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一條蒸汽武裝大發艇冒著黑煙白汽，在西江上航行著。
它即不護衛船隊，也不是以巡航速度巡視著江岸。從三水碼頭開出，司爐工便火力全開，將鍋爐蒸汽升高，一路疾行，
在嘈雜的艙室裡，擺著兩張簡易行軍床。兩個光著膀子隻穿褲頭的男人正相對而坐，翻閱著攤在床上的文件。
艙室的窗開著，江風習習，但是完全無法消除艙內的悶熱。八月的西江江麵上的蒸汽船，猶如鐵皮烤箱一般。
陳白賓丟下手裡的文件：“不行了，我得出去透透氣，快烤熟了。”
姬信也點點頭：“我也覺得太熱了。快中暑了。”說著把文件收到保密公文箱裡。鎖進了艙室內的保險櫃裡。
兩人走出艙室，來到了前甲板，這裡搭起了帆布棚，幾名水兵正操縱著哈乞開司37轉管炮，緊張的注視著江麵。見他們出來，水手長立刻過來敬禮。
“你們繼續執行任務，我們就是來透透氣。”姬信原本有些頭暈胸悶，這會到了甲板上江風一吹立刻就覺得好多了。
雖說甲板上有遮陽篷，但是木甲板上依舊滾燙。水兵們一個個汗如雨下，卻還是按照規定穿著夏季工作服，戴著沉重的鋼盔，隻是在頭盔裡襯了一條吸汗的毛巾。
這是多好的軍人。姬信心想，我們從無到有，把他們愚昧無知，饑寒交迫生活中拽出來，又把他們培養成一個合格的軍人。元老院的一切偉業，都要靠這樣的普通人去完成，而我們中的許多人呢？卻隻把他們當作可以大量生產的消耗品。
他想到在三水看到的等待後送奄奄一息的傷病員，還有被裝在麻袋裡運來的成堆的身份牌……這兩廣的戰局，看來沒有我們想像的那麼容易啊。
他對元老院的決策其實一直抱著某種隱憂。那就是決策的隨意性太大。元老的個人情緒往往會影響到政策的走向。在他看來，北上似乎太早了些，再遲幾年積蓄力量更理想。當然他不是不明白北上其實受到了某些外在因素的刺激。元老們現在普遍都膨脹了，幾乎吃不得一點虧。他也明白某些和他持同樣觀點的人為什麼也支持北上，因為元老們在臨高已經出現了暮氣。這種類似當初太平天國打進“小天堂”享富貴的悲劇往事正悄悄在臨高重演。臨高城裡沒有誌向的人安於享受，有誌向的則忙於爭權撕逼。如果不發動一場大規模的戰役，讓元老院這台機器加速運轉起來，惰性和腐朽遲早會奪去元老院的活力。
從這點來說，在兩廣打個一二年仗也未嘗不是好事。至少讓元老們都動起來。他們就沒有時間和精力來搞內耗了。
不過，眼下梧州事變必然又是一次元老院內部的大撕逼。他扶著欄杆，默默地想著到了梧州該怎麼著手調查。
陳白賓開口道：“姬局……”
姬信現在的正式職務是“特彆調查局”的局長。實際上這個局就是他一個人的局，連辦事員和辦公場所都沒有。純粹是個待遇。平時他在司法部門上班。主要工作是為歸化民和土著提供司法服務，有時候也客串法官、檢察官和律師。
因為他的姓，大家即不好稱呼他為“老姬”，叫“小姬”更不好，便乾脆尊稱他“姬局”了。
“什麼事？”姬信回過神來，問道。
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“這次梧州的事情，我們該怎麼著手？”陳白賓有些遲疑。他雖然參加過對杭州站的調查工作，但是那次出差無論是杭州站還是元老院內部都沒有太複雜的內情。趙本人也比較配合，他按照趙曼熊布置給他的工作流程，規範操作，相當順利的拿下了杭州的調查巡視工作。
這次可就迥然不同了。當他知道調查組組長是姬信的時候，陳白賓就知道自己有了一樁麻煩事――一般的調查是不會請這個人出馬的。
“調查工作都是有流程的，你可不是新兵了……”姬信說。
“我不是說該怎麼做，而是……”陳白賓感到自己無法正確的表達意思，不由地抓耳撓腮起來，“而是該持有什麼樣的標準去做。”
姬信望著江麵，無聲的笑了笑，道：“好啊，小陳你如今明白這一套了。看來政治保衛局果然能鍛煉人。”
陳白賓的臉色有些發紅，分辯道：“不是你想得那樣，我隻是想，想更好的把握住元老院的精神。”
“小陳，我這麼叫你可以嗎？”
“當然可以，我還不到三十歲呢。”
“真是年輕。”姬信笑了，又解釋道，“我是真心羨慕你的年輕。你要掌握元老院的精神這個主旨是不錯的，但是恐怕很難，因為眼下這件事，元老院內部根本沒有具體的共識――自然也談不到什麼元老院的精神了。”
“但是這件案子很微妙。”陳白賓憂心忡忡。他和姬信一樣，已經讀過政治保衛局關於梧州事變的報告。
“案子其實沒什麼微妙的。”姬信說，“解元老犯了錯，又想掩飾錯誤。”
“沒錯，問題是：政治保衛局的秘密報告似乎有很多元老都掌握了――並不隻有我們。我擔心……”
“你擔心什麼？”姬信明白他的意思。眼前的這個案子並不複雜，等著吃人血饅頭的人太多，一旦結論出來，勢必會被各方利用，調查組成員就會處於風口浪尖。
“我擔心我們的報告出來之後，元老院內部會引發一場大爭論。”
姬信點頭：“這是必然的。”
“所以我想……”
“想能拿出一個大家都滿意的結論？”姬信說。
“我覺得避免無謂的爭論是元老院目前最需要的的。”
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“你的想法很好，但是不現實。”姬信搖頭，“這件事看似是解邇仁一個人的事，背後牽扯到的問題很多。我們兩個人何德何能，能抑製住大勢？辦不到的。”
陳白賓沉默了。他琢磨了好一會，原本他以為姬信已經“充分的領會了元老院的精神”，但是現在看來，並沒有這回事。
“那我們隻有實事求是的去調查了？”陳白賓說道，“完全以事實為準繩。”
“沒錯。”姬信點頭，“愈是棘手，內情複雜的案子，愈是要以事實為依據。隻闡述客觀事實，這是我們調查人員最好的自保辦法。結論，你可以讓其他人去做。”
“我現在最擔心的一點就是真相很多人都知道，我們得出的結論不一樣呢？我們是按照報告來彙報，還是按照我們的調查來彙報？解邇仁肯定在梧州做了很多準備工作。”
“當然是按照我們實地調查來彙報。不然派我們去做什麼？”姬信說，“你的意思我懂。但是我們去梧州必須忘記這份秘密報告上的內容。有些事大家都知道，但是大家都裝作不知道。我們為什麼要知道？”
“我知道某些事情，但是我知道我並不知道某些事情，但是元老們都知道我知道某些事情……”
“哈哈，”姬信笑了起來，拍著他的肩膀，“這個繞口令你就不要說了。反正你記得：隻當那份報告不存在，我們按部就班的執行調查過程，然後如實記述上報就行了。”
大發艇抵達梧州碼頭是中午時分，解邇仁親自到碼頭迎接。三個人來一會同誌加兄弟的握手加擁抱。
“一路上很熱吧，這大夏天，難為你們還坐這鐵皮殼子來梧州！辛苦辛苦！”
“都是為了工作。”姬信淡淡的說道，“我們還是趕快進城吧，這裡太熱了。”
“好好。”解邇仁一迭聲的說著，隨著招呼立刻抬來了兩頂二人抬竹絲小轎，“到縣衙有些距離，這轎子坐著省力又涼快。”
陳白賓還有些猶豫，姬信倒是很坦然的鑽進了轎子。他在解邇仁的催促下，才進了轎子。
三頂竹絲涼轎從碼頭一路抬進城去，陳白賓見這裡城牆街道雖然處處都有戰火的痕跡，但是街麵平整清潔，沿街店鋪也大多開了門。百姓們的氣色也不壞。原本心裡預想的解邇仁“沉溺享樂”“怠慢政務”的印象少了許多――不管這街麵上的景象是不是靠著突擊粉飾出來的，好歹有這個執行力就是人才了。
轎子一路把他們抬進了三總府，解邇仁在這裡把原來他和蔡蘭居住的小院收拾出來了，供他們出差住宿用。這樣的百年老宅自有一股清涼，與外頭迥然是兩個天地，二人一走進來便覺得渾身清爽，腋下生風。
“這地方不錯啊。”陳白賓說著環顧四周，室內不但打掃清潔整齊，各種文具用品更是一應俱全。還備了綠植盆栽，更添了幾分清涼。雖然沒有電扇空調，但是在夏天居住其中很是舒服。
“浴室在廂房裡，實話說條件比較簡陋，就衝個涼吧。”解邇仁熱情的有些過頭了，“給你們準備了蕉布睡衣，特彆涼快。我們這裡沒有冰塊。”
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