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廖三娘不再問話，她有節奏的抽打著王世珍耳光，廖三娘的手極硬，比衙門裡專門用來抽臉的鞋底子更硬，每一次抽打都讓王世珍的臉腫上一層，皮肉接觸的脆響令人渾身發冷，肖經理渾身起了一層的冷栗子，不住的哆嗦。
這時門外把風的趟子手又走了進來，對廖三娘道：“三娘子，張管事找到了，他昨日便沒來上班，本來已經走脫，不知想些什麼，今日卻返回家尋他兒女，被我們掏了來，少時便到。”
廖三娘停了手，從懷中抻出一條荷蘭麻布手帕，優雅的擦著手上的血跡，微微頷首，道：“人若到了，帶他進來和王世珍對詞。”
那趟子手一哈腰，快步出去。
一旁坐著的烏開地等人見了廖三娘做派，全都吸了口涼氣。
烏開地搖搖頭，道：“人都說三娘子的翎羽是金子做的，我今日才知道此言大謬。”
廖三娘轉過臉來看向烏開地，用沙沙的聲音略帶疑問的“哦？”了一聲。
烏開地苦笑一聲，道：“三娘子的羽翼，是刀子做的。”
廖三娘聽了，用手帕掩住嘴角，咯咯的嬌笑了起來，笑的花枝亂顫，笑了片刻，廖三娘用左手微扶了下腰間的雙刀，輕聲道：“我的刀子，沒人見過。”
張管事被押了上來，他是個胖子，在這饑寒遍野的小冰河時代，這簡直算是一個奇跡了。
小八子踢了一腳張管事，向廖三娘稟道：“三娘子，這潑男女自忖走不脫，又割舍不下家眷，被我等堵住。”
此刻的張管事劇烈的喘息著，他如同剛剛跑完了五千米，汗水踏透了幾重衣衫，臉上的肥肉不停微微顫動，他哆嗦著雙手，高托起一張自供狀，嘶聲道：“王世珍這孛老以娼優為餌，誘引小底為事，小底不合白瞎了二目，中了這王八的美人局。隻是小底萬萬不敢背反德隆。實在是怕的狠了，彷徨不知所為，一時糊塗，才在外亂逃了半日。”
廖三娘柔聲問道：“那張管事為何回來？”
張管事聽到問話，抖的更厲害了，上下牙齒哢哢碰撞，語帶哭腔，顫聲說道：“小底後來想的明白，三娘子到京用事雖然隻有一載，可這京城裡三十六坊做江湖道路的，哪個不曉得三娘子有拏雲攫霧的手段，小底腳程再快，也快不過三娘子的刀去。在外胡奔，不如歸來，雖釀大禍，總是無心之過，求總鏢頭、三娘子明鑒，小底已自寫了一份供狀投首，千般罪過小底一身擔待，隻求不要禍及老母妻兒。”說完觸動傷心處，不由得伏地痛哭起來。
廖三娘聽聞自己威名頗著，嘴角一牽，不免有些小小得意，可轉臉見張管事嫖娼宿妓，卻一副受了陷害委屈的模樣，心中不由感到一陣惡心。
小八子湊過來低聲道：“三娘子！你莫聽他說得苦情。他是被我們拿住之後才寫的服辯。若不是我們扣住了他家裡人，他才不會寫呢！”
廖三娘徐徐走到張管事身旁，接過口供瞅了瞅，見書底畫押處血跡斑斑，知道是磕破手指的血書，她輕輕拍了拍張管事的肩頭，道：“賊人這般處心積慮的設計，便是這個美人局行之不遂，也還會另作他法。張管事，你雖然其罪難恕，但情有可憫，煙花寨是個陷人坑，為個粉頭，自毀前程，何苦來哉？不過你知道顧念老母妻兒，算還有點良心，兒家感念這一點慈孝，但能建功贖罪，當為你開脫，目下你且先去與那趙世珍對質虛實，怎樣處置，全看你如何做人，好自為之吧。”
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說完，廖三娘不再看張管事、王世珍二人，而是回頭看了眼小八子，問道：“那娼婦可曾捉到？”
小八子搖了搖頭，道：“卻不曾拿到。”
李儒風道：“十之八九已經被滅了口。”說罷他對著王、張二人道：“你們也莫要覺得被拿住了是時運不濟，若不是被拿住，這會你們大約已經被人滅了口！敢在京師動冷老爺的人，豈是善輩？”
廖三娘皺了下眉，低聲吩咐道：“現下這廂事體多，暫且顧不上，且帶他二人下去，不要關在一處，分頭理問，不可聽信那張管事一麵之詞，撬開他們嘴皮，回頭此間散了，速來報我。”
小八子點點頭，不再說話，一哈腰算是作禮，帶著幾個夥計將劉管事和王世珍二人押了下去。
雖然還不知道具體的經過，但是結合被拿住的張管事和信件，三娘心裡大約已經有了數，她叫人拿出西直門外的大比例地圖，鋪在桌子上研究
草橋野茶館也算是京師西直門外一個比較出名的地方，就在往海澱的官道旁，距離西直門不過三公裡遠。此地略有河塘花木之景，是城外一個可以休憩遊賞的地方，平日裡過路客和遊客很多。約這裡大約有消除冷凝雲戒備的意思。
“他們是在半途下手，這一點冷老爺沒有預料到。”李儒風道，“野茶館平日裡人很多，茶館的老板就是附近的牌甲，也聚了不少做公的。”
“可是按照齊班頭拿來的口供，那個發現現場的姓薑的人說襲擊發生在向晚時分。”三娘子皺眉道，“冷老爺的行程單子上可是當天的中午。”
一時間誰也不知道這裡頭的具體花樣。他們隱隱約約的覺得，這個襲擊冷老爺的對手並非他們熟悉的巨寇強盜。但是誰也說不清到底哪裡“不對”。
烏開地以手支頤，歎道：“我跟隨冷老爺這幾年，除了頭一年不知道老爺的底細，有如履薄冰之感，後來那些年都覺得順風順水，再大的風浪也隻覺得一切儘在掌握，隻是今日，有些亂了方寸……”
廖三娘笑道：“莫說你，我們大家誰不是呢？畢竟失陷元老這還是頭一遭。這對頭著實厲害，不是尋常之輩！”
……
正說著話，忽然有人來報，蕭、魏兩位襄理來了。
“請他們進來。”烏開地說。李、廖二人不由地交換了一個眼色。
兩位襄理進來，把出去拜客的事情大略說了一些。說見了七八家客戶，聽聞消息都比較震驚，囑咐要趕緊找人。倒是沒有提出要提款的事項。
烏開地微微頷首，心裡卻有些奇怪。兩位襄理去見得人都是所謂的“第三種儲戶”，他們錢財明麵是存在京師德隆，實際早就到了廣州。無非是圖用銀子方便在京師還開個折子。這些人對元老院頗有了解，得到如此的回饋並不算意外。
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正說著話，小八子忽然興奮的走上廳來，廖三娘見了他知道有事，忙快步迎了上去。
小八子左右看了一眼，攏起手掌呈喇叭狀，在廖三娘耳旁低聲耳語了幾句，廖三娘眉梢一挑，麵上瞬息間連續變化數次表情，直到最後才露出喜色，再直起腰時，廖三娘已經換了一派成竹於胸的神態。
廖三娘掃視周遭一圈，自信的一笑，道：“諸位老爺且寬心，兒家在此吹口大氣，不出一月，此事當有了局。”
眾人立時知道張世珍必然已經吐口，有重要口供問了出來，又見廖三娘說的篤定，不由全都精神一振。
隻有李儒風目光閃爍，看了廖三娘一眼。
烏開地剛要問話，廖三娘目光一峻，搶先開口道：“此事關要冷老爺安危，機密不可輕泄，江湖關竅，想來諸位老爺也插不進手來，小女子這廂得罪，待事了之後，自當和盤奉告。”
烏開地一愣，將到了扣邊的問話重又咽了下去。
廖三娘麵如桃花，媚聲笑道：“待到冷老爺歸來之日，兒家當與諸位老爺共飲”。
散會了，李儒風麵朝廳堂，背對廖三娘，他看著離去的眾人，沉默了會，忽然說道：“沒有消息，對嗎？一月，一月之後，事情不成，當如何？”
廖三娘悠悠道：“這北京城，政保局進不來，軍情局難出麵，能公開行事的武家，隻有和連盛。廣裡若是來人，走海路，從天津登岸，快馬馳赴，最快怕也要半月，我們等不起，要儘快理出個頭緒。方才我讓小八子過一刻再進來回報，不拘什麼，隻管耳語幾句。眾人見事情有些起色，人心才會穩。烏開地等人雖無叛反之心，但他們是商賈仆役出身，性子畏懦、暗弱，不給個念頭撐持，他們怕要垮掉，按澳洲的新話，這叫……希望？”
李儒風道：“叫精神支柱。”
廖三娘笑了起來，道：“對，就是支撐大殿的金柱。”說罷又歎了一口氣，道，“我是在安他們的心，他們也何嘗不是在安我們的心。”
“還有個聽口風的意思在內。”李儒風跟著笑了兩聲。
“話說得太明白便無趣了。”
李儒風歎道：“元老院的大軍打的越狠，我們才越安穩，兵臨城下，才能安如泰山。”
廖三娘道：“隻是如今這局麵，打打停停，反而是鬨了個半間不界，變數最多。”
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