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九江鄉從弘治年間起就壟斷了西江的魚花捕撈權，因此形成了相當繁盛的淡水魚養殖產業鏈。張梟給陳五仁安排的考察任務是深入了解九江本地的魚苗養殖產業，不等天亮，陳五仁和農業局的乾部就換上了假發和民服，在莫魚的帶領下乘小船去了周邊的魚花市——不同墟市的墟日是不一樣的。
由於明朝的墟市執照製度，各地都有眾多墟市是不見於地方誌的。至於原因，因為很多墟市並不合法。
墟主隻有申請執照，管理市場才是合法的，才能受到地方官府或明或暗的承認，寫入地方誌當中。這就是元老院中很多人反對的包稅製。自然，有不少墟主根本沒有獲得官府的執照，也照樣收租收稅。這些人都是背景雄厚之人，地方官員往往不敢得罪。
萬曆時期就已經存在的嶽灣墟、龍湧墟、良村墟都沒有出現在萬曆《南海縣誌》甚至後來的崇禎版縣誌中，而建墟者陳大參、黃憲副都是萬曆時期的高官。
嘉靖二十八年，廣東布政使司分守嶺南道左參政項喬頒布了“禁墟主以便市民”的法令，他認為朝廷已經建立了關榷製度，梧州府、南雄州等地的鈔關對往來貨物課以關稅，不該再侵占小型市場的利潤，但是各級官府卻給墟主頒發執照，收取一定的費用，任由墟主收取市場場地的地租或者對往來貨物抽分。
從他的主張來看，自然用意是極好的，出發點還是為了減少民眾負擔。說白了不論是叫抽分、地租還是衛生費、攤位費，由此產生的成本最後都是要轉嫁到消費者頭上去的。
但是墟市的興盛，說白了就是市場經濟的需求。這不是官府簡單的一紙禁令便能改變的。地方官府對這一繁榮地方經濟，增加收入的行為也照舊默許其存在。項喬的法令顯然沒起到什麼作用，至少在西樵地區，墟主製度大範圍的蔓延開來了。
財稅局對墟市製度非常感興趣，實話說，墟市是收稅的一個把手。有了墟市，才能把各種零星的經濟行動的稅務給收上來。所以王企益兩口子一直打著如何把墟主“合規化”的主意。
張梟也很感興趣，因為墟市的收益明代地方財政裡是一個重要的補充，把這塊收入理順了，地方官才能有錢想辦點事。
莫魚以前是個疍民，為了生計就投了施十四，在諸彩老旗下打家劫舍，過著刀口舔血的日子，後來跟著林佰光投了臨高。因為對機械有點悟性成了海軍裡的技術兵種，但在一次例行演習中對操作麻痹大意造成意外，他本人左手輕度殘疾而退役，被安排進了警察係統做個閒職。直到元老院北上缺乏人手，像他這種老資曆又想做點實事的傷殘人士也被重新啟用起來。
“陳科長，說出來你可能不信，不管你信不信，我在水下的功夫那可是相當一流，本人曾在水中活動閉氣一分鐘，徒手無器械潛水抓獲一條十斤重的鯪魚……”
莫魚這人長得像個醜版蘇炳添，卻極度喜歡吹水，一路上說個不停，陳五仁心中直呼受不了，不過也從他嘴裡提前了解了不少有用的信息。
“每年三月起，西江上遊漲水，大魚產籽順流而下，在彎道寬闊水緩處化為魚花，沿江疍戶要聯合幾十戶人家組成一隊才能湊夠錢到九江買魚牌去捕撈，賣給‘裝家’。九江估客，魚種為先，左手數魚，右手數錢。都說‘四月雲出湧，溺死疍家公’，魚花來時，也是風雲變幻莫測的時候，西江上風急浪高水又大，一個不小心就人船俱毀，你是不知道我們當疍民的時候那日子過得可叫一個慘啊……”莫魚想起以前的苦日子，忍不住賣起慘來。
陳五仁道：“我們同是天涯淪落人，跟著首長算是跟對人了！”
莫魚道：“那可不？我現在可是正經的朝廷命官，放在前朝那也是跟江浦巡檢司平起平坐的，正九品呢！”
一行人又接著吹了一段水。
九江的魚苗產業分工極細，疍戶從魚埠撈魚，得魚上塘的叫“裝家”，從“裝家”買魚於花塘，待魚花養大後售賣的叫“造家”，從“造家”買魚，養於大魚塘，至滿尺後或年末，放乾塘水撈魚賣於墟市的叫“耕種家”。裝家負責魚苗的初級養育和分類，魚苗下池後，經過20到30天的飼養，可以出塘售賣，由於正值夏季，故稱夏花，而造家專門養殖較大規格的夏花魚種。耕種家則從造家購買夏花，將魚養大後進行售賣。
魚花市就在河湧旁邊，方便往來的魚花船裝魚。由於天然魚花的裝撈時間從三月開始，現在魚花市上還沒有賣魚花的，不過已經有不少人前來預定。
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一條魚花船停靠在岸邊，岸上站了兩個土著男子正在談話，一高一矮，相映成趣。
高個兒從懷中摸出一包聖船牌香煙，抽出一支遞給矮個兒，問道：“你現在還在養魚花沒？”
矮個兒看起來印堂發黑，像是麵色不好的樣子，摸出火柴點燃了接過來的卷煙，又給高個兒點了一支，道：“不想做了，太累了！我身體不好，累死了鬼大爺管你。”
高個兒道：“也是，家裡你兒子也能撐起來了，幸苦一輩子，苦儘甘來了。”
矮個兒並不怎麼高興的樣子，道：“就這個命，一輩子就這樣了。”
“最近我聽說了件怪事……”高個兒略顯神秘地說。
“哦？什麼事情這麼神秘？”
“聽跑雷州、高州的魚販子說，去年生意極差，虧得底褲都沒了。”
“這有什麼奇怪的？”矮個兒不以為然，“澳洲人打進來，這兵荒馬亂的，做什麼生意不虧？”
“雷州府距澳洲人的老巢近在咫尺，早就被澳洲人滲透得跟篩子一樣，大軍一到就傳檄而定了，哪有什麼兵荒馬亂。”
“哦？那是怎麼回事？”
“那邊的耕種家從臨高買了魚苗。”
“什麼！”矮個兒臉色大變，九江鄉民雖然壟斷了西江的魚花捕撈權，但也承擔了數千兩的魚餉。九江的魚花銷售網絡北到清遠、韶州，東到惠州、潮汕，西到封川、高雷，後世甚至有高頭大船從呂宋、南洋駛來購買魚花。現在若是有人不再需要九江的魚花，收入減少，這掛在頭上的餉銀可是不少半分的。
矮個兒問道：“臨高既無大河，又無大湖，哪來的淡水魚花？”
“澳洲人的事情，誰說得清呢？有人說是澳洲人用水火之力變出來的。”
“關有德！關有德！”乘船而來的莫魚遠遠地看見矮個兒，喊了起來。
矮個兒聞聲，見是莫魚，立馬換了一副笑臉盈盈的神態，他顯然是認識莫魚的，遠遠地回應道：“莫老爺，今天怎麼有空來魚花市呀？”
船靠岸停穩之後，莫魚扔給關有德兩人一人一支卷煙，指著同行的介紹起來：“我有幾個遠房親戚，想做魚生意，帶他們過來轉轉。”
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同行的幾個歸化民乾部都是閩粵口音，戴上假發後穿著打扮看起來與土著毫無差異，關有德信以為真，道：“我對這魚花市再熟悉不過了，沒什麼我不知道的事情，既然是莫老爺的親戚，他們的事就是我的事，有用得著我的地方儘管開口。”
高個兒道：“莫老爺今天算是找對人了。”
莫魚不認識高個兒，問：“閣下是？”
關有德介紹道：“這是我的好友，鐘吉，是本鄉的造家。”
“那就有勞了！”
就這樣，考察小組在關有德的帶領下，在魚花市逛了起來。關有德是九江關氏的族人，祖上據說可追溯到關羽，南宋年間遷徙至此。九江關氏有樹德、世美、典訓、世德、啟翼、思成六堂，在舊時空的農村，一戶人家裡要是有三個兒子，說話比村派出所還管用，因此族眾數千的關氏在本地絕對是一等一的大族。
陳五仁原來做過臨高冰棍廠的廠長，手下管過幾十號人，言談舉止成熟穩重，在隊伍中除了莫魚就他年齡最大，關有德心裡認定他是這幾個人的頭兒，便問他：“不知老先生尊姓？世居何處？”
“免貴姓陳，香山人士。”陳五仁答道。
“香山啊，是準備販魚還是養魚？”
“養魚。”
“那便是要做耕種家了，老先生到時找鐘吉購夏花，他肯定不坑你，”關有德吐了一口煙，“可有現成的魚塘？”
有了一路上跟莫魚吹水了解的信息，陳五仁心中不慌，道：“族中有數十畝族田，因低窪近水，產糧不高。族中耆老商議不如改為魚塘，不過我香山境內少有魚塘，族中亦無人有此經驗，故遣我等來貴寶地探訪取經。”
“那你們可算來對地方了。”關有德道：“隻是挑基成塘所費不低，陳老先生一族當真是大手筆啊。”
“自古魚桑之利最厚，若能成事，便是全族百年的基業。”
“陳老爺真是眼光長遠！”關有德翹起了大拇指。
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