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孫大彪“金盆洗手”，誆了王初一來參加，不惜一把火燒了自己的根基大崀圩，雖說打了一個勝仗，“聲名大噪”。詹喆堃、畢軒盛等人，還有自己的把兄弟馮海蛟等人都來道賀，詹喆堃還專門送來送來了武官的袍服和關防。還把“王初一”的腦袋和幾個據說是“髡軍頭目”的國民軍軍士的頭顱鄭重其事的用石灰收乾，裝在木匣裡帶走了――據說是要到熊文燦那裡去“傳首獻功”，為他請賞。詹喆堃還說，事成便會封他世襲武職：至少也是一個指揮。
然而這勝利並沒有讓孫大彪高興多久，除了這袍服和木頭關防之外，熊文燦並沒有給他送來多少實際的增援。雖說他挾一戰之威，引來本地大批“兄弟”入夥，他也借此在縣裡征糧征餉，勢力急劇膨脹，一下子成了本縣最大的勢力，大崀圩頗有陽山的第二個縣衙門的意思。然而這種勢力的膨脹卻沒有給他帶來多少慰藉。
儘管他自詡“兵強馬壯”，然而距離他“號令全縣”還差得很遠。馮海蛟雖然派人來道賀，還專門派人在他這裡“聯絡”，但是他自詡是“平級”，根本不鳥他的號令，不但牢牢的把持著青蓮圩，還把手伸向周邊地區，大肆征糧征餉，勒索富戶。期間和孫大彪派出去“征餉”的人馬甚至一度刀兵相向，幾乎衝突起來。雖說雙方在“大敵當前”的壓迫下沒有真得動開手，不過彼此的疑懼之心已生。
孫大彪心裡很是不安，詹喆堃說要他們“同心協力”，保住陽山這塊地麵，為日後官兵入粵做好準備。可是這官兵反攻的事情，他聽得耳朵都起了繭子，卻連一絲消息也沒聽到。
連陽地區是廣東前往湖南的必經之路，孫大彪派了不少人打探消息，然而無論是北上南下的商旅，還是從湖南流入的流民，沒有一個人聽說有官兵在湖南集結，準備入粵的。至於廣西方麵，雖說是說得熱火朝天，卻隻聞樓梯響，不見人下來。
馮海蛟那邊懷著二心，這邊從外縣又悄悄的來了一支人馬，據說是廣寧楊老爺那裡過來的。雖說人數在他們中間最少，卻是詹喆堃的嫡係。如今這支人馬占著辛勞楠的莊子，雖說沒什麼動靜，卻讓他芒刺在背――這詹喆堃到底是什麼意思？
澳洲人那裡，他後來確切的知道王初一沒有死，隻是丟了一條腿。而且澳洲人的船隊依舊來往於江麵上。一點都沒有要逃走的意思。最要命的是，他聽說澳洲人從瓊州調來了黎蠻隊伍：個個都是草上飛，鑽山豹，翻山過溝如履平地。孫大彪心裡暗暗犯嘀咕：大崀圩戰後他專門派人清點辨認髡賊丟下的屍首。髡賊丟下的屍體大約有八十多具，其中大部分是本地的瑤人的。也就是說，現在城裡的澳洲人頂天了也就不到二百人。
這不到二百人的殘兵敗將，居然不跑路，還不斷派人出城去征什麼“合理負擔”――這髡賊還真是強韌的很！
感慨之餘，他心裡的憂懼又多了幾分。大崀圩的勝利雖然很是“輝煌”，但是他付出的代價也不小：大崀圩化為灰燼不說，手下也損折了不少人――其中許多都是他的骨乾。眼下雖然人多勢眾，大多都是新弟兄，到底能不能打，肯不肯打還是個問題。
為了給自己壯膽，也為了鼓舞士氣。他這幾天在各處抓了幾個土戲班，每日在大崀圩唱戲，又擄來許多婦女，彆置一處妓寨。又每晚聚賭搖寶，讓土匪們狂嫖濫賭。
這天晚上，孫大彪的心情比往日要好些，因為他聽說髡賊派了一個女人來縣長――聽到這消息的時候他還以為派去的探子耍他，先打了這倒黴的探子四十軍棍。
不過接下來的消息證明：確確實實是派來了個女人當縣長。孫大彪實在想不出來女人怎麼當縣長：哪怕是他最聰慧的姨太太也沒看出有當縣長的本事。
這是什麼路數？莫非這女人有什麼法術？這讓孫大彪很是緊張了一番――特彆是聽說這女縣長是個“黎蠻”的時候，孫大彪的神秘主義恐懼感上升到最高地步，專門抓來兩個道士兩個和尚，外加幾個平日裡裝神弄鬼斂財混日子的神棍為自己日夜“護持”。
也不知道這“護持”有效，還是這黎蠻女縣長並無真本事。幾天下來孫大彪吃得下睡的著，這種莫名的恐懼感才算稍稍消退。
此刻，他剛剛吃完晚飯，在寨子裡和幾個小老婆一起打葉子牌取樂。正打著牌，忽然門簾被揭開一角，有個貼身小廝站在門口不停的張望著裡麵。
孫大彪見了斥道：“有什麼事？鬼頭鬼腦！滾進來說話！”
“喏。”小廝趕緊進來，稟道，“眉爺從縣城外回來了，說有重要消息稟告！”
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所謂的眉爺是他手下的一員乾將，綽號“刷子眉”。兩道濃密粗大的眉毛引人注目，讓人忘記了他的本名。“刷子眉”素來殺人不眨眼，卻又心思縝密，做事慎重。孫大彪便派他在陽山城下監視髡賊的動靜。
“快請！”
孫大彪的女人們慌忙散去，不過片刻，“刷子眉”便大踏步了走了進來。
“見過孫爺……”
“不必多禮，”孫大彪急著要知道消息――“刷子眉”親自來稟告的消息必是重要消息，“快說，髡賊有什麼新動靜？”
“稟爺知道：今日午後，江上來了髡賊的船隊，泊在縣城外的碼頭上，城裡抬出許多物件上船……天色擦黑的時候，原本駐在縣城裡的黎蠻的隊伍也上船了！”
“此話當真？！”
“千真萬確！”“刷子眉”點頭道，“我點了下，一共一百多人，還有行李，全都上了船。才時我來得時候，船隊已經出發了！”
“這麼說……”
“沒錯，髡賊要跑了！”
澳洲人打包行李裝船，傷員和婦孺分批上船撤走的消息他已經知道好幾天了。孫大彪和手下的頭目們便在疑心澳洲人要跑。
這回最精銳的“黎蠻”隊也跑路了――看來澳洲人在陽山待不了多久了！孫大彪眼珠子滴溜溜的亂轉，又不放心的問道：“派人跟上去了麼？”
“派了！”
“好！”孫大彪心裡的石頭落下了一半，讚賞道，“你勞苦功高！去賬房――不，糧台，說我說得：賞十兩銀子！”
“謝孫爺！”
是夜，陣煥帶著山地連悄悄的在江邊下了船。這裡已經接近陽山縣界――距離大崀圩足足有將近二十公裡。在古代社會，這個距離在夜間幾乎是無法逾越的。這也是為了迷惑敵人可能的跟蹤。
“同誌們，接下來我們就要去大崀圩給孫大彪一個‘驚喜’了！”陣煥低聲說道，“有沒有信心按時趕到？”
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“有！”
“好，全體出發！”
按照預訂的計劃，陣煥帶領山地連為一路，羅奕銘帶著縣中隊為另一路，雙方約定在淩晨四點同時向大崀圩發動進攻。
這個時候正是天將明未明的時候，不但夜色濃厚，亦是人睡得最沉之時，哨兵一夜執勤，此時更是困倦難當，戒備鬆懈。
蓽達也在羅奕銘帶領的縣中隊一路。雖然縣裡的乾部全體反對，但是她卻堅持要去。
“射箭和刀術我都會。”蓽達說，“這次戰鬥我一定要參加――一旦本地匪夥知道孫大彪栽在女人手裡，對這些人的打擊一定不小。”
羅奕銘等人說服不了她，隻好改由尤辭仁留守。蓽達帶著周良臣借給她的四個家丁出戰。
四個家丁一心要在蓽達麵前露臉，個個磨拳察掌，興奮異常。家丁為首的叫周大，身材不算高大，但比一般土著要壯實，扛著一把樸刀；他弟弟周二，身材瘦長，背著一張弓和一筒箭，據說是個神箭手；還有個叫周福的，腰間插著兩把短刀，身手靈活，等待出發的時候閒著無事，給大家表演了一次雙刀。最後一個手提包鐵皮的長棍，腰間插著匕首。
“這些周家的家丁還真是生猛。”羅奕銘說，“可惜是家丁，不是我們的士兵。”
“他們這樣的，最擅長的就是單打獨鬥，小群混戰，真要排隊列陣，他們就沒什麼優勢了。”蓽達說，“有他們在，你們不用擔心我的安全。”
隊伍各自按時間點悄悄出發。縣城裡的隊伍沒有開城門，是從城上放下繩梯，悄悄爬城而下。所有士兵臂纏白布條以作夜間識彆。
張天波坐在賭桌前，兩眼滿是熬夜的血絲，卻毫無去意，照舊在賭桌旁呼幺喝六。此時已是淩晨時分，賭桌周圍的人都散得差不多了，隻有幾個爛賭鬼還在賭番攤牌九。
他今晚的手氣極差，差到他懷疑人生。從掌燈開始賭，不論是莊是閒，幾乎每賭必輸。不到半夜功夫，已經把手頭的錢財輸得精光，要不是他老婆不在身邊，大約這會已經把老婆孩子都押上去了。
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