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原本她的計劃已經定好，怎麼組織合作社，怎麼發動大家集資入股，添置什麼設備和耗材，預備賒多少蠶種，南沙今年要增加多少桑樹麵積，現有的桑園的桑葉資源如何通過合作社進行分配，動員多少婦女進廠工作……
但是眼前這年輕人的一句話卻讓她的計劃出現了一絲裂縫。如果糧食不足，百姓困窘，這方案豈不是鏡中花水中月？
再一想，自己來南沙幾個月，也的確沒有過問過南沙的經濟狀況，全憑陳宣的一張嘴。她當時也考慮過自己並不是來南沙當行政官員的，更多的把自己定位在“技術推廣”這個角色上，避免過多的乾涉地方政務。
陳宣這個人的名聲，她多少也聽說過。但是實事求是的說，她如今在南沙唯一的抓手就是陳宣，沒了陳宣寸步難行。
忽然李幺兒又警覺起來，她聽陳宣說過，這陳霖原是豐生和管事的兒子，陳霖的爹又長期把持這裡的村政族權。把廠子和南沙當作他家的。恐怕對首長搞合作社的事情不太滿意，對他陳宣更是懷恨在心。
莫非這年輕人故意危言聳聽？動搖她的決心，敗壞陳宣的名聲？
兩種不同的意見在她腦海裡來回碰撞旋轉，李幺兒一時也不知如何判斷。
眼下她在南沙一切順利，這都是靠了陳宣的工作得力。但是這個陳霖在技術推廣方麵顯然又比陳宣得用的多。
這兩個人到底該信任誰才好呢？
思量片刻，她想現在下結論還為時過早。這叔侄二人孰是孰非暫且不論，至少目前他們都沒有危害到元老院的事業，對她在南沙的工作都是有利的。
李幺兒念及此，說道：“你說得這些我不是太清楚。看來村裡的情況還是挺困難的。”
陳霖的心略略放鬆了些，道：“首長是要做大事業的。隻是這大事業亦得量力而行。”
“你告訴我這些情況很好。以後有這樣的情況你要經常來和我說。這樣我才能耳聰目明。”說罷，李幺兒含蓄地一笑。
陳霖聽出她話裡的意思，隱隱約約要他作為耳目。當下應了聲“是”。此刻他的心才完全放了下來――看來，首長並不信任二叔。自己在南沙還可以有一番作為！
李幺兒說著把廠裡的幾個歸化民都叫來，給他介紹。她帶來南沙的歸化民並不多，連同一個班的警衛人員在內也不過十五人。
“這是警衛隊長安再端。”李幺兒介紹道。
被叫做安再端的男人矮小健壯，孔武有力。一開口卻是音調古怪的漢語，原來是個朝鮮人。
他雖然是警衛，左手卻不太靈活。李幺兒說這是打仗的時候受了傷，落下了點殘疾。
“……原本是要他退伍的，他不願意，就來當我的警衛了。”
安再端用懷疑的目光上上下下看了陳霖許久，讓他渾身發毛。
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“這是我的學生，沈蘇。她是專門學蠶桑和織絲的，”李幺兒說，“她對本地的情況知道的不多，你們以後要多合作多交流。”
陳霖在廣州已經見識了不少假髡女乾部，對這一切並不驚訝。
介紹完之後，李幺兒說：
“你以後就每天到廠子裡來吧，每天早晨7點，我這裡會鳴放汽笛，你就到廠裡來上班。很多事情等著我們辦呢。”
陳宣從廠裡出來之後一直心神不寧，不知道把侄兒推薦給女澳洲人是福是禍。陳霖回來之後，雖然表現的很順服，但是愈是這樣他就愈不放心。
他心裡是明白的，輪到經營絲廠，陳霖是有真才實學的。萬一他得了那李幺兒的信任，背後使壞上眼藥……
陳宣對自己的境地太清楚了――沒有澳洲人撐腰，他在南沙一分鐘都待不下去。如果他失去了澳洲人的信任，彆說當南沙村的牌甲，連能不能活命都難說！
但是搞不定絲廠，自己遲早也會失勢――這些天他已經完全摸透了李幺兒的心理，天大的事都比不了她的養蠶繅絲的計劃。
正因為這女人，他才不得不把這個侄兒給推薦過去。萬一出了什麼問題，自己才叫搬起石頭砸自己的腳呢！
他回到祠堂裡，一直焦躁不安，手頭的事情一堆，他也無心處理。
正沒奈何間，忽然外麵傳來人聲：
“宣老爺！宣老爺！”
這種不倫不類的叫法，自然不是他的族人。這聲音一聽他就知道，這是癩子頭來了。
這癩子頭幾個月前才流浪到村裡討吃的。說得一口夾生的官話。雖然衣衫破爛遮了前麵顧不上腚，頭上還有幾個禿斑，但是人很機靈。陳宣正是招兵買馬的時候，見他年輕筋骨好，和本地又無半分瓜葛，便把他招攬進了自己的民兵隊。
這癩子頭自稱過去是大戶人家的家仆，後來家主遭了難才流落出來的。果不其然，他伺候逢迎那是一等一的功夫，陳宣一個地棍，連老婆女兒都跑路的人，哪裡嘗過這人上人被服侍的滋味，三兩下便將他倚為心腹了。
“叫喚什麼！進來說話！”陳宣原本心中不快，被他一叫，沒有好氣的說道。
癩子頭進得屋來，先是恭恭敬敬的叉手一躬，道：“宣老爺。”
這位癩子頭正是鼠疫爆發前跳船的賴小。賴小從轉運船中跳入珠江，當時風雨交加，他縱然有些水性亦差點被淹死。隻能抱著一根浮木隨波逐流，好不容易掙紮上岸，在江邊喘息了半天，才起身逃走。
這一打聽，才發覺自己已經漂到了順德縣境內。賴小聽人說廣州鬨了鼠疫已經封城，這才知道當時為什麼要把自己押解出城，當下嚇得魂飛魄散，一個勁往南走，隻求離廣州越遠越好。
這一走就到了香山。
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香山已經到了珠江口，在明代的廣州府所轄各縣裡算是比較偏遠的了。賴小有時乞討有時幫人做靈活，一路流浪到了南沙村，被陳宣收留，隱姓埋名住了下來。
他自然不敢再自稱姓賴了，便改用父姓仇。名字倒不用改，反正“大”“小”“一”“二”之類的名字最為普通了。
賴小經過這一番折騰，早就把什麼複仇之類的心思消磨的一乾二淨。賴大的死對他也漸漸淡漠了。至於自己的舊日主人苟家父子，他現在更是想也不願想――當初在廣州當乞丐的時候，隱隱約約的發現過他們的蹤影，但是從來沒過要去投奔。他隻是找個地方安安生生的住下了，過一段正常人的日子，而不是日日都在逃亡的路上擔驚受怕。
南沙這地方地處偏僻，又沒什麼值得搜刮的豪強大戶，真髡的手伸不到這裡。因此他在這裡便認認真真的當起了南沙村的民兵兼陳宣的仆役。
然而，老天爺似乎在拿他開玩笑。沒過多久，這南沙村裡竟然來了澳洲人，不但來了澳洲人，還是一個如假包換的真髡女人；不僅來了一個真髡，她還要在這裡常駐！
賴小幾乎要崩潰了。這澳洲人是不能放過自己了嗎？
他有心要再次逃亡，但是舍不得現在的安逸生活――眼下他是陳宣的“心腹”，在村裡也是有名有姓的人物了。再說了，再跑又能跑到哪裡去？澳洲人興兵攻伐，據說兩廣都被他們拿下了，自己就算能跑掉，日後的生計又如何維持？
最終他還是選擇留在了南沙，好在來得真髡是個女人，大約從來也沒見過自己――實事求是的說，認識賴小本人的元老和歸化民非常之少，除非回臨高，否則被認出來的可能性極小。
果然，李幺兒到南沙來幾個月，一直平安無事。賴小的心也漸漸定了下來，心思自然也不在這上頭了。
陳霖回來的消息一傳開，陳宣便把他叫到了祠堂，問該如何應對。
彆看賴小年輕，但是自小跟著苟家老爺，耳渲目染，心腸最為狠毒。當下建言：“悄悄地將他乾掉”。
奈何這陳宣卻連連搖頭，殺人倒是沒什麼，但是陳霖說什麼都是自己的親侄兒，下不了這個手，況且這事情不可能做得天衣無縫，將來若是泄露出去，自己在南沙那就是身敗名裂了。
陳宣既然不肯下這個黑手，那便隻能嚴加監視侄兒的動向了。這件事自然就落在賴小的頭上了。
賴小專門從民兵隊和村裡搜羅了幾個眼線，給些小恩小惠之後，便吩咐他們盯住陳霖，看看他們和誰家接觸頻繁，又在說些什麼。
今天他是特意來報告的。進得屋子，見這位宣老爺麵色不善，便放了小心，低聲道：“宣老爺，您老吩咐我們打聽的消息都打聽了……”
“哦？有什麼消息？”陳宣精神一振，問道。
“他昨晚在陳霽家裡，和陳老五一家人聊得很晚，火光到將近三更才熄滅。”
“聊了什麼？”
“這個倒沒聽清楚――總不是什麼好話。還有一件事：有人說陳霖少爺回來之後就去了墳園，和玥小姐在墳園裡待了很久，期間還有哭聲。”
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