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彭壽安正在寫字，忽然聽聞牢頭傳喚，一驚，一管毛筆頓時掉落在紙上，汙了一大片。
“何事傳喚……”彭壽安勉強按捺住心頭緊張，問道。
“新來的縣長要見你，收拾收拾，馬上跟著羅科長去。”
彭壽安聽說是新來得縣長要見他，立馬放下心來，多少還有些小興奮。看來新縣長對自己還有重用的意思在內。他忙不迭正帽理袍，做出一副莊重肅穆之相來，道：“請牢頭前麵引路。”
牢子心中暗罵：“你個餓不殺的酸子！”不過這會縣長要見他，保不齊過會又是“顧問”了，不敢怠慢，賠笑道：“老爺您這邊慢走。”
彭壽安微微頷首，邁著四方步子踱了出去。看到羅奕銘他趕緊拱手為禮：
“羅科長，學生有禮了……”
“客套話彆說了，縣長在等你。”羅奕銘看眼前這老頭精神倒還不錯，完全沒有當初被關進去時候“萎靡欲死”的意思，心道：這老家夥倒是能活！
然而此時有用得著他的地方，顏麵上也不能不客氣些。再說蓽達是個年輕女人，還得先提醒他一下，免得這老東西“莫名驚駭”所出什麼不該說的話來。
當下便將新縣長的情況說了下，又提醒道：“元老院法度不類明國，莫要說做評說！”
“學生謹記在心。”彭壽安聽了他的話，原本有些躍躍欲試的心情頓時壞了一半。心中暗暗埋怨黃主任是中了什麼邪――自古女人當家，房倒屋塌。陽山雖然算不上什麼大縣，縣長也是個“百裡侯”，弄個女人來縣長，真是曠古奇聞！
要是太平年景，黃主任這麼亂來也就罷了，隻要有一二能乾的幕僚輔佐，女縣長垂拱而治，至少鬨不出大亂子來。眼下陽山可是烽火遍地的亂局！便是委他彭壽安當縣長亦自覺無法收拾，何況一個年輕女子！如此兒戲，這大宋是要亡啊！
要不是他此刻正在陽山大牢門口，若是在臨高，大約就要去元老院“進諫”了。彭壽安穩了穩激動的情緒，想到自己還是半階下囚半客卿的身份，原本激昂的情緒才冷卻了下去：自己眼下身在不測之間，還管他人鳥事！且去瞧瞧這女縣長到底有何妖媚之處，竟能將黃元老魅惑的五迷三道，竊據高位。
到了縣長辦公室，卻見女縣長正坐在桌後辦公，瞧身影瘦瘦小小，身材單薄，竟似個孩子！
“蓽縣長，彭顧問來了。”
蓽達抬起頭來，看到眼前是個五十多歲的老頭子，穿著明國人的衣服，氣度打扮，頗似她在臨高時候茉莉軒裡看到的冬烘先生。她有點了點頭，道：“彭先生，請坐。”
彭壽安見這女子樣貌甚輕，皮膚黝黑，竟是個年輕的姑娘！頓時吃了一驚，心道這模樣和老家的粗使丫頭也沒什麼不同！連對方沒有起身相迎的不快都忘卻了。
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蓽達說：“彭先生，我是新來的代理縣長，蓽達。”
彭壽安雖說震驚，倒還沒忘記禮數，欠了欠身子道：“敝人彭壽安，現任本縣顧問。”
蓽達注視著彭壽安，說：“彭先生，眼下的情形你是知道的，我就不與你客套了。我們在陽山的局麵很困難，亟須打開新得局麵。我初來乍到，不熟悉本地情況，你既是我們的顧問，也當過明國的知縣，對這陽山應該是再熟悉不過了――想想聽有你什麼看法。”
要在過去，這話說出來，彭壽安必得好好賣弄一番才是，但是王初一的事情讓他嚇破了膽，哪裡還敢再“獻策”，隻是一個勁的說自己“愚鈍”“老朽不堪”，不肯再說半個有用的字。
蓽達聽得厭煩，她知道彭壽安是怕重蹈覆轍，便誠懇的說道：“彭先生，我知道你現在有顧慮。不過我們都知道你沒有任何壞心。不管是你還是王縣長，大家都是想把這陽山治理好，讓元老院放心！再說你也隻是一個顧問，具體施政的錯誤應該由我們當行政領導的人來負。所以你不用有什麼想法，想說什麼就說什麼。”
羅奕銘暗暗吃驚，心道這蓽達好大的膽子！不但對責任大包大攬，而且明確說王初一的失敗，責任不在彭壽安――這是定性定調子話，向來隻有元老院能說，便是一般的元老，都不敢輕易說這種話。
這番話說得誠懇，彭壽安為官多年，從來沒遇到這樣說話明白的“官”，他心中微微感動。道：“不是學生推諉，實在是學生方寸已亂――當初王縣長以腹心待我，學生為他出謀劃策，原以為能助他平定陽山，掙一個大好的前程。沒想到書生空談，終是誤國。王縣長中了圈套，損兵折將，自己亦身負重傷，命在不測之間。學生已是靦顏人世，哪裡還想得出什麼‘看法’……”
蓽達見這老頭子說得動情，眼中似有淚花，心想這個人倒還算誠懇！便又安撫道：“你不要激動！我們現在在這陽山縣是同舟共濟！目前的形勢非常困難，我們亟須打開局麵，你是我們中間最熟悉本地情況的人了，所以這上麵還要你多多協助。”
彭壽安拭了拭了眼臉，道：“若說要學生再出謀劃策，學生恕難從命。不過隻要是陽山本地之人之事，學生隻要知道的，知無不言，言無不儘。若有什麼差事要差遣學生，學生亦當儘心竭力。”
羅奕銘暗罵這老家夥“滑頭”，蓽達卻不以為意。問道：“既如此，我想了解下本縣有力的縉紳大戶的情況――名聲要正派。”
“這個容易。”彭壽安見不要自己獻計獻策，心定了一多半，至於縣裡的情況，他在這裡當了幾年縣官，和縉紳大戶們堪稱“魚水關係”，再熟悉不過。
他略一思索，道：“本縣縉紳中的頭號人物，便是歐陽熙了。”
歐陽家世居陽山，祖上亦曾出仕為官，科名幾代綿延不絕，在陽山儼然是世家大族。到了歐陽熙這一代，他本人並無科名，算是一介布衣，但是他兒子歐陽達又是天啟年間的舉人，因此歐陽家在本地頗有號召力。
“他家在縣裡名聲如何？”
“歐陽老爺平日裡急公好義，為縣裡效勞良多。就說這韓公讀書台吧，便是歐陽老爺發起重修的……”
蓽達點點頭，她知道歐陽熙就是乾訓班上元老們經常提到的“鄉賢”。當然，元老們提及這個詞的時候，總是帶著一種玩味的鄙夷態度。在元老內部，如何看待鄉賢也是首長們經常爭論的焦點――這種爭論有時候會直接帶到課堂上。不過，總體上，元老院對鄉賢們是排斥和不信任的。
“他急公好義，總不見得就是修了讀書台吧？”
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“這是大事，若說修橋補路，救濟災民之類的小事，歐陽老爺亦做過不少。”彭壽安在陽山為官，和歐陽家相處甚歡，許多難辦的公事都是得了他家的幫助才算是了解的。自然他也投桃報李，對歐陽熙家多方“照顧”。
“他家在哪裡？”
“歐陽家原在城裡就有宅子，鬨瑤亂的時候他們舉家遷到鄉下的寨子裡去了”
“他家有團勇麼？大約有多少人？”
彭壽安有些吃不準這女人的意思了，不免有些慌亂，道：“大約……不過……二三百人罷……”
蓽達見他忽然言語支吾，有些奇怪，再轉念一想完全明白了。她正色道：“彭老爺！我問你他家的情況，就是因為你說他家‘急公好義’，是‘正直本份’的良善人家。我也不用瞞你，我們現在在陽山的情況很危險，須得尋找本地有力大戶的支持。此事事關重大，你知道什麼便說什麼，莫要隱瞞亦不要誇大。”
彭壽安連連點頭，心想這女子倒也有些見識！若是首長不派來援軍，就他們這些人無論如何也打不開陽山的局麵，若能取得歐陽熙這些人的支持，的確不失為一條好計策。
但是類似的想法他當初也曾經向王初一談過，王初一雖然很讚同他的看法，但是卻並沒有采納。彭壽安一度很是不解――時間久了他才明白：元老院對鄉賢一貫是不太感冒的。
想不到王初一不敢做得事情，這女子居然敢做！彭壽安在敬佩之餘，也不由得對陽山的局麵暗暗驚心：局麵莫非已經壞到了元老院“不擇手段”的地步了麼？
他定了定神，道：“他家鄉勇倒亦不算多，不過百人。不過他家中子弟眾多，又有許多長工佃戶。若遇到危急之事，頃刻便能武裝起半千之數。”
“人還真不少。”蓽達又問道：“這歐陽家可有什麼有民怨的事情？”
彭壽安一聽，趕緊打起精神。元老院十分看重民間口碑，其中關節重大。他略一思量，斟酌著字句道：“學生才時說了，歐陽家素來急公好義，家風嚴謹，大的民怨是沒有的。不過他家是大族，人丁興旺，族中子弟有三四百丁，良莠不齊在所難免。況且這等大族在地方上行事亦難免強橫，請縣長留意。”
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