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“張伯，這事的確是二叔不對！不過眼下他是掌案的，我也不便違拗。”陳霖很是客氣。
“唉，你爹若是在，那就好了！”張瘸子歎了一聲, “你二叔這人，哎……”他似乎不太敢說下去。陳霖心知有戲，便故意引他說話。
“張伯，聽聞偷雞的是澳洲人帶來的假髡？你可知他長什麼樣？我也認得幾個首長，幫你去告狀出這個氣！”
說起這個張瘸子歎了一聲：“黑燈瞎火的，我哪裡看得出他長什麼樣！我那日見他偷雞，隻喊了一聲，沒想到他就一拳打來就把我打倒在地，自稱大宋元老文總王禦前侍衛。是不是澳洲人什麼的倒沒看清楚，不過他卻是沒有頭發！”
這下陳霖心裡有底了：陳清說得沒錯：這髡人九成九是假冒的了。澳洲人有沒有禦前侍衛這個官職他不敢說。但是澳洲人隻有“文總”，沒聽說過有叫“文總王”的。糊弄嚇唬鄉下人可以，對他這樣去過臨高的人來說那是一眼假。
至於沒有頭發，那就完全和仇小對得起來了－－他的頭發少得可憐，根本紮不起發髻來。
“我看，這偷雞賊未必是澳洲人呐……澳洲人是髡發，頭發是短，可不是禿……”
“唉唉，我其實也疑惑！”張瘸子腿瘸，人可不傻，外麵早就在傳說, 偷雞賊是宣老爺的心腹仇小。當下順著他的話說道, “澳洲人平日裡待人都很和氣，又有錢, 就算想吃雞，他們又不是買不起……”
“這就是了。隻是這事原本張伯你是苦主，訴冤告狀也是常理。二叔如此待你的確是過了。也算是我們陳家的不是。這是一點心意, 你且收下。過些日子身子好些了, 再回去上工吧。絲坊少不了你這位老師傅－－這段日子你雖沒上工，我也會關照賬房，發一半工錢給你度日。”
“多謝九爺！”張瘸子喜出望外，陳霖肯來說軟話已經讓他的心情好了一半，聽說養病這些日子還能拿錢，更是太陽從西邊出來的大好事。也顧不上眼睛腫痛，趕緊起身行禮。
“唉唉，您現在行動不便，不要拘禮了。”陳霖道，“張伯，以後陳家的絲坊還要您老多多費心。”
“是，小老明白，有你九爺在，這陳家的產業壞不了！”
張瘸子送走了陳霖，他老婆進來打開了紙包，裡麵卻是一包廣州有名的藥店陳李濟出品的“清火定喘糖”。這其實是一種藥糖，用了川貝等定喘止咳的藥物, 對張瘸子這樣長期在染坊工作，有呼吸係統疾病的人來說很是對症。
“這是好東西啊。”張嫂子有些驚喜的看著糖包, “上回我聽吳家娘子說過, 定喘平咳最是有效，晚上咳得睡不著了，含上一顆慢慢就好了。”
東西雖好，價錢卻不便宜。張瘸子一貫好賭，所得除了扣還賭債，也隻夠吃飯而已。
“可惜不是酒……”
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“酒！酒！酒！你是怕自己喘不死是怎麼的！”張嫂子罵道，“郎中說了，你這喘症最忌喝酒！你要喝死了也就拉倒了！老娘還少受些你的折磨……”罵著罵著，心裡越來越氣，竟哭了起來。
張瘸子卻是滿不在乎，他慢慢地爬上了竹榻，心想，這宣老爺真不是個東西！當初說要好好待咱們這些外姓工匠的，沒想到到最後還是一碼事！倒還是九爺，和他爹一樣是個善心人！
陳家叔侄之間的微妙關係，其實他們都看得出來，原本陳宣靠著女澳洲人的勢力隱隱約約占了上風，但是陳霖這次回來顯然又拉到了大靠山。這叔侄二人怕是要圍繞南沙有一番爭鬥。
從心裡說，張瘸子是希望陳霖上位，畢竟陳霖父子二人待大家都不錯，為人也正派。陳宣呢，上台之後給了外姓不少的好處，但是這個人素來心術不正，眼下是為了拉攏大家，真要是給他坐穩了，還真不好說會怎麼樣。絲坊這些織工，一個個還鬼迷心竅的跟著陳宣，隻怕日後沒個結果……
過了幾日，墳院裡聚集了十多個青年，這都是陳霖陸陸續續從各家幫他找來得。除了幾個他的“死黨”之外，也有七八個對南沙現狀不滿的青年。
原本他想讓在族裡素有人望的三叔來主持會議的，但是三叔說要他“學著應付場麵”。想到這裡他隻能強定心神，把自己事先想過的話又在腦海裡過了一遍。
見人來得差不多了，他示意陳清出去望風，又把窗戶板都放下，這才道：
“諸位爺叔兄弟侄兒……”來得雖然都是年輕人，但是輩分卻跨了好幾代。
“小弟前些日子得了個機會，去了澳洲人治下的臨高。這一去，真正是大開眼界……”
眾人平日裡在這香山縣裡的農村，日子過得平淡無聊，無非是種地乾活。近幾年地方不平靖，村裡又被亂兵洗劫，家家戶戶的日子都過得艱難。原本僅有的一些娛樂消遣活動也都無形中取消了。隻能聚在一起閒話講古作為消遣。
澳洲人雖然就在他們村裡－－還是非常稀罕的“女澳洲人”，但是實話說，大家對澳洲人的情況還是所知甚少，隻能從平日裡的接觸中大概知道一星半點，對澳洲人治下的臨高是什麼模樣，更是有著許多的揣測和傳言。
陳霖去了臨高，這親身經曆自然不同凡響，被他一提，眾人便來了興趣。便要他講講。
陳霖見大家來了興趣，先把自己臨高之行的所見所聞東拉西扯的詳細談了一番：什麼可載運千人，運用水火之力鐵梯車；一天紡織千尺布料卻隻要一個女工的織機；夜晚燈火璀璨如同銀河的的東門市……還有百貨商店裡琳琅滿目的商品，很多商品彆說他買得起買不起，連見也沒見過。
這一番“臨高見聞錄”吹噓下來，年青人一個個已是如癡如醉，心向往之，恨不得馬上就能去臨高看看。
接著，陳霖又開始吹噓起臨高的收入了。這個倒也不算是吹牛，元老院工人的生活水平之高，在17世紀的中國是一騎絕塵的存在。廣東米糧不缺少，頓頓都是米飯，天天有魚蝦對這些陳家子弟來說這還不算太有震撼力，但是十多天就能吃上次肉，這可就有殺傷力了。
“……九叔！你這是吹牛吧！六七天就有肉吃！一家一戶也就算了，幾萬戶工匠要吃肉，那得殺多少豬羊！”
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“有沒有吹牛，我們村裡的澳洲職工也有不少，你們有機會問問他們就是了，是不是每六七天就有肉吃？”陳霖笑道。
“說來也是……我爹就在絲坊幫他們采買，這些人每十天就要買半口豬打牙祭呢！”有人說道，“每回絲坊做工的也能沾點好處！”
“你看，我沒吹牛吧。”陳霖見有人湊趣，興致更濃，見大家都有了興趣，他話鋒一轉，繼續說道：
“諸位，我們這些後生仔雖說輩分各不相同，可是在家裡總是‘幼’，要做什麼都得看家長的臉色，家長不許我們便不能要。非得熬到胡子長出來，才算幾句話有人聽了。可你們知我這回去澳洲人那看見了什麼嗎？”陳霖虛開始故弄玄虛。
“看到了什麼了？”
“我知道了！澳洲人都不留胡子！”
“莫非都是年青人掌權？”
……
緊接著陳霖就把他與陳小兵相見時的情景繪聲繪色的講給了在座的後生仔，又慷慨激昂的說道：“他與我們年齡相仿，都能做到澳洲人的官兒，管著許多大掌櫃按照澳洲人的計劃行事。”
這話正撓在這群年青人的癢處，一時間屋子裡鬨哄哄的都是議論之聲。澳洲人多是年輕人，這一點他們早就發現了。且不說來李首長就是個年輕女子，她帶來的假髡，也包括最近隨著陳宣叔侄回村的假髡們，大多都是年青人。特彆是這次來得四個青年男女，除了男子年齡稍長之外，三個女仔都是不滿二十的少女。
“……這次隨我來得幾位，幾個女孩子都不滿二十，卻都是澳洲人能工巧匠，會建造工廠，會開機器。你們說說，他們是人，我們也是人，難不成我們就不行嗎？”陳霖慷慨激昂地說道，“如今正直風雲變幻、改朝換代之際，我等少年兒郎大可做出一番豐功偉績讓鄉親們刮目相看！”
“行自然是行的，就是不知道怎麼才行！”有人呼應道。
“霖叔說的對！澳洲人能做到的我們也一定能做到！”跟事先溝通好的一樣，其中他的一個死黨立馬在這時候立馬應了一句，把氣氛再次推熱。
緊接著邊上一陣叫好，“霖哥，要做什麼我聽你的！”其中一個人說道，大家便跟著附和。
“大夥也知道，如今絲坊是二叔在掌管，經營改良絲業之事，小弟也從中協助李元老辦事。不過這改良絲業不是一朝一夕之事。如今族中不少子弟都無事業可做。正好此次去臨高，聽聞澳洲人有意去在廣東開辦棉紡廠，地點便選在香山縣……”
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