事，隻要天下太平，對老百姓總是一樁好事，隻是……”
說到這裡，他良久沒有開口：“髡賊若是得國太易，未免看輕了天下英雄。我們如今的所作所為，便是讓他們知道：天底下有得是能人異士，英雄好漢。縱然贏也不能讓他們贏得太容易！”
周樂之還是不太明白，問道：“既這樣，我們豈不是在做無用之事。”
“不錯，”先生點頭道，“你讀過出師表嗎？”
“前後兩篇都讀過。”
“諸葛亮北伐，隻不過是儘人事，看能不能應得天命。我們如今亦是如此。”周先生很少象今天這樣說這麼多掏心掏肺的話。周樂之雖然並不能完全聽懂，但是這“知其不可為而為之”的意思卻是明白了。
“哎，王老爺還在謀劃想招安髡賊呢。”
“招安？”周先生啞然失笑，“髡賊來大明，就是奔著問鼎而來，縱然一時間受了招安，遲早也是要反的。不過也罷，若能招安，也能苟延殘喘些時日。”
招安之事，似乎緊鑼密鼓的行一陣，期間王業浩頻繁的會見各種和髡賊有關係的人物。其中一個名叫李洛由的，召來會議的次數尤其多。周樂之聽說此人和髡賊勾連很深，當初髡賊圍困廣州，最後就是靠他去說項，才最終贖城解圍的。很多人都說他和髡賊做生意賺了大錢不說，還在臨高設有商棧，一直設法讓髡賊傳授火器之術。
先生聽周樂之說起此事，亦頗有興趣。但是他的身份是保密的，除了石翁集團裡的人，外人並不知道有他這麼一個人的存在。所以他便打發周樂之，去見一見李洛由，聽聽髡賊的見聞。並且向王老爺提議，設法把李洛由收入小集團中。
“這事我倒是想過。”王業浩聽了先生的建議之後，微微皺眉，“隻是這位不是尋常的商賈，不但朝中關係盤根觸及，身後的大老亦不是等閒之輩。要收他，隻怕得學生當首輔才行。”
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